De Belgische Illustratie. Jaargang 13

[p. 377]

[Nummer 48]

De doorgraving van de landengte van Panama.

De doorgraving van de landengte van Suez door Ferdinand de Lesseps was nauwelijks tot stand gebracht of deze held van reuzenwerken dacht aan de landengte van Panama, waar dezelfde moeielijkheden te overwinnen en dus ook dezelfde lauweren te behalen waren. Zooals onze lezers wellicht weten, zijn de voorbereidende werkzaamheden om de beide Oceanen met elkaar door een kanaal te verbinden reeds begonnen, en niemand twijfelt er dan ook meer aan, of het plan van De Lesseps zal niet alleen doorgaan maar ook uitgevoerd worden.

Op het laatste oogenblik is een amerikaansch ingenieur als concurrent van De Lesseps opgetreden met een nieuw plan, dat merkwaardig genoeg is om er eenige oogenblikken bij stil te staan. James Eads wil namelijk de beide Oceanen door een schip-spoorweg verbinden, die belangrijke voordeelen aanbiedt boven een kanaal.

Zijn plan komt op het volgende neêr:

In plaats van de schepen door een kanaal te sleepen, wil hij de koopvaardijers eenvoudig op een spoorweg laden en ze aldus naar de andere havenplaats vervoeren. De wijze, waarop hij daarbij te werk wil gaan is even spoedig uiteen gezet als het plan zelf. Hij wil de schepen in een soort van dok laten varen, dat een beweegbaren bodem heeft. Zoodra het schip het dok is binnen gevaren, zet hij eene machinerie aan 't werk, waardoor de beweegbare bodem opgeheven en dus tot steunpunt wordt gegeven aan het schip. Wanneer nu het water uit het dok is gepompt, gaat men over tot het schoren van het schip, dat nu even vast staat als op de werf, waar het van stapel is geloopen.

de geprojecteerde schip-spoorweg over de landengte van panama.

De beweegbare bodem nu is eene vereeniging van spoorwagens, op twaalf rails rustende, welke door middel van locomotieven van zeer hooge paardekrachten tegen eene zacht glooiende helling naar de eigenlijke spoorbaan worden opgevoerd om daar met groote snelheid vervoerd te worden naar het andere uiteinde der landengte, waar men op tegenovergestelde wijze te werk

[p. 378]

gaat, om het schip weêr te water te brengen.

Niemand zal kunnen ontkennen, dat het plan echt Amerikaansch is, maar even waar is het ook, dat het in de theorie er veel aanneemlijker uitziet dan in de praktijk. Wij gelooven dan ook niet dat De Lesseps eenige vrees behoeft te hebben voor zijnen mededinger, al bewees deze ook, dat zijn plan slechts de helft der kosten van eene doorgraving zal bedragen, dat de kosten van onderhoud niet grooter zullen zijn dan die van een kanaal en dat de schepen in veel korteren tijd hun weg zullen kunnen voortzetten.

De amerikaansche volksvertegenwoordiging gelooft vooreerst zelf niet aan het welgelukken van dit plan, en heeft het daarom den ontwerper in dank terug gezonden; maar het is zoo onmogelijk nog niet, dat de heer Eads een nieuw middel vindt om zijn plan meer zekerheid van gelukken te geven en aldus voor De Lesseps een gevaarlijk tegenstander wordt.