wil sterker dan die van de anderen, omdat zy slechts
betrekkelyke veiligheid zochten - en jenever misschien - terwyl hy werd
aangespoord door... nu ja, door 't nog altyd onbekende tertium.
Wouter hoopte hartelyk dat de man slagen mocht. Dan immers, dacht-i,
zou Femke niet zoo geheel alleen staan temidden van dien razenden troep.
Want... hy, hyzelf, wat kon-i doen? En al ware hy sterker geweest, wat hielp
het: zy verachtte hem! Zou ze hem niet wegschoppen, zooals ze daar straks den
dronken kwajongen gedaan had, die de hand durfde slaan aan haar vries-bont
voorschoot?
Op 'n oogenblik dat de schippersgezel zich weer vertoonde voor de
geopende deurruimte, scheen het meisje haar redder in 't oog te krygen. Als om
den man moed intespreken, knikte ze hem vriendelyk toe. Misschien ook wilde ze
hem dank-zeggen voor z'n pogingen om tot haar doortedringen. Ook kon haar
lachje worden opgevat als 'n verzekering dat ze ongedeerd was, en niet
bevreesd. Inderdaad, ze stond daar als 'n godin der kalmte, of althans als 'n
standbeeld dat vastberadenheid kon voorstellen. Die gekruiste armen getuigden
van de meening dat er geen byzondere behoefte was aan voorbereiding tot het
uitdeelen van den oorveeg dien haar saamgeknepen lippen beloofden aan ieder die
haar te na mocht komen.
En die glimlach! Over Wouter's hoofd heen had de wreedaard z'n weg
genomen naar de deur, en daar den gelukkigen schipper bereikt. Want de man
knikte terug...
- Hy heeft haar zeker nooit verloochend, dacht ons Petrusje.
't Is toch wel wezenlyk waar, dat God rechtvaardig is en alle zonden
straft.
Op dit oogenblik kreeg 't wyf dat de kroeg hield, den worstelenden
schipper in 't oog. Er bleek dat-i 'n goede bekende was, want ze schreeuwde van
achter de toonbank:
- Zoo, Klaas, ben jy daar ook? Geen wind, hè?
En met huisheerlyk gezag gebood zy, hem binnen te laten. Toen men
niet spoedig genoeg gehoorzaamde, waagde zy zich 'n paar stappen buiten haar
cel, smeet eenige struikelblokken op-zy, en maakte plaats voor... Klaas
Verlaan, den Amstelhavenknecht, die nu niet ver van Wouter, in de naby-