Bijdragen en Mededeelingen van het Historisch Genootschap. Deel 30
(1909)– [tijdschrift] Bijdragen en Mededeelingen van het Historisch Genootschap–
[pagina 96]
| |
Een memorie over de Republiek uit 1728,
| |
[pagina 97]
| |
hoeveel ander materiaal, gedrukt en ongedrukt, ligt voor het grijpen! Voor zoover het gedrukte aangaat, denk ik vooral aan de resoluties van Holland en van de Staten-Generaal en aan de secrete resoluties van Holland, die over de financiëele verhoudingen heel wat wetenswaardigs bevatten. En naar het mij voorkomt zijn het die financiëele verhoudingen, waarop bij het onderzoek naar de oorzaken van den achteruitgang der Republiek in het bizonder de aandacht gevestigd moet zijn. Niet aan een plotselinge verslapping van het volkskarakter, niet aan het gekuip der regeeringsfamiliën, dat immers in de vorige eeuw ook reeds welig getierd had, maar aan den ellendigen staat der geldmiddelen en aan de gebreken van het belastingwezen moet het in hoofdzaak geweten worden, dat de Republiek hare beteekenis als politieke macht inboette, dat haar leger geheel onvoldoende was, dat hare scheepsmacht eene bespotting werd en dat de handel, zwaar belast, onbeschermd en aan anderer willekeur blootgesteld, hoe langer hoe minder de mededinging kon weerstaan die hem van vele kanten werd aangedaan. De schrijver van het pamflet: ‘Korte Schets Van 's Lands welwezen door de laatste Vrede, nevens eenige Aanmerkingen op het stuk van de Commercie en Barriere’Ga naar voetnoot1) (in 1714 na den vrede met Frankrijk en vóór dien met Spanje opgesteld), die zoo vurig een krachtigen opbloei van den handel wenschte, wordt niet moe de noodzakelijkheid van voldoende convooien te betoogen, en terwijl hij weinig heil of zelfs veel nadeel voorspelt van een barrière in de Zuidelijke Nederlanden, vraagt hij een | |
[pagina 98]
| |
barrière ter zee van 140 oorlogsschepen. De commissarissen, die in 1728 aan de Staten van Holland een rapport over de financiën uitbrachten, schreven het verval van zeevaart en handel ook grootendeels toe aan de gebrekkige bescherming van de commercie, en de Fransche gezant, wiens memorie ik hierachter meedeel, spreekt geheel in denzelfden geest. Het groote kapitaal, dat in de Republiek aanwezig was, werd dientengevolge van den handel gedeeltelijk afgeschrikt, en tevens vond het, naarmate de Nederlandsche koopman door beter beschermde mededingers verdrongen werd, er geen voordeelige plaatsing meer in. De bovenvermelde pamfletschrijver geeft te kennen, dat ‘Holland zoo veel negotianten heeft dat Europa te klein is om den handellust te kunnen voldoen, om dat de oogst klein, en de Arbeiders veel zijn’, en iets te voren heeft hij gezegd, ‘dat door de meenigte van handelaers de afgeleegenste Koopsteden en Landen zoodaanig dikmaels vervult worden met waren en goederen, dat er niet winst genoeg kan gedaen worden, of dat er geen waren genoeg zijn tot retouren; waardoor de Equipagien der schepen niet goet gemaakt konnen worden, veel min winst gedaen’Ga naar voetnoot1). Ook in de hier gepubliceerde memorie vindt men aanwijzingen in dien zin, en zoo is het alleszins verklaarbaar, dat het opgehoopte kapitaal gaarne plaatsing zocht in de staatsleeningen, die sinds de groote oorlogen van het laatst der 17e eeuw door verschillende regeeringen werden aangegaan, vooral door de Engelsche, in wier snel aanwassende schuld Nederlandsch geld voor groote bedragen betrokken was. | |
[pagina 99]
| |
Dat deze financiëele belangen der Nederlandsche kapitalisten bij den gang van zaken in Engeland op de politieke overwegingen der regenten, die immers zelve tot de kapitalisten behoorden, licht invloed konden oefenen, springt in 't oog; en zooals in een latere periode D'Affry hierop de aandacht vestigdeGa naar voetnoot1), deed Fénelon dit in 1728. De armoede van den staat, die niet meer bij machte was haren handeldrijvenden onderdanen behoorlijke bescherming te verleenen, was in schrille tegenstelling met den rijkdom der ingezetenen; die tegenstelling gaf na 1780 nog aan E. Luzac aanleiding tot eene ontboezeming: ‘Het ontbreekt ons Vaderland niet aan geld en middelen, en niettemin is de Republiek ontbloot van eene genoegzaame magt, om, door een harer nabuuren aangevallen zijnde, eenigen weerstand te kunnen bieden. Men kan met waarheid zeggen: dat de Republiek te gelijk zeer magtig en zeer magteloos is, naar maate dat men den Staat als een ligchaam beschouwt, of wel deszelfs ingezetenen afzonderlijk genomen’Ga naar voetnoot2). Maar reeds in 1724 trof hetzelfde verschijnsel de aandacht van een Franschman, die schreef: ‘On peut dire que cet Etat ressemble à Tantale, car aucun Etat de l'Europe ne possède tant de richesses en or, argent et crédit que celui-là, mais il n'oseroit y toucher’Ga naar voetnoot3). Bij een betere regeling van het systeem der belastingen en van haar beheer zou den staat van die groote particuliere rijkdommen meer ten goede hebben kunnen | |
[pagina 100]
| |
komen, en ook hierover kan men, naast Van Slingelandt's Staatkundige Geschriften, met vrucht de genoemde resoluties raadplegen, waarin de financiëele toestand van generaliteit en provincie en de gebreken van het belastingwezen zoo dikwijls ter sprake komen. Voor het ongedrukte materiaal zou ik, behalve op de archieven der raadpensionarissen van deze periode, van de Fagels en van Willem IV, vooral de aandacht willen vestigen op de Newcastle-papers in het Britsch MuseumGa naar voetnoot1) en nog meer op de Archives des Affaires Etrangères te Parijs. Sinds in 1713 na het herstel van den vrede de markies van Chateauneuf als vertegenwoordiger van den Franschen koning in Den Haag was verschenen, is tot de oorlogsverklaring van 1747 de Fransche diplomatie onafgebroken zeer werkzaam geweest in de Republiek; de Triple-alliantie van 1717 maakte haar tot bondgenoote van Lodewijk XV, en hoewel zij zich niet liet bewegen om tot de zoogenaamde Quadruple-Alliantie toe te tredenGa naar voetnoot2), bracht dit in den ijver der Fransche regeering om de vriendschap der Staten-Generaal aan te kweeken geen verandering. De elkaar opvolgende Fransche gezanten onderhielden naar verschillende zijden betrekkingen met regenten, | |
[pagina 101]
| |
gaven in alle richtingen hun oogen den kost en zonden zeer geregeld hunne berichten, niet alleen over diplomatieke onderhandelingen maar ook over toestanden en verhoudingen in de Republiek, naar Versailles. De verkregen ervaring van den een diende natuurlijk weer tot voorlichting van zijn opvolger en stelde de regeering in staat om een nieuwen gezant in zijne instructies uitvoerige aanwijzingen te geven over het tooneel, waarop hij zijne rol zou gaan spelen. De briefwisseling in de Correspondance Politique, Hollande, en de gegevens, soms door de gezanten of andere agenten verstrekt, die in de Mémoires et Documents zijn bijeengebracht, maken dientengevolge de Archives des Affaires Etrangères te Parijs tot een rijke vindplaats van materiaal voor de geschiedenis der Republiek van 1713-1747. Vooral voor de eerste jaren, 1714-1718, is de aanwezige massa zeer groot in de Correspondance; deze jaren van Chateauneuf's gezantschap vullen de deelen no 254-no 336, dan volgen Morville (337-344), Chambery (345-355), Fénelon (356-372), Fénelon en De la Baune (373-386), eindelijk weer Fénelon alleen tot zijn vertrek in 1744 (387-451)Ga naar voetnoot1). Uit dien voorraad is ook het stuk geput dat ik hier publiceer en dat ik reeds een tiental jaren ken. Indertijd toch ben ik begonnen om over de periode, die m.i. zoo zeer om nadere bestudeering vraagt, stof te verzamelen en die te verwerkenGa naar voetnoot2); door verschillende omstandigheden, ten slotte ook door verandering van werkkring, heb ik dit moeten staken en zal ik het ook | |
[pagina 102]
| |
in de toekomst niet kunnen hervatten. Van harte hoop ik echter dat anderen dien arbeid zullen opnemen; het stuk, dat hier wordt uitgegeven, zal hun daarbij van dienst kunnen zijn. Gabriel Jacques de Salignac, marquis de Fénelon, was in den aanvang van 1725 als vertegenwoordiger van Lodewijk XV in Den Haag gekomenGa naar voetnoot1); in 1728 ging hij zijn post tijdelijk verlaten om deel te nemen aan het congres van Soissons, en voor den duur zijner afwezigheid werd de heer De la Baune met de waarneming der zaken belast. Te zijnen behoeve werd een Mémoire instructif opgesteld, die hem van verhoudingen en personen op de hoogte moest brengen, en hoewel het nergens gezegd wordt, blijkt uit de Mémoire zelf ten duidelijkste - herhaaldelijk wordt in de eerste persoon gesproken, als het niemand anders dan de vertrekkende gezant kan zijn - dat Fénelon de opsteller is. Wij krijgen dus in dat stuk, dat hier volgt, de waarnemingen en ervaringen van een bekwaam diplomaat gedurende drie jaren, die hij gebruikt had om scherp rond te kijken en van zijne relaties uitstekend gebruik te maken. Hij geeft zijnen tijdelijken opvolger eerst een karakteristiek van het volk waarmee hij te doen krijgt, herinnert hem dan aan de betrekkingen der Republiek met Frankrijk en gaat vervolgens over tot een uitvoerige bespreking van den toestand der Republiek en van de personen, die er de eerste plaatsen innemen. Zoo komen achtereenvolgens te berde. 1o Financiën. 2o Leger. 3o Marine. 4o Handel. 5o Politiek van onthouding jegens het buitenland. 6o Tegenstelling tusschen de belangen van Amsterdam en andere Hollandsche | |
[pagina 103]
| |
steden, vooral in zake de belastingen. 7o Invloed van deze tegenstelling op de buitenlandsche politiek der Republiek en hare toetreding tot het verbond van Hannover. 8o De hulpbronnen der Republiek, de rijkdom der particulieren, de geldbelegging in buitenlandsche fondsen, en de invloed van die geldbelegging op de richting der politiek. 9o De verhouding jegens de Habsburgers, in verband met het Barrière-tractaat. 10o De verhouding tot Pruisen. 11o De twisten in Oost-Friesland en de rol van de Republiek hierin. 12o De verhouding tot Frankrijk naar aanleiding van de verschillende moeilijkheden der Republiek. 13o De partijen vóór en tegen een stadhouder, de cabalen in verschillende colleges, het belang van Frankrijk bij de kwestie van het Stadhouderschap. 14o Karakteristiek van verschillende regenten. 14o Wijze waarop in de Republiek de zaken met vreemde diplomaten behandeld worden, de conferenties, etiquette. Uit deze opsomming blijkt wel, dat Fénelon niet karig was met zijne inlichtingen, en wij danken aan die mildheid een belangrijk stuk. Waar ik kon, heb ik zijne mededeelingen gecontroleerd, en zij kunnen zulk eene controle uitstekend verdragen; dit geeft vertrouwen ook in opgaven, waar deze ontbreekt. In noten heb ik inlichtingen en verwijzingen gegeven, die ik noodig of wenschelijk achtte; over de Europeesche verhoudingen van dezen tijd behoef ik niet uit te weiden: de hoofdzaken vindt men in ieder handboek en voor een uitvoerig commentaar is het hier niet de plaats; trouwens, wie ze wat uitvoeriger wil kennen, kan hiervoor al vrij aardig terecht bij deel XVIII van onzen Wagenaar. Ik laat nu de Mémoire instructif voor zich zelf spreken.
Th.B. | |
[pagina 104]
| |
Le 25 Mars 1728.
| |
[pagina 105]
| |
qui sont chargez de traitter avec elle sont envoyez par un grand Roy, plus il y a à gagner pour son service à sçavoir tellement se comporter et s'exprimer tant de vive voix que par écrit, que les bonnes raisons ne soient déduites et soutenues que d'un ton qui, sans perdre de la dignité pour le maître, ne tienne jamais de la hauteur, ces dcux choses estant, en effet, entièrement différentes. C'est un point qui ne peut estre trop recommandé. Le feu PensionnaireGa naar voetnoot1), qui connoissoit bien sa nation, m'a souvent dit combien on pouvoit la mener loin, en suivant cette route. Il en est des particuliers comme de la nation en général. Ils veulent beaucoup d'attention dans le commerce; ils y sont même formalistes. Il y faut mettre beaucoup du sien pour les apprivoiser et recommencer souvent à leur faire des avances, sans se rebuter de ne pas éprouver un certain retour flatteur, qui n'est pas de leur caractère. Ces avances doivent, cependant, se borner à ne perdre aucune occasion naturelle de les leur faire. D'ailleurs, il faut beaucoup de patience dans les premiers temps, soit pour attendre tranquillement les moments d'étendre insensiblement ses liaisons, ayant seulement attention de cultiver avec soin celles qui sont une fois commencées, soit pour ne se pas inquietter, en se voyant d'abord peu recherché, du danger de n'estre pas toujours instruit des premiers de tout ce qui se passe. L'empressement n'avanceroit rien et ne serviroit qu à faire perdre de la bonne opinion pour celuy en qui on le remarqueroit; une conduitte tranquille, au contraire, imposera, et à mesure que la bonne opinion pour la personne s'éta- | |
[pagina 106]
| |
blira, les liaisons se formeront. Quand une fois on est parvenu à former ces liaisons avec un certain nombre de membres, on est, dans le cours ordinaire, suffisament mis au fait par eux de tout ce qui mérite d'estre sçu. L'appuy de S.M. est aujourd'huy si généralement regardé de leur part comme le plus grand fondement de leur sûretéGa naar voetnoot1), et ils se font un point si principal de le ménager, que les ministres et les principaux membres de la République useront toujours d'assez peu de réserve avec celuy que S.M. charge de ses affaires, quand on sera une fois prévenu en faveur de la personne; et, dans les occasions où l'on méditeroit quelque chose d'important dont on se cacheroit, la réserve inusitée, les réponses envelopées, ou l'affectation de certaines demies confidences que j'ay vues diverses fois mettre en pratique à mon égard, et qu'un esprit attentif apperçoit aisément n'estre faites qu'en vue de détourner du véritable objet, ou de se garantir du reproche d'avoir fait mistère de ce que l'on veut cependant dérober, peuvent estre de sûrs indices pour donner lieu daprofondir et de tout pénétrer à celuy qui sçait en même temps tout combiner. Rien ne contribuera davantage à faire que M. de la Baune se rende agréable qn'une grande simplicité dans les manières et dans la conversation, paroissant plus tost se laisser pénétrer que chercher à pénétrer les autres. Les génies élevez et étendus se trouvent rarement dans cette nation; mais les gens sensez y sont communs. Cette qualité leur donne un fonds de confiance dans la solidité de leur jugement, dont on peut tirer avantage, en paroissant leur déférer beau- | |
[pagina 107]
| |
coup; en effet, ils ont coutume de juger fort bien des choses, lorsqu'elles n'excédent pas la portée du bon sens qu'ils ont en partage, car, générallement parlant, ils sont d'autant plus sujets à se tromper lourdement dans celles qui demandent des vues plus étendues, que la confiance secrette qu'ils mettent dans leur bon esprit fait qu'ils se deffient moins de ce qui leur manque. Ce même caractère sensé les rend encore fort entiers dans leur sentiment. Il en résulte aussy, qu'à moins qu'ils ne soient entraînez par quelque violent intérest, ils cèdent plus que d'autres à la raison, quand on sçait la leur exposer dans toute sa force, sans y rien mesler qui les indispose. Il est fort important en même temps, pour ne se pas discréditer auprès d'eux, de ne jamais contredire une bonne raison par une mauvaise; on ne leur feroit pas illusion, et il n'en résulteroit que le démérite d'avoir cherché à la leur faire; ce qui est d'autant plus à éviter, que la réflexion qu'ils apportent à touttes choses les rend plus défiants que d'autres, et qu'ils reviennent difficillement, quand ils sont une fois prévenus. Ce qui vient d'estre dit du caractère de la nation en général conduit naturellement à parler de l'état présent de la République, bien différent de l'idée qu'on pourroit s'en faire par la comparaison des temps passez. Ce ne fut qu'après la paix conclue à Utrecht qu'elle reconnut jusqu'où elle s'estoit laissée écarter de ses véritables intérests. Comme il faut que bien des circonstances concourent pour y réunir les suffrages et la mettre en mouvement, aussy luy est-il difficile de revenir sur ses pas, quand elle est une fois embarquée; c'est de quoy sçurent profiter longtemps les Puissances, ainsy que les particuliers de la République même, qui trouvoient leur compte à la continuation | |
[pagina 108]
| |
