Een geschikt tegengeschenk.
Voor de amerikaansche koloniën van Engeland zich van den moederstaat losgescheurd hadden, vervoerde de engelsche regeering, om in de overvolle gevangenissen plaats te maken, ieder jaar geheele scheepsladingen misdadigers over zee naar Amerika. Ondanks de klachten die hierover van gene zijde des Oceaans aangeheven werden, ging men steeds met het transporteeren van schelmen voort.
Daar kreeg de engelsche minister Walpole op zekeren dag uit Baston een kist thuis gestuurd die levende ratelslangen inhield. Deze dieren, welke een zeer taai leven hebben, hadden de vermoeienissen der zeereis zeer goed doorstaan. Een ongeteekende, zeer beleefde brief lag er bij, waarin Zijne Exellentie verzocht werd, het nevensgaande tegengeschenk voor de toegezondon schurken aan te nemen. Hij zou de lieve kruipdieren, welke voor Noord-Amerika juist hetzelfde waren als dieven en moordenaars voor Engeland, in den koninklijken dierentuin zich kunnen laten vermeerderen, opdat de Engelschen met verloop van tijd er hetzelfde voordeel van zouden kurnen trekken als de toegezonden misdadigers de Amerikanen aanbracht.
De geestige steller van dezen brief, waarmeê het gewenschte doel bereikt werd, was een destijds nog tamelijk onbekenden, doch later zeer vermaarden boekdrukker - de gevierde schrijver Benjamin Franklin.
Na den onafhankelijkheidsoorlog, waaraan ook Franklin een werkzaam aandeel nam, hield het transporteeren van misdadigers naar Amerika natuurlijk op. Australië, waar kapitein Cook kort te voren langs de kusten onderzoekingen gedaan had, werd sinds dien tijd met deze plaag lastig gevallen.
Auteursrechtvrij