Logo DBNL
In en om het kleine stadje. Limburgsche schetsen en novellen (1887)

In en om het kleine stadje. Limburgsche schetsen en novellen

(1887)–Emile Seipgens–rechtenstatus Auteursrecht onbekend

Vorige Volgende


illustratie

De stem van Kobus Mulders.

I.

Nog nooit had het er zoo gespannen, nog nooit hadden de partijen zoo scherp tegenover elkander gestaan in 't vreedzame Schoorheim, als in 't jaar '79 bij de verkiezing van een lid voor den gemeenteraad.

't Was dan ook van het hoogste belang, wie in de EdelAchtbare Vergadering den zevenden zetel zou innemen, die thans, door het overlijden van den wethouder Wackers, ledig stond. Als de oude Sampers op het kussen kwam, zou Mijnheer Pastoor een nieuwe kerk krijgen en indien de Baron van 't kasteel gekozen werd, zou eerst de dijk langs de Maas hersteld en opgehoogd worden. Ja, 't zou er geducht spannen, want van de zes overige raadsleden waren er drie, even als de oude Sampers, onwrikbaar zwart,

dat wil zeggen geheel en al den Pastoor toegedaan, en drie onverbiddelijk rood of liberaal - geestverwanten van den Baron.

Schoorheim is een aanzienlijk dorp, dat, met zijn onderhoorig gehucht de Ohe, ruim zestig kiesgerechtigden telt. Het ligt op een goed half uur afstands van de stad, stroomafwaarts, aan de zoogenaamde Oude Maas, wier voormalige bedding nog duidelijk wordt aangetoond door een breede sloot, die, tusschen het gehucht en het dorp, dwars door de vette weilanden snijdt. Aan den anderen kant van het dorp, op een nauwelijks merkbare verhooging van den bodem, ligt het kasteel ‘de Borg’, een niet onaardig gebouw uit het begin der vorige eeuw, met breede steenen trap voor de antieke huisdeur en aan eene zijde geflankeerd door een slank torentje, met een zonnewijzer op een vierkante plaat van gepleisterde kalk vlak onder het dak en een vergulden weerhaan op den nok.

Ofschoon er van lieverlede - men kon niet eens zeggen hoe - partijen waren ontstaan, was oneenigheid in de gemeente nochtans een ongekend iets. De belangen van het dorp en die van het gehucht waren steeds zoo nauw met elkander verbonden geweest, dat er van ijverzucht of afgunst nooit sprake had kunnen zijn. Trouwens, wat zou het den Ohenaars ook gebaat hebben zich te verzetten, die slechts twaalf kiesgerechtigden in hun midden telden? Neen, wenschte het gehucht een betere verbinding in den vorm van een grintweg naar het dorp of een nieuwe brandspuit in zijn kom, dan werd zulks door het dorp

gaarne toegestaan, en achtte het dorp eene verbinding met eene andere gemeente of eene verfraaiing van het raadhuis noodig, dan was het gehucht steeds van hetzelfde gevoelen.

Ook had men van clericaal en liberaal een heel ander denkbeeld dan elders. 't Waren slechts benamingen, de stad nageaapt. Op den keper beschouwd, waren alle inwoners met den Baron incluis evengoed ‘bons catholiques’ en had het geloof met de kwestie niets te maken. De Zwarten - meest eenvoudige, oudere lieden, die van kindsbeen aan geen hoogere macht dan de geestelijke gekend hadden - legden zich alleen maar onvoorwaardelijk neder bij alles, wat de Pastoor als wenschelijk aanraadde, en de Rooden, de jongeren van dagen, wilden alleen maar alles zoo grif niet aannemen - wel te verstaan op politiek gebied - en gaarne de zaken nog eens wikken en wegen en van twee kanten bekijken, waarbij zij dan steeds hoog gewag maakten van de belangen der gemeente, afgezien van alle privaatbelang en partijschap! Dat was het eenig onderscheid. Ja, de Pastoor en de Baron waren zelfs goede vrienden, die, ieder voor des anderen invloed beducht, elkander eenigszins naar de oogen zagen, hetgeen niet weinig tot het vermijden van elke botsing aanleiding gaf.

Van botsing geen sprake dus - hoe hevig de strijd ook wezen zou. Wel redeneerde men over niets anders in de herberg, wel trachtte men elkander over te halen - doch steeds op schertsenden toon, zooals het den Limburger eigen is, zoo lang hij niet gesard

wordt of in 't nauw gejaagd; maakte er een zich het bloed wat warm, dan had een ander al licht een kwinkslag veil, die den heethoofd prijs gaf aan den schaterlach van alle aanwezigen, Rooden en Zwarten. Dat de Pastoor op een nieuwe kerk had aangedrongen, dat de tempel Gods werkelijk in slechten toestand verkeerde en ook te klein was geworden, wist een ieder; maar men kon den Heer Baron ook geen ongelijk geven, die in zijn politiek programma de herstelling van den Maasdijk op den voorgrond geplaatst en er op gewezen had, welke allernoodlottigste gevolgen de eventueele doorbraak van dezen dijk bij hoogen waterstand onmiddellijk zou na zich sleepen. Maar de Baron had er bijgevoegd: ‘Niets overdrijven, ieder moet persoonlijk weten hoe hij stemt,’ en de Pastoor had gezegd: ‘Geduldig afwachten - Ons-Lieve-Heer zal wel weten hoe de uitslag wezen moet!’

 

Wie echter van alle kiesgerechtigden met die drommelsche verkiezing het minst op zijn gemak was - dat was Kobus Mulders, van het Hooghuis in de Ohe. Mulders was nooit anders dan liberaal geweest en had nooit anders dan met de Rooden gestemd, dat wist het heele dorp. Hij was steeds ruiterlijk voor zijne overtuiging uitgekomen. ‘Mit de pastoor,’ had hij steeds gezegd, - ‘alles good en wâl, maer - eerst de belangen van de gemeinte.... Zi (de geestelijke Heeren) zi motten ouch neet alles höbbe.... Me mot de kirk ouch in 't midde van 't dörp laote en geine gek van Sint-Merten make.... De pastoor zol op 't lest

wâl alles allein te commedeere höbbe.... Eerst eum1), en dan eumke's kînd....’ en daarbij wees hij met den vinger op zich zelven, om aan te toonen dat met ‘eum’ hij zelf en zijn partij bedoeld werd. Aan Kobus Mulders twijfelde dan ook niemand. ieder was overtuigd dat hij voor den Baron zou stemmen....

Ook Mulders zelf zou bij deze verkiezing evenmin als bij al de vorige getwijfeld hebben, indien het nu maar juist niet de Baron was geweest, die de kandidaat zijner partij was.... Maar thans!... hij den Baron kiezen?... hm! die was in zeker opzicht nog veel erger dan de Pastoor.... die bezat al het halve dorp en 't zou zeker niet lang duren, dan had hij het geheel en al....

