De Belgische Illustratie. Jaargang 2

Het park van Kensington.

Kensington is de naam van twee koninklijke lusthoven, die beide in het graafschap Middlessex in Engeland, gelegen zijn. Het eene, dat wij hier bedoelen, ligt in eene der voorsteden van Londen en schijnt zijn naam ontleend te hebben aan het dorp Kensington, dat reeds vele jaren in de onmetelijke wereldstad verzwolgen is. Het paleis van Kensington is een hoogst eenvoudig gebouw, uit gebakken steen opgetrokken, dat bij al zijn rijkdom, waarmede het inwendige voorzien is, geene andere merkwaardigheden aanbiedt dan dat het de geboorteplaats is van koningin Victoria, dochter van Eduard, hertog van Kent en Maria, Louisa, Victoria, geb. hertogin van Saksen-Koburg-Saalfeld.

De voorbeeldige liefde welke koningin Victoria immer harer moeder, de hertogin van Kent, heeft toegedragen, tegelijk met de bijzonderheid dat deze laatste, volgens het verhaal van sommigen, in den schoot der Katholieke Kerk zou zijn teruggekeerd, noopt ons in het voorbijgaan iets te zeggen over de voormalige bewoners van dit paleis.

Eduard, hertog van Kent, was de vierde zoon van koning George III van Engeland en Hannover en werd geboren op den tweeden November 1767. Hij begon zijne militaire loopbaan in Duitschland, waarna hij insgelijks de wapens voerde in Canada en te Gibraltar. In 1799 werd hij tot Pair van Engeland benoemd en verkreeg hij den titel van hertog van Kent en Stratheren tegelijk met den graad van veldmaarschalk in

[p. 52]

het Engelsche leger. Daar hij, niettegenstaande al zijne waardigheden altijd in geldgebrek verkeerde was hij in het jaar 1816 genoodzaakt zich te Brussel met der woon te vestigen en daar een voor zijnen stand al zeer burgerlijk leven te leiden. Den 29 Mei 1818 trouwde hij met Victoria, weduwe van den erfprins van Leiningen-Amorbach; deze was eene dochter van Hertog Frans van Saksen-Koburg-Saalfeld, en in het jaar 1786 te Koburg geboren. Zij muntte uit door velerlei gaven naar lichaam en ziel, en bevond zich ten tijde van haar tweede huwelijk aan het hof van haren broeder Ernst III van Saksen-Coburg, waar zij als voogdes van haren minderjarigen zoon, dezes belangen behartigde. Met haren gemaal, wiens inkomsten bij zijn huwelijk aanmerkelijk vermeerderd werden, naar Engeland vertrokken, werd zij in het paleis Kensington moeder van eene dochter die later als koningin Victoria den engelschen troon beklom. Na den dood van haar tweeden man, welke reeds den 23 Januari 1820 voorviel, bleef zij met hare dochter, de vermoedelijke troonopvolgster, dit paleis bewonen en wijdde zich daar met moederlijke zorg aan hare opvoeding. Toen Victoria in het jaar 1837 na het overlijden van haren oom William IV, den engelschen troon beklom, leefde de hertogin van Kent voortdurend aan het hof harer dochter, die haar altijd eene zeldzame liefde en gehechtheid bewees, tot zij in het jaar 1861 op den 16 Maart te Frogmore bij Windsor stierf.

CHRISTUS EN JOANNES. SCHEFFER. PINX^T

Schooner dan het paleis van Kensington is het park dat zich in een kring van drie engelsche mijlen om het lustslot uitstrekt. Het werd aangelegd op bevel van koningin Carolina, gemalin van George II van Engeland, door den beroemden Kent, aan wien de eer toekomt, het eerste plan van een engelschen tuin geleverd te hebben en die voor het engelsche hof werd wat Le Nôtre voor het fransche van Lodewijk XIV geweest was.