| |
| |
| |
[7]
Nog voordat hij geheel bekomen is van de verrassing, heeft de portier van het slachthuis het bericht gelanceerd, dat Wethouder Van der Kalck bij den Directeur is. Het nieuwtje suist weg, splitst zich als een sissende seinpatroon naar alle windstreken en in luttele seconden is het doorgedrongen tot het verst afgelegen gebouwtje, waar de marrnotjes voor het laboratorium worden gefokt.
De slagers houden even op met villen, gnuiven elkaar toe en zijn fel gekriebeld. Er vormt zich een kringetje rond het groene raadslid, hun afgevaardigde, die doet, alsof hij er meer van weet, en fier aankondigt, dat dit nog maar het begin is... Wacht maar, jongens! Het gesodemieter zal eerder afgelopen zijn, dan ze denken... Hij kijkt dreigend en wijs, doch steeds met een groen loeroogje door het raam op de ingang van het kantoorgebouw, want in werkelijkheid heeft hij den geheimzinnigen wethouder nog nooit van nabij gezien, en heeft er geen idee van hoe een mogelijke ontmoeting, hier op dit terrein, zal aflopen. Het maakt hem zenuwachtig en hij zou graag een voorwendseltje vinden om te verdwijnen.Dat gaat nu niet meer...
De slachthuisknecht loopt rond met het schietmasker. Suf van het oorverdovende lawaai, aarzelend maar gedwee, strompelen de koeien zonder enig argwaan langs halfgevilde en nog bloedende kadavers, snuiven de witte, vochtige walm van heet water en stromend bloed, gaan zielig onnozel op hun plaatsje staan. Aan het andere
| |
| |
einde van de hal, ver weg, wazig en onwerkelijk in de zoete mist, krijsen de varkens. De knecht draagt een uniformpet en een propere blauw-grijze kiel. Plotseling duikt hij op uit de walgelijke nevel bij het laatst gekomen beest, gunt het dier geen blik, doch wacht voorkomend, tot de slagers gereed staan met het mes en de emmer, waarin het bloed wordt gevangen. Onfeilbaar geoefend heft hij zijn schiettuig; het is, als strijkt hij er zacht en heel terloops mee langs de massieve kop van het rund, maar de vinnige metaal-tik is er al geweest en men hoort er bijna niets van, want juist op hetzelfde ogenblik dreunt de doffe bons van het lichaam op de stenen. Het gaat huiveringwekkend snel. Een verstrooid handgebaar en wèg zijn de vier benen van onder de zware romp, met electrische plotsheid weggesneden door een onzichtbare bliksemstraal, en de slappe, inerte massa vertoont geen spoor van leven meer. De knecht is al zonder omzien doorgelopen, akelig zeker van zijn zaak. Met zijn onschuldige, trouwe ogen kijkt hij al uit naar een nieuw slachtoffer. Dan glimt het lange mes en alles vervaagt in de dikke, warme wolk van het gutsende bloed...
Ongeveer een uurtje hebben de wethouder en de directeur op het bureau met elkaar gepraat en dan komen zij met opgewekte maniertjes naar buiten. Van Heusden, het onzekere raadslid, wordt paars, als hij ziet hoe geamuseerd ze op het slachthuis toeslenteren. Hij neemt een half overtuigd besluit om erg honds te zijn en hoog van de toren te blazen, als ze hem iets te zeggen hebben. Maar hij weet volstrekt niet, wàt hij wil. Wanneer ze hem onder de ogen van zijn bewonderaars zonder meer voorbijlopen, is dat een hele knauw in zijn politiek aanzien...
Hij voelt de spanning om zich heen; de slagers doen, alsof er niets bizonders gaande is, maar hij weet wel, dat ze zijn kleinste bewegingen volgen. Dan neemt hij een paniek-besluit veegt haastig zijn handen af en vlucht in
| |
| |
de richting van den vijand, die nu genaderd is tot aan de ingang van de grote slachthal, zodat hij het tweetal op een halve meter moet passeren.
Van der Kalck, die misschien voor het eerst van zijn leven op de taaie, zoete bloeddamp staat te kieskauwen, lijkt niet erg verlangend om binnen te gaan, maar wü ook niet flauw schijnen. Hij heeft met één oogopslag het nieuwe raadslid ontdekt doch staart onbestemd voor zich uit in de walm en houdt het hoofd schuin naar Dirksen gebogen om hem in het vreselijke varkensgeschreeuw beter te verstaan... De vent komt op hem af; zo-zo! De moed der wanhoop. Wat een onsmakelijke kop vooral nu hij zo dwaas nerveus gespannen is. Nee, dat gezicht staat hem helemaal niet aan...
Op drie passen herkent hij dan met vriendelijke verrassing het raadslid en neemt met een zwaai zijn hoed af. Hij ziet dat de slagershand tamelijk proper is maar zal voor alle zekerheid toch maar zijn handschoen aanhouden.
‘Dag meneer Van Heusden! Hoe maakt u het?’
Langzaam en duidelijk zet hij de hoed weer op en steekt uitdrukkelijk de hand toe, als was hij bang, dat iemand in de omgeving deze plechtigheid niet voldoende mocht opmerken. De directeur knikt en glimlacht vaderlijk, zalig en beschermend, als wilde hij zeggen: Jij bent al een grote jongen en als je zo doorgaat, zullen we nog veel plezier van je beleven...
De slager is overrompeld en ontwapend, voordat hij het zelf weet, stamelt iets wat op een groet lijkt.
‘Ik feliciteer u nog wel met uw verkiezing!... En nog wel de eerste de beste keer, dat u candidaat gesteld was; is 't niet? Dat is geen kleinigheid.’
De onbesuisde aanval is doodgelopen; Van Heusden wordt tam en beleefd, mompelt een bedankje, wordt enkele centimeters langer, zegt toegeeflijk, dat ze hem
| |
| |
er met alle geweld ‘in wouen hebben’ en trekt het gezicht dat er bij past.
‘A propos, hoe is het met uw dochtertje - Lucie, geloof ik - die op de Sint Elisabeth-school is? Wordt ze weer beter?’
Van Heusden heeft al geantwoord, voordat hij kans ziet, zich stijf te verbazen, nu Van der Kalck zelfs weet, dat Lucie de mazelen heeft gehad. Dit is de eerste ontmoeting en in deze eerste seconden krijgt hij al haast het idee, dat hij met den schimmigen wethouder regelmatig in de goot ligt... Hij komt dus al ter sprake, is al doorgedrongen tot de huiskamer van de nobele familie Van der Kalck; er wordt daar zelfs al over Lucie gesproken! Deze onverwachte sociale verheffing brengt hem danig in de war en dat mag niet; het is immers heel gewoon! Hij vreest al, dat hij geen schitterende politieke indruk maakt, doch Karel de Zwijger schijnt het tegendeel te denken, voor zover dat op zijn gezicht te lezen is.
‘Mijn kindje zit in de zelfde klas,’ verduidelijkt de wethouder, ‘en ze kwam er niet over uitgepraat, dat Lucie van Heusden de mazelen had.’
‘O-ja-ja-ja, meneer Van der Kalck uh, ik uh -’
‘Och, mazelen heeft tegenwoordig niet zo veel meer te betekenen,’ gaat liet buurpraatje verder.
Het paarse hoofd warrelt. Hij was voorbereid op een hondse ruzie, of tenminste op een gesprek van dikke, deftige woorden, als: middelstandsbelangen, ikkenomische verhoudinge, kopperaosie, dimmecratie zelfs, en daar staat me de geleerde meester-dokter in allen ernst over de mazelen van ‘ons Luus’ te leuteren...
Maar na wat genoeglijke keukenpraatjes, waaraan Dirksen ijverig deelneemt, schijnt de Wethouder toch tot de orde te komen en verwacht, dat meneer Van Heusden goed werk, héél goed werk, zal kunnen doen in de Raad.
| |
| |
Er mocht bèst nog een afgevaardigde van de kleinere bedrijven bij; zelfs nu - na deze aanwinst - zijn er naar verhouding eigenlijk nog te weinig middenstanders in de Raad. En voor de goeie gang van zaken in zo'n groot bedrijf als het slachthuis, zal het van zeer veel nut zijn, dat iemand, die er dagelijks in zit, steeds bij de hand is om B. en W.van advies te dien...
In heilige ernst.
Dan kijkt de Wethouder op zijn horloge: ‘Ja-ja, dokter Dirksen, ik geloof, dat we de knapste slager van heel Dombergen in de gemeenteraad hebben gekregen!’
‘O jààà!’ giechelt de directeur. ‘Hij is niet alleen de knapste slager onder de raadsleden, maar ook het knapste raadslid onder de slagers, hihi!’
Van der Kalck stikt bijna, doch beheerst zich. Hij lacht wel, maar niet zó, dat het beledigend kan lijken en ziet trouwens dadelijk, dat de paarse het gift niet schijnt te proeven en dwaas meegrijnst. Dat het intermezzo nu toch vlug moet eindigen, voelt hij zeer duidelijk, doch Dirksen laat zich niet zo snel remmen, is een en al uitbundigheid, pookt met een speelse vinger in het witte jasje van zijn slachtoffer:
‘En de goeie gang van zaken is bij hèm in goeie handen; wàt? Is 't niet zo, Van Heusden?... Met hèm heb ik nooit last, meneer Van der Kalck!’ De vinger wordt nu pietepeuterig opgestoken en hij houdt schalks het hoofd schuin. ‘Eén keer heb ik gezien, dat hij het bloed van een afgekeurd beest aan 't kloppen was, hihi! Ja-à! Hij stond het met studie te kloppen. Hè? Wat? Ik had hem in de gààten, en hij was er bijna mee de poort uit! Maar dat is niet zo erg voor één keertje; wel? En hij heeft me beloofd, dat hij het nooit meer zal doen.’
‘Dat is me te geleerd,’ haast zich de wethouder, die aan het gezicht van den bloedklopper ziet, dat het tijd wordt om de slachting te staken. Daarom trekt hij nog
| |
| |
eens zijn horloge en zegt, dat het nu toch heus de hoogste tijd voor hem is. Met het zelfde groot-ceremonieel geeft hij een handschoen aan den slager, die nu niet meer weet of hij op zijn hoofd dan wel op zijn benen staat. ‘We zullen elkaar nu wel vaker zien, meneer Van Heusden,’ zegt hij prettig en zwaait weids met de hoed tot stichting van alle toeschouwers.
Meneer Van Heusden stottert een groet en ziet niet eens de bewonderende blikken van zijn kiezers. Wel ziet hij heel even de mistige slachthal draaien voor zijn ogen. Op dit ogenblik is hij in staat om van Dirksen al of niet gekeurde bloedworst te maken, eveneens zonder schietmasker.
Het is ook nog al erg. Juist als hij zich ver boven zijn omgeving verheven voelt door de onderscheiding hem bewezen door den mystieken, invloedrijken Mr. Dr. Van der Kalck, wordt hij door ‘dieje fijne farizeër’ teruggebracht tot het krengenslagertje, dat noodslachtingen opkoopt en zijn klanten wil vergasten op een corrupt emmertje bloed... Hem te kakken zetten ten aanhoren van uh, van zijn collega Van der Kalck, wacht maar, manneke! Hij krijgt zijn trekken wel thuis, dat stuk ellende... Hoe en waar hij het giechelende mispunt zal krijgen, is hem echter nog volkomen duister.
‘Wat bedoelde u eigenlijk met dat kloppen van bloed?’ vraagt de wethouder, als Dirksen hem uitgeleide doet naar de grote inrijpoort.
‘O, dat is een van de fouten! Er is in de meeste slachthuizen haast geen toezicht op het bloed, dat er verdwijnt. Als een rund geslacht wordt, staat de slagersjongen gereed met een emmer om het bloed op te vangen. Dat wordt dan aanstonds geklutst als een ei, anders gaat het stollen. Het emmertje wordt ergens opzij gezet, soms zelfs klimt een jongen er dadelijk mee op de fiets. Het dient voor bloedworst en dergelijke lekkernijen. Intussen
| |
| |
wordt het dier verder afgeslacht en dat is 'n werk van ongeveer drie kwartier. Zodra dat klaar is, komt de keurmeester. Vertrouwt hij het vlees niet, dan verschijnt de lceuringsveearts, in casu de heer Vlimmen of ik, die het al of niet goedkeurt na onderzoek op het laboratorium. Is het vlees gevaarlijk, dan wordt het vernietigd, heel zorgvuldig bewaakt en vernietigd. Hier in; Holland is het practisch uitgesloten, dat er nog iets van aan den man komt. Maar vóór we zover zijn, is het best mogelijk, dat de slager al in zijn winkel de bloedworst staat af te wegen.’
‘Mars!’
‘Niemand denkt nog aan dat emmertje bloed, natuurlijk.’
‘Ik geen bloedworst meer,’ besluit de Zwijger.
‘Dat is overdreven. Bloed, dat na verwerking tot bloedworst nog gevaar oplevert, komt voor zover we weten zelden voor. Het is alleen het zeer walgelijke idee, dat de mensen gekookte tuberculose zitten te smullen. Ongeveer alsof u rattenvlees eet. Bovendien weet ik niet, wat er verder met het bloed gebeurt, afgezien van de bloedworst. Honden zullen er prijs op stellen het emmertje leeg te likken, is 't niet? Even later likken ze dan uit dankbaarheid de kinderen in het gezicht. Och, hoofdzakelijk is het een kwestie van discipline, of van paedagogie als u wilt. De slager moet op zijn verantwoordelijkheid gewezen worden, lang voordat het zo gevaarlijk wordt, dat hij ernstige ongelukken kan maken. Er bestaan in Dombergen zeer keurige slagers, mensen die zeker fatsoenlijk genoeg zullen zijn, om het bloed op een veilige manier weg te smijten, zodra ze horen, dat hun beest niet dadelijk goedgekeurd zal worden. Op dat fatsoen mag ik natuurlijk niet rekenen... U kunt hier in de stad rustig bloedworst eten, want nadat die meneer van daarnet me bijna verschalkt had, heb ik maatregelen
| |
| |
genomen, die me garanderen, dat het hier niet meer voorkomt. En die maatregelen worden zoals de meeste andere door de heren natuurlijk klinkklare judasserij genoemd.’
Even later wandelt de onverwachte bezoeker door het jonge laantje, schijnt erg tevreden en grinnikt als er niemand in de buurt is. Het nieuwe raadslid heeft hij al in de zak... Zal nu met belangstelling wachten op de onbekookte aanvallen tegen de leiding van het slachthuis, doch vreest al bijna er nooit iets van te zullen gewaarworden...
Die Dirksen is een pracht van een slachthuis-directeur, overweegt hij, maar een vervloekt slecht diplomaat, Ben ik daar in twee seconden erin geslaagd om van een stroper een boswachter te maken, en Dirksen maakt er in minder tijd weer een bolsjewiek van... Nee, dat gezicht staat me niet aan... De beste slager onder de raadsleden, huh-huh!... Die klinkerweg houdt zich goed.
‘Dag, meneer Van Duimen!’ Zwaai met de hoed... Een van zijn kiezers!
En die meneer Vlimmen - Vlimmus, zeggen de boeren - wil aangesteld worden in gemeente-dienst. Dirksen heeft er nog eens op aangedrongen... We zullen zien; hem o£ een ander. Verbaliseert de mensen, die hem moeten stemmen? Il faut du toupet!... Dàt noemen we lef. Zo-zo. Ik bèn benieuwd...
Voortwandelend klemt hij zijn wandelstok onder de arm, krijgt een heel klein notitieboekje en schrijft: O.M. informeeren verbaal Vl./v. H. Want hij is natuurlijk ook kantonrechter-plaatsvervanger en zodra hij den ambtenaar van het Openbaar Ministerie ziet, wil hij toch wel eens horen of ‘Vlimmus’ werkelijk zoveel toupet heeft gehad. Wel interessant! Een onplezierig emmertje bloed en een even onsmakelijk proces-verbaal. Nee, dat is geen verloren ochtend. En wat zal het er spannen in de Raad, oei-oei-oei! Van het Slachthuis blijft geen steen
| |
| |
heel. Slachthuisschandaal in Dombergen! Directeur gearresteerd, wethouder voortvluchtig! Minister stelt onderzoek in... Purper en groen, nee, dat gaat hem op den duur dansen voor zijn ogen... Abattoir is dus erledigt en nu zullen we eens heel even binnenlopen bij den ouden heer Stein, onzen waarden secretaris van de Voogdijraad.
|
|