De eigenaar van het Hooghuis in de Ohe had een geheimen wrok tegen den bezitter van ‘de Borg’, ofschoon hij nooit ongenoegen met hem gehad had. Eigenlijk wist Kobus Mulders zelf niet wat de oorzaak was van zijn haat, wat hem korzelig en wrevelig maakte, wat hem het bloed naar het hoofd joeg als hij van den Baron hoorde of maar aan hem dacht....

En toch - indien Kobus Mulders wat dieper in zijn eigen binnenst had willen dringen, zou hij tot de ontdekking zijn gekomen dat niet de Baron, maar hij zelf iets op zijn geweten had, en dat - opmerkelijk genoeg - zijn grol tegen den Pastoor en zijn wrok tegen den Baron dezelfde oorzaak hadden.

Die oorzaak - het waren niets anders dan de on-

schuldige hazen en haasjes, die Kobus telken jare van half Juli tot einde Maart op de eigen jacht van den Baron, voor diens neus wegkaapte....

Vroeger, vóor zijn huwelijk, had Kobus zich in de biecht van zijn strooperijen beschuldigd, en de Pastoor had hem eerst ernstige vermaningen toegediend, eindelijk de absolutie geweigerd. Of Kobus al voorgaf dat het vermaledijde vee zijn kool en zijn knollen verwoestte - het hielp er niet toe, Kobus bleef in den Booze tot aan zijn huwelijk, toen er een verzoening tusschen hem en zijn biechtvader tot stand kwam en de absolutie niet onthouden werd, in de hoop dat hij voortaan een geregelder leven leiden en zich niet meer aan dergelijke oneerlijkheden zou schuldig maken. Na zijn huwelijk meende Kobus dat hij zich niet meer behoefde aan te klagen van ongeoorloofde hazenvangst - kon hij 't ook gebeteren dat zoo'n koolroover zich dood liep tegen den klomp, dien hij hem nawierp? Maar de eenmaal in zijn binnenst gegaarde en gekoesterde wrok tegen den Pastoor bleef voortbestaan - en Kobus stemde met de liberalen.

En thans waren het eigenlijk weer niets anders dan die zelfde hazen, die hem tegen den Baron in 't harnas joegen. Kobus haatte hem, omdat hij gevoelde dat hij hem onrecht deed. De Baron wist immers heel goed, dat hij zijn hazen stroopte, dat hij een wilddief was - waarom keek die groote Sinjeur hem anders zoo vreemd aan, als hij hem tegenkwam; waarom was hij anders laatst bij hem gekomen

met de boodschap: ‘Kobus, ich geluif dat er struipers oet de stad op mînen eigendom komme, du most ens 'n oug in 't zeil halde, of-ste ze neet trappeere1) kanst!’

Zoo'n ‘vermalescheerde’ Baron!.... Moest die dan alles hebben, tot den laatsten haas, die in Kobus Mulders' knollentuin kwam?...

En daar zou Kobus thans voor stemmen?... Nooit, van z'n leven niet!

Wat dan?.... Den ouden Sampers kiezen?.... Sampers was ten minste een goed, eenvoudig mensch - en nog een verre neef van zijn vrouws kant.... Maar achter Sampers stond de Pastoor, en of Sampers in den Gemeenteraad zat of de Pastoor, dat was immers ‘pront egaal....’

Met het hoofd vol muizenissen ging Kobus Mulders te bed.

Toen hij 's morgens opstond, was er één ding vast bij hem besloten: de Baron kreeg zijn stem niet, al kwamen alle duivels uit de hel....

Onder 't koffie drinken overlegde Kobus met zijn vrouw, wat er dien dag zoo al te doen viel - maar repte geen woord van de verkiezing. Niemand ter wereld, zelfs zijn eigen vrouw niet, mocht immers weten voor wien hij stemmen zou.

Een half uur later stond hij hout te hakken in de schuur. Plotseling liet hij de bijl rusten en staarde een oogenblik voor zich uit, terwijl een glimlach

over zijn geheele gelaat speelde.... Hij had het.... hij wist het.... hij had het gevonden.... Als hij zijn stembriefje eens met zijn eigen naam invulde? ‘Hahaha!’ - en thans lachte Kobus luid, om 't gekke van de historie als zijn naam uit de stembus kwam!....

Maar neen.... halt, selderdjènn! - en zijn gelaat betrok weer - dat ging immers niet.... zoo onnoozel waren de anderen ook niet.... ze zouden al licht begrijpen dat hij ‘op z'n eigen’ had gestemd....

‘Dan zal ich 't breefke oningevuld in de bus werpen!’ dacht hij, terwijl hij verder werkte.... ‘jao... da's bèter.... dao kon nooit 'nen haan nao kreie....’

Toen hij, in den namiddag van dienzelfden dag, op den akker werkte, stiet hij eensklaps de mestvork met woede in den grond. Neen!.... dat vertikte hij ook!.... zijn stembriefje zonder naam in de bus gooien - dat was immers kinderachtig.... dat was immers een lafheid, alsof hij, Kobus Mulders, geen ‘koerasie’ in zijn lijf had!.... Neen, de Baron moest weten dat niet alle stemmen voor hem waren.... De oude Sampers moest er op, mordiènn-haol-nog-toe!

Des avonds ging Kobus naar het dorp, zooals hij zeide om den smid over een nieuw beslag van de groote kar te spreken. Hij sprak ook een half uur lang met den smid en ging toen naar de herberg.

Hier vond hij den wethouder, den secretaris, den bakker, den timmerman en nog eenige andere boeren. Het ging er druk toe.

- ‘Alweer 'ne Rooie!’ zei de wethouder, toen Mulders binnen trad.

- ‘Gooien dâg, samen!’ antwoordde Kobus, met een glimlach, zoo 't scheen van zelfbehagen, op het gelaat.

- ‘Du solst de Pastoor toch wâl ein nuuj1) kirk gunnen?’ begon de bakker te schertsen, terwijl hij den binnentredende het woord toevoegde. Pastoors Marie bakte het brood zelve, en de Barones van ‘de Borg’ haalde alles bij den bakker.

- ‘Mulders zol wâl stom zin,’ zei een ander, ‘as hè neet op de Baron stumde; wèè hèèt 'et meist te lieje2) van 't hoog water en wo blieft 'et Hooghoes as ooit de Maasdiik ens doorgeit?.... Mulders ligt wâl 't hoogst op de Ohe tösse de aai3) en de nuuj Maas, maer ouch op t geveerlikste punt.... Op de Roojen, Kobus!’ zoo besloot hij, terwijl hij zijn glas tegen dat van Mulders liet klinken.

