Proloog
Op 11 april 1962 steeg van Laguardia Airport een chartervliegtuig op met bestemming Portland (Mass.). In dit vliegtuig reisden als passagiers zeventien Amerikanen, een Deen en een Zweed. Zij werden het slachtoffer van een plotselinge en hevige sneeuwstorm boven de White Mountains in het Appalachische gebergte. De krant berichtte dat de gronddienst geen contact meer had gehad met het vliegtuig, sedert een kwartier na het opsteken van de storm. Het was toen nog een half uur vliegen van de luchthaven van Portland. Pogingen om het vliegtuig te zoeken moesten voorlopig worden uitgesteld wegens hevige sneeuwjachten ter plaatse. Zodra het mogelijk was zou alles in het werk worden gesteld om snelle opsporing en hulpverlening mogelijk te maken. Nadere gegevens over de passagiers: Pete Nossworthy, 17 jaar - Tage Andersen, 16 jarige Deen, vriend en gast van Pete - Paul Thompson, 17 jaar - Hall Astor, 16 jaar - Tommy Meek, 17 jaar - Humfrey Rowland, 19 jaar, vriend en gast van Tommy - David Bonneville, 18 jaar - Alexander Plummer, 17 jaar - Fred Woodruff, 16 jaar - Mr. Harvey MacGloskey, oorlogsveteraan, historicus, leider van de bovengenoemde jongens, die tussen High School en verdere opleiding een rondreis door Amerika zouden maken - Mrs. Simona MacKenzie, 64 jaar oud - Delilah Johnson, 6 jaar - Mr. Howell Weisman, producer - Mr. Douglas Orwell, toneelspeler - Mr. Stewart Douglas, zonder beroep - Mr. Carl Lundquist, Zweeds chemicus.
Bemanning: Lew Fuller, piloot en commandant - Happy Kirkpatrick, boordwerktuigkundige - Art Brown, radio-telegrafist. Het oude legervliegtuig ‘De vliegende uil’ was ingericht voor eenvoudig personenvervoer en speciaal gecharterd voor de reis van de jongens. Op dit eerste traject werd gastvrijheid verleend aan de overige passagiers, die gedupeerd waren wegens uitvallen van een lijnvliegtuig.
Een lijst van Amerikaanse woorden en een kaart van de Verenigde Staten van Amerika bevinden zich achterin het boek.
Auteursrechtelijk beschermd