De eerste paraplu in Londen.
In het midden der achttiende eeuw kwam een geleerde bol voor het eerst op den inval, om in Oxford en Cambridge paraplu's bij het uur aan de studenten te verhuren, om op die manier de Muzezonen bij zwaren regen ten minste in staat te stellen niet doornat te worden, als zij van het eene college naar het andere moesten loopen. Niemand anders dacht er aan met een paraplu te loopen, tot dat eindelijk Jonas Hanway, in Londen, den moed had met deze nieuwigheid voor te gaan.
Hij was de edele weldoener, aan wiens ieverige pogingen Engeland de stichting van de Marine Society te danken heeft, en tot wiens aandenken in Westminster een standbeeld is opgericht.
Hanway was op zijne reizen ook in China geweest, waar paraplu's algemeen gebruikt werden, en had er eene als zeldzaamheid meegebracht. Op een goeden dag, of liever op een dag dat het verschrikkelijk regende, kwam hij op de gedachte van dit chineesch instrument op zijnen weg door de stad gebruik te maken. Als hij had kunnen vermoeden hoe het publiek hem zou uitlachen, ja dat het zelfs tot dadelijkheden zou komen, zou hij het wel gelaten hebben, en had hij zich liever honderdmaal doornat laten regenen. Men drong om hem heen, belemmerde hem den weg en noemde hem een gek; voor de vensters klapten vrouwen in de handen en lachten luidkeels, en de lieve straatjeugd liep hem ondanks den hevigen regen, fluitend en schreeuwend na.
Maar nu gaf Hanway het ook niet op; hij ging in 't geheel niet meer zonder paraplu uit, en - het publiek gewende aan die ‘gekheid,’ zoo als men het noemde. Dikwijls moest deze en gene van Hanway's vrienden, die hem toevallig tegenkwam, en door den gelukkigen eigenaar van de paraplu ook onder het beschuttend dak genomen werd, bekennen, dat het toch eigenlijk wel eene practische uitvinding was; maar drie volle jaren gingen er mee heen eer hij het vooroordeel overwonnen had en andere stoutmoedigen kon overreden om óók eene paraplu te gebruiken.
Jonas Hanway stierf in 1776. In de laatste dertig jaar van zijn leven was hij nooit zonder paraplu uitgegaan.
Auteursrechtvrij