- ‘Neet mîn hoes allein, maer de heele Ohe zol veul te liejen höbbe, as 't zoo ver kwâm’ antwoordde Kobus, die toch iets zeggen moest.

- ‘Wèè 't maer almaol wist!.... Ein nuuj kirk is ouch neudig!...’ bracht de timmerman in het midden, terwijl hij het hoofd schudde en aan al het houtwerk dacht, dat in het nieuwe gebouw zou gaan.

- ‘De nuuj kirk zal d'r ouch wâl komme, maer eerst het ein en dan het ander....’ meende de secretaris. ‘Köln en Aoke zin neet op einen dâg gebouwd en de kirk zal huje4) of morge nog neet invallen!’

- ‘Dao steit ummers geschreven: de poorten der

helle zullen haar niet overweldigen!’ spotte de wethouder.

- ‘Maer zi weurdt toch veul te klein....'’ waagde de timmerman.

- ‘Veer1) höbben al zoolang de mèss2) op de kirkhaof geheurd, as veer te laat kwamen en d'r neet meer in kosten - dat konne veer ummers nog doon!’ meende de bakker.

- ‘En wât zol den aaie Sampers!’ riep er een. En nu werd de kandidaat der Zwarten besproken, die volgens 't algemeen gevoelen te oud, te onbeduidend en te dom was.

- ‘Ich zèg uch dan toch,’ hield daarna de secretaris vol, ‘dat de Baron eine mächtigen houp3) stumme kriegt!’

- ‘Ich verwed mîn half patrimonie’ voegde de wethouder er bij, ‘dat hè ten minste twelf baove de meerderheid kriegt!’

Kobus Mulders dronk zijn glas leeg en maakte aanstalten om te vertrekken. Eerst sloeg de bakker hem nog vertrouwelijk op de knie, en zeide:

- ‘Laot du de Baron den diik maer maken, Kobus, en struip 'em dan e paar hazen meer, dan kumt de scha weer in!’

- ‘Ich struip gein hazen, as die mich aan mîn reuben4) en mî moos5) komme....’ antwoordde Mulders eenigszins bits en ging heen.

- ‘En dao hèèt de Baron al zîn hazen op ge-

leerd!’ schreeuwde de wethouder hem nog na, maar Kobus hoorde het niet meer.

Hij ging zeer onvoldaan naar huis. Bij gewoon hoog water, zooals 't ieder jaar voorkwam, lag het Hooghuis hoog genoeg - maar bij zeer hoogen waterstand, bij storm en vloed, lag zijn woning op het gevaarlijkste punt, zulks viel niet te ontkennen. Dat die verduivelde Baron echter twaalf stemmen boven de meerderheid zou krijgen, vond hij met een woord: ‘beestechtig.’

Toen hij thuis kwam, was alleen zijn vrouw nog op, die hem gewacht had. Hij zond haar te bed, onder voorwendsel dat hij nog iets moest narekenen omtrent het nieuwe beslag van de groote kar. Alleen gebleven, ontstak Kobus een eindje kaars, haalde zijn stembriefje te voorschijn en schreef met groote letters er op:

Wullem Sampers, uit de Langstraat.

- ‘Dèh!’ sprak hij daarna, op den toon der diepste verachting, waarbij hij zich half omdraaide, als of de Baron naast hem hadde gestaan.

Dan vouwde hij het briefje dicht - doch moest het nog eens openen, voor hij het weg stak....

Hij kon zijn eigen oogen nauwelijks gelooven.. Wullem Sampers, de kandidaat der Zwarten, op zijn stembriefje! t Was immers even goed of de Pastoor er op stond, of de nieuwe kerk er op stond, waarin de Pastoor de menschen de absolutie weer kon weigeren ‘veur ein onneuzel hèèske!....’ Wat dan?..

Moest hij Wullem Sampers dan doorschrabben en den naam van den Baron er op zetten?....

Kobus Mulders vouwde het briefje weer dicht en stak het in den linker zijzak van zijn zondagsche jas.

Des anderen daags - 't was de laatste dag voor de verkiezing - had Kobus voortdurend het gesprek van den vorigen avond in het hoofd, alleen afgewisseld door een visioen, waarbij zich een groot wit stembriefje vertoonde, met den naam van Wullem Sampers er op.

.... Als het water ooit over den dijk ging, dan was hij en de heele Ohe bedorven.... Waarom moest het ook juist de Baron zijn, die op het denkbeeld kwam den dijk te verhoogen?....

En dan wilde Kobus zich zelven wel met een vuist voor 't hoofd slaan, uit spijt dat hij of een ander 't niet gevonden had.... Andere gedachten stelden hem weder gerust: Er moest toch verbazend veel water de Maas komen afdrijven, eer het Hooghuis in gevaar kwam - het Hooghuis, waarheen alle Ohenaars vluchtten, als t gevaar maar eenigszins dreigend werd.... 't Was maar eens gebeurd, toen zijn grootvader nog leefde, in 't jaar '23 - toen was 't water door de vensters der opkamer naar binnen gestroomd.... maar dat was dan ook een zeldzaam buitengewoon geval geweest...

En overigens, de Baron werd immers zeker gekozen... Daar kon de oude Sampers het toch niet tegen volhouden.... Laat staan, dat twaalf stemmen overdreven was, dan kreeg hij er toch zeker nog zes of zeven meer dan hij noodig had.. Maar de zijne,

die van Kobus Mulders, zou hij dan toch ten minste niet hebben, selderdjènn!

Plotseling verontrustte hem weer een andere inval. Als morgen, op weg naar 't raadhuis, de een of ander eens vroeg: Kobus, laot mich dî breefke ens kieken?... - Wat dan?.... Dan kon hij toch niet weigeren, of ieder zou begrijpen dat hij niet recht in zijn schoenen ging...

Kobus trok zijn jas aan, ging naar de secretarie, gaf voor dat hij zijn stembriefje verloren had en verzocht om een ander.

- ‘Zal ik 't maar onmiddellijk met den naam van den Baron invullen?’ vroeg de secretaris.

- ‘As-te-bleef!’ antwoordde Mulders met opgetogen gelaat. Nu kon de secretaris dan toch getuigen, dat hij voor den Baron stemde...

Hij dankte, stak het briefje in den rechter zijzak en ging heen

Toen hij 's anderen daags de jas aantrok, om te gaan kiezen, overtuigde hij zich eerst, dat er in elken zijzak een briefje zat ‘Ich kan nog altied doon wât ich wil,’ dacht hij

Onder weg ontmoette hij den wethouder

‘Ik ben naar de stad geweest’ vertelde deze. ‘De Baron geeft tien tonnen bier ten beste, als hij gekozen wordt, en daar aan den uitslag niet te twijfelen valt, ben ik ze al vast bij den brouwer gaan bestellen..’