de la guerre. L'impression de terreur qu'avoient fait les progrès de la France, surtout l'occupation du Pays-Bas Espagnol, à l'avènement de Philippe V au trône d'Espagne; l'animosité que cette impression et trois guerres consécutives avoient causé dans les esprits; les succès de la dernière, qui flattoient les peuples; enfin, l'intérest particulier que les membres les plus accrédités trouvoient dans les commissions honorables ou dans les maniements utiles, qui devoient cesser par la paix, tout cela donnoit lieu à faire valoir au delà des justes bornes les engagemens pris et à entraîner une nation, d'autant plus éblouie par les prospéritez de ses armes, qu'elle n'y estoit pas accoutumée. Tout devenoit facile dans un pays, remply de particuliers riches en argent, comptant sur les consentements nécessaires pour trouver chaque année de quoy fournir aux nouveaux efforts qui alloient toujours croissants. Le produit des impôts et de tout ce qui composoit les revenus fixes n'estoit plus que la moindre partie de ce qu'on y employoit. Des levées immenses d'argent se faisoient par voyes de négotiations, qui, se succédant les unes aux autres, fournissoient à tout et maintenoient le crédit par un payement régulier des intérests de ce qui avoit esté précédemment négotié. M. de Slingland, aujourd huy PensionnaireGa naar voetnoot1), nous a appris, dans une proposition secrette faite par luy au mois de Septembre dernierGa naar voetnoot2), que la seule Province de Hollande, qui avoit augmenté ses dettes particulières d'environ | |
[pagina 109]
| |
vingt huit millions de florins, d'une part, et de deux millions quelque cents milles florins, d'une autre, pendant la guerre que termina la paix de Ryswick, les avoit acrues pendant la dernière guerre de cent vingt huit autres millions, non compris quinze millions de florins négotiez encore pendant la même guerre, pour le compte de cette même Province, sur le comptoir de la généralité. L'égarement parut donc dans toute son étendue, quand, après la paix faite, on se trouva sans prétexte pour continuer les mêmes levées d'argent par voye de négotiation, et lorsque, cette ressource manquant, il falut en venir à faire la balance des revenus fixes avec les charges annuelles, chose que le feu Pensionnaire Heinsius faisoit si peuGa naar voetnoot1), que les personnes les mieux instruites m'ont assuré de luy, qu'uniquement occupé des expédients pour fournir au besoin du moment présent, il ne craignoit rien tant que de compter avec soy-même; alors se trouvèrent justifiez le petit nombre des membres qui, envisa- | |
[pagina 110]
| |
geant le véritable intérest de leur patrie, mais sans force pour résister au torrent, ne pouvoient se faire écouter, ainsy que je l'ay appris d'eux-mêmes, lorsqu'ils représentoient, qu'à supposer qu'ils pussent exécuter contre la France tous les vastes projets dont on les repaissoit, ils ne trouveroient plus de République, quand ils reviendroient. C'est par une suitte de cet épuisement de ses finances que cet Etat a passé subitement de la figure principale, qu'il avoit soutenue jusqu' au dernier jour de la guerre, à l'autre extrémité d'une foiblesse et d'une létargie, d'où seulement, depuis son accession à l'alliance d'HanoverGa naar voetnoot1), il a commencé à se relever par quelques efforts; mais avec une grande pente pour y retourner. Au lieu que, dans les dernières campagnes qui précédèrent la paix d'Utrecht, il avoit entretenu pour la seule guerre du Pays Bas au-delà de 130.000 hommes, à peine, après la paix, se trouva-t-il en état d'en entretenir 34.000 sur le papier, qui n'en faisoient pas 30.000 effectifs, attendu diverses défalcations à faire, dont le détail seroit icy déplacéGa naar voetnoot2). Les garnisons des places, confiées à la garde des troupes Hollandaises et stipulées à 12.000 hommes par le traitté de la Barrière, devant estre prises sur | |
[pagina 111]
| |
ce petit nombre de troupes, les anciennes et véritables frontières de la République demeurèrent dégarniesGa naar voetnoot1); et ce peu de forces se trouvoit si dispersé et dans un si grand nombre de places, qu'il ne restoit pas de quoy former le plus petit corps. Les choses sont demeurées sur ce pied-là, jusqu' à ce que les apparences d'une rupture prochaine firent résoudre coup sur coup des augmentations dans les troupes de terre, qui se firent à trois diverses reprises, à la fin de 1726, et dans le commencement de l'année dernièreGa naar voetnoot2). Ces augmentations les ont fait monter à 55.000 hommes sur le papier, que l'on peut bien compter pour 50.000 effectifs, ce qui donneroit aujourd'huy le moyen à la Republique de mettre en campagne pour le besoin 15 à 16.000 hommes de troupes bien en état de servir, en laissant les places, tant de la Barrière que de ses anciennes frontières, passablement gardées. Il est vray que quelques Provinces, comme Zélande, Utrecht et Frise, n'ont pas jusques icy pleinement satisfait à ces augmentations dans les trouppes de leur répartitionGa naar voetnoot3), et qu'en Hollande même, le fonds nécessaire pour fournir à cette nouvelle dépense s'avance par ce qu'on nomme les solliciteurs, sans que jusqu'à présent on ait pu convenir des moyens de le lever. Cette difficulté de | |
[pagina 112]
| |
s'accorder, qui augmenteroit apparemment si les dangers dont la République s'estoit allarmée achevoient de se dissiper, conduiroit aisément à une nouvelle réduction. L'épuisement n'a pas moins paru par la chûte entière de la marine. Le produit des droits sur touttes les marchandises qui entrent ou qui sortent, tant par mer que par terre, dans l'étendue de la domination des sept provinces, et qui est spécialement affecté aux amirautez, n'ayant pas toujours souffert le même déchet qu'à présent, les dépenses courantes des amirautez payées, il fournissoit encore chaque année de grandes sommes à employer aux frais de l'armement des vaisseaux à mettre en mer. S'il arrivoit qu'il n'y eût pas eu d'occasion de les employer, elles se réservoient d'une année à l'autre, et par là formoient pour le besoin des fonds considérables. Les Provinces contribuoient aussy à ces armements, ou par des fournissemens extraordinaires de leur propre caisse, ou par des négociations sur le comptoir de la généralité; mais aujourd'huy, touttes ces ressources manquent à la fois. La diminution du commerce en général, et encore plus la licence de la fraude qui s'est introduite dans la perception des droits d'entrée et de sortie, que l'émulation des villes pour favoriser leurs marchands autorise en quelque sorte, ont tellement anéanti cette branche principale du revenu de la généralité, qu'à peine suffit-il aujourd'dhuy pour fournir aux frais courants des amirautez et à la construction de quelques nouveaux vaisseaux, qui se bâtissent encore chaque année, sans quoy il n'en resteroit bientost plus en état de tenir la merGa naar voetnoot1). | |
[pagina 113]
| |
Si ces amirautez envoyent encore, tous les ans, quelques vaisseaux de convoy à une certaine distance au devant de la flotte marchande des Indes, ou pour la seureté des bâtiments qui vont se charger des sels et des fruits de Portugal, c'est une somme de 400.000 florins, que la Compagnie des Indes Orientalles donne chaque année pour exempter les marchandises de sa flotte des droits d'entrée à payer, qui fournit aux frais de ces convoysGa naar voetnoot1). Les revenus des pays de la généralité sont plus qu'absorbés par les intérests des négotiations faites sur son comptoir et qui ne vont pas à moins de 70.000.000 de florins; souvent même la caisse en est en danger de se fermer, faute de régularité de la part des Provinces à fournir leur contingent de ce qu'elles doivent encore y porter, pour la mettre en état de satisfaire à toutGa naar voetnoot2). | |
[pagina 114]
| |
Enfin, les négotiations faites sur le crédit particulier de chaque Province ne sont pas moins exhorbitantes. Celles dont la Province de Hollande est chargée en son particulier vont encore à présent beaucoup au-delà de 200.000.000 de florins, et cette Province principalle, depuis les augmentations faites dans les troupes de terre, se trouve, comme on l'a dit, courte de sommes très-considérables dans la balance de ses revenus fixes avec les charges annuellesGa naar voetnoot1). La Frise qui, suivant l'ancienne répartition qui règle le contingent de chaque Province, est celle qui, après la Hollande, fournit le plus dans le cent, est encore plus obérée approportionGa naar voetnoot2). A la vérité, il n'en est pas de même de la Gueldres. Comme elle estoit exposée aux ravages des Espagnols et aux contributions qu'ils exigeoient, dans le temps que fut réglée cette ancienne répartition qui subsiste encore le même entre les Provinces, elle ne se trouve pas aujourd'huy à beaucoup près cotisée appro- | |
[pagina 115]
| |
portion des autresGa naar voetnoot1) Cet avantage joint à une bonne administration l'a mis en état, pendant la dernière guerre, de tirer des domaines considérables dont elle jouit, qui sont ceux des anciens Ducs de Gueldres, et du produit des imposts qui depuis la paix sont fort modiques dans cette Province, de quoy fournir à son contingent aux dépenses extraordinaires, sans s'obérer par des négotiations d'argent. Mais, comme elle ne contribue que cinq dans le cent, le bon état présent de ses finances aboutit pour la cause commune à la mettre en situation de donner, dans les occasions, des exemples de vigueur que les aultres Provinces sont peu en état de suivre et qui, par là, demeurent sans effetGa naar voetnoot2). Cet épuisement des finances particulières des Provinces les laissent donc fort hors d'état de contribuer du leur, au défaut des autres ressources, pour des armements de mer; outre que, quand elles en auroient encore les moyens, elles ne s'accorderoient pas aisément pour les employer. On a déjà vu que c'est la fraude, en quelque sorte tolérée, qui anéantit le produit des droits d'entrée et de sortie, sans quoy ils produiroient plusieurs millions de plus et fourniroient de quoy tenir un bon nombre de vaisseaux en mer tous les ans. Comme ces fraudes vont presque totallement | |
[pagina 116]
| |
à l'avantage particulier des habitants de la Hollande et de la Zélande, et, dans la Hollande à celuy de la ville d'Amsterdam, les Provinces et les villes mêmes de Hollande, qui ne partagent pas le profit du désordre, ne sont pas disposées à se cotiser pour supléer au manque de fonds qui en résulte; en sorte donc que cette République se trouve sans marine, bien moins encore par le petit nombre de vaisseaux de guerre qui luy restent en état d'aller en mer, lesquels estoient au-dessous de trente, il y a deux ans, et ne passent pas aujourd'huy celuy de trentequatre, que par l'impuissance où elle se trouve de faire même usage du peu qu'elle en aGa naar voetnoot1). Elle a eu, cependant, jusques icy encore un moyen de faire paroistre de temps en temps son pavillon en mer. On avoit établi, pendant la guerre, sur tous les bâtimens chargez qui entrent ou qui sortent un droit nommé last en veyl-geld, qui se levoit en sus et à part des droits d'entrée et de sortie, qui se percoivent par les officiers des amirautezGa naar voetnoot2). L'usage de cette levée, suivant sa première destination, estoit de l'emploier à l'encouragement des armateurs, et | |
[pagina 117]
| |
devoit cesser avec la guerre; mais elle s'est perpétuée, et, par un changement de destination, que la nécessité a introduit, ce fonds, qui produit tous les ans environ 400.000 florins, est celuy sur lequel se sont levées par voye de négotiation les sommes employées depuis plusieurs années aux armements des petites escadres, que la République a mis en mer de loin en loinGa naar voetnoot1). C'est par la voie d'une semblable négotiation sur ce qui reste encore de libre de ce fonds, que doit se trouver la somme requise pour l'armement et l'entretien en mer d'une escadre de huit vaisseaux, dont l'équipement vient d'estre consenti aux Etats GénérauxGa naar voetnoot2). Malgré l'attention qu'on a de ménager ce fonds, en profitant pour le libérer du boni des années où on ne fait point dessus de nouvelle négotiation, cette dernière ressource est bien près d'estre épuiséeGa naar voetnoot3), et, si elle vient une fois à manquer, le plus petit armement de mer devriendra en quelque sorte impossible. On a vu l'impuissance de la plus part des Provinces du costé de l'état de leurs finances et leur peu de disposition pour des fournissemens de leur bourse, qui ne seroient pas nécessaires, s'il y avoit moins de collusion dans la perception des droits affectez aux amirautez; et quant à cette collusion, qui va tous les jours croissant, on a trouvé jusques icy du costé de l'intérest particulier des difficultés insurmontables à faire convenir de quelque redressement solide. Il est vray que M. le Pensionnaire d'aujour- | |
[pagina 118]
| |
d'huy, avec plus de confiance peut-estre que de sagesse, a voulu signaller le commencement de son ministère en formant d'abord des projets sur ce sujetGa naar voetnoot1); mais il paroist luy-même s'estre déjà fort ralenti dans la poursuite de son dessein. Cette République ne se trouve pas moins affoiblie par la diminution de son commerce que par l'épuisement des finances tant de la généralité que des Provinces en particulier. L'on voit dans des mémoires imprimez sous le nom du Pensionnaire de WitGa naar voetnoot2) que, de son temps, le nombre de grands bâtiments, qui sortoient tous les ans des ports de Hollande pour la pêche, et surtout pour celle du harang, se comptoient par milliers. On ne compte pas aujourd'huy à beaucoup près qu'il y en ait cinq cent d'employés à cet usageGa naar voetnoot3). Le commerce que les Hollandois faisoient dans les Echelles du Levant, très-florissant autrefois, est entièrement tombé, et à peine aujourd'huy y envoyentils encore quelques vaisseaux. Celuy des costes d'Italie ne l'est guères moins, et jusqu'au rétablissement de leur paix avec les AlgériensGa naar voetnoot4), c'estoit même, | |
[pagina 119]
| |
pour l'ordinaire, à la faveur du pavillon Anglois ou en chargeant sur des bâtiments François, qu'ils faisoient le peu qu'ils en avoient conservé dans toute la Méditeranée. Les Anglois leur ont pareillement enlevé la plus grande partie de celuy qu'ils faisoient en Espagne et en PortugalGa naar voetnoot1). Autrefois, le commerce du Nord et de la Baltique estoit presque tout entre leurs mains, et on comptoit que de cinq vaisseaux de touttes les nations, qui fréquentoient ces mers et qui passoient et repassoient le Sund, il y en avoit au moins trois Hollandois; aujourd'huy, les Anglois n'en envoyent guères moins qu'eux, et le nombre de ceux-cy augmente de plus en plus, tandis que celuy des Hollandois diminue de jour en jour. | |
[pagina 120]
| |
Leur Compagnie des Indes Occidentalles tombe de jour en jour en plus grande décadence. Il n'y a que la branche de leur commerce dans les Indes Orientales qui fleurit encore, non pas cependant sans un notable déchet que luy ont déjà causé les grands et riches retours des vaisseaux de la Compagnie établie à OstendeGa naar voetnoot1). La Frise a beaucoup perdu du trafic qu'elle faisoit autrefois par ses ports sur le Zuyderzée, et une des cinq amirautez placée chez elle à Harlingen ne fait plus aujourd'huy nombre que sur le papierGa naar voetnoot2). Enfin, les villes en Nord-Hollande y sont dépéries approportion de leur commerce, qui est entièrement aux abois. La ville d'EnkhuysenGa naar voetnoot3), par exemple, fort considérable autrefois par le nombre des bâtiments qu'elle envoyoit à la pêche du harang, compte à peine aujourd'huy autant de ces bâtiments chez elle qu'elle en avoit de centaines. Une décadence si généralleGa naar voetnoot4) doit estre envisagée | |
[pagina 121]
| |
en grande partie comme une suitte de l'impuissance de la République, devenue de jour en jour plus | |
[pagina 122]
| |
grande, de protéger le commerce de ces sujets par ses flottes. Cette expérience du désordre où elle se trouvoit, pour s'estre trop meslée des affaires généralles de l'Europe, avoit précipité les membres, qui avoient pris le plus de supériorité depuis la paix, dans l'extrémité contraire de croire que leur Etat pourroit subsister tranquilement, en s'abstenant à l'avenir de prendre part à rien au dehors. Si on n'osoit pas tout-à-fait encore en adopter publiquement la maxime, on la suivoit dans la pratique. Cet esprit même avoit tellement prévalu dans les sept Provinces, que les premiers progrès de la compagnie d'Ostende firent longtemps murmurer bien haut les villes de Hollande, | |
[pagina 123]
| |
particulièrement intéressées à en arrester le cours, sans que leur cry pût tirer la République de sa profonde létargie. Ce fut seulement après les traittez de VienneGa naar voetnoot1) qu'elle commença tout de bon à s'allarmer. Le danger de voir les intérests des sommes hypotéquées sur le Païs Bas autrichienGa naar voetnoot2) et le subside stipulé par le traitté de Barrière mal payés, et les mauvais traittements de la Cour de Vienne s'accroître à proportion de la nouvelle supériorité qu'elle prendroit dans l'Europe et dans l'Empire par sa liaison avec l'Espagne, fit pour ouvrir les yeux ce que n'avoit pu achever le peu d'attention que l'on témoignoit faire à Vienne aux plaintes redoublées des Etats Généraux touchant l'octroy accordé à la Compagnie d'Ostende, au préjudice des articles 5 et 6 du traitté de Munster avec l'Espagne et des articles 1 et 26 de celuy de la Barrière avec l'EmpereurGa naar voetnoot3). La réunion seule de ces divers intérests donna prise à l'alliance de Hanover pour y attirer la République. A la vérité, il n'en estoit pas de la ville d'Am- | |
