Rembrandt Harmens van Rijn. Deel 2. Sa vie et ses oeuvres

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I.
Les Débuts. 1627-1630.

Dans la première partie de cet ouvrage nous avons quitté Rembrandt à l'entrée de sa carrière artistique. Le rideau, que nous avions alors à peine soulevé, va s'écarter maintenant d'avantage. La période qu'on pourrait nommer période leidoise du peintre, loin de n'être qu'un temps d'essais et d'études, s'est trouvée produire plusieurs oeuvres remarquables.

Reprenant le fil aussi loin que possible, nous rendrons encore une fois visite à l'atelier du jeune van Rijn dans la demeure paternelle, au Weddesteeg à Leiden.

La première oeuvre à date certaine, est un petit tableau en hauteur, signé RH 1627¹. Le peintre y a représenté l'apôtre Paul dans la prison, assis sur une pierre, tourné vers la gauche, la main gauche tenant un livre ouvert posé sur les genoux, le bras droit accoudé sur le livre. Le pied droit est posé sur la sandale. L'apôtre a une longue barbe blanche et des cheveux blancs ébouriffés. Les yeux pensifs ont beaucoup d'expression. Longue robe grise d'une étoffe épaisse; à droite un lourd manteau verdâtre; à gauche, sur la pierre, des livres,

1 De la galerie Schönborn, il a passé en 1867 dans celle de Stuttgart. La date 1627 se trouvait dans le Catalogue de la galerie Schönborn de 1857. Elle a été vérifiée par M. Bürger dans son Cat. de cette galérie.

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une valise et une longue épée. Le jour vient de ce côté, par une fenêtre, et de vifs rayons frappent la muraille derrière la tête de l'apôtre.

Le jeune peintre y montre déjà l'esprit humain dans lequel il concevra les écrits bibliques. Pour le costume, il se conforme à celui adopté par Lastman, Bramer, Uyttenbroeck, Jan Pinas.¹

Le coloriste aussi s'y montre pleinement, avec sa figure ressortant en vigueur sur la muraille vivement éclairée. Ce petit panneau, est d'un intérêt extrême.

L'on s'est étonné jusqu'ici de la beauté du Siméon, oeuvre d'un jeune homme de vingt-quatre ans. Eh bien! Ce jeune homme avait déjà signé quatre ans avant, cette oeuvre si remarquable, le St. Paul. Peut-être elle servira à constater d'autres peintures qui feront encore mieux connaître ses débuts et qui combleront la lacune de 1627 à 30.

L'année suivante, en 1628, viennent les deux belles eauxfortes représentant la mère de l'artiste. On peut y ajouter la petite tête de femme, qui me paraît un essai pour ces portraits. En 1629, l'eau-forte, portrait de Rembrandt. Enfin les oeuvres de 1630.

Le philosophe dans une grotte, indiqué sommairement dans la 1^e partie, se rattache au Saint Paul et est encore un vrai spécimen de la première manière. C'est un philosophe en

1 Peut-être une oeuvre de ce dernier que j'ai décrite (Vol. I. p. 76) d'après la gravure de Nicola Lastman, Saint Pierre délivré de prison, ne fut pas sans influence sur cette peinture de van Rijn.
Les accessoires empruntés à la vie ordinaire - des cartes à jouer, un vase, une natte enroulée, pareille à celle du Jérôme de Rembrandt de 1631, l'ange avec ses ailes courtes et son costume de jeune prêtre (une chasuble par dessus sa tunique), la manière dont l'effet du jour est disposé, - tout cela rappelle fortement les premières pages bibliques de Rembrandt. J'ai dit an 1^r vol. qu'il n'est pas prouvé que Pinas ait été un des maîtres de Rembrandt, et je le pense encore. Cependant j'avoue que je leur trouve plus d'analogie maintenant que je ne pensais alors.

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contemplation, Loth, ou une espèce d'allégorie en forme de Vanitas. On trouve ce tableau mentionné sous divers noms: philosophe, Loth et même Anchise. Dans une grotte, dont l'ouverture laisse voir une ville en flammes, l'homme est assis près d'une colonne, accoudé sur une saillie supportant une jatte et d'autres objets. Le tableau, connu par l'estampe de Schmidt, qui lui assigne la date 1630, est à retrouver.

Le Vieillard, à Cassel, peinture finie et minutieuse, a été amplement décrit.¹ Trois bustes de vieillard, également à Cassel, sont probablement de la même époque. L'un paraît être le même modèle que le Vieillard de 1630. Un autre beau portrait de vieillard, la tête légèrement inclinée, est touché avec plus de largeur que les autres. Tous ces personnages ne semblent pas appartenir à une classe de gens pouvant se permettre le luxe d'un portrait commandé. Il faut observer avec quelle exactitude, avec quel soin ces simples études sont achevées. Ce sont de vraies peintures; remarque qu'on aura plus d'une fois l'occasion de renouveler.

Un autre petit buste de vieillard, appelé Philon le Juif, porte aussi la date 1630. Van Vliet l'a gravé en 1633².

Le musée de la Haye possède un petit buste de jeune homme vu de face et qui, bien que ce soit une peinture plus franche, me semble appartenir aux premières années, sinon à 1630. La tête ressemble à Rembrandt par les traits; mais les cheveux sont noirs. Il a surtout une forte ressemblance avec l'eau-forte 214, datée 1630, et le n^o. 204, sauf le froncement des sourcils et le pincement de bouche

1 I^e partie, pag. 138.

2 M. Bürger possède une peinture pareille, qu'il attribue à van Vliet. Le personnage y porte aur son bonnet une bande de papier avec le mot ցιλῶς, qui a suggéré le nom de Philon.

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qu'on remarque dans l'eau-forte 214. Sur un fond olivâtre se détache le buste, habillé de noir avec un hausse-col de la même couleur, nuancée de vert. La tête est très bien peinte en pleine pâte; les ombres couvrent le visage â l'exception d'un peu de lumière sur le front et sur la joue droite. Elles sont noires dans les sourcils, d'un vert olive sur la joue ombrée, d'où ressort pourtant un peu la couleur de la chair. La joue et le front sont couverts du côté éclairé d'une pâte formant émail. De légères touches noires sur les lèvres et autour du menton indiquent un peu de poils.

Au musée de Berlin j'ai retrouvé le léger croquis à la plume, qui a servi d'esquisse pour la délicate eau-forte Siméon dans le temple. La petite circoncision, gravée de la même pointe fine que cette pièce, est probablement de la même année.

Enfin parmi les dix-sept eaux-fortes datées de 1630, il faut ranger Jésus parlant aux docteurs¹; ainsi que quelques études et portraits du peintre, qui doivent être rattachés à cette époque par leur faire et leur style².

1 Elle porte assez visiblement la date 1630 et non pas 1636.

2 Voir le catal. Les numéros des eaux-fortes sont ceux du cat. de M. Ch. Blanc.