[Key, Willem]
KEY (Willem), schilder. Hij werd geboren te Breda en overleed in 1568 te Antwerpen. Hij was waarschijnlijk de zoon van Adriaan Key, terwijl Wouter Key als zijn broeder genoemd wordt. Samen met Frans Floris is hij omstr. 1540 leerling van Lambert Lombard te Luik. Na zijn leertijd gaat hij naar Antwerpen, waar hij op 25 April 1550 het burgerrecht verkrijgt. In 1542 is hij er meester van het gilde geworden en in 1552 is hij deken van het gilde. Hij neemt blijkbaar een belangrijke plaats in het antwerpsche leven in. Hij was een intieme vriend van den Spanjaard Arias Montanus, die door Philips II met een nieuwe bijbelvertaling werd belast en die daartoe naar de Nederlanden kwam. Key was vooral een belangrijk portretschilder, die onmiddellijk na Anthonie Mor kwam. Het feit dat zoowel Alva als Granvelle, die eerst door Mor geschilderd waren, ook aan Key opdracht gaven voor een portret, wijst er op dat hij groot aanzien genoot. Waarschijnlijk heeft hij verscheidene portretten gemaakt en ook religieuze werken, waarvan echter veel verloren is gegaan. Vooral tijdens den beeldenstorm werden verschillende van zijn werken vernield. Hij heeft vermoedelijk veel geld verdiend, want in 1562 kan hij een prachtig huis koopen in de nabijheid van de Beurs. In 1568 is hij gestorven, volgens sommigen door schrik bevangen. Er bestaat een overlevering, dat toen hij Alva schilderde, hij het doodvonnis hoorde, dat over Egmond