[pagina 124]
| |
sterdam comme des Provinces Unies en général. En même temps que la République estoit tombée en décadence, cette ville principale s'estoit acrue d'un grand nombre de nouveaux habitants, du négoce, des richesses et des marchands des autres villes, qu'elle avoit sçu attirer chez elle, quoyqu'on prétende que, depuis un temps, elle commence à s'appercevoir elle-même d'une nottable diminution de son commerceGa naar voetnoot1). Cependant, la jalousie qui résulte de cet accroissement de la ville d'Amsterdam et l'opposition de son intérest particulier avec celuy des autres villes de Hollande sont aujourd'huy dans cette Province une source de division, qui dégénère en un nouveau principe dc foiblesse pour la République entière, dont les résolutions participent nécessairement au défaut d'intelligence en Hollande, attendu que c'est de cette Province principale que doit venir le mouvement pour touttes les autres. Cette division a par là une connexion nécessaire avec les affaires générales. Elle se renouvelle touttes les fois qu'il s'agit de résoudre quelque chose d'important. Deux sortes d'impositions forment les deux branches principalles des finances de la Hollande. Les impòts qui se lèvent sur tout ce qui se consomme, et les centièmes deniers imposez sur les maisons et les terres, lesquels se retiennent aussy sur les obligations. A cela près que la fraude peut avoir plus de lieu dans une ville que dans une autre, la première de | |
[pagina 125]
| |
ces impositions est suportée avec beaucoup d'égalité, puisque chacun n'y contribue qu'à proportion de ce qu'il consomme; mais le taux en est si haut, que le feu Pensionnaire Hoornbeeck m'a souvent dit qu'on ne pourroit l'augmenter sans courir risque d'émouvoir le peuple et sans faire un grand préjudice au commerce, qui souffriroit beaucoup, si la vie, déjà fort chère pour l'artisan, le devenoit encore davantage. La seconde de ces impositions reste donc susceptible d'augmentation, quant à ce qui se lève sur les maisons et les terres. C'est ce qui a esté pratiqué dans les guerres précédentes, et dont il reste encore en sus du centième denier ordinaire, autrement dit verpondingGa naar voetnoot1), un autre centième sur les maisons et un demi centième sur les terres. La cote-part de chaque ville pour la contribution à ces centièmes deniers demeure réglée suivant les anciens cahiers, attendu les intérests opposés, qui ne permettent pas de convenir du redressement nécessaire à y apporter de | |
[pagina 126]
| |
temps en temps; en sorte que, subsistants ainsy toujours les mêmes, ils n'ont reçu aucun changement depuis l'année 1670. Autant donc cette ancienne répartition est favorable à la ville d'Amsterdam, qui depuis ce temps là s'est acrue, non seulement par un nombre prodigieux de nouvelles maisonsGa naar voetnoot1) mais par l'amellioration du prix des anciennes, autant les villes qui sont dans un cas contraire s'y trouventelles lézées; une observation seule suffit pour faire juger de l'extrême disproportion. Dans le produit de ce que la Province de Hollande | |
[pagina 127]
| |
retire des accises ou impôts sur la consommation, dont les fermes se renouvellent tous les ans par voye d'adjudication, on trouve aujourd'huy que le comptoir de la ville d'Amsterdam fournit de 33 à 34 dans le cent, au lieu que dans le verponding elle ne contribue qu'environ 18Ga naar voetnoot1); à quoy il faut ajouter que le ressort de son comptoir s'étendant fort peu à la campagne, en comparaison de celuy de plusieurs autres villes de Hollande, sa contribution dans le produit des accises sur la consommation va de ville à ville bien au-delà de ces 34 dans le cent; outre que, sans la fraude dans la perception des accises, que l'on prétend plus en usage à Amsterdam que partout ailleurs, la différence paroistroit encore plus grande. C'est par cette inégalité de l'assiette du verponding que les efforts des guerres passées devenant plus onéreux pour les villes lezées, à mesure qu'il s'imposoit de nouveaux centièmes deniersGa naar voetnoot2), la ville d'Amsterdam, au contraire, s'accroissoit par la préférence, que les négotiants, attirez d'ailleurs par son commerce florissant, luy donnoient pour s'y transporter avec leurs richesses. Cette ville se fait donc un intérest capital, non seulement d'éluder tout redressement des anciens cahiers, mais de ne laisser point admettre de nou- | |
[pagina 128]
| |
veaux moyens d'une nature à luy faire perdre son avantage dans la répartition. C'est sur quoy elle est dans le cas d'avoir à combattre chaque année, touttes les impositions devant estre consenties tous les ans et la résistance devenant de jour en jour plus grande, pour faire continuer les centièmes deniers sur l'ancien pied. Les villes lézées, tendant toujours de leur costé à quelque redressement, ne perdent aucune occasion d'en remettre la proposition sur le tapis, et, instruites par leur propre expérience, elles sont aujourd'huy extrêmement en garde contre la politique de la ville d'Amsterdam pour embarquer tellement les choses dans les partis de vigueur, qui peuvent conduire à la nécessité de trouver de nouveaux fonds, que le besoin de pourvoir à la propre sûreté et la difficulté de s'accorder sur la nature des moyens à employer réduisent à s'en tenir à l'ancienne méthode ou au moins à des sortes d'imposts, dans la contribution desquels Amsterdam trouveroit égallement son compte. Il a esté nécessaire de s'étendre sur cet intérieur, attendu le contre-coup qui en résulte sur les affaires du dehors. Ce fut l'opposition de ces intérests différents, qui retarda pendant plusieurs mois dans la Province de Hollande sa résolution en faveur de l'accession à l'alliance d'HanoverGa naar voetnoot1). La ville d'Amsterdam, soutenue des villes les plus intéressées après elle à ne pas laisser subsister le commerce de ceux d'Ostende aux Indes, et tranquille sur l'événement d'une guerre dont elle n'estoit pas en peine, lorsque la République | |
[pagina 129]
| |
auroit l'appuy des Puissances unies par l'alliance d'Hanover, ne vouloit admettre aucune clause qui gesnât les compagnies de commerce dans la liberté d'agir contre les Ostendois, pour l'annéantissement de leur navigation. Les villes, au contraire, moins intéressées à l'extinction de ce commerce et plus occupées de ne pas donner lieu à un nouvel accroissement de la ville d'Amsterdam à leurs dépens, ne vouloient pas que, sans un commun consentement, on pût se servir du nom des compagnies de commerce pour engager une rupture par des hostilités sur mer, secrètement concertées avec l'Angleterre seulement. Le gouvernement en Angleterre avoit en effet un grand intérest à une sorte de rupture, qui se seroit engagée sur ce pied-là; car, en donnant ainsy le mouvement aux affaires, et en ayant les mains libres pour se prévaloir de la supériorité de ses flottes, il se seroit vu en état de primer dans l'alliance et par là de conduire les choses au but de son intérest particulier, et tout ce qu'il y a eu de manoeuvres sourdes de ce costé-là à combattre à la Haye a assez fait voir à quoy on tendoitGa naar voetnoot1). La deffiance sur cela alla si loin, de la part des | |
[pagina 130]
| |
villes bandées contre celle d'Amsterdam, qu'elles ne voulurent jamais se départir de la demande qu'elles faisoient d'une clause, qui soumît touttes entreprises contre ceux d'Ostende à un commun consentement et à un concert préalable entre les Puissances alliées; en sorte qu'elles préférèrent de faire dépendre ainsy les résolutions de la République d'un concert, où S.M. ne pouvoit manquer d'emporter la balance, au danger de tout ce qu'elles craignoient de l'intelligence secrette avec l'Angleterre; et, comme, parmi les autres Provinces, celles qui estoient les plus exposées par leur situation au ressentiment de l'Empereur participoient aux mêmes deffiances, et ne vouloient pas qu'on pût précipiter une rupture par des hostilités sur lesquelles on ne seroit pas assuré du suffrage et du concours de S.M., la ville d'Amsterdam et la faction Angloise comprirent enfin, qu'une plus longue résistance ne feroit qu'augmenter les défiances, et la résolution de la Hollande se prit avec la clause demandéeGa naar voetnoot1). Ce ne fut pas, cependant, sans se proposer de la faire disparoistre dans le cours de la négotiation, lorsqu'il s'agiroit de convenir de l'acte de l'accession des Etats Généraux, et c'est ce qui fut tenté à diverses reprises avec autant d'art que de persévérance. Mais cette clause devoit donner dans l'alliance trop de supériorité à S.M., qui devenoit maîtresse des résolutions contre les Ostendois par le consentement qu'Elle y devoit donner, et il estoit trop aisé de ne laisser pas exténuer dans la négotiation une condition, dont la demande estoit venue de la Hollande même et ensuitte des autres Provinces qui l'avoient adoptée, pour perdre cet avantage. Il estoit d'au- | |
[pagina 131]
| |
tant plus important à conserver que cette clause, insérée dans l'acte de l'accession de la République, est devenue un grand mobile de la facilité qu'on a trouvé à la faire concourir aux articles préliminaires, signés depuis avec les Cours de Vienne et de MadridGa naar voetnoot1). La ville d'Amsterdam et sa faction, toute occupée de la destruction totale de la compagnie d'Ostende, et qui rapportoit tout à cet objet, voyoit de fort mauvais oeil qu'on passât à se relâcher à une suspension du commerce de cette compagnie aux Indes, et plus encore que le terme de cette suspension fût réduit à sept ans; mais, d'un costé, S.M. trouvoit que le préliminaire d'une suspension de sept ans estoit un premier pas, après lequel il y avoit lieu d'espérer que, sans en venir à une rupture, il seroit facile de disposer la Cour de Vienne à la révocation de son octroy; et, de l'autre, on avoit les mains liées, rien ne pouvant s'exécuter contre les Ostendois sans avoir esté préalablement concerté. A quoy se joignoit le penchant pour la continuation de la paix des Provinces les moins intéressées au commerce maritime, et les plus exposées par leur situation aux événemens de la guerre, et qui, fondant principalement leur sûreté contre les forces et le ressentiment | |
[pagina 132]
| |
de l'Empereur dans l'appuy de la France, ne croioient pas qu'on dût allienner S.M. en hésitant à suivre la route qu'Elle jugeoit la meilleure. Tout plia donc pour souscrire aux articles préliminaires, et la République ainsy nécessairement entraînée, il ne restoit plus à délibérer à l'Angleterre, à qui il convenoit moins dans cette conjoncture que dans toute autre de faire bande à part.
Il a esté nécessaire, pour l'instruction de M. de la Baune, d'entrer dans ce détail, parce que ce qui a esté un principal mobile pour le passé devra encore l'estre pour l'avenir. Comme il pourroit même arriver qu'on voudroit luy faire un argument de la clause du concert préalable, en la luy faisant valoir comme une déférence, pour laquelle la République s'en seroit remis à S.M. de ses intérests les plus chers, il est encore à propos pour ce cas-là qu'il soit instruit, que la seule manière de répondre sur ce sujet est de rapeller que S.M. n'a fait que concourir avec plaisir à une précaution salutaire, demandée par la Hollande même et par les autres Provinces à son exemple. Ces intérests opposés de ville à ville en Hollande, et ceux qui se trouvent pareillement de Province à Province, ayant une si grande influence sur les résolutions par rapport aux affaires générales, doivent donc estre attentivement étudiez. Cependant, pour donner une juste idée de la situation présente de cette République, il ne suffit pas d'avoir peint l'état d'extrême foiblesse où elle estoit tombée depuis la paix d'Utrecht, et ce qu'ajoutent les jalousies domestiques à la difficulté qu'elle trouve à s'en relever; il faut aussy parler de ses ressources. Les sept Provinces, et surtout la Hollande, sont peuplées d'une multitude d'habitants riches en argent. | |
[pagina 133]
| |
Cette abondance d'argent, la diminution du commerce, qui fait qu'on ne trouve plus les mêmes facilitez qu'autrefois de l'y employer utilement, et la préférence que ces peuples donnent aux occasions de le placer dans le pais, sont la source d'une sorte de crédit qui ne se voit point ailleurs. L'intérest des obligations sur la Hollande est réduit de quatre pour cent à deux et demi, par la retenue que l'on fait d'un et demi pour la contribution aux centièmes deniers, quoyqu'il eût esté expressément stipulé dans la création de ces rentes qu'elles ne seroient sujettes à aucune réductionGa naar voetnoot1). Ce manque de fidélité et la modicité de l'intérest n'empêchent pas qu'elles ne se soutiennent en telle faveur dans le public, qu'à deux ou trois près pour cent on trouve tant qu'on veut à les négotier au pair. Il en est de même de la pluspart des autres Provinces, avec cette différence que, dans quelques-unes, comme dans celle d'Utrecht et d'Overyssel, l'intérest y est de trois pour cent, ce qui donne une augmentation de faveur à leurs obligations. En Gueldres même, l'intérest y est à quatre. La raison de cette différence est que les obligations sur cette Province, qui sont en petite quantité, attendu le bon état de ses finances, appartiennent toutes aux Régents, qui ne les laissent point sortir de leurs mains, et qui, par conséquent, sont particulièrement intéressés à ne pas laisser faire de réduction à l'intérest. Si les propriétaires vouloient les négotier, on les prendroit avec empressement bien au-dessus du pair. En Frise, à la vérité, le crédit de la Province n'y | |
[pagina 134]
| |
est pas sur le même pied. Le mauvais état de ses finances l'a obligé de réduire à deux l'intérest de ses obligations, et elles ne se négotient qu'avec perte de trentre à quarante pour cent. Trois pour cent est donc aujourd'huy le plus fort intérest que les Provinces ayent besoin de donner pour les nouvelles sommes qu'elles seroient dans le cas d'emprunter sur leur crédit, et lorsque, depuis la paix, la Hollande s'est vue de temps en temps dans le besoin de faire des emprunts sur ce pied, l'empressement à porter son argent a toujours esté tel que des sommes considérables se sont trouvées avec la plus grande promptitude. Les ressources seroient donc encore très-grandes de ce costé-là, si un danger pressant, dont la République se verroit menacée, faisoit céder les considérations particulières à l'intérest de pourvoir à la sûreté commune, ou si le Pensionnaire d'aujourd'huy pouvoit parvenir à faire goûter ses projets, tant pour remédier aux abus qui anéantissent le produit pour les amirautez des droits d'entrée et de sortie, que pour apporter un solide redressement dans les moyens qui, tels qu'ils sont établis aujourd'huy dans la Hollande, forment le fonds des finances de cette Province, avec un nottable déchet de ce qu'elles seroient, si la répartition estoit rendue plus égalle et la perception plus fidèle. Cette amellioration de ses revenus luy procureroit des fonds à affecter dans le besoin au payement des intérests des nouvelles sommes, qu'elle auroit la facilité de négotier à trois pour cent; et si les finances de cette Province principalle estoient ainsy une fois redressées, il en résulteroit un rétablissement général pour la République entière, car, outre que les autres Provinces ne sont pas touttes obérées à proportion de la Hollande, comme elle contribue cinquante-huit dans le cent, et par | |
[pagina 135]
| |
conséquent plus elle seule que touttes les autres ensemble, du bon ou du mauvais état de ces finances particulières dépend le plus ou moins de facilité pour les partis, qui demanderoient de nouveaux efforts. Rien ne pourroit tant contribuer à ce redressement que le danger où l'on mettroit cette République. Nous l'avons vue après plusieurs années de vaines délibérations, sans pouvoir convenir d'une augmentation dans ses troupes de 6.000 hommes seulementGa naar voetnoot1), passer subitement à en faire dans peu de mois trois consécutives, qui les ont augmentées de plus de 20.000 hommesGa naar voetnoot2). Ce fut l'effet de l'allarme que les Provinces prirent, lorsque l'Empereur eut détaché le Roy de Prusse de l'alliance d'HanoverGa naar voetnoot3). Il en avoit esté de même des mémoires menaçants délivrés par le Comte de Königsegg, ministre de l'Empereur à la HayeGa naar voetnoot4); rien n'avoit tant avancé la résolution de la Province de Hollande, qu'il prétendoit empêcher, et M. de Slingland auroit pu se promettre beaucoup plus de succès de ses projets de redressement, si les difficultés survenues avec l'Espagne sur l'exécution des préliminaires eussent abouti à une rupture; au lieu que le retour des espérances d'une conciliation des différents qui | |