Op het raadhuis haalde Kobus Mulders het briefje uit zijn linker jaszak en wierp het in de bus.

Bij de opening vond men zestig stembriefjes. De oude Sampers werd gekozen met een en dertig stemmen - de volstrekte meerderheid plus één!

II.

Toen Kobus Mulders den uitslag der verkiezing vernam, kon hij in 't eerste kwartier geen enkel woord uitbrengen. 't Was of hij plotseling de spraak verloren had - hetgeen men aan diepgevoelde spijt toeschreef over het verlies zijner partij.

Den volgenden Zondag ging hij naar de herberg, waar hij den wethouder en den secretaris vond. Hij zeide nauw hoorbaar: ‘gooien dàg, samen’, tikte deelnemend met zijn glas even tegen hunne glazen en voegde zich zwijgend, doch met kloppend hart, bij hen. De wethouder stopte met ernstig gelaat een pijp, en keerde zich nu en dan om naar een ander tafeltje, waarmee hij, zoo 't scheen, juist in gesprek was.

Eerst werden de namen genoemd van kiesgerechtigden, die men om allerlei ingewikkelde redenen met eenigen grond van omkoopbaarheid, verraad en afvalligheid kon verdenken. Aan Kobus Mulders dacht natuurlijk niemand.

- ‘En laot ze noe do nuuj kirk maer bouwen,’ besloot de wethouder dreigend en prophetisch, ‘veer

zollen ens zeen wât ze doon as de heel Ohe onder löpt1), dat er gein halden2) meer aan is!....’

- ‘Daoveur mâg God os beware!’ zuchtte Mulders.

- ‘Veur 't Hooghoes, Kobus,’ vulde de secretaris aan, ‘gèèf ich neet meer de helft van wât ich d'r anders veur zol gebaojen höbbe.... Du most maer ens heuren, wie dat in den tègenwaordigen tiid mit de Maas oetzuut.... De Baron hèèt os dat allemaol oetgelagd - dat is neet meer zoo as vreuger. Zuuste3) wâl, begriep mich ens good, nao baoven-hèr, in 't Belge en in Frankriik höbbe ze veul weilanje dreug gelagd en de Maas aan weerskanten ingediikt. In plaats dat 'et water zich nae baoven-hèr kan verspreie, weurdt 'et allewieles4) door dèn ènge wèg tösse de diiken allemaol op os aangedreven, zoodat veer eine veul grootere last van water kriegen als vreuger. En noe begriepst du wâl, 't minst wât er bi kumt - dao geit ozen5) diik! - en dan kriegt 'et Hooghoes 'et water oet de eerste hand....’

- ‘Dat had de Baron dan toch ouch wâl eerder konnen zègge....!’ meende Mulders met kwalijk verbeten toorn.

- ‘Dat hèèt de Baron gezagd, aan eederein dèè 't maer heuren wol.... maer ze wollen ummers neet loesteren.... ze mosten ummers den aaie Sampers keezen!....’

De bezitter van het Hooghuis antwoordde niet, maar verzonk in nadenken.

- ‘'t Zol dan toch nog wâl ein schanjd zin, as de nuuj kirk d'r toch kwâm!’ riep een aan 't andere tafeltje.

- ‘Dao hooft geer1) neet aan te twiifele,’ antwoordde de secretaris. ‘De concessie en de subsidie van provinciale Staote zin al aangevraogd....’

- ‘De stein' zin al besteld en toekommende wèèk beginne ze de fondamente te graven,’ bevestigde de wethouder

Kobus Mulders dronk dèèn aovend zooveul pötjes beer, dat 'em de ouge stief in de kop stonge....

En waarlijk, veertien dagen later stak men de eerste spade in den grond voor den aanbouw der nieuwe kerk. Het werd een groot en log gevaarte, waaraan een menigte handen aan 't werk waren. Men haastte zich de muren nog vóor den winter onder dak te brengen.

Die steenklomp, die kerk, die al 't geld der gemeente kostte, waaraan hij al dat geld had toegevoegd, vervolgde hem overal, verliet hem dag noch nacht. 't Was om zinneloos te worden!

Als Kobus Mulders over zijn erf ging kon hij in de verte zien, hoe de steenklomp boven de wilgestruiken, die langs de Oude Maas stonden, langzaam omhoog rees en met den dag hooger werd. Dan boog hij het hoofd, en als hij zeker was, dat niemand het zag, sloeg hij zich met een vuist er voor, terwijl hij zich zelven voor ‘ezel’ en ‘stommerik’ uitschold.

Eensklaps kwam hij op het denkbeeld om een herberg te beginnen. Hij had te weinig te doen, zeide hij tot zijn vrouw, hij kon er dat nog wel bij verdienen; het Hooghuis was plaisant gelegen en de stèèdschen zouden wel komen aantijgen, als hij maar goed bier had.

In werkelijkheid, doch onwillekeurig, zocht Kobus Mulders afleiding. Hij hoopte, dat zijn bierhuis door allerlei heeren uit de stad zou bezocht worden, die van niets anders praatten dan van de Maas, van den waterstand en de weersgesteldheid, die er te verwachten was. Om zijn klandisie gemakkelijker te lokken, zorgde Mulders voor uitstekend bier, timmerde een beugelbaan en liet Hubertienke, zijn oudste dochter, die een flinke deern was en met iedereen goed wist om te gaan, de gasten bedienen. Spoedig verheugde het Hooghuis in de Ohe zich dan ook in een druk bezoek, de heeren beugelden, spraken over het stadsnieuws en het mooie weer, schertsten met Hubertienke, maar wisten geen zier van indijking en hoog water.

- ‘'t Zal wâl komme,’ dacht Kobus, ‘as veer maer ens in de winter zin.’

Hoe meer de winter naderde, hoe onrustiger Mulders werd. De Maas, die hij zich van Maastricht tot Luik en van Luik hooger opwaarts, geheel anders voorstelde dan vroeger, sinds hij de verklaring van den secretaris had gehoord, de Maas, die tusschen hooge dijken kwam aanbruisen en met vervaarlijk geweld de lagere landen van Limburg overstroomde,

wilde hem thans geen oogenblik meer uit de gedachte. Er verging bijna geen dag, dat hij niet uren lang boven over of onder langs den dijk liep. Als het hard geregend had, nam hij de schoffel mede, en stopte elke gleuve van een halven vinger breedte, die het sijpelende water daarin had achtergelaten. Andere uren besteedde hij aan het teren en herstellen van zijn boot en zijn aak, die in het rietgras der oude Maas lagen, maar weldra misschien hun diensten moesten bewijzen - de boot aan hem en zijn gezin, de aak aan het vee. Soms liep hij halve dagen naar de stad en kwam onverrichter zake weer thuis.

