De nagels van de vingers bij de Chineezen, Annamieten en Siameezen.
De nagels, welke bij de dieren zulke vreesselijke wapens zijn, en waarmeê zij hun vijanden zulke diepe slagen kunnen toebrengen, zijn bij de menschen al zeer weinig geschikt, om zich te verdedigen of iemand aan te vallen. Zij dienen hen uitsluitend tot bescherming van andere organen, want groeien de nagels over de vingers heen tot eene groote lengte, dan heeft de mensch er meer last dan voordeelen van. Iets anders is het, wanneer men de nagels een klein beetje over de vingertoppen heen laat groeien. Hun vrij uiteinde is dan zeer geschikt, om met gemak zekere kleine voorwerpen op te nemen, zoodat zij alsdan zeer veel bijdragen tot hetgeen men de handigheid van den mensch noemt.
De beschaafde mensch laat de nagels daarom niet langer groeien, dan hij tot zijn gemak behoeft, terwijl ook de geheel onbeschaafde, bij gebrek van eenig snijdend voorwerp, ze afbijt of breekt, opdat hij er geen last van zou hebben. Alleen enkele halfbeschaafde stammen van het Oosten, die de dwaasste modes zeer naar hun smaak vinden, laten hunne nagels den vrijen groei en doen al het mogelijke om dien te bevorderen.
Door die buitensporige lengte der nagels wordt natuurlijk alle handenarbeid onmogelijk, en niet oneigenaardig schijnt het alsof men het zich in het oosten tot eene eer aanrekent die belachelijke teekenen te dragen, welke tot eene voortdurende werkeloosheid veroordeelt.
De gewoonte om zeer lange nagels te dragen is vooral in zwang in Indo-China, Siam, Annam en Cochin-China. Het is daar geen zeldzaamheid een groot heer te ontmoeten met nagels van 7 of 8 duim aan de vingers, die den vreemdeling in verwondering brengen door hunne zonderlinge en mismaakte vormen.
Een photograaf van Saigoen heeft onlangs aan een fransch tijdschrift de twee photographieën der handen van zulk een heer gezonden welke wij hier achter weêrgeven. De eerste dezer is gewapend met nagels die niet minder dan tien à twaalf duim lang zijn, en welke, hoe verder zij van de vingers verwijderd zijn, zich krommen en buigen en daardoor werkelijk op klauwen gelijken.
De nagel van den duim buigt zich op eenige duimen afstands van den top als eene spiraal. De wijsvinger alleen is voorzien van een korten nagel, opdat de hand, waaraan die zonderlinge sieraden staan, niet geheel en al veroordeeld is om onbruikbaar te blijven.
Aan de tweede hand is de nagel van denzelfden vinger langer, terwijl ook de andere nagels buitengewoon ontwikkeld zijn. De spiraal van den duim is tweemaal langer dan die van de eerste hand, terwijl ook de nagels der vingers bijna veertien duimen meten.
Het spreekt vanzelf dat het bewaren van zulke nagels den eigenaar meer hoofdbrekens veroorzaakt, dan het bewaken zijner schatten, ja hem zelfs eene marteling zijn zoolang hij leeft. Voortdurend toch moet hij er het oog op houden, dat de pronkstukken ongeschonden blijven, waartoe hij zijne handen altijd in zekere positie moet houden.
Al zijne bewegingen moeten goed doordacht en berekend worden, en niet het minste wordt hij belemmerd in het nemen van zijn voedsel, hetwelk geene kleine pijn is, als men weet, dat de Indo-Chineesche grooten bekend zijn als buitengewone smulbroers.
Om gedurende den nacht veilig te kunnen slapen, worden de nagels in groote kokers gesloten, welke alle beweging onmogelijk maken en den gemartelden eigenaar noodzaken, om altijd in dezelfde houding te blijven liggen.
En toch, in weerwil van al die ongemakken, zou zoo een heer niet gaarne afstand doen van zijne nagels, daar hij met het verlies daarvan niet alleen zijne eer, maar ook zijn adel zou prijs geven, zonder welke een dandy uit Cochin-China niet leven kan.
De katholieke missionnarissen vinden in de bezitters van zulke misvormde nagels zeer hevige tegenstanders, daar de leer der liefde, welke tevens den eenvoud en de arbeidzaamheid preêkt, eene veroordeeling is van deze buitensporigheid. De adellijke nagelbezitters vergenoegen zich daarom niet alleen om de missionarissen verdacht te maken, doch doen al het mogelijke om hen uit het land te verdrijven, wat hun, jammer genoeg, meermalen gelukt is.
Auteursrechtvrij