[pagina 136]
| |
menaçoient la tranquilité de l'Europe luy prépare bien des obstacles, et luy en a même déjà fait rencontrer qu'il n'a pu surmonter jusques icy, pour faire convenir seulement d'un moyen de lever en Hollande le fonds nécessaire pour fournir à la nouvelle dépense des augmentations dans les troupes de la répartition de cette Province. Ce qu'on a dit de l'abondance d'argent qui se trouve dans les sept Provinces mérite encore une observation. L'on peut voir dans le traitté de Barrière de 1715 la liste des sommes négotiées sur le crédit des Provinces-Unies de l'argent de leurs habitants et hypotéquées sur le Pays Bas Autrichien, et qui, avant plusieurs remboursements faits depuis la conclusion de ce traitté, montoient au-delà de 13 millions de florinsGa naar voetnoot1). Les sujets de la République ont des sommes considérables placées de même sur l'Ost-FriseGa naar voetnoot2); ils en ont encore en divers endroits | |
[pagina 137]
| |
d'Allemagne et jusqu'en HongrieGa naar voetnoot1), où le produit des mines de cuivre leur a esté hypotéqué; mais un article bien plus considérable que tout le reste est celuy des sommes immenses, que les particuliers ont dans les fonds publics en Angleterre, puisqu'on prétend qu'ils y sont intéressés pour plus de 100 millions de florins, qui doivent estre regardez comme appartenants en principale partie à la Province de Hollande, et, dans cette Province, à ce qui y est le plus acréditéGa naar voetnoot2). Il est aisé de juger par tant de millions placés chez l'étranger, ou négotiés sur le crédit soit des Provinces en particulier, soit de la générallité, qu'à mesure que la République a perdu de son commerce, le nombre des riches rentiers s'est prodigieusement acrû. Ces sommes placées au dehors font aujourd'huy un objet si interressant pour la plus part des membres, que c'est un point qui entre en principale | |
[pagina 138]
| |
considération dans la façon dont ils envisagent les affaires du dehors. Les fonds hypotéqués sur le Pays Bas et le subside de 1.250.000 florins, sitipulés par le traitté de Barrière, sur quoy les Provinces Unies avoient à compter avec l'Empereur, luy donnoient un merveilleux moyen de tenir cette République dans une sorte de dépendance; mais il en est arrivé tout autrement, depuis que la Cour de Vienne l'a mis dans le cas de tout craindre de sa part. C'est cette crainte qui l'a réduitte à recourir, pour la sûreté même de ces sommes hypotéquées et des droits qu'elle s'est acquis par le traitté de la Barrière, à l'appuy que luy présentoient les puissans Roys unis par l'alliance de Hanover, et à regarder ensuitte le soutien de S.M. comme le principal fondement de sa sûreté contre le ressentiment de l'Empereur. Il résulte un effet bien différent du grand intérest que les sujets des Etats Généraux ont dans les fonds publics en Angleterre. Le maintien de son gouvernement présent devient par là doublement cher à cette République. Elle regarde l'Angleterre sous ce gouvernement comme la Puissance qui doit faire sa sûreté, en prenant parti, pour ou contre, entre la France et l'Empereur, suivant que l'une de ces deux Puissances principalles, venant à trop prévaloir sur l'autre, seroit en état d'opprimer la République. A cet intérest général se joint celuy des fortunes de ce grand nombre de principaux membres, placées ainsy dans les fonds publics à Londres. Comme ces fonds haussent ou baissent, à proportion que les affaires de la nation et le gouvernement prospèrent, et qu'ils courroient grand risque s'il survenoit une révolution, l'on peut juger combien ce double intérest forme des liens indissolubles pour cette République à l'égard de la Grande-Bretagne. Le gouvernement Anglois, | |
[pagina 139]
| |
de son costé, a un intérest capital de ne se pas détacher de cet Etat, nulle autre Puissance n'ayant autant de moyens que la République de traverser un Roy d'Angleterre dont elle ne seroit pas contente, et de luy susciter sa propre nation. Le maintien de cette correspondance mutuelle est donc envisagé par la République comme un intérest principal, qui l'emporte au dessus de touttes les considérations particulières sur l'abus, que l'Angleterre fait souvent de son ascendant pour rendre fort peu de justice à la République dans ce qu'elles ont à démesler ensemble, et pour agraver la supériorité qu'elle a pris sur elle dans le commerce. Le mécontentement ne va jamais jusqu'à faire perdre de vue à la République la maxime générale de rester étroitement unie à l'Angleterre. Les membres même, qui avoient poussé le plus loin la deffiance, en refusant de consentir à la résolution de la Province de Hollande en faveur de l'accessionGa naar voetnoot1), sans qu'on y insérât la clause pour soumettre toutte entreprise contre la navigation de ceux d'Ostende à un concert préalable, furent les premiers à s'allarmer, dès qu'ils craignirent que la réconciliation avec l'Espagne ne pût devenir la source de quelque désunion entre S.M. et l'Angleterre. Ils ne furent pas même les moins soupçonneux sur les difficultés formées de la part de l'Espagne au sujet de l'exécution des préliminaires, pour craindre que le soin, que S.M. apportoit à amener les choses de proche en proche à un tel point que le Roy de la Grande-Bretagne ne pût refuser de se prester à la conciliation, ne cachât quelque vue secrette de mettre | |
[pagina 140]
| |
en embarres le gouvernement en Angleterre. M. de la Baune ne scauroit donc apporter trop d'attention à écarter tout ce qui pourroit donner lieu à des soupçons de cette espèce. Il ne laissera pas de pouvoir arriver, qu'on luy parlera de l'intérest que la République auroit de voir mettre des bornes aux avantages dans le commerce de l'Amérique, que les traitez d'Utrecht ont acquis à l'AngleterreGa naar voetnoot1); mais c'est une matière bien délicate à traitter, et sur laquelle M. de la Baune, en écoutant tout pour en rendre compte, ne sçauroit estre trop en garde sur ces sortes de confidences, qui devront toujours luy estre fort suspectes. Dans le cas même, où le cours des affaires générales devroit conduire à des choses qui ne seroient pas touttes du goust de l'Angleterre, il faudroit qu'elles s'oppérassent par un progrès insensible, qui de proche en proche fît envisager à la République comme nécessaire chaque pas, qu'il s'agiroit de luy faire faire. Pour le succès même de cette vue, il ne doit jamais rien échaper à M. de la Baune, que le rende suspect d'estre venu dans un sistème de disjonction, qui pût conduire la République à la nécessité de faire un choix entre S.M. et l'Angleterre. Par la même raison, il ne sçauroit trop s'appliquer à s'insinuer dans l'esprit du ministre de la Grande BretagneGa naar voetnoot2) et éviter, autant qu'il le pourra, de luy devenir suspect, en se souvenant cependant que, comme ils ne tendront pas à un même but, leurs routes devront estre très-différentes. Quand on se rappelle combien la République a prodigué de sang et de trésors dans la dernière | |
[pagina 141]
| |
guerre, il y a d'abord lieu de s'étonner, en voyant comment beaucoup de membres de poids penssent aujourd'huy sur les places de la Barrière, dont la garde confiée aux troupes Hollandoises a esté presque le seul fruit pour elle de tant d'efforts. Il y en a donc plusieurs, qui regardent ce droit de garnison plustost comme onéreux que comme un avantageGa naar voetnoot1). Il faut, cependant, en excepter quelques-unes de ces places égallement reconnues pour estre extrêmement importantes à la République. Ceux qui penssent comme on vient de le dire allèguent pour raisons: 1o L'insuffisance du subside de 1.250.000 florins, pour l'entretien des 12.000 hommes, que la République est obligée par son traitté avec l'Empereur d'employer à la garde de la Barrière. En effet, déduction faitte de ce qui s'employe chaque année du subside à l'entretien des fortiffications des places de cette Barrière, plus de la moitié de la dépense des 12.000 hommes tombe sur le compte de la République. 2o L'impuissance où les Etats Généraux sont par là de garnir suffisament leurs propres frontièresGa naar voetnoot2), à moins qu'ils n'entretiennent un corps de troupes plus grand qu'ils ne seroient obligés de l'avoir sans cela. | |
[pagina 142]
| |
3o L'argent qui sort chaque année du pays, attendu ce qui se doit supléer à l'insufisance du subside pour le payement des douze mille hommes, et qui, estant employé à la subsistance des garnisons dans les villes de la Barrière, y demeure et tourne au proffit des sujets de l'Empereur, tandis que ceux de la République, dans les places appartenant en propre aux Etats Généraux, restent en souffrance par la modicité des garnisons. Ces considérations, bien solides en elles mêmes, et de nature à le paroistre encore davantage dans un pays naturellement porté à l'oeconomie, estoient propres à donner un grand avantage à la Cour de Vienne. Après avoir allarmé la République par les progrès de la Compagnie d'Ostende, l'Empereur avoit dans la révocation de son octroy de quoy faire l'équivalent de celle des places de la Barrière, qu'on auroit pu faire assez peu de difficulté de luy remettre, et d'une abolition ou du moins d'une grande diminution du subside stipulé. Tout estoit donc à craindre de ce costé-là, si la Cour de Vienne se fût prévalu à temps de son avantageGa naar voetnoot1); mais elle le perdit sans retour, quand elle se fut une fois laissée gagner de la main par l'invitation faitte aux Etats Généraux d'accéder à l'alliance d'Hanover. L'ambassadeur de S.M. avoit esté mis en état de l'accompagner d'éclaircissemens si satisfaisants sur le commerce d'Ostende et sur les effets à craindre du ressentiment de l'Empereur, par rapport au payement du subside et des intérests des sommes hypotéquées sur le Pays Bas | |
[pagina 143]
| |
Autrichien, que la négotiation fut portée au but dès la première conférenceGa naar voetnoot1). Ce fut un coup de partie, après lequel tous les mouvements, que la ministre Impérial se donna pour porter la République à se prester à des expédients sur le commerce d'Ostende, furent inutilles. Comme ils venoient après coup, ils ne furent plus regardés que comme un retour forcé, fondé seulement dans l'intention de faire perdre à la République l'occasion unique de l'appuy qui luy estoit offert, après quoy elle seroit demeurée à la mercy de l'Empereur, irrité par la nécessité où elle l'avoit mis de faire enfin attention à ses griefs. La Cour de Vienne reconnut alors trop tard pour ses vues que la République luy avoit échappé, et l'affaire de l'accession ne fut plus retardée que par les obstacles, qui naissoient de la forme du gouvernement, des deffiances dont on a parlé, qui divisoient les villes de Hollande entre elles, et de la difficulté de ramener à un plan de vigueur les membres encore imbus de la maxime que les intérests entre les grandes Puissances de l'Europe devoient se démesler à l'avenir, sans que la République prît part à rien; mais enfin tout se réunit. En même temps, les vues s'étendirent, et les Etats Généraux firent leur principal objet des mesures à concerter pour abaisser la puissance de l'Empereur, qu'ils avoient eux-mêmes tant contribué à élever, et pour luy donner de telles bornes que la République n'eût plus rien à en craindre. Les places de la Barrière leur parurent alors d'un merveilleux usage, mais dans un sens tout opposé à la première intention. | |
[pagina 144]
| |
Elles faisoient craindre à l'Empereur de se voir dépouillé du Pays Bas en une seule campagne. La République, de son costé, les regardoit comme la porte du secours, par où la France étoit en état de luy donner la main et de la garantir de tout ce que l'Empereur se proposeroit d'attenter contre elle. Rien n'a tant contribué à faire naître ces heureuses dispositions et à les confirmer, que le soin que S.M. a pris de convaincre cette République par touttes ses démarches et par les assurances réitérées qu'elle en a fait donner du désintéressement de ses vues, et surtout qu'elle ne vouloit aucun aggrandissement du costé du Pays-Bas. M. de la Baune doit donc se faire un point principal de maintenir la confiance établie à cet égard, et il doit pousser jusqu'au scrupule la circonspection, pour ne donner jamais lieu aux anciens ombrages de se réveiller.
Touttes les raisons, que la République avoit eu de se promettre qu'une des suittes du bonheur, avec lequel elle avoit fait la guerre, seroit de luy assurer la propriété du haut quartier de Gueldres, l'ont rendue plus sensible à la douleur de voir passer dans les mains du Roy de Prusse ce qui luy en a esté cédé par la paix d'Utrecht. A ce sujet d'éloignement pour ce Prince s'en joignent plusieurs autres: ses engagemens pris avec l'Empereur, dans le temps où il estoit sans prétexte pour se détacher de l'alliance d'Hanover; son ministre à la HayeGa naar voetnoot1) prostitué, en luy faisant prendre part à l'invitation faite aux Etats Généraux d'accéder à cette alliance et à touttes les conférences tenues sur ce sujet, pour le laisser ensuitte sans plein pouvoir, | |
[pagina 145]
| |
au moment de la signature; ce qu'une telle conduitte a fait juger de sa disposition à se rendre l'instrument des vengeances de l'Empereur contre la République, pour peu qu'il y trouvât quelque profit; enfin, les fréquentes violences, et toujours impunies, des officiers des troupes Prussiennes, qui ont souvent enlevé à main armée des sujets de l'Etat jusques sur les terres de la République. Tout cela rend non-seulement le voisinage de ce Prince odieux, mais fait redouter son accroissement. A quoy se joint encore l'animosité particulière des partisants du Prince de Nassau, Stathouder de trois ProvincesGa naar voetnoot1). Cette animosité tire son origine des différents émus au sujet de la succession du feu Roy Guillaume, le Roy de Prusse s'estant porté héritier, au préjudice du testament qui avoit institué en cette qualité le Prince, père du Stathouder de Frise d'aujourd'huyGa naar voetnoot2). Dans le même traitté d'Utrecht, qui a acquis au Roy de Prusse ce qu'il tient du haut quartier de Gueldres, il s'est engagé à l'égard des enfans de ce Prince, institué héritier par le feu Roy Guillaume, de les satisfaire au moyen d'un équivalent au sujet de leurs prétentions sur la Principauté d'OrangeGa naar voetnoot3). Non seulement cet engagement demeure | |
[pagina 146]
| |
sans exécution, mais ce qui a encore plus aigri les esprits est l'occupation par voye de fait des villes et Comtés de Moeurs et de LingenGa naar voetnoot1). C'est même un grief pour les Etats Généraux, attendu qu'en vertu de leur qualité d'exécuteur du testament du feu Roy Guillaume, l'administration de ces deux Comtez devoit leur rester, jusqu'à ce qu'il fût décidé à qui ils appartiendroient, et que le Roy de Prusse, pour s'emparer de Lingen, en a chassé leurs trouppes. Il est vray que, du costé de ces griefs qui intéressent le Prince de Nassau, le Roy de Prusse trouveroit un grand support dans la Province de Hollande, de la part des membres qui, estant opposez au Stathoudérat, ne désirent pas de voir le Stathouder de Frise en possession de tous les grands biens de la succession du feu Roy Guillaume, qui luy donneroient des moyens d'augmenter son crédit et le nombre de ses amis. Mais la conduitte du Roy de Prusse l'a rendu tellement odieux et suspect que cela luy fait beaucoup perdre de cet avantage. M. de la Baune verroit donc les sentiments se réunir, dès qu'il seroit question de quelque agrandissement du Roy de Prusse dans le voisinage de la République. L'intérest de religion, qui dans les premières querelles sur la succession des Etats du dernier Duc | |
[pagina 147]
| |
de ClèvesGa naar voetnoot1) fit prendre partie aux Etats Généraux en faveur des Electeurs de Brandebourg, n'empêcheroit pas aujourd'huy que tout leur penchant ne les portât à favoriser la branche de Sultzbach, quoyque Catholique, si quelqu' événement mettoit sur le tapis la question de la succession de Berghes, de Juliers et du Comté de RavesteinGa naar voetnoot2). Cette disposition, fort généralle par rapport au Roy de Prusse, ne pouroit changer que dans le cas, où on parviendroit à faire entrer la République en deffiance des intentions de S.M. à son égard, et où ce qu'on sçauroit lui faire craindre de ce côté là la porteroit à regarder les engagements, auxquels le Roy de Prusse seroit admis, comme devenus nécessaires à sa seureté.
