Geillustreerd nieuws.
Inhoud:
Da presidentskiezing in de Vereenigde Staten. - Het viadue over de Genesee.
Wat voor Europa de oostersche kwestie is, was voor Amerika de kiezing van een president. Den 7en november 1876 moest die kiezing plaats hebben; ongeveer een half jaar te voren was geheel Noord-Amerika in koortsachtige beweging: door het gansche land werden meetings en optochten gehouden en ontelbare redevoeringen uitgesproken, deze ten gunste van den republikeinschen kandidaat Hayes, andere voor den democratischen kandidaat Tilden. Geene middelen werden door de beide partijen onbeproefd gelaten, om haar beschermeling de overwinning te bezorgen: geweld, bedrog, omkoopingen - alles was welkom zoo 't haren kandidaat slechts eenige stemmen kon bezorgen: wanneer men de redenaars hoorde spreken, zou men gedacht hebben, dat van de benoeming van hun kandidaat het heil, ja, het bestaan van het land afhing.
Eindelijk was na verscheidene maanden van onrust en spanning de 7e november gekomen, maar niets nog was beslist. Van de 369 stemmen had de democraat Tilden er 184 verkregen en zijn republikeinsche tegenstander Hayes 166. De negentien overige stemmen werden betwist; de rapporten der democraten voegden ze aan hun kandidaat toe, maar de republikeinen beweerden dat zo Hayes toekwamen. Nieuwe onrust en nieuwe strijd dus. Wel was men algemeen van gevoelen dat Tilden het winnen zou, Tilden, die slechts ééne stem meer behoefde om de meerderheid te hebben: van de negentien betwiste stemmen behoefde er dus maar een enkele aan hem toegevoegd te worden, om wettig president der Vereenigde Staten te zijn, maar geheel zeker was men er toch niet van: Grant was republikeinsch gezind en even zoo de regeering te Washington en de meeste ambtenaren der Unie. Men zag opnieuw tooneelen van verwarring en strijd te gemoet, die dan ook niet uitbleven. Maar daarvoor was de Unie eene republiek en bezat de burgerij het recht zelve haren president te kiezen. Een benijdenswaardig voorrecht, inderdaad! maar dat, volgens onze europeesche begrippen, door de spanning waarin het land verkeerde en de daaruit gevloeide verlamming in handel en nijverheid en den stilstand van de zaken der regeering duur genoeg gekocht is.
En die toestand heeft nog vier maanden geduurd - van 7 november tot 2 maart - en de brandende kwestie is slechts opgelost kunnen worden door schending van de waardigheid en de rechtvaardigheid der natie en met miskenning van de meerderheid des volks, die onbetwistbaar voor den democratischen kandidaat Tilden beslist had.
Na lang zoeken en onderhandelen werd er besloten, dat de beslissing der presidentskeuze aan eene gemengde commissie, bestaande uit vijf senatoren, vijf leden der Kamer van Afgevaardigden en evenveel leden van het opperste gerechtshof, zou opgedragen worden. Aan de uitspraken dier commissie zou iedere partij zich moeten onderwerpen. Zij bestond uit zeven democraten in acht republikeinen, en na eindelooze debatten heeft zij een wezenlijken tour de force volbracht door al de betwiste stemmen aan Hayes toe te kennen. Die uitspraak was nu wel tegen alle recht en billijkheid in, want volgens het algemeen gevoelen behoorde aan Tilden van de negentien stemmen, waarover de kwestie liep, minstens twee derde toegekend te worden; maar het was in elk geval eene oplossing, en zelfs het meerendeel der democraten nam de uitspraak van het Electoral Tribunal aan. Dit lichaam heeft dan ook volstrekt geen onderzoek gedaan naar de geldigheid en de richtigheid der uitgebrachte stemmen - de telling er van zou minstens een jaar geduurd hebben en ten gunste van den democratischen kandidaat uitgevallen zijn, wat de republikeinsche meerderheid natuurlijk niet verlangde, - het heeft eenvoudig die kiezingsdocumenten aangenomen, welke gunstig voor Hayes waren. Deze werd nu met de meerderheid van ééne stem (185 van de 369) als president voorgesteld, en in de vereenigde zitting van den Senaat en de Kamer van Afgevaardigden, als zoodanig geproclameerd.
Geheel zonder tegenkanting is die beslissing echter niet genomen. De ultra-democraten of flibustiers in de Kamer, die bij de partijdigheid van het Electoral Tribunal wel begrepen dat Tilden de neêrlaag bekomen zou, zochten de eindbeslissing te vertragen en de beraadslagingen tot den 4en maart te rekken, want zoo op dien datum de beslissing niet gevallen was, zou er eene nieuwe, rechtstreeksche kiezing van den president moeten plaats hebben. Allerlei pogingen werden door hen aangewend om tijd te winnen: ellenlange redevoeringen werden gehouden, de zonderlingste voorstellen werden ingediend en zelfs werd door hen de voorslag gedaan, om het rapport over de kiezingen in zijn geheel voor te lezen..... dat 15.000 bladzijden druks besloeg. Vooral in de zitting van donderdag 1 maart ging het er zeer hevig toe. De flibustiers hadden weten door te drijven, dat ten minste het rapport over de kiezingen van den Staat Vermont zou voorgelezen worden, wat toch altijd weêr een paar uren tijds zou doen verloren gaan, maar het bleek, dat het officieele stuk nergens te vinden was. Als schooljongens, die een pen of griffel verloren hebben, kropen nu de afgevaardigden onder stoelen en banken om naar het vermiste rapport te zoeken: het scheen of het geheele Huis piepenbergen speelde; toen het stuk maar niet terecht wilde komen, had er in de achtbare vergadering een onbeschrijfelijk tooneel van verwarring plaats. De afgevaardigden klommen op hunne zetels, zwaaiden als draaiende molenwieken met de armen, balden de vuisten tegen elkander en maakten zooveel geweld, dat het publiek, 'twelk buiten het gebouw naar den uitslag der beraagslagingen stond te wachten, aan de verzoeking geen weêrstand kon bieden, om aan het pleizier deel te nemen en onder woest getier de vergaderzaal binnen stormde. Nu was er geen houden meer aan: alles geraakte in rep en roer; de geëerde sprekers brachten hunne revolvers te voorschijn om desnoods het woord aan hunne vuurwapens af te staan, en slechts aan de gewapende tusschenkomst van den Sergeant-at-Arms (de roededrager) en zijne helpers gelukte het de leden der Kamer tot bedaren en het publiek buiten het gebouw te brengen.
De meer bezadigde democraten besloten nu met de republikeinen zoolang vergaderd te blijven tot het onderzoek der kiezingen geheel afgeloopen zou zijn, al moesten zij ook den geheelen nacht bij elkander vertoeven; dit sloeg de flibustiers geweldig tegen en toen het verdwenen rapport, de onschuldige oorzaak van zooveel verwarring, eindelijk te voorschijn kwam, wilde niemand het meer aannemen, zoodat de lezing er van niet plaats had.
Te vier uur in den nacht van den 2en maart was alles afgeloopen en Hayes tot president der Unie geproclameerd.
Wij geven hierbij de portretten van de beide hoofdpersonen van den langen kiezingsstrijd. Hunne levensbeschrijving zal wel minder belang inboezemen: Tilden is van het staatstooneel afgetreden, en van Hayes is niet veel meer te zeggen, dan dat hij van burgerlijke afkomst is, als advocaat en gedurende den burgeroorlog als divisie-generaal eenigen naam gemaakt heeft, terwijl hij later zitting nam in den Senaat en tot gouverneur van den Staat Ohio benoemd werd.
Of het Hayes gelukken zal orde te brengen in den verwarden toestand des lands en de verschillende partijen te bevredigen? Alleen de toekomst zal het uitwijzen, want hoewel het optreden van den nieuwen president niet ongelukkig is en zijne eerste regeeringsdaden blijk geven van gematigheid en vezoeningsgezindheid, zal het hem moeielijk vallen in den scherp afgeteekenden strijd der partijen het juste milieu te bewaren. Een enkel voorbeeld. In den Staat Louisiana waren door de beide partijen ieder een gouverneur van hare kleur benoemd. Beiden, de democratische gouverneur Nicholls en de republikeinsche Packard, namen te New-Orleans als voorzitter van den Senaat zitting (zie onze gravure), waarvan hot gevolg was, dat er in de vergadering een hevig tooneel ontstond en de afgevaardigden voor den een of den anderen der benoemden partij kozen; eindelijk installeerden beide pretendenten zich elk in een afzonderlijk staatsgebouw, waar ieder als heer en meester eigenmachtig zijne bevelen uitvaardigde. Hayes trachtte na zijne verheffing den democratischen gouverneur te handhaven, maar de republikeinsche senator Blaine wierp daar tegen op, dat, als Hayes dezen als den wettig gekozene voor Louisiana erkende, hij, de president, zich zelven veroordeelde, daar Hayes en de republikeinsche gouverneur Packard beiden onder dezelfde omstandigheden een gelijk aantal stemmen in dien Staat verkregen hebben en - zonder de stemmen van Louisiana - Hayes geen president zou zijn. De redeneering is zeer logisch, en de nieuwe president komt er door in een moeielijk parket. Het zal echter wel het laatste niet zijn.
Aantrekkelijker dan door zijn regeeringsvorm is Noord-Amerika door de reuzenwerken, die het met ongelooflijke stoutheid doet uitvoeren. Geene bedenkingen uit een financieel of materieel oogpunt houden de Amerikanen terug om hunne steden en staten door spoorwegen met elkander in verbinding te brengen. Door de onmetelijke prairieën, dwars door de donkere bosschen der Indianen vliegt de locomotief heen, en waar een bruisende rivier of een zeearm haar loop tegenhoudt, werpen zij er een brug over of graven een tunnel - en zoo wijkt iedere hinderpaal voor de krachtdadigheid en den ondernemingsgeest der Yankees.
Het metalen viaduc (boogbrug), waarvan wij eene afbeelding geven, ligt over de rivier Genesee te Portaga, en behoort tot den Eriespoorweg in de Vereenigde Staten. Het is een meesterstuk van ontwerp en uitvoering, rank en toch sterk bewerkt; de brug bestaat uit tien vakken van 15 meter, 2 van 30 meter en één vak van 35 meter. Het geheele werk bestaat uit gesmeed ijzer; de brug heeft een draagkracht van 4474 kilogram per vierk. meter met een maximum van 7450 kilogram.
Merkwaardiger dan door den omvang en de stoutheid van het werk, is het door de snelheid waarmede het gebouwd is, waarvan Europa geen tweede voorbeeld kan aanwijzen.
Den 6en mei werd de oude houten brug over de Genesee door een verschrikkelijken brand vernield en wel zoodanig, dat zelfs het metselwerk er van onbruikbaar werd. De brug moest dientengevolge geheel nieuw aangelegd worden. Den 10en mei had de Erie-spoorwegmaatschappij reeds een contract gesloten voor den bouw eener nieuwe ijzeren brug; den 30en juli was het geheele werk gereed, en na den gewonen proeftocht, werd de brug reedsden 1 en augustus voor het publiek verkeer opengesteld. Binnen twaalf weken dus was alles gereed en konden de treinen met reizigers en bagage weêr over de Genesee stoomen.
Auteursrechtvrij