- ‘Ich kan neet begriepen, da's du dich zooveul zorg maakst....’ zei Hendrine, zijne vrouw. ‘Dank God, dat 'r hoog water kumt!.... dao hingt ummers den heelen ougst van âf!.... Dèè in de Ohe woont, mot veur e bietje water neet bang zin!.... En den diik hèèt al zoo lang gestaon, dèè zal 't ouch nog wâl halden!....’

Och, Kobus was vroeger ook nooit bang geweest. Maar thans maakte zich een onbeschrijflijke angst van hem meester, thans, nu hij wist - wat niemand wist, wat niemand ooit weten mocht - dat hij, hij alleen de schuld was aan den ondergang der geheele Ohe, als ooit de dijk bezweek....

De winter kwam, de stèèdschen bleven in de stad, en 't werd van dag tot dag stiller en eenzamer op het Hooghuis. De bezigheden op 't veld en den akker waren al lang verricht, de appelen en peren in den boomgaard al lang geplukt. De dagen werden korter,

een dikke, kletsnatte mist hing bijna voortdurend tusschen hemel en aarde, en liet dikke grijsgrauwe wolken zien, als hij soms enkele uren optrok. De dorre bladeren wervelden ritselend over de beugelbaan en over de binnenplaats, soms tjilpte een eenzame vogel in de kale, donkerbruine doornhaag.... Heinde en verre verspreidde zich een doodsche rust en 't was of dorp en stad en land dagelijks vaster indommelden.... alleen de regelmatige slag van den dorschvlegel verkondigde dat daar buiten nog menschen leefden, die zich voorbereidden op den langen, langen winter....

Niets had voorspeld dat het een harde winter zou worden. De noteboomen hadden weinig vrucht gedragen en de zwaluwen waren laat, zeer laat vertrokken. Kobus Mulders had ze van dag tot dag bespied en telkens gezegd: ‘Ze zin d'r nog!’

In November viel de eerste sneeuw, doch verdween weer spoedig. Buiig en winderig weer volgden elkander op, tot omstreeks Kerstmis een flinke vorst inviel, zonder dat er echter kwestie was, ‘dat de Maas zou gaan zitten.’ In Februari kwam er hoog water.

‘'t Geeft neet veul,’ zeide de oude veerman, ‘'t hèèt baoven-hèr om zoo te zègge neet gerègend....’

Toch nam Kobus Mulders alle mogelijke voorzorg. Op den zolder werd het hooi naar den eenen kant ‘opgebermd’, de plaggen en ‘rissen’ lagen gereed naast den stal om het vee hooger te plaatsen, ofschoon de stallen aan de Noordzijde, de minstgevaarlijke, en eenige voeten hooger dan het woonhuis lagen; het

beste huisraad werd op de opkamer geborgen en de fusten bier in den kelder vastgezet met spaken tegen het gewelf. Hij zorgde voor brood, meel, spek en brandhout en legde de aak en de boot in de Oude Maas vlak tegenover het Hooghuis. Toen ging hij naar alle inwoners der Ohe, zonder onderscheid, en bood hun het Hooghuis tot schuilplaats aan, zooals zij gewoon waren bij zeer hoogen waterstand. Elken dag ging hij twee malen naar den dijk; des nachts schrikte hij soms wakker en meende het bruisen van het naderende water te hooren..... Toen het water, dat langs de Oude Maas op de binnenwaard der Ohe drong, tot op vijf schreden van zijne woning stond, gaf hij allerlei bevelen. Elke tegenstribbeling van Hendrine baatte niet, alles moest in gereedheid om op het eerste teeken met hun drie kinderen en hun zieke oude moeder, die al jaren lang bedlegerig was, naar den zolder te vluchten....

Hij zelf was voortdurend in beweging, nu in den stal, dan in de schuur, straks op den zolder of op de opkamer; om het half uur ging hij naar den stok, dien hij met een keep er in, in het water had gestoken, om te zien ‘wat de Maas deed’, en stond soms minuten lang te turen naar den dijk....

- ‘Ich geluif da's du nog gek weurst!’ spotte Hendrine, ‘'t is pront of noe den diik mot doorgaon, omdat ze de nuuj kirk bouwen....’

Toen het water juist tot aan het Hooghuis gekomen was, zoo dat het de onderste steenen der woning likte - de kelders waren al vol geloopen - bleef

het een paar dagen staan, zonder te wassen of te vallen, en zakte toen met invallende vorst, zijn vruchtbaar slib op akkers en weilanden achterlatende....

- ‘Da's 't eerste jaor,’ dacht Kobus, ‘wât zal 't tweede bringen?’

 

Met de eerste lentedagen zag Kobus het werk hervatten aan den grooten steenklomp midden in het dorp. Vele handen waren weder in beweging. Langzaam begon zich thans de toren te verheffen. In 't begin van den zomer wist echter iedereen te vertellen, dat het werk weldra zoude gestaakt worden.... De middelen waren uitgeput....

Werkelijk - weinige dagen later deed de Pastoor de ronde om een groote collecte te houden en werd een loterij op touw gezet voor de verdere voltooiing der nieuwe kerk te Schoorheim....

Op dus, op was het geld der gemeente, ledig de kas, geen middelen meer voor den dijk aan de Maas, geen onderstand, geen hulp meer voor de Ohenaars, als het water alles zoude verwoest, als zij alles zouden verloren hebben!

‘Mîn schuld!’ sprak Kobus Mulders tot zich zelven.

Intusschen ging alles op 't Hooghuis zijn rustigen gang. Met den zomer keerden de steedsche heeren terug, beugelden, dronken en schertsten met Hubertienke.... Het koren rijpte, de oogst was overvloedig, de zwaar geladen graanwagens rolden krakend de voorraadschuren binnen....

En voort snelde de tijd. De appels werden geplukt,

het loof werd langzaam bruin, Kobus Mulders verschalkte de hazen en de haa jes met strik en gaffel, maar had een vloekwoord voor ieder exemplaar, dat hij machtig werd.

De herfst bood nog eenige schoone dagen - en ginds, aan den eenen kant, verhief zich steeds dreigend en onbeweeglijk de groote steenklomp, en daar, aan den anderen kant, vloeide rustig en statig de Maas langs den dijk, als een onmetelijke zilveren slang door de groene weilanden kruipend....

De winter naderde. 't Werd stil en eenzaam op het Hooghuis en in de geheele Ohe; de mistige dagen volgden op elkander, de regelmatige slag van den dorschvlegel weerklonk heinde en verre....

De noten waren overvloedig geweest, de zwaluwen vroeg vertrokken

't Werd 10, 't werd 15 December. De eerste sneeuw was al lang verdwenen, de aak en de boot lagen gereed voor het Hooghuis....

Met de volle maan kwamen heldere dagen, felle vorst en nijpende koude. De wind woei uit het Noordwesten en de grond was zoo hard, dat hij onder de voeten kraakte.

Vier dagen vóor Kerstmis meende Kobus op zijn peilstok aan den voet van den dijk te kunnen waarnemen, dat de Maas wies.... zeldzaam verschijnsel bij vorst....

Hij sneed een nieuwe keep in den stok en ging naar den ouden veerman, die met zijn pont een kwartier uurs hooger op lag.

- ‘Niks nuuts?’1) vroeg Kobus.

- ‘Dao zit bewèging in de Maas.... 't mot baoven hèr wâl gerègend of geschneejd höbbe....’

- ‘Dat gebeurt ummers wâl ens meer mit dit wèèr?’ opperde Kobus, 't meest om zich zelf gerust te stellen.

Maar de veerman wendde 't hoofd naar de dikke, donkere wolken, die ver in 't Zuiden boven de Maas hingen.

- ‘Zuug2) ens wât dao hingt, Kobus, wo dat neerkumt, kan veul water vallen.’

- ‘Zol 't ouch hagel zin?’ vroeg Mulders.

- ‘Schnee,’ bevestigde de veerman kortaf, ‘loeter schnee!’

Mulders schudde 't hoofd en ging zwijgend heen.

- ‘O wee, as de winjd zich omgooit!’ schreeuwde de veerman hem na.

Nog twee dagen vorst - en toch wies de Maas. Den derden dag, daags voor Kerstmis tegen den middag, gooide de wind zich plotseling om en woei uit het Zuidoosten Vervaarlijke regenwolken dreef hij voor zich uit, die het uitspansel verdonkerden; dikke droppels, die in stroomen nedervielen, zweepte hij tegen het aardrijk...

Met woedend geweld, schuimend en klotsend, trad de Maas buiten hare oevers, overstroomde de weilan6den, naderde de woningen der menschen....

Nog nooit was het water zoo spoedig gestegen...

De Maasdijk was bezweken; door een wijde opening, die steeds grooter werd, stroomde het naar binnen. De grond was steenhard gevroren en nam geen water op.... Een paar uur later stond het reeds op den drempel van het Hooghuis....

III.

Op den zolder van het Hooghuis, in den donkeren nacht, waren vier en twintig menschen bijeen - mannen, grijsaards, vrouwen en kinderen. - Allen, die niet meer den tijd hadden gevonden om naar het dorp te vluchten, hadden daar een onderkomen gezocht. Eerst was Bastiaan Linssen met zijn gezin aangekomen, toen Hannes Custers, toen Jean Gitsels, toen Josep Vinke met de zijnen.... Tusschen het loeien van den wind, het kletsen der golven, het knetteren van den regen en het weenen der vrouwen baden allen den rozenkrans op eentonigen toon....

Bij het naderend gevaar had Kobus Mulders gered wat hij redden kon. Hij had de bierfusten in den kelder vastgespalkt, het vee op plaggen en rissen hooge gezet, zoodat het met den kop de zoldering bereikte, het hooi aan den eenen kant boven de stallen opgestapeld, en naar den zolder verhuisd, wat het meest noodzakelijk was en in der ijl kon saamgebracht worden: bedden en matrassen, een

kookkachel, de geit, brood, aardappelen, spek en meel. Daarna had men Hendrine's zieke moeder langs de smalle trap naar boven gedragen.

Inmiddels had het water reeds de opkamer bereikt. En nog steeds groeide het aan, heviger loeide de wind en zwalpte de watermassa op....

Kobus Mulders was overal. Hij oefende een buitengewoon geweld op zich zelven uit om kalm te zijn. Geen onnoodig woord kwam over zijn lippen. Kort doch afdoende had hij allen bevolen stil en gelaten te zijn en geduldig af te wachten wat er komen zou. Bij elk ongewoon geluid - bij 't stooten van een drijvend meubel tegen den wand, bij 't kraken eener deur, die door 't beukend element uit haar hengsels werd gelicht - ijlde hij de trap af en keerde telkens terug met het bericht dat het water steeds hooger kwam. Dan bleef hij weer sprakeloos en hield het oor in den wind.... Hij, die de schuld aan alles was, hij moest thans over allen waken, allen!....

Tegen elf uur scheen de regen te bedaren. Mulders daalde nogmaals de trap af en waadde met zijn hooge waterlaarzen naar de opkamer. Hier opende hij het raam en staarde in de duisternis.... Langzaam begon hij hier en daar iets te onderscheiden op de zwarte, deinende watervlakte.... voor hem heen en weer dobberend, de boot en de aak, iets verder de kruinen der wilgeboomen, links en rechts de huizen der Ohe tot het dak in het water, en achter dat alles, zwarter dan ooit, den loggen steenklomp der nieuwe kerk, die uit het dorp omhoog rees.... Soms dreven

onkenbare massa's op de golven. Bang klepte de torenklok en heinde en verre antwoordde bang het noodgeklep der naburige dorpen... Heel in de verte hoorde hij duidelijk den noodkreet van menschenstemmen...

Met een huivering sloot hij het raam en keerde naar den zolder terug.

- ‘Gaot allemaol ter rust,’ zeide hij, ‘ich blief waken.’

Niemand antwoordde. Zuchtend zocht ieder een schuilplaats op in de duisternis. Licht ontsteken had Kobus vroeger streng verboden, uit vrees voor brandgevaar. Hij zelve nam plaats op een stoel naast het bed der zieke moeder.

Ofschoon afgemat en afgetobd, zochten de meesten den slaap te vergeefs. Slechts de kinderen sliepen den zorgeloozen slaap der onschuld. Een half uur later zaten allen weer overeind. Niemand echter sprak.... hier en daar een zucht of een snik tusschen het akelig geluid van wind en golven en het voortdurend geklep der noodklok....

Zoo verging de nacht, in vrees en angst, in duisternis en koude. Eerst tegen den morgen zweeg de klok en zonken de meesten neer, door den slaap overmand.

In de eerste schemering van het ochtendkrieken stond Kobus Mulders gebukt aan het zoldervenster en tuurde naar buiten. Een half uur vroeger was het raam der opkamer bezweken, het water stroomde thans van alle kanten binnen en bonsde met regel-

matig geweld tegen de muren en wanden; bij elke windvlaag dreunde het geheele huis....

Zoover hij zien kon was alles een enkele watervlakte. Van eenige huizen woei de noodvlag. De kleinere woningen der Ohe waren geheel onder den grauwzwarten vloed bedolven, de grootere dreigden in te storten, waren gedeeltelijk van dak beroofd of geheel en al verdwenen van de plaats, waar ze stonden.... hooge boomen lagen ontworteld, op de dansende golven dreef allerlei huisraad, fusten en stoelen, deuren en vensters, soms een stroodak, soms een verongelukt stuk vee, soms een onkenbare massa, die op het lijk van een menschelijk wezen geleek....

Een flauwe, waterachtige zonnestraal flikkerde tusschen een paar groote regenwolken door en tooverde een eigenaardig flets licht om de nieuwe kerk aan den overkant, die het akelig tooneel aan haar voet scheen te trotseeren en te hoonen....

Lang bleef Mulders op het schouwspel staren. Toen de anderen allengs naderden, naar buiten zagen en hun woonplaats zochten, trad hij zwijgend terug. De vrouwen braken in luide tranen uit, de mannen weeklaagden of stonden stom van vertwijfeling.... Zoo was hun morgengroet aan den nieuwen dag. Men zocht troost aan elkander en niemand wist wat hij den ander zeggen kon..

Eindelijk brak Josep Vinke de stilte, die de oudste was

- ‘Laot os God danken, dat veer 't lèven behalden!’ sprak hij

Minder 't woord zelf dan wel 't vernemen eener menschelijke stem te midden hunner stomme wanhoop beurde hen op. De mannen zagen elkander aan en begonnen reeds in stilte te overleggen wat er in de toekomst te doen was, de vrouwen prevelden weer hoopvol den rozenkrans.

Intusschen had Hendrine, bijgestaan door Hubertienke, het ontbijt klaar gezet: brood, boter en koude koffie van gisteren. Den kookkachel aanleggen waagde men evenmin als licht te ontsteken. Een oogenblik later zaten allen in een kring, aten en dronken - een treurig maal. Kobus Mulders kon niet eten.... hij dronk een paar teugen koffie, maar kon geen brok door de keel krijgen.... later, zeide hij, als hij honger kreeg, zou hij wel wat eten....

Na het ontbijt luidde de dorpsklok ter hoogmis. Men herinnerde zich dat het Kerstdag was.... Pijnlijke gedachte.... daar ginds, in 't dorp, ging alles weer zijn gewonen gang en 't was of niemand meer dacht aan redding van hen, die toch niet te redden waren, indien het woedende element zelve zich niet over hen erbarmde.

En toch, werktuigelijk zonderde ieder zich af, vereenigde zich in gedachten met den priester en de geloovigen en bad in stilte alsof hij ook in den tempel neerknielde, alsof het de laatste mis was, die hij hooren zou vóor zijn dood.

Kobus bad niet Een nieuwe vrees was over hem gekomen. Hij berekende, dat de karige voorraad voor vier en twintig menschen slechts een paar dagen

toereikend was, en wie kon zeggen hoelang de storm zou aanhouden en hen afsnijden van alle verkeer?.. Immers bij zulken orkaan met aak of boot een steenworp ver te komen, was letterlijk onmogelijk.

En de storm hield aan, de uren kwamen en vergingen, voortdurend steeg het water, onophoudelijk zwalpte de wind het voort, tegen huizen en dijken en boomen... Onder hun voeten stommelden de baren tegen de wanden, buiten sloegen de golven de aak en de boot tegen den muur, het Hooghuis schudde en sidderde in 't loeien van den storm.... De tijd kroop om. Niemand wist raad en iedereen vreesde het ergste. En toch moesten zij werkeloos blijven en de handen in den schoot leggen en wachten, wachten, wachten of de storm zou bedaren, of er onverhoopte redding dagen zou. Zij bewogen zich schoorvoetend, zij spraken slechts fluisterend. 't Was of een lijk in hun midden was. Alleen de kinderen speelden en lachten, en moesten soms aangemaand worden tot stilte, tot doellooze stilte....

In den namiddag wenkte de oude Vinke Kobus Mulders hem te volgen Door de anderen onopgemerkt, leidde hij hem naar den Zuidoostelijken hoek van den zolder, en toonde hem in den muur eene scheur, die, de steenen volgend, zigzagswijze naar beneden liep.. Kobus onthutste een oogwenk; met de snelheid der gedachte gaf hij tevens den grijsaard een teeken, dat niemand der overigen iets merken mocht...

Tegen vier uur - 't begon reeds even donker te

worden - scheen de wind een oogenblik te bedaren. Kobus Mulders vond het noodzakelijk het Hooghuis van buiten in oogenschouw te nemen en te onderzoeken.

- ‘Twee sterke man mit mich in de boot!’ beval hij.

De zoon van Josep Vinke en Hannes Custers boden zich aan. Voorzichtig stapten de drie mannen door het zoldervenster in de boot en stieten het vaartuig van den buitengevel. Nauwelijks echter waren zij den zuidwestelijken hoek van het Hooghuis genaderd of een vervaarlijke windvlaag wierp hen met zooveel geweld westwaarts, dat aan omvaren der zuidzijde niet te denken viel. Een tweede, een derde poging mislukte eveneens. Er bleef niets anders over dan de boot vast aan den gevel te leggen, zoodat de kop zoo ver mogelijk beneden den hoek uitstak. Nu kroop Kobus op handen en voeten naar het uiterste einde, legde zich met het bovenlijf zoover hij kon buiten de boot en overtuigde zich dat de scheur van buiten veel breeder was dan van binnen Het geheele gebouw was in gevaar - als de zuider muur bezweek, die 't meest van de golven te lijden had, waren zij reddeloos verloren. En zou men 't wagen te vluchten in de aak, als zelfs de boot niet te bestieren was?.... Gevangen! - gevangen zaten vier en twintig menschen tusschen de woedende baren onder een dak, dat met de wrakke muren dreigde in te storten.

Toen hij weer binnenkwam ontving Hendrine hem radeloos met de woorden:

- ‘Du most ens nao mooder kieke, ze is veel erger....’

Ook dat nog! In de schemering ging Kobus naar het rustbed, vatte de hand der zieke tusschen de zijne, troostte en suste, wendde zich tot Hendrine, wier tranen over de wangen rolden, troostte en stelde haar gerust, en sprak en herhaalde zijn woorden, zonder te gelooven wat hij verzekerde, zonder te weten wat hij zeide....

De avond viel, viel ras - en de duisternis keerde terug, nam toe, hield hen weldra weer geheel en al omvangen.

Om zes uur was het reeds nacht voor hen, een bange akelige nacht, die meer dan twaalf uren duren zou.... Met den nacht keerde feller koude, die hen rillen deed.

De rozenkrans werd gebeden en de kinderen ter ruste gebracht. Zij sliepen weldra in elkanders armen als op een bed van rozen.

Kobus beval dat twee man beurtelings met hem waken en de overigen zouden gaan slapen. Men gehoorzaamde hem blindelings en waagde het niet eens ook hem op zijne beurt aan te manen tot rust....

Van tijd tot tijd, na een tusschenpoos die hun een eeuwigheid had toegeschenen, verkondigde de torenklok van het dorp dat een uur verstreken was. Dan scheen de tijd weer stil te staan. Soms stond Mulders op van zijn stoel naast het ziekbed en dwaalde tastend naar de plaats, waar hij de scheur in den muur had ontdekt. De scheur werd breeder. Hij kon eerst

twee vingers, later drie, eindelijk de vlakke hand tusschen de steenen brengen.... En het water steeg en was thans zoo hoog geklommen, dat het met woest gestommel tegen de zoldering sloeg, tegen de planken onder hun voeten...

De zieke moeder kreunde, vroeg voortdurend om te drinken en begon te ijlen...

Tegen middernacht werd het stil en stiller. De golven raasden niet meer onder hunne voeten, het huis was volgeloopen, het water stond met de zoldering gelijk en kletste alleen nog naar tegen de gevelmuren. Buiten geen hulpgeroep, geen noodklok meer. Soms kwam de maan achter jagende wolken te voorschijn. Nu en dan slechts, bij grootere tusschenpoozen, liet de wind zich gierend hooren....

Werkelijk - er was bedaren in den storm. Wat was er thans te doen? Moesten allen zich wagen in de aak, te midden der dikke duisternis, en zich toevertrouwen aan de golven, die elk oogenblik weer door den terugkeerenden storm konden worden opgezweept om hen te verdelgen? Moest Mulders de zieke moeder zijner Hendrine blootstellen aan weer en wind, in den winternacht op den golvenden vloed?

Hij hield raad met Josep Vinke en Hannes Custers Men besloot te blijven tot de morgen dagen zou.

Zoo verliepen nog ruim twee uur.

Plotseling rinkelden de pannen aan de zuidzijde... eenige raakten los, schoven langs en over elkander en verdwenen in de diepte. Er was beweging in het dak, de muur werkte.

Thans was er geen tijd meer te verliezen. Kobus wekte de weinigen, die nog sliepen, en ontstak een eindje kaars, dat hij in een lantaarn plaatste.

- ‘'t Hoes is in gevaor’, zegde hij beslist tot Hendrine, ‘'t kan 't neet lang meer halden....’

- ‘Och God, och God!... âs-leeven-Heer steit os bî!’ zuchtte Hendrine, ‘wât mot-et mit mooder?!’

- ‘As 't hoes invelt, zîn veer allemaol e-weg!’ antwoordde Kobus, ‘veer motte vluchten en mooder mitnème.... hie sturft ze zeker..’

Hendrine snikte luid

- ‘Dreug dîn traone, Hendrine’ zei Kobus kort maar meewarend, ‘veer zolle doon wât veer konne, maer du most mich helpen en mich de mood neet benème....’

- ‘'t Is aan 't invallen.... geliek1) motte veer verzinken...’ ging het thans van mond tot mond. De vrouwen jammerden en grepen hunne kinderen uit den slaap, de mannen zagen elkander vertwijfelend in de oogen. Allen verdrongen zich om Kobus, die met de lantaarn in hun midden stond.

- ‘As 'n ongeluk kumt’ sprak Mulders, ‘vlucht geer allemaol in 't heui - Dat is de enzigste kans om baove te drîven en het lèven te behalden.... Intösse motte veer waoge wât veer konne en mit den aak aan land zeen te komme...’

Een oogwenk was alles in rep en roer. Ieder zocht te redden wat hij nog bezat. Het allereerst werd

de zieke vrouw in lakens en dekens gehuld en op een stoel in de aak geplaatst. Toen volgden de overigen. Het was een enkel jammeren, huilen, bidden, elkander toeroepen en luid waarschuwen, in het gieren van den wind, te midden der duisternis....

- ‘Zin ze d'r allemaol?’ vroeg Mulders.

- ‘Allemaol’ antwoordde Josep Vinke.

- ‘In Gaods naam dan, stoot âf!’

De aak en de boot dobberden op de golven.

Nauwelijks echter waren ze eenige riemslagen ver, toen de zuidermuur omver zeeg, het dak krakend naar beneden viel en het heele Hooghuis in elkander stortte.

De zuiging van het water trok hen een oogenblik terug tot boven den puinhoop, draaide hen in een halven cirkel rond, tot de weerslag der golven hen terugwierp, een goed eind ver op de deinende watervlakte....

Toen begon een lange, bange worsteling met het nog niet getemde element. Men zwoegde en steunde om een paar hand breed verder te komen, dwars door de baren, op het dorp aan. Soms verhief zich de wind, slingerde hen meedoogenloos heen en weer en sloeg de golven in hunne vaartuigen. Hier stuitte een grooter voorwerp, dat de stroom met zich voerde, hun vaart, ginds stond hun een wilg of een peppel dreigend in den weg. Op vele plaatsen, vooral boven de Oude Maas, waren hun haken en boomen te kort om den bodem te bereiken en waren zij geheel en al machteloos. Steeds joeg de storm hen terug, steeds

trachtten zij over de diepten heen te komen en moesten zij alle krachten inspannen om niet medegesleept te worden in den vollen stroom der Maas En allen waren koud en nat, slecht gevoed, uitgeput door vermoeienis en slapeloosheid, gefolterd door den angst des doods....

Eindelijk, om acht uren in den morgen, kwamen zij aan land. Het geheele dorp, oud en jong, was op de been, verdrong zich om hen heen en wedijverde om hen te herbergen, tot de Baron den strijd besliste en hen allen medenam naar ‘de Borg’, waar reeds het noodige voor hen was in gereedheid gebracht en alles in overvloed te hunner beschikking werd gesteld....

 

Waarde lezer, als Kobus Mulders u thans nog, na een tijdverloop van zes jaren, vertelt al wat hij in dien nacht geleden heeft, hoe de vier en twintig Ohenaars zes weken lang op ‘de Borg’ gehuisvest bleven en met weldaden overladen werden, hoe het vee gered werd, dat tot aan den hals in het water had gestaan, en hoe ‘mooder’ nog een jaar geleefd heeft en op het weer opgebouwde Hooghuis is gestorven, dan huilt hij nog als een kind.

En vraagt soms een der grappenmakers aan de beugelbaan:

- ‘En de hazen en de hèèskes, Kobus?’

Dan antwoordt Kobus opbruisend tusschen zijn tranen:

- ‘Nooit meer.... geinen eine meer!.. Al komme d'r ouch doezend aan mîn reuben en mî moos, ich laot ze allemaol loupe veur de Baron z'n jacht!’


Vorige Volgende