Les différents qui se sont élevez et en quelque sorte perpétuez, depuis 150 ans, entre les Comtes, depuis Princes, d'Ost-Frise et les Etats du pays, et | |
[pagina 148]
| |
qui se sont fort échaufez dans ces dernières années, mérittent une attention particulière, attendu touttes les raisons que la République a d'y prendre un grand intérest. C'est à la faveur de l'entremise des Etats Généraux pour appaiser ces différents et à ce titre de protection qu'ils se sont mis en possession du droit de garnison dans Emden et dans Liehrohrt, et s'y sont maintenus depuis cent vingt ans et plusGa naar voetnoot1). Outre que ces deux places sont de la dernière importance à la République pour couvrir ses frontières du costé de la Basse Allemagne, elle auroit tout à craindre pour les restes de son commerce de la situation avantageuse d'Embden, si cette ville passoit sous le pouvoir de quelque Prince, qui fût dans le sistème à la mode des établissements nouveaux sur le commerceGa naar voetnoot2). La commodité de son | |
[pagina 149]
| |
port et la rivière d'Ems, qui vient se décharger dans l'espèce de golfe sur lequel elle est située, la rendroient aisément l'entrepost du commerce pour tout le Nord et pour la Basse Allemagne, et une compagnie des Indes qui y seroit établie le seroit beaucoup plus avantageusement qu'à Ostende. La République a, de plus, un grand intérest, pour la sûreté des sommes prêtées par ses sujets et hypotéquées sur l'Ost-FriseGa naar voetnoot1), qu'il ne soit point apporté de changement à la forme pour l'administration des revenus du pays établie suivant les accords entre le Prince et les Etats, faits à la réquisition des parties, par l'entremise et en quelque sorte sous l'autorité des Etats Généraux. Il est vray que l'on voit assez que cette réquisition a dû estre souvent un parti forcé pour le Comte ou le Prince d'Ost-Frise, qui n'estoit pas en état de se soutenir contre les Etats du pays, que la République appuioit et avoit intérest de favoriser. C'est l'appuy que ces Etats trouvoient de la part de la République, qui fit appeler les premières trouppes Hollandoises qui furent introduites dans Embden, et qui s'y sont maintenues depuis, de l'aveu de ceux qui en font le fondement de leur sûreté contre les desseins du Prince. Il peut cependant y avoir eu des vicisitudes dans cette conduitte de prédilection en faveur de ceux d'Embden, puisque l'on voit une concession d'un Comte d'Ost-Frise pour remettre Liehrohrt à la garde des troupes Hollandoises, au lieu qu'elles ont esté | |
[pagina 150]
| |
admises dans Embden à la réquisition seulement du parti bandé contre le ComteGa naar voetnoot1). Depuis l'année 1595, où la République a commencé à se mesler des affaires d'Ost-Frise, tous les accords entre le Prince et les Etats, qui ont esté en grand nombre, s'estoient toujours faits par l'entremise des Etats Généranx, qui s'en regardoient comme les garands et se confirmoient par là dans la possession de s'entremettre de touttes les brouilleries qui survenoient, plustost comme juges que comme arbitres. Cependant, cette possession se trouve un peu interrompue, attendu qu'en 1682 et dans les années suivantes ceux d'Embden et leurs adhérents, mécontents du support à leur désavantage qu'ils crurent alors que leur Prince trouvoit de la part du Prince d Orange, depuis le Roy Guillaume, firent la faute de se départir de leur recours ordinaire aux Etats Généraux, en portant leurs nouveaux différents devant l'Empereur, comme au juge légitimeGa naar voetnoot2). Il y a eu même depuis ce temps-là quelques nouveaux accords faits sans l'entremise de la RépubliqueGa naar voetnoot3), mais dans lesquels ceux d'Embden soutiennent que les anciens accords, faits sous la médiation et la garantie des Etats Généraux, ont esté rappellez et confirmez. Cependant le Prince d'Ost-Frise, ayant trouvé de la protection à la Cour de Vienne, y a fait rendre | |
[pagina 151]
| |
des décrets tout-à-fait à son avantageGa naar voetnoot1); mais leur exécution a rencontré tant d'opposition dans le pays qu'il s'en est ensuivy des voyes de fait de part et d'autre, qui ont donné lieu à de nouveaux décrets Impériaux, dont l'exécution rigoureuse fait aujourd'huy l'objet de l'inquiétude de la RépubliqueGa naar voetnoot2). De cette exécution s'ensuivroit la perte de la vie et des biens pour ce qu'on nomme les rénitens, et le renversement des anciens accords qui sont regardez par le party opposé au Prince comme les loix fondamentalles du pays, et qui sont pareillement considérez comme tels par les Etats Généraux. L'état de létargie où la République étoit tombée luy avoit fait longtemps négliger de s'entremettre efficacement pour appaiser ces nouveaux troublesGa naar voetnoot3). Elle se deffendoit même des instances des Embdenois et de ceux de leur parti, lorsque dans leur oppression ils revenoient dans leur ancien recours à elle, en alléguant qu'ayant porté eux-mêmes l'affaire devant l'Empereur, les Etats Généraux estoient dispensés de prendre fait et cause pour euxGa naar voetnoot4). Mais lorsque l'alliance d'Hanover eut fait reprendre vigueur à la République, et qu'elle se vit assuré de cet appuy par son accession, elle commença à revenir à ses anciennes maximes. Les Etats Généraux même ne prirent plus de résolution sur ce sujet sans les communiquer dans des conférences publiques à l'Ambassadeur de S.M. à la Haye et au ministre d'Angleterre. | |
[pagina 152]
| |
Ils continuèrent d'en user ainsy, jusqu'à ce qu'ils tombèrent dans le piége que leur tendoit la Cour de Vienne, en leur faisant insinuer qu'après s'estre conciliée sur les affaires généralles par les préliminaires qui, en effet, furent signez peu de jours après, il ne luy resteroit pas de plus grand intérest que de chercher à regagner la confiance de la République, en terminant les choses en Ost-Frise d une manière satisfaisante pour elle. Les Etats Généraux donc, trompez par les insinuations adroites dont le Comte de Königsegg-Erps sçut les flatter et par les bonnes parolles que l'on donnoit à leur ministre à Vienne, se laissèrent induire à porter ceux d'Embden et leurs adhérents à donner l'acte de leur soumission à la décision de l'Empereur, dans la confiance que la Cour de Vienne, une fois satisfaite par cette déférence extérieure, se rendroit facille pour terminer les choses au contentement de la RépubliqueGa naar voetnoot1) L'on chercha dès lors à se cacher de l'Ambassadeur de S M. sur ce qui avoit rapport à l'Ost-Frise, tant pour ne pas donner occasion à l'Empereur de s'indisposer du recours à d'autres qu'à luy sur des affaires, qu'on regardoit à Vienne comme uniquement du ressort de la jurisdiction Impérialle, que pour reprendre le chemin d'un certain millieu entre S.M. et l'Empereur. S.M., informée de ce qui se passoit, se hâta d'instruire son Ambassadeur à la Haye par une dépêche du 26 May 1727. Elle l'autorisoit, si les ministres de la République entroient dans le même sentiment, à se concerter avec le ministre d'Angleterre, pour expliquer dans une conférence qu'il paroissoit que la République ne pouvoit pas s'opposer | |
[pagina 153]
| |
directement à l'exécution des mandements, ny, par conséquent, autoriser les violences des vieux administrateurs, mais qu'en même temps elle ne pourroit pas, sans renoncer à ses garanties et à son droit de protection, conseiller aux Etats d'Ost Frise de se soumettre aux décrets Impériaux qui effectivement estoient injustes en plusieurs points; qu il sembleroit donc qu'elle auroit une chose à faire, qui seroit de déclarer encore dans une conférence publique avec le Comte de Königsegg qu'elle ne vouloit point s'opposer au droit que l'Empereur pouvoit avoir comme chef de l'Empire de prononcer sur ce qui regarde 1 Ost-Frise, mais que, comme il y avoit entre les Etats et le Prince d'anciens réglements dont elle estoit garante, et auxquels les derniers décrets Impériaux donnoient atteinte en plusieurs points, elle ne pouvoit pas espérer de contenir les Etats dans de justes bornes, tant qu'elle ne seroit pas en état de leur faire voir une assurance d'une amnestie pour le passé, et qu'il seroit pourvu à leurs droits par un examen amiable des articles des décrets Impériaux, qui souffriroient de justes difficultez; qu'avec une telle assurance seulement elle seroit en état de faire les derniers efforts auprès des vieux administrateurs pour les porter à la soumission, les abbandonnant ensuitte à toute la rigueur des loix, s'ils n'acceptoient pas un offre si raisonnable, et déclarant, en même temps, au Comte de Königsegg que, tant que l'on ne concourroit pas de touttes les parts aux moyens de conciliation, la République ne pouvoit pas estre responsable de la continuation des violences. Des conseils aussy salutaires auroient dû avoir leur effet; mais les Etats Généraux avoient conçus de si grandes espérances des égards, que la Cour de Vienne | |
[pagina 154]
| |
se proposeroit de leur faire sentir en cette occasion, qu'avant l'arrivée à la Haye de la dépêche de S.M., ils avoient déjà pris et communiqué au Comte de Königsegg une résolution du 23 May, par laquelle ils déclaroient aux députez venus d'Embden pour réclamer leur protection, qu'au point où les affaires estoient venues, ils ne sçavoient point d'autre conseil à leur donner, sinon qu'eux et leurs principaux et commettans se soumissent aux décisions et décrets de S.M.I., et qu'ils leur conseilloient en effet cette soumissionGa naar voetnoot1). Les Etats Généraux s'estant donc déjà déterminez ainsy, quand l'Ambassadeur de S.M. reçut ses conseils pour la République, il s'abstint d'en faire usage, et se contenta de montrer la dépêche qui les contenoit à deux des principaux ministres, pour qu'elle leur fût une preuve des favorables intentions de S.M., et qu'ils se rappellassent en temps et lieu combien Elle avoit préveu ce qui leur arriveroit du parti, où ils s'estoient laissé embarquer. Tout s'est vériffié sur le mécomte où S.M. avoit prévu que la République tomberoit, si elle portoit ceux d'Embden et leurs adhérents à donner l'acte de leur soumission, avant que de s'estre assurée comme quoy l'Empereur en useroit. Non seulement il a esté rejetté comme insuffisant, mais la Cour de Vienne en est devenue plus roide pour exiger une soumission spécifique aux décrets qui ne renversent pas seulement les anciens accords, mais interdisent encore à l'avenir tout recours aux étrangers et, en particulier, aux Etats Généraux, outre la perte de la vie et des biens prononcée contre ceux de qui on exige cette sorte de soumissionGa naar voetnoot2). | |
[pagina 155]
| |
Les commissaires subdéléguez de la commission Impériale ont même encore acrû l'inquiétude des Etats Généraux par une lettre aux Bourguemestres et aux Conseillers de la ville d'Embden, où, en les pressant tant pour faire la soumission illimitée qu'on exige d'eux, que pour satisfaire réellement aux décrets et aux ordres des dits commissaires et subdéléguez, et en leur fixant à cet égard un terme court, ils ont inséré une période, par laquelle il paroîtroit comme si le dessein seroit de fruster les Etats Généraux de leur garnison dans Embden. Cette conduitte allarmante de la Cour de Vienne, et bien propre à achever de luy alliéner cette République, donne un grand avantage au ministre de S.M. pour la disposer à mettre de plus en plus toute sa confiance dans son appuy. Les Etats Généraux même, pressés de pourvoir à ce que le Prince d'Ost-Frise et les commissaires subdéléguez de la commission Impériale ne se crussent pas en état de continuer à aller en avant, ont pris tout nouvellement une résolution, qui avoit esté déjà précédée d'une autre dans le même esprit, par laquelle ils rentrent insensiblement dans la route que S.M. avoit jugé qu'ils auroient dû suivre. Ce n'a pas esté sans faire sonder auparavant l'Ambassadeur de S.M. par un retourGa naar voetnoot1) à cet égard, que ceux qui en ont eu la commission ont accompagné de beaucoup d'ingénuité sur le passé. La façon, dont S.M. a autorisé son ministre à en user sur ce commencement de retour à son appuy, dans une affaire où on avoit cru pouvoir se passer d'Elle, doit estre connue de M. de la Baune. Lors donc qu'on luy a parlé sur ce sujet, il a bien observé que la situation des choses en Ost- | |
[pagina 156]
| |
Frise ne devenoit embarrassante que depuis que la République, s'estant livrée tout-à-fait à la bonne foy de la Cour de Vienne, avoit porté les magistrats d'Embden à un premier acte de soumission, sans s'estre assurée auparavant de la façon dont l'Empereur en useroit; mais il l'a fait, non par forme d'aucun reproche, et en rappellant seulement le méritte des conseils de S.M.; à quoy il a ajouté depuis, suivant l'ordre qu'il en avoit, que l'affaire ne paroissoit pas sans remède; que, touttes les fois que la République, en vertu de son droit de protection sur Embden, paroistroit résolue à soutenir les magistrats de cette ville, lorsqu'on voudroit abuser de leur soumission pour les maltraitter, au préjudice de leurs priviléges, il y avoit lieu de croire qu'elle contiendroit les ministres de l'Empereur; que c'estoit certainement la seule façon d'en sortir, et que lorsque les Etats Généraux auroient recours aux bons offices de S.M., Elle leur donneroit en cela comme en tout le reste des marques de son amitié. Cet encouragement et d'autres pareils donnez à propos n'ont déjà pas peu contribué à confirmer les Etats Généraux dans des dispositions de vigueur, capables de ne laisser pas mettre les choses en Ost-Frise hors de leur entier.
Comme cette affaire ne pourra manquer de devenir de plus en plus un objet principal de lattention de M. de la Baune, il a esté nécessaire de la traitter avec étendue. On ne doit point même quitter cette matière, sans parler du nouveau sujet d'ombrage que la Cour de Vienne a donné à la République, en associant le Roy de Prusse, pour l'exécution des décrets, à la commission Impéria e dont elle l'avoit exclus au commencement, quoyqu il eût droit d'en | |
[pagina 157]
| |
estre comme co-directeur du cercle de Westphalie, en qualité de Comte du pays de la Marck. La maison du Roy de Prusse a obtenu, dès il y a longtempsGa naar voetnoot1), des Empereurs l'expectative de l'Ost-Frise, au défaut de la ligne masculine des Princes régnants, qui se réduit au Prince d'aujourd'huyGa naar voetnoot2), qui n'a qu un filsGa naar voetnoot3). Le cas pourroit donc aisément arriver, et, dans cette circonstance, l'exécution des décrets Impériaux commise au Roy de Prusse, qui pourroit l'ayder à faire valoir ses droits, a donné lieu de soupçonner que la Cour de Vienne, ne pouvant ou ne s'estant même jamais proposé d'effectuer à son égard ses engagements au sujet de Berghes et de JuliersGa naar voetnoot4) songeroit cependant à le maintenir dans ses intérests par ce qu'elle luy accorderoit en Ost-frise, aux dépends de ceux de la République. L'ombrage est d'autant plus grand de ce costé-là, qu'il n'y a point de Prince entre les mains de qui les Etats Généraux craignissent plus aujourd'huy de voir passer l'Ost-Frise, et que les Prussiens qui, depuis un temps, se sont aussy introduits dans Embden, à la vérité en petit nombre jusqu'icy, y sont cependant entrez en possession de quelque partage avec les Hollandois du droit de garnisonGa naar voetnoot5).
Le détail des engagements entre S.M. et cette | |
[pagina 158]
| |
République devant estre connu par une lecture des pièces mêmes, il suffira de dire icy qu'il n'en subsiste point de plus ancien que celuy de la triple alliance signée à la Haye, en Janvier 1717. On informera seulement M. de la Baune d'une circonstance que cette lecture n'apprend pas. Le projet, que S.M. avoit fait dresser pour servir de réponse sur les préliminaires proposez par la Cour de VienneGa naar voetnoot1), ayant esté envoyé à la Haye pour y recevoir l'approbation des Etats Généraux, ils ne s'y conformèrent que sous la condition de quelques remarques dont ils accompagnèrent leur consentement. Ils demandoient par ces remarques, qu'après que les articles préliminaires auroient esté réglez, ils fussent confirmez par une garantie solide, et, qu'après une heureuse conclusion du congrès, les alliés se garantissent réciproquement tout ce qui seroit convenu. Comme il a paru peu nécessaire jusques icy de passer à un nouvel engagement pour confirmer ainsy les articles préliminaires par un acte de garantie, et que les mêmes raisons d'en écarter la demande pourroient subsister, M. de la Baune peut toujours, dans le cas où il seroit attaqué sur cela, paroistre ignorer ce qui ne s'est point passé de son temps et qui ne se trouve point dans les actes connus, en se donnant par là le loisir de recevoir des instructions sur la manière de répondre, si on luy en reparloit.
