L'orpheline de Maestricht. Épisode de la révolution de 1830 (2 delen)

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Préface.

Une préface en l'an de grâce 1850, mais c'est presque une excentricilé! Aussi, pour nous faire pardonner cette hardiesse, nous la réduirons aux proportions les plus exiguës; mais cependant ce sera une préface dans toute l'acception du mot! Enfin n'importe, comme dit un des héros, avec qui nos lecteurs, admettant toutefois que nous trouvions des lecteurs, vont bientôt faire connaissance. On ne lit plus, on n'a presque jamais lu une préface, et cependant, il y en a eu de toutes les dimensions et de tous les genres: grandes et petites, sentimentales et joviales, amusantes et obséquieuses,

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et qui plus est, parfois longuement ennuyeuses. Tous les genres ont été successivement traités, avec plus ou moins d'étendue, au grand déplaisir des personnes avides d'émotions, qui se croient forcées de lire depuis le titre, répété plusieurs fois et sous différentes formes, avec les noms et qualités de l'estimable imprimeur, jusqu'à la table des malières qui couronne l'oeuvre; au grand déplaisir, dirons-nous, de ces personnes qui ont tout d'abord deviné, au nom seul de l'auteur, les sensations que les quelques pages obligées qui figurent en tête d'un ouvrage, retardent indéfiniment; mais aussi, à la grande satisfaction des critiques, dont un des plus célèbres des temps passés, disait avec une certaine raison: Donnez-moi la préface d'un roman du jour, et je vous en ferai immédiatement le dénouement, pour vous éviter la peine de lire toutes ces fadaises. - Je ne sais si, de nos jours, ce jugement pourrait être sainement appliqué, et puis..... nous avons une excuse! Notre roman, avons-nous pompeusement annoncé, est un roman historique, et malgré le peu de foi attachée à ces sortes de titres, nous dirons que l'histoire a été notre guide, et que, si quelques opinions, si quelques susceptibilités peuvent être froissées, bien à tort, nous le déclarons a l'avance, nou-

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veau Pylate nous courbons la tête, pour ne pas dire..... enfin n'importe..... L'impitoyable histoire a gravé tous les faits en caractères d'airain, et il nous eût été difficile, à nous, modeste écrivain, de nous en écarter, lorsque les événemens parlent à une population dont la majeure partie en a été témoin. Aujourd'hui que les raisons qui avaient donné lieu aux sentimens haineux qui animaient tour à tour la Hollande et la Belgique, ont entièrement disparu; aujourd'hui que la dynastie de la maison d'Orange, fortement enracinée sur le sol néerlandais, a par ses bienfaits et l'amour de ses peuples su faire disparaître les inégalités de conditions qui pesaient sur quelques provinces éloignées du centre, nous pouvons, sans crainte, rapporter ce qui s'est passé alors, sans avoir a redouter que notre rôle d'historien puisse porter atteinte aux sentimens dévoués de tous nos lecteurs, pour leurs princes légitimes.

Je sais, et je conviens qu'on pourra nous objecter que toute vérité n'est pas bonne à dire! Je répondrai comme certain casuiste: oui et non! Non! s'il est question d'un fait dont l'importance ne peut avoir aucune influence sur les personnages qui paraissent et disparaissent dans l'ouvrage! Oui! si ces mêmes vérités sont le mobile de l'action et en font tout l'inté-

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rêt! Nos lecteurs, du reste, qui voudront bien sacrifier quelques instants à nous lire, reconnaîtront facilement l'exactitude des faits principaux, que nous avons appliqués aux familles désignées dans notre récit, et pourront se convaincre, après quelques recherches, de la véracité des détails que nous nous sommes contenté de grouper avec soin. Si nous avons réussi à procurer quelques distractions, nous serons satisfait, notre tâche n'allait pas au delà!