Europa in een boek

[XXVIII]

naar bekend kwam het eerste belangrijke contact tussen Europa en Amerika tot stand op die 12de oktober 1492, toen Columbus er overigens niet de minste notie van had, dat hij een nieuw werelddeel had ontdekt en zich in een oud, Azië nl., aangekomen waande. Een misverstand waar Amerika in elk geval niet schuldig aan was, evenmin als aan datgene, waar deze afbeelding op betrekking heeft.

De Florentijn Amerigo Vespucci, in dienst van het handelshuis der Medici in Spanje werkzaam, had brutaalweg beweerd, dat hij de eigenlijke ontdekker van het grote westelijke vasteland was geweest, aangezien Columbus alleen maar eilanden had gezien; deze bewering gaf de aardrijkskundige en cartograaf Martin Waldseemüller, in Lotharingen woonachtig, aanleiding om aan de nieuwe wereld de naam America te geven [1507] welk woord de lezer op het hier weergegeven gedeelte van zijn Wereldkaart ziet staan. Eenmaal ingeburgerd was deze nieuwe naam niet meer uit te bannen en zo blijft in ‘America’ de nagedachtenis voortleven van ‘een ijdele beuzelaar en intrigant’, woorden van Mr. Van Balen, die overigens hierbij vermeldt, dat er nog een andere verklaring voor die naam bestaat.

Laat ons, in een andere trant voortgaande, dit korte bijschrift afsluiten met een recente uitspraak van de Italiaanse hoogleraar Umberto Campagnolo van Padua: ‘Europa heeft de wereld ontdekt, geexploreerd en opgemeten, er grond en ondergrond van onderzocht, de fauna en flora van geclassificeerd, het heeft zich meester gemaakt van haar rijkdommen en energieën, soms heeft het er zelfs het landschap veranderd, het heeft de zeden van haar volken, hun beschaving en geschiedenis bestudeerd; vrijwel overal heeft het een beslissende invloed uitgeoefend door zijn handel, zijn techniek, zijn opvattingen, zijn wetten; in vele streken heeft het zich neergezet met uitsluiting van anderen en met onderwerping of uitroeiing van de inheemsen’. Zo heeft ongetwijfeld Europa ook ten aanzien van Amerika gehandeld, ten goede en ten kwade; er zou ook nog heel wat te zeggen zijn over wat Amerika ten aanzien van Europa teruggedaan heeft, ten goede en ten kwade...