L'inclination pour ou contre le Stathoudérat partage trop les esprits dans la République pour n'en pas faire un point principal de ce mémoire. | |
[pagina 159]
| |
Indépendamment de l'intérest particulier du crédit à acquérir pour les uns et à perdre pour les autres par le rétablissement du Stathoudérat, ce qu'on a rapporté des mésintelligences qui divisent cette République et de l'obstacle qu'elles mettent à un salutaire usage des ressources qu'elle auroit encore pour se relever solidement de son état de foiblesse, suffit pour faire comprendre que ceux, qui envisagent les choses du costé du défaut d'autorité pour réunir les esprits, favorisent le Stathoudérat, et qu'elles sont regardées d'une façon toutte contraire par ceux, qui se fondent sur l'expérience du danger où la République a esté plus d'une fois de perdre sa liberté sous les Princes d'Orange, qu'elle n'auroit pas conservée apparemment, si la race se fût perpetuéeGa naar voetnoot1), et de ce qui luy en a coûté pour avoir été conduitte par un Stathouder absolu, qui ne respiroit que la guerre, et ensuitte par un Pensionnaire qui avoit hérité de ses inclinations, et en quelque sorte de la même autorité qu'il avoit exercé sous luyGa naar voetnoot2). Il y a environ cinq ans qu'il y eut de grands mouvements dans les Provinces, en faveur du Prince de Nassau, déjà Stathouder héréditaire de Frise et de GroningueGa naar voetnoot3). Ils réussirent en Gueldres, où il fut élu Stadhouder, à la fin de l'année 1722; mais ils échouèrent en Zélande, à Utrecht et en Overyssel, car pour la Hollande, non seulement son élection n'y fut pas mise en délibération, mais cette Province envoya des députations solemnelles à toutes | |
[pagina 160]
| |
les autresGa naar voetnoot1), qui donnèrent lieu aux résolutions formelles qui furent prises dans les Provinces de Zélande, d'Utrecht et d'Overyssel, pour maintenir le gouvernement sur le pied où il se trouvoit étably. Comme l'âge peu avancé du Prince ne permettoit pas encore d'attendre de longtemps aucune utilité pour la République de l'autorité du Stathoudérat mise sur la teste d'un enfant, l'on peut dire que ces mouvements prématurés en sa faveur servirent fort mal sa cause. Ils furent un signal qui réveilla les ennemis du Stathoudérat et surtout la Province de HollandeGa naar voetnoot2), qui s'indisposa d'autant plus que la route, que l'on prenoit en s'adressant aux autres Provinces, tendoit à finir par l'obliger à en suivre le mouvement, au lieu de la possession où elle estoit de le leur donner. Le Prince ne fut pas même dédomagé par l'avantage de son élection en Gueldres, qui fut clausulée de tant de restrictions qu'elle ne le faisoit Stathouder que de nomGa naar voetnoot3), en même temps | |
[pagina 161]
| |
que la facilité de son Conseil pour le faire souscrire à tout autorisoit les soubçons de ceux, qui en conjecturoient que ce n'estoit pas avec intention de laisser subsister les choses sur ce pied-là, quand le premier pas du Stathoudérat des sept Provinces une fois fait mettroit en situation d'en reprendre toutte l'autorité. La Province de Gueldres même, qui avoit esté fort unanime dans le temps de cette élection, s'est divisée depuis peu en deux factions, dont l'une a pris parti avec beaucoup d'éclat et l'a même emporté contre l'autre, qui persistoit à vouloir faire de la nomination du Prince, en qualité d'un des généraux d'infanterie, une condition sine qua non du consentement de la Province à la promotion militaire qui se fit l'année dernière, et l'opposition sur ce point fut si forte de la part des Provinces qui ne l'ont pas reconnu pour Stathouder, et surtout de la Hollande, que la Princesse, sa mère, prit enfin le party d'écrire aux Etats Généraux, pour leur demander que l'intérest de son fils n'arrestât pas plus longtemps leur résolution sur la promotion projettée, et pour se désister d'une demande dont le mauvais succès a montré qu'elle avoit été hazardée à contretempsGa naar voetnoot1). A ce peu de progrès des dispositions prochaines en faveur du Prince de Nassau se joint une grande défiance de ses partisans à l'égard des vues du Prince Guillaume de HessseGa naar voetnoot2), son oncle, qu'ils soupçonnent de songer au Stathoudérat pour lui même. En | |
[pagina 162]
| |
effet, parmi ceux qui regardent le Stathoudérat comme nécessaire à la République, ou qui y sont moins contraires que les autres, il y a des membres de poids, qui, estant sans affection personnelle pour le Prince de Nassau, ne voudroient pas d'un Stathouder qui le seroit des sept Provinces à la fois, et qui tournent les yeux sur le Prince Guillaume de Hesse, qui sçait se rendre agréable par des manières insinuantes et populaires, et que l'acquit du costé de l'esprit, du courage reconnu et de l'application dans le métier de la guerre, fait regarder comme plus propre à satisfaire au besoin de la République, si elle se trouvoit dans la cas de ne pouvoir se passer plus longtemps dun chef, qu'un Prince qui sort à peine de l'enfance, et dont on ne peut juger que par conjecture. Mais on peut conclure, en général, que les Régens accréditez des Provinces et des villes principales, qui ont goûté de la liberté, et qui partagent entre eux toute l'autorité du gouvernement, ne rentreront pas volontiers sous le joug d'un Stathouder. On en a vu une preuve récente dans ce qui s'est passé à l'égard de M. de Slingland, lors de sa promotion à la place de Pensionnaire. On a exigé de luy qu'il s'expliquât nettement sur le Stathoudérat et ce ne fut qu après que M.M. de BoetzelaarGa naar voetnoot1) et d'ObdamGa naar voetnoot2), qui allèrent ensemble le trouver, le luy eurent fait abjurer, qu'ils luy déclarèrent que son élection estoit assurée. C'est un fait que j'ay sçu de bonne main, et qui doit demeurer dans un grand secretGa naar voetnoot3). | |
[pagina 163]
| |
Il faut compter, cependant, que c'est une matière qui fait plus ou moins partage dans touttes les Provinces, et sur laquelle le nombre des partisans du Stathoudérat est grossi, comme il arrive toujours en pareil cas, de tous ceux qui sont mécontens de leur sort, et qui ne sont pas dans leur corps ou dans leur ville du parti dominant. Car la Régence de touttes les villes, et les nobles des Provinces où ils font corps, se partagent toujours en deux cabales, celle qui a la supériorité n'estant jamais composée que d'autant de membres qu'il luy en faut pour s'assurer la pluralité, attendu l'intérest que ceux qui la forment ont d'en user ainsy, pour partager entre eux plus de commissions et d'emploits recherchez, par l'exclusion du petit parti, à qui on ne laisse que le rebut. Ces cabales, au reste, sont nécessairement sujettes à de grandes vicissitudes entre ellesGa naar voetnoot1). Il est donc facile de juger que, dans cette opposition d'intérests et de sentimens qui partagent les suffrages, les seules conjonctures peuvent faire pencher la balance pour ou contre le rétablissement du | |
[pagina 164]
| |
Stathoudérat, étant seulement certain que la qualité de Stathouder des trois Provinces peut faire plustost obstacle au Prince de Nassau que luy faciliter les choses pour arriver au Stathoudérat des quatre autres, surtout de la Hollande. Quand on considère que les raisons, qui rendent extrêmement importante à S.M. sa liaison étroitte avec les Hollandois, sont fondées sur ce qu'elle le met en état de donner la main à la Basse Allemagne, de contenir l'Empereur dans les Pays-Bas, et de lier l'Angleterre, qui, de son costé, a un intérest capital à ne pas faire bande à part de la République, il est aisé de juger que tous ces avantages se trouveront d'autant plus dans cette liaison, que la République demeurera dans un état, qui luy fasse sentir la nécessité de l'appuy de S.M. et de se tenir dans une sorte de dépendance à son égard, et, par conséquent, que rien ne conviendroit moins aux intérests de S.M. que la promotion d'un Stathouder, qui par la réunion de l'autorité, surtout s'il l'estoit des sept Provinces à la fois, diminueroit la dépendance à proportion de la vigueur qu'il donneroit au gouvernement. Mais c'est un point sur lequel il seroit bien dangereux de se laisser pénétrer. Le ministre de S.M. doit, au contraire, s'appliquer à gagner la confiance des deux partis, ou au moins ne se rendre suspect à aucun. Il y a souvent un bon usage à faire, pour le succès de ce qu'on auroit à ménager, de lémulation de ces deux partis. C'est ce qui est arrivé dans l'affaire des préliminaires. Les trois Provinces, qui ont le Prince de Nassau pour Stathouder, se voyant les plus exposées pour le cas où on en seroit venu à une rupture avec l'Empereur, avoient un intérest particulier à ce qu'on ne hésitât pas à déférer à ce qui estoit le sentiment de S.M., de qui elles attendoient touttes leur sûreté, outre | |
[pagina 165]
| |
la satisfaction qu'elles trouvoient à faire perdre du terrain à la ville d'Amsterdam, qui met en Hollande le plus grand obstacle à l'avancement du Prince de Nassau. Enfin, le maintien du gouvernement dans l'état présent ne doit estre l'ouvrage du ministre de S.M. qu'autant qu'il sçaura inspirer une telle confiance dans son appuy, que la République s'en tienne assurée et en conclue qu'elle n'a besoin de rien de plus. Ce seroit avoir traitté bien imparfaitement de l'état présent de la République, que de ne pas parler du caractère d'un nombre au moins des principaux Régents.
M. de Slingland, aujourd'huy Pensionnaire de Hollande, réunit un esprit supérieur à des connoissances très-étendues en tout genre et à une expérience de près de 40 années dans le ministère. Il joint à cela un caractère ferme et décidé et une activité infatigable pour le travail; mais touttes ces qualitez le rendroient plus propre pour estre le ministre d'un Roy absolu que pour remplir la place de premier ministre d'une République, où tout se doit opérer par persuasionGa naar voetnoot1). Ce n'est pas qu'il ne sache se replier, quand il a à coeur de gagner les gens. Sa conversation et sa manière de traitter les | |
[pagina 166]
| |
affaires sont séduisantes, et personne n'a plus que luy l'artifice à la main, qu'il sçait même colorer des apparences d'une entière effusion de coeur. Mais quand on est une fois connu sur ce pied-là, la défiance s'étend souvent jusqu'aux occasions où on ne la méritte pas. Il a, de plus, un fonds de confiance en sa supériorité, qui luy fait trop présumer de son ascendant pour entraîner les autres à ses sentimens. D'ailleurs, la contradiction l'irrite, et il est d'un caractère à mettre plus qu'un autre de la passion dans les affaires, ce qui le rend capable de faire de grandes fautes et d'entreprendre avec plus de confiance que de sagesse. Ce caractère connu et l'ambition dont il est dévoré l'ont toujours fait craindre, et c'est cette crainte qui luy donna l'exclusion, après la mort du Pensionnaire HeinsiusGa naar voetnoot1). La situation des affaires du dehors l'a beaucoup favorisé dans la dernière vacance. Les circonstances dangereuses, dans lesquelles se trouvoit la République, l'ont fait regarder comme le seul homme capable de tenir le gouvernail dans ces temps orageux. Sa partialité même pour l'Angleterre le rendoit plus nécessaire aux yeux de ceux qui, estant déjà entrez en quelque inquiétude sur la suitte des préliminaires et qui ne vouloient pas que la République pût estre détachée des intérests de l'Angleterre, croioient fort important de choisir un Pensionnaire, dont les affections personelles fussent toutes tournées de ce costé-là. Enfin les villes bandées contre celle d'Amsterdam l'ont regardé comme plus propre qu'un autre à procurer | |
[pagina 167]
| |
le redressement de leurs griefs; et touttes ces considérations réunis ont fait oublier son mariage honteux avec sa servanteGa naar voetnoot1), fait publiquement quelques mois auparavant, et qui sembloit l'avoir en quelque sorte dégradé. Il n'eut donc contre luy que les villes d'Amsterdam et de Horn, qui furent, à la fin, obligées de céder. L'on a déjà rapporté comme quoy on l'avoit obligé de s'expliquer sur le Stathoudérat. Cette précaution estoit d'autant plus nécessaire que ceux qui prétendent le bien connoistre l'ont toujours cru d'un caractère à se tourner pour ou contre le Stathoudérat, suivant qu'il croiroit ou non pouvoir s'en servir pour l'affermissement de sa propre autorité. Son dévouement pour l'Angleterre est entier, et il faut s'en défier, sans espérer de le changer. Il entretient personnellement une correspondance réglée avec mylord TownshendGa naar voetnoot2), avec qui il a un chiffre, et il est proprement le conseil du ministre Anglois à la Haye; mais, comme cette partialité est connue, elle fournit des ressources à un ministre de S.M., qui sçait faire envisager les choses du costé des véritables intérests de la République, sans néanmoins indisposer le Pensionnaire par aucune démonstration de défiance à son égard. | |
[pagina 168]
| |
M. Fagel est un ministre consommé par l'expérience qu'il a acquise dans les affaires, estant depuis environ 40 ans Greffier des Etats Généraux, et ayant fait son apprentissage sous son père, qui occupoit la même place. Cette longue expérience et son caractère simple et modeste luy ont tellement acquis la confiance des membres qui composent les Etats Généraux, qu'il en est l'oracle dans touttes les occasions où il s'agit de déterminer quelque chose d'important. S'il n'a pas toute la supériorité de génie de M. le Pensionnaire, il n'en a pas aussy les défauts, et il joint à un esprit droit et modéré une grande facilité. Les Etats Généraux ne prennent point de résolution importante qui ne sorte de sa plume, et personne ne sçait mieux que luy dire en toutte douceur une vérité forte. Il aime sincèrement sa patrie, et en connoist les intérests. Son inclination est décidée en faveur du Stathouder, et il ne s'en cache pas; mais elle n'est fondée de sa part que dans la persuasion du besoin de la République. D'ailleurs, il n'est pas porté à l'intrigue. Il sçait fort se posséder, mais la hauteur et la façon avantageuse de traitter les affaires le roidissent, au lieu de luy en imposer, et il inspire le même esprit à l'assemblée des Etats Généraux, dont il est l'âme. En soutenant son sentiment avec modestie, il y est ferme, et on ne le fait pas aisément revenir, quand une fois il est préoccupé. Son coeur est bon et le rend sensible à cette qualité, quand il la reconnoist dans les autres. Il n'est pas cependant incapable de profondeur et même de déguisement; mais il faut pour cela qu'il soit pressé par quelque nécessité d'échapper à un embarras présent, car il n'est pas d'un caractère à employer l'artifice de propos délibéré, Il est fâcheux que M. de Slingland, avec | |
[pagina 169]
| |
qui il a eu de grandes liaisons de famille par sa soeur qu'il avoit épouséeGa naar voetnoot1) et avec qui il a toujours été fort uni, ait acquis un aussy grand ascendant qu'il l'a sur son esprit; mais quoyque trop facile à se laisser entraîner à ses sentimens, dans les moments de crise, où il s'agiroit de se déterminer sur ce qui pourroit blesser l'intérest de la République, il pourroit luy-même beaucoup contribuer à ralentir les mouvements de prédilection du Pensionnaire pour l'Angleterre. Enfin, il est par touttes sortes d'endroits digne d'une grande confianceGa naar voetnoot2).
M. van der Heim, qui a succédé à M. de Slingland à la place de Trésorier, est un homme laborieux et d'un grand sens; mais comme il n'avoit jamais esté auparavant que dans la place de secrétaire de la Chambre des Comptes, où il fut mis à 17 ansGa naar voetnoot3), et qu'il s'estoit uniquement occupé de son employ, auquel il donnoit toute son application, il n'a pu apporter dans la place de Trésorier les mêmes connoissances et la même expérience des affaires du dehors et de la manière de les traitter, qui faisoient | |
[pagina 170]
| |
dans le même employ de feu M. HopGa naar voetnoot1), et encore plus de M. de Slingland après luy, des ministres bien principaux. Cependant, il paroist songer à arriver insensiblement à faire la même figure que ses prédécesseurs, et j'ay déjà eu lieu de remarquer que M. de Slingland, qui ne croioit point, lorsqu'il estoit Trésorier, que les affaires dussent se traitter sans sa participation, prenoit quelque jalousie du commencement de relation entre M. van der Heim et moy, dans laquelle je n'avois fait que répondre à des démarches assez marquées de sa part pour me rechercher, et seulement après avoir consulté M. Fagel sur la part que je pouvois luy faire des affaires. Il n'a que 35 ans, et par là a bien du temps devant luy pour prendre du crédit. Il est neveu par sa mère du feu Pensionnaire HeinsiusGa naar voetnoot2), mais je n'ay rien veu et il ne m'est rien revenu, qui puisse faire juger qu'il ait hérité de l'éloignement de son oncle pour la France. Il est gendre d'un membre de la Province de FriseGa naar voetnoot3), fort dévoué au Prince de Nassau; mais comme dans les Etats Généraux les partisans de ce Prince et les députez de la Province de Hollande les plus opposés au Stathoudérat ont | |
[pagina 171]
| |
également concouru à son choix pour la place de Trésorier, je ne sçaurois dire de quel costé il penche sur cet article.
M. de Tenhove, secrétaire du Conseil d'Etat, a esté mis dans cette place à peu près au même âge, où M. de Slingland avoit commencé à la remplirGa naar voetnoot1). Il est neveu par sa mère de M. le Greffier Fagel, et peut estre regardé comme son élève. Il marche absolument sur ses traces. Il a le même caractère simple et modeste; à quoy il joint une grande application. Il a quelque chose d'heureux dans la phisionomie. Il sçait traitter les affaires en ministre, et en paroist fort instruit. C'est un sujet, non seulement capable de son employ, mais encore de tous ceux où les conjonctures pourront l'élever. Touttes ses liaisons de famille, son attachement pour M. Fagel et ce qu'il luy doit ne permettent pas de douter qu'il ne soit dans les mêmes maximes sur le Stathoudérat.
M. de BoetzelaerGa naar voetnoot2), qui est à la tête du corps des nobles de Hollande et du Commiterde Raaden, fait un personnage principal dans la République. C'est un homme d'une naissance recommandable dans le pays, et qui réunit aujourd'huy en sa personne un grand nombre demploisGa naar voetnoot3), qui le mettent fort à son | |
[pagina 172]
| |
aise et qui lui donnent un grand crédit. Il n'avoit pas esté pour la promotion de M. de Slingland, quand feu M. Hoornbeeck luy fut préféré, mais il luy a esté favorable dans la dernière vacance. Ce n'a pas esté sans s'assurer que M. de Slingland ne luy disputeroit pas la possession du grand sceau, qu'il conserve de la dépouille du feu Pensionnaire. C'est un homme de bon esprit, et capable de mettre de la vigueur dans les affaires. Pendant la vacance du Pensionnairat, il a fait dans les Etats de Hollande la fonction de Pensionnaire avec beaucoup d'applaudissement. Il s'exprime bien; dans la conversation familière, il s'explique assez ouvertement de ses sentiments. On ne luy accorde pas le désintéressement, et on a fort mal parlé à son égard de l'admission du fils de feu M. de Nortwick dans le corps des noblesGa naar voetnoot1), que ses ennemis ont prétendu ne s'estre pas faite pour rien. Il n'est pas aimé, soit par la jalousie de son crédit, soit par quelque chose de dur et de brusque qui entre dans son caractère. Il s'est attiré beaucoup de contradiction par la promotion du jeune M. Hompesch, son gendre, dans le corps des noblesGa naar voetnoot2). | |
[pagina 173]
| |
Comme ce jeune homme n'est point originaire du paysGa naar voetnoot1), les villes ont fait et font encore difficulté de l'admettre dans l'assemblée des Etats de HollandeGa naar voetnoot2), ce qui a esté fomenté par les nobles de la Province, qui ont esté piquez de se voir préférer un étranger, et plus encore par l'ombrage que les villes ont paru prendre de l'empire qne luy, M. de Boetzelaar, M. le Pensionnaire et M. d'Obdam sembloient vouloir prendre dans les affaires. Son opposition est entière pour le Stathoudérat, et sur cela l'intelligence sera toujours grande entre luy et les villes avec qui même il ne seroit pas d'accord sur le reste. La conduitte de l'Empereur à l'égard de la République l'a fort aliéné, et la liaison intime avec la France luy paroistra prétieuse, tant qu'elle ne devra point opérer disjonction avec l'Angleterre.
M. le Comte d'ObdamGa naar voetnoot3), en conservant à l'extérieur la simplicité d'un républicain, a un grand fonds de gloire sur sa naissance, et il est aisé de juger qu'il | |
[pagina 174]
| |
se fait des idées bien hautes du nom de Wassenaer. D'ailleurs, c'est un homme qui fait plus que d'avoir de la probité et du désintéressement; il s'en pique et accorde difficilement ces qualités aux autres. Il est de ces gens qui veulent trouver le parfait dans les hommes, en s'en faisant une idée à leur mode, qui chez M d'Obdam, ainsy que chez ses semblables, est souvent fort défectueuse. Il est aimable en société, quand il le veut, mais il arrive rarement qu'il fasse assez cas des autres pour le vouloir. Il est sujet à prendre aisément feu dans les affaires, ou pour les précipiter, ou quand elles ne vont pas à sa guise. Lorsque la conformité de sentimens ne se trouve pas entière avec luy, il est trop tout d'une pièce pour avoir avec les autres une ouverture capable de faire qu'on s'ouvre à son tour avec luy; je l'ay fort perdu, depuis qu'il ne m'a pas trouvé aussy Anglois qu'il le vouloit. Le grand moyen d'arriver à sa confiance seroit de luy paroistre penser entièrement à l'Angloise, car ses vues sont touttes tournées de ce costé-là. Sa liaison est intime avec M. le Pensionnaire, qui, connoissant de longue main comment il faut le prendre, en fait un de ses instruments. Il s'estoit donné de grands mouvements pour luy, dès le temps de la promotion de feu M. Hoornebeeck, et il s'est fort attribué la gloire de son choix. Dans la dernière vacance, il s'en promettoit tout pour le rétablissement des finances de la Hollande et pour le redressement des affaires de la République entière. Ses employs, la place de député de la part des nobles aux Etats Généraux et la déférence que l'on rend volontiers dans le pays à sa naissance luy donneroient beaucoup plus de crédit qu'il n'en a, s'il sçavoit s'accommoder davantage aux autres et se rendre plus populaire. Cependant, c'est un membre, | |
[pagina 175]
| |
qui doit estre fort cultivé et dont la délicatesse même sur les égards à luy rendre doit estre fort ménagée. Son éloignement pour le Stathoudérat n'est pas moins fondée sur son incompatibilité pour tout ce qui auroit un caractère supérieur que sur le zèle républicain. Il seroit ardent à avancer le succès de touttes les affaires où l'Angleterre marcheroit de front avec S.M.; mais on doit estre en garde à son égard dans touttes celles où il en seroit autrement.
La ville d'Amsterdam a un poids si principal dans les résolutions de la Hollande, et par là dans celles de la République, qu'une connoissance détaillée du caractère de ses principaux ministres seroit fort nécessaire; mais c'est ce qui ne pourroit s'acquérir qu'en les pratiquant, et ces Messieurs-là, à la réserve des Pensionnaires, sont fort peu accessibles aux ministres étrangers. Je diray donc seulement qu'il y a toujours dans cette ville un Bourguemestre qui y possède un crédit dominant, ce qui ne demande même que de vieillir, attendu que ceux qui ont esté une fois Bourguemestres, et qui sont du parti dominant, le redeviennent tour à tour, et disposent de tous les emplois pendant le temps de leur régenceGa naar voetnoot1), ce qui leur donne la disposition d'autant de suffrages qu'ils se sont faits de créatures, l'usage étant tellement à Amsterdam que le client doit son suffrage à son bienfaiteur, qu'un homme qui en useroit autrement | |
[pagina 176]
| |
se discréditeroit sans retour. C'est par là que M. TrippGa naar voetnoot1), avec une médiocre capacité, a aujourd'huy le crédit dominant. Comme M. BuysGa naar voetnoot2) passe pour avoir conservé du pouvoir sur l'esprit de ce Bourguemestre, c'est icy le lieu de parler de luy. Il est, de plus, beau frère de M. le StevenonGa naar voetnoot3), autre Bourguemestre de la ville d'Amsterdam, du parti dominant. M. Buys a esté si souvent employé dans les AmbassadesGa naar voetnoot4) et dans les affaires du dehors, qu'il en a acquis des connoissances générales qui peuvent le faire regarder comme un homme instruit. D'ailleurs, il n'est pas sans lumières; mais elles sont cependant touttes de l'ordre commun. Il luy manque même beaucoup pour sentir le mérite de la supériorité qu'il n'a pas. Il porte dans les affaires un esprit d'avocat, qui a esté sa première professionGa naar voetnoot5), qui le rend fertile en arguments, souvent peu de mise en politique. Ses longues harangues dans les Etats de Hollande, pendant qu'il estoit Pensionnaire d'Amsterdam, ont fait qu'on l'a vu avec plaisir passer à l'employ de secrétaire des Etats de HollandeGa naar voetnoot6), où il n'auroit plus à parler. Son fils, qu'il a eu le crédit de se faire substituer en qualité de PensionnaireGa naar voetnoot7), a hérité de sa loquacité, qu'il accompagne | |
[pagina 177]
| |
d'un air de légèreté et de suffisance qui ne paroissent pas chez luy devoir s'imputer seulement à la grande jeunesse, et qui ne promettent pas qu'il puisse jamais avoir beaucoup de poids dans un pays, où ce caractère est moins de mise que partout ailleurs. Quoyque M. Buys ne soit plus en place à Amsterdam, il ne laisse pas d'estre bon à cultiver, attendu la relation qu'il y conserve encore, et il est d'un caractère à estre sensible à la considération qu'on luy marque. Il ne manque pas d'adresse pour arriver à ses fins, et, malgré la haine presque générale contre luy, il a toujours assez réussy dans ce qu'il a entrepris pour son avancement particulier ou pour celui de sa famille Il ne passe pas même pour avoir renoncé au Pensionnairat, et la préférence donné à M. de Slingland ne contribue peut-estre pas moins que son attachement aux intérests particuliers de la ville d'Amsterdam à ne le pas rendre un partisan des projets du Pensionnaire pour le redressement des finances. Ses vues dans les négotiations présentes ne se sont étendues que bien tard au-delà de ce qui rapportoit tout à l'unique objet de l'intérest de la ville d'Amsterdam sur le commerce d'Ostende. Personne ne pousse plus loin que luy l'éloignement pour le StathoudératGa naar voetnoot1). | |
[pagina 178]
| |
M. de la BassecourtGa naar voetnoot1) aujourd'huy premier Pensionnaire d'Amsterdam, est un homme sensé, mais dur dans la négotiation, et décidé en tout par l'intérest particulier de sa ville.
M. WeiserGa naar voetnoot2), Pensionnaire de Haarlem, est d'un caractère bien supérieur. Sa souplesse, sa dextérité dans les affaires, et sa manière de les traitter, le font regarder comme plus capable qu'un autre de remplir un jour la place de Pensionnaire de HollandeGa naar voetnoot3); mais il s'est rendu suspect à beaucoup de membres par le caractère ambitieux qu'on luy impute et par le peu de fonds que ceux, qui prétendent le connoistre, croyent qu'on peut faire sur luy. Je dois cependant dire à son avantage que le feu Pensionnaire Hoornbeek, peu devant sa mort, me l'avoit en quelque sorte désigné comme celui qu'il jugeoit le plus propre à lui succéder. Si la faction Angloise ne se trompe point sur ses véritables sentimens, il doit estre fort tourné de ce costé-là, car, après M. de Slingland, c'est luy pour qui elle paroist avoir le plus de prédilection.
M. HallewijnGa naar voetnoot4), Pensionnaire de Dort, a acquis de grandes connoissances par la lecture; mais il est venu tard aux affaires. C'est un homme sans ambition, et qui veut le bien de sa patrie. Tout ce | |
[pagina 179]
| |
que les livres luy ont appris du peu de sincérité des Cours dans les négotiations le rend extrêmement soupçonneux. C'est luy qui, dans l'affaire de l'accession, par défiance des vues particulières de l'Angleterre et de la ville d'Amsterdam, fut le grand promoteur de la clause du concert préalable; et depuis les difficultés apportées de la part d'Espagne à l'exécution des préliminaires, j'ay cru voir que ses soupçons avoient changé d'objet et qu'il n'estoit pas moins occupé du danger que la suitte des préliminaires ne fût de susciter des embarras au gouvernement en Angleterre, qu'il l'avoit esté de luy lier les mains pour qu'il ne pût pas embarquer à son gré la République dans une guerre. C'est un membre qui mérite fort d'estre cultivé.
Il y a encore M.M. OuftGa naar voetnoot1), de la ville de Delft, VandenbergGa naar voetnoot2), de celle de Leyden, GroeninxGa naar voetnoot3), de Rotterdam, et de ConikGa naar voetnoot4), de Horn, qui sont des Bourguemestres d'un grand poids dans leurs villes et dans la Province; mais ce sont gens peu accessibles pour un Ambassadeur, et M. de Vandenberg est le seul d'entre eux avec qui j'aye pu faire quelque connoissance. Je ne parle point de M. de Van der DussenGa naar voetnoot5), dont la capacité dans les affaires est connue, mais | |
[pagina 180]
| |
qui s'est absolument discrédité par son manque de moeurs et de tout principe et par un esprit d'intérest sordide.
M. de BinkershoekGa naar voetnoot1), qui est à la Haye à la tête d'une des Cours de justice, est un grand magistrat, qui joint beaucoup de lumière à un grand sçavoir, et qui passe pour homme d'une grande probité. Il y a sujet de le croire affectionné à la maison du Prince de Nassau. Dans la dernière vacance du Pensionnairat, quelques gens le nommoient comme un sujet auquel on pouvoit songer.
M.M. de LyndenGa naar voetnoot2) et de GoslingaGa naar voetnoot3) sont des membres de grand poids, l'un dans la Province de Gueldres, et l'autre dans celle de Frise. Ils ont l'un et l'autre part principale dans les Conseils de la Princesse de Nassau, mère du Stathouder, sur tout ce qui a rapport aux intérests de son fils, et M. de Lynden a esté longtemps gouverneur du jeune Prince, et n'a cessé de l'estre, pour remplir le Burgraviat de Nimègue, qu'en substituant à sa place un de ses prochesGa naar voetnoot4). Comme M. de Goslinga est destiné pour le congrèsGa naar voetnoot5) et que M. de la Baune ne le verra que peu de temps à la Haye, il ne sera pas nécessaire de | |
[pagina 181]
| |
s'étendre beaucoup icy sur son sujetGa naar voetnoot1). Il est bon seulement de dire de luy et de M. de Lynden, avec qui il paroist fort uni, que la chaleur avec laquelle ils s'y sont pris pour servir les intérests du Prince a plustost reculé qu'avancé ses affaires. L'employ de Burgrave, qui rend M. de Lynden Président de la noblesse en GueldresGa naar voetnoot2), et ce qu'ajoutoit au crédit de sa place celuy qu'il a à la Cour du Stathouder, luy avoient d'abord fait prendre une supériorité entière dans la Province, mais il ne paroist pas qu'il ait sçu assez en ménager l'usage. La jalousie qu'elle a exitée a fort contribué à former une faction au désavantage du crédit du Prince dans la Province; et l'on suppose qu'elle a esté beaucoup suscitée par les membres de la Hollande, ennemis du Stathoudérat. M.M. de WelderenGa naar voetnoot3) et TorckGa naar voetnoot4), qui sont députez aux Etats Généraux pour la noblesse de cette même Province, sont de cette faction. D'ailleurs, M. de Lynden est un homme sensé, assez ouvert et rond en affaires, Il a toujours fait avec moy profession ouverte de donner une grande préférence à ce qui venoit de la part de S.M., ce que j'ay cru et crois encore vray à un certain point, | |
[pagina 182]
| |
attendu la situation de sa Province, qui demeureroit plus exposée qu'une autre, dans le cas d'une rupture où le secours de S.M. manqueroit, mais je n'ay pas laissé de m'appercevoir plusieurs fois qu'il ne me disoit pas tout sur les cas qui pouvoient oppérer prédilection chez luy pour les insinuations de l'Angleterre. J'en dis autant de M. de Goslinga, qui est encore plus capable que M. de Lynden de sçavoir déguiser ses vrays sentiments, et dont la Province, d'ailleurs, est dans le même cas que la Gueldres, par raport à une guerre qui luy conviendroit encore moins, attendu le mauvais état de ses finances.
M.M. de Welderen et Torck sont de jeunes gens qui ont de l'esprit, surtout le dernier. qui paroist l'avoir assez adroit; mais le goût du plaisir les rend fort amusez. M. de Welderen en particulier, qui, dans les commencements avait tenu une conduitte propre à en faire bien espérer, s'est fait depuis grand tort par sa passion pour le jeu et pour les femmes. Il s'est même rendu fort suspect à ses confrères par la grande familiarité qu'il a contractée dans la maison de M. de Königsegg, ce ministre l'ayant même engagé à prendre le titre de Comte sur une concession de l'EmpereurGa naar voetnoot1), dont son père, plus sage que luy, n'avoit jamais voulu profiter. Son goust pour la dépense n'a pas commencé à paroistre dans son ambassade à LondresGa naar voetnoot2); il en fait une à la Haye fort | |
[pagina 183]
| |
disproportionnée à ses facultez. Il est fils d'un père qui sçavoit se procurer des ressources pour accommoder ses affaires, en dépenssant beaucoup.
M. de SingendonckGa naar voetnoot1) est aussy député pour la Gueldres aux Etats Généraux. Il y est de la part de la ville de Nimègue, dont il est Bourguemestre, et où il a un crédit dominant. C'est un homme d'un grand jugement et fort appliqué aux affaires. Il a sçu tirer parti du soutien en sa faveur de la Princesse, mère du Stathouder, qui a cherché à le mettre dans les intérests de son fils. Il paroist cependant, qu'il ne s'est pas livré. Le feu Pensionnaire, qui n'estoit pas pour le Stathoudérat, avoit en luy une grande confiance. Je l'ay vu juger bien sainement du véritable intérest de la République et frapper au but, plus que les autres, sur ce qui se passoit en Espagne pour la conciliation des difficultez survenues au sujet de l'exécution des préliminaires.
Comme la Gueldre est dans l'usage d'envoyer beaucoup plus de députez aux Etats Généraux que les autres Provinces, il y en a encore plusieurs, entre lesquels M M. de WymberghGa naar voetnoot2) et de LinteloGa naar voetnoot3), qui y viennent de la part de la noblesse des quartiers dont ils sont, ne seront pas inutiles à cultiver. | |
[pagina 184]
| |
Le dernier a esté assez longtemp ministre de la République à BerlinGa naar voetnoot1). Il est fort sujet à parler avant que d'avoir pensé. Si ce caractère connu n'est pas propre à luy donner du poids, il a aussy son avantage pour tirer de luy des lumières. M. de Wynberg est aussy grand parleur, et l'on peut tirer beaucoup de luy, en luy marquant de la considération, et en profitant de son goust pour la société de la table. Comme députez de la noblesse de la Province, ils sont toujours présidents des commissions où ils assistent, et ils le sont à leur tour de la commission secrette.
M. de WegelinGa naar voetnoot2), député comme M. de Goslinga aux Etats Généraux de la part de la Frise, est un membre qui mérite fort d'estre cultivé, et avec qui il sera facile au ministre de S.M. de faire liaison, parcequ'il la recherchera luy-même. C'est un confident de la Princesse de Nassau. Il est beaucoup plus instruit qu'on n'a coutume de l'estre en ce pays-cy. Il a même du sçavoir et c'est un homme appliqué aux affaires. Il est parfaitement au fait de l'intérieur de la République en général, et de celuy de sa Province en particulier. Cette connoissance le rend zélé partisan de la continuation de la paix, et luy fait reconnoistre tout le mérite de l'appuy de S.M. Il est cependant de ceux qui seroient embarassez dans le cas, où il s'agiroit de faire un choix entre la France et l'Angleterre; il s'en est même expliqué ainsy plus d'une fois avec moy. | |
[pagina 185]
| |
M. de SvartzembourgGa naar voetnoot1), autre député de la Frise à l'assemblée des Etats Généraux, est un homme d'une naissance distinguée. Il est neveu de M. de Goslinga, à qui il défère entièrement. Son extérieur ne prévient pas sur ses lumières; on ne laisse pas de le trouver sensé en affaires, mais rien au-delà. Il est sociable, et par là il est facile de former liaison avec luy.
M. de RinswoudeGa naar voetnoot2) est d'une maison fort considérable; le feu Comte d'AtheloneGa naar voetnoot3), qui a commandé les armées de la République, en étoit. Il est à Utrecht Président du second membre, qui est celuy des nobles. Il est fort instruit des affaires par une longue expérienceGa naar voetnoot4) et connoist bien le fort et le foible de la République et les caractères différents des divers membres, mais il donne aujourd'hui beaucoup à la vie commode, et n'a dans sa Province rien au-delà de la sorte de crédit que sa place luy donne nécessairement. Quoyqu'il juge très-bien des choses, et qu'il ait plus de connoissance que la pluspart des autres membres, il luy manque cependant une certaine force pour appuyer en public son sentiment et le faire prévaloir. Il n'est pas sans adresse pour en imposer quelquefois sur le fonds de ses sentimens, ce qu'il sçait même accompagner des apparences d'une grande effusion de coeur. Ce n'a | |
[pagina 186]
| |
esté qu'après bien des temps, et fort en dernier lieu, que je me suis apperçu, qu'au millieu de toutes les confidences qu'il me faisoit, et qui m'ont esté souvent fort utiles, il entroit plus qu'il ne vouloit que je le crusse dans des démarches, que suggéroit la défiance où on estoit entré de quelque suitte dangereuse des préliminaires par raport à l'Angleterre. Je le crois cependant en gros fort bien intentionné, et il y a beaucoup à tirer de luy, en luy paroissant estre dans cette persuasion à son égard. Il m'a toujours donné lieu de le croire fort opposé au rétablissement du Stathoudérat.
M. DamerongueGa naar voetnoot1) est du corps des élus, qui fait à Utrecht le premier membre de la Province. C'est un homme assez particulier et avec qui l'esprit de société ne donne pas le même lieu de lier qu'avec M. de Rinswoude; mais c'est un membre qui a par luy-même un grand poids dans sa Province, et qui, outre cela, a encore son père membre du corps des nobles, où il a le crédit dominant. Il n'y a que le fils qui vienne à la Haye. Il juge fort seinement des affaires et des intérests de la République. Il pense tout au mieux sur le mérite de l'appuy de S.M., et est très-ferme pour faire valoir son sentiment. Le feu Pensionnaire faisoit de luy un cas tout particulier.
Le Bourguemestre QuinGa naar voetnoot2) a eu longtemps le crédit dominant dans la ville d'Utrecht. Son oppiniâtreté | |
[pagina 187]
| |
à traverser jusqu'au bout l'affaire de l'accession, qu'on a soupçonnée n'avoir pas esté sans intérest, luy a fait perdre quelque terrain, et l'on a attribué à cette diminution de crédit le parti qu'il a pris de se faire députer de la part de sa ville aux Etats Généraux. C'est un homme d'une intrigue et d'une activité extrême. La possession du crédit particulier, et le danger de le voir tomber par celuy que prendroit un Stathouder, l'ont toujours rendu jusques icy des plus ardents contre le Stathoudérat; mais cest un homme qui ne passe pas pour estre d'un caractère sur lequel on puisse faire de fonds bien certain.
M. de RecterenGa naar voetnoot1), dont le crédit dans le corps de la noblesse d'Overyssel s'estoit vu partagé par la faction de M. de BeintheimGa naar voetnoot2), a repris une entière supériorité depuis la mort de ce rival, et il vient tout nouvellement de faire choisir un de ses enfantsGa naar voetnoot3) pour venir député aux Etats Généraux, de la part de la noblesse du premier quartier. Depuis que je suis en Hollande, il n'a pas paru à la Haye. Tout ce que je sçay de son caractère est que c'est un | |
[pagina 188]
| |
homme d'un tempérament fort emporté, et qui s'est attiré beaucoup d'affaires par là; d'ailleurs, les zélez deffenseurs de la liberté contre le rétablissement du Stathoudérat comptent beaucoup sur luy, et parlent avec grand éloge de ces bonnes intentions pour la patrie. On crut dans l'affaire de l'accession qu'il avoit esté fort dans les intérests de l'Empereur pour la traverser; en effet, il ne se rendit que tard, et le ministre Impérial s'estoit adressé à luy.
Il y a en Overyssel trois villes, qui font partage de suffrage avec les nobles des trois quartiers; deux de ces villes sont partagées en plusieurs factions, en sorte que ceux qui viennent de leur part aux Etats Généraux ne peuvent pas estre regardez comme ayant dans ces villes un crédit dominant; mais il n'en est pas ainsy de celle de Campen, dont M. de StemberghGa naar voetnoot1) dispose sans partage. C'est un homme très-estimable, et dont les intentions sont fort bonnes. Je le crois cependant dans le système de ceux qui supposent l'union avec l'Angleterre absolument nécessaire à la République, et il faut avouer que c'est un sistème fort général. M. de Stembergh est aussy fort opposé au Stathoudérat.
Les députez que la Zélande envoye aux Etats Généraux y sont à vie, ce qu'il fait qu'ils perdent beaucoup de leur crédit personnel dans leur Province, en venant s'établir pour toujours à la Haye. Il seroit donc assez inutille de s'étendre sur le sujet de gens qui ne sont que de simples organnes des | |
[pagina 189]
| |
instructions, qu'ils doivent attendre d'une Province où ils conservent d'ordinaire peu d'influence. De quatre même qu'ils sont il en est mort deux depuis peuGa naar voetnoot1). Il y a dans cette Province un grand Pensionnaire, comme en Hollande. Comme celuy qui l'est aujourd'huyGa naar voetnoot2), est un homme d'un esprit fort bizare, son caractère contribue fort à ne pas faciliter de la part de cette Province les affaires où son concours est nécessaire.
Il arrive assez ordinairement qu'il n'y a pas à la Haye plus d'un député aux Etats Généraux de la part de la Province de Groningue, et je n'y ay jamais vu les membres les plus accréditez. Ils se tiennent chez eux, où ils sont fort occupez des divisions domestiques qu'entretient l'ancienne jalousie entre la ville de Groningue et les Omelandes, qui forment les deux membres de la Province.
M. de GueldermassenGa naar voetnoot3), député aussy à vie de la part de la Zélande au Conseil d'Etat, seroit un membre à ne pas oublier, tant parce qu'il a vu beaucoup de choses, que par la considération que son bon esprit, son application aux affaires, et sa longue expérience luy ont acquise; mais il est tellement affoibly, qu'on peut le regarder comme un homme qui a au plus quelques mois, et peut-être peu de jours à vivre. | |
[pagina 190]
| |
Son confrère, M. de SonsbeckGa naar voetnoot1), est un homme d'un caractère qui luy attire peu d'estime. Il est de ceux dont on peut mettre la liaison de table à profit. Je soupçonne qu'il n'est peut-estre pas inutille à M. le Comte de Königsegg, qui a sçu fort l'attirer, pour le mettre au fait de ce qui passe par son colége. Ce n'est icy, au reste, qu'une conjecture.
Il y a encore deux hommes à la Haye dont il est bon de parler. L'un est M. d'ItersonGa naar voetnoot2) qui a esté longtemps député aux Etats Généraux, de la part de la noblesse de la Province d'Overijssel, mais qui n'est plus en place. L'autre est M. de Van LeydenGa naar voetnoot3), qui a eu pen- | |
[pagina 191]
| |
dant un temps le crédit dominant dans la ville de Leyden, mais qui l'a entièrement perdu, en sorte que, quoyqu'il soit encore membre de la régence de cette ville, il ne s'y tient quasi plus. Ce sont deux hommes capables et instruits. Le premier s'est brouillé dans sa Province avec la cabale dominante, qui l'a exclu des employs. Le second a esté perdu par une affaire d'intérest, qui luy a fait beaucoup de tort. Comme ils se trouvent l'un et l'autre fort desoeuvrés, ils ont de la peine à renoncer à faire personnage, au moins en quelque genre, et par là ils recherchent assez les ministres étrangers, qui en peuvent tirer des lumières. Le premier est un émissaire de l'Angleterre, étant entièrement dévoué à Mylord Townshend, qui en fait même un espèce de conseil du ministre Anglois à la Haye; en effet, il est homme capable de bien conseiller. Il n'est pas même sans influence, attendu ses anciennes habitudes avec les principaux ministres de la République, qui ont conservé de l'estime pour luy. M. de Van Leyde n'est pas sur le même pied, attendu le tort qu'a fait à sa réputation l'affaire qui l'a perdu. Je connois moins aussy ses allures que celles de M. d'lterson, qui est un homme moins caché. J'ay eu beaucoup de relation avec ce dernier, et souvent à mon profit.
La place de Pensionnaire et celle de greffier des | |
[pagina 192]
| |
Etats Généraux estant aujourd'huy occupées par des ministres aussy consommés dans les affaires que M.M. de Slingland et Fagel, il y a beaucoup d'avantage à se renfermer à traitter avec eux, toutes les fois qu'on a lieu de les croire égallement bien intentionnez et en état de procurer par eux-mêmes le succès de ce qu'on est chargé de ménager. Cela n'empêche pas cependant, que l'on ne puisse et qu'on ne doive en même temps profiter des occasions qu'on a d'entretenir les principaux membres, pour s'ouvrir avec eux, à proportion qu'on s'apperçoit qu'ils sont instruits de l'affaire dont il s'agit, diversifiant les raisons à dire à chacun, suivant ce qu'on connoist des caractères et des affections différentes. Il arrive même souvent que le Pensionnaire et le Greffier, jugeant du bon effet que peut produire la connoissance dans les Provinces de ce qu'on leur communique et voulant en avancer le succès, sont les premiers à proposer d'en faire part dans une conférence. Ces conférences se tiennent avec les commissaires des Etats Généraux, députez pour les affaires étrangères. Ils sont au nombre de huit; deux de la Hollande, et un de chacune des autres Provinces. Les deux pour la Hollande sont de droit le député aux Etats Généraux de la part du corps des nobles de Hollande, et le Pensionnaire. Le Greffier est toujours aussy de ces conférences, et en est aujourd'huy l'âme avec le Pensionnaire. Lorsqu'on est dans le cas d'en demander une, l'on doit s'adresser au Président de semaine, en se rendant chez luy la veille ou le matin avant l'heure de l'assemblée. Régulièrement parlant, ces conferences se doivent demander par un memoire adressé aux Etats Généraux; mais, quand elles deviennent aussy fréquentes qu'elles l'ont esté depuis deux ans, il suffit de le faire de vive voix. Dans les cas mêmes | |
[pagina 193]
| |
où ce qu'on auroit à communiquer ne seroit qu'une dépendance de ce qui se seroit passé dans une conférence précédente, on pourroit s'adresser seulement au Président de la commission, qui est toujours un député de Gueldres, comme la première Province; mais le mieux cependant est de s'adresser toujours au Président de semaine, et d'en parler aussy au Président de la commission, quand c'est un membre d'un certain poids. Le Pensionnaire et le Greffier sont des ministres si principaux, surtout dans la personne de M.M. de Slingland et Fagel, qu'on ne doit point demander ces conférences sans leur en avoir parlé auparavant, autrement ils auroient lieu de regarder la chose comme un défaut de considération ou de confiance. Il importe même ordinairement beaucoup de les avoir entretenus d'avance de ce qu'on se propose de traitter dans la conférence, tant pour les disposer favorablement eux-mêmes, que pour les mettre en état de préparer les esprits à entrer dans de semblables dispositions. Si, cependant, il y avoit des occasions où il fût bon qu'eux et la commission ne se trouvassent pas préparez à ce que l'on se proposeroit de dire ou de délivrer dans la conférence, il y auroit toujours une manière légère de leur parler du dessein où l'on seroit d'en demander une, qui, sans leur découvrir ce qu'on ne voudroit pas leur laisser pénétrer d'avance, ne les mît pas dans le cas de s'indisposer de ce qu'on la demanderoit à leur insçu. Le lieu de ces conférences sera toujours pour M. de la Baune ce qu on appelle la Chambre de Trève, ou une des Chambres qui sont à costé, à moins qu'il ne dût estre de quelque une qui se tiendroit chez un autre ministre, comme par exemple celuy d'Angleterre, s'il s'en trouve un à la Haye avec caractère d'Ambassadeur. | |
[pagina 194]
| |
Une circonstance obligera de s'étendre icy sur la scéance de ces conférences. La Chambre de Trève, qui est une sorte de gallerie beaucoup plus longue que large, est occupée dans sa longueur par une fort longue table. L'on se range le long de cette table, qui est si étroitte à proportion de sa longueur, qu'il n'y a de place que pour un siége à chacun des deux bouts. L'usage de la Haye est donc que les commissaires des Etats Généraux donnent à tout ministre de quelque Prince que se soit, qui a caractère d'Envoyé, le costé droit de cette longue table, et se placent à l'autre, en sorte que l'Envoyé se trouve à la place honorable vis-à-vis le Président de la commission, le costé étroit du haut bout de la table devant alors rester sans estre occupé; mais il en est tout autrement avec les ministres qui n'ont que le caractère de Résident, sans avoir égard au plus ou au moins de dignité des Princes qui les envoyent. Le Président de la commission se place donc, en ce cas, au haut bout de la table, et les autres commissaires se partagent ensuitte le long des deux long costés, le Résident estant placé du costé gauche, après le Greffier, qui l'est luy-même au-dessous des autres commissaires, et avec cette circonstance que le Résident doit encore laisser un siége vuide entre luy et le Greffier. Il est vray qu'il y a des Résidents qui tâchent d'éluder cet usage et avec qui les conférences se passent dans une sorte de confusion qui sert d'expédient, une partie des commissaires se tenant assis et les autres debout avec le Résident. On use encore d'un autre expédient. Le Président estant placé, comme il a esté dit, au haut bout de la table, et les autres commissaires partagés le long des deux costés en long, on donne un siége au Résident à la droite du Président, placé de travers | |
[pagina 195]
| |
vis-à-vis l'angle droit de la table, mais avec la petite distance nécessaire pour qu'il ne soit pas sensé en rang parmy les commissaires. Les officiers généraux de mer ou de terre de la République sont placés de même, quand on les appelle dans les conférences pour les consulter; mais, quand on veut en user ainsy avec le Résident, la conférence a coutume de se tenir dans une des chambres particulières qui sont à costé de la Chambre de Trève, lesquelles sont sensées plus sans céremonies, et où les tables sont de la même forme et disposées de la même façon que celle de la Chambre de Trève.
Comme on feroit apparemment difficulté d'accorder à M. de la Baune, qui sera sans caractère, le traittement que l'on refuse à tout ce qui n'a pas le titre d'Envoyé, et qu'il y auroit cependant beaucoup d'inconvénient à s'interdire la voye des conférences, il a esté nécessaire d'entrer dans ce détail, pour luy indiquer les deux méthodes qu'il peut suivre, et dont la dernière paroist la plus honorable.
Il y a encore une autre manière de traitter les affaires, qui demandent qu'on ne s'en tienne pas à passer uniquement par le canal des ministres, et sur lesquelles on voudroit cependant éviter l'éclat des conférences. On peut donc le faire par un mémoire adressé aux Etats Généraux, ou par une simple déduction qu'on remet au Président de semaine, pour estre lu à l'assemblée ou seulement dans la commission secrette, suivant que l'affaire demande plus ou moins de ménagement. Dans le cas encore où le Président de semaine se trouveroit un membre de petite considération, et que le Président de la commission secrette seroit au contraire un membre d'un certain poids, on pourroit ne s'adresser qu'au der- | |
[pagina 196]
| |
nier, pour luy confier ce qu'on voudroit qui fût lu seulement dans cette commission, ou même au Greffier, s'il vouloit s'en charger, ce qu'il a quelquefois fait avec moy. Mais, comme il ne convient pas toujours de s'expliquer par écrit, et que c'est une chose qui demande bien de la circonspection, le plus sûr en ce genre est toujours de ne le point faire, sans en avoir l'ordre et sans estre bien instruit des termes dans lesquels on doit le faire. Au reste, cette dernière réflexion ne s'étend point aux demandes à faire aux Etats Généraux dans touttes les choses communes qui ne tirent point à conséquence, lesquelles se font touttes par un mémoire adressé aux Etats Généraux, que l'on remet au Président de semaine.
Par une concession particulière de S.M., ses ministres, de quelque caractère qu'ils soient, doivent traitter les Etats Généraux dans les mémoires qui leur sont adressés de ‘Hauts et Puissants Seigneurs’ et de ‘Hautes Puissances’Ga naar voetnoot1). Il en seroit de même, si l'on se trouvoit dans le cas d'avoir à parler dans leur assemblée. Il estoit autrefois en usage de s'y rendre dans des occasions importantes; mais à présent la chose ne se pratique plus, et il n'y a plus que les cas de pure cérémonie où les ministres étrangers soient admis à l'audience des Etats Généraux.
On conclura ce mémoire par une réflexion de grand usage pour les occasions importantes. La République estant aussy circonspecte sur les propositions nouvelles qu'on luy fait qu'elle est facile | |
[pagina 197]
| |
à convenir des moyens de faire réussir ce qu'elle auroit résolu par elle même, il est de la dernière importance, pour le succès des vues où il s'agiroit de la faire entrer, de se conduire de façon que, sentant le besoin de la protection de S.M., elle se porte de son propre mouvement à désirer ce qu'on auroit à luy proposerGa naar voetnoot1). Archives des Affaires Etrangères, Paris; Correspondance, Hollande; Tome 373, Fol. 306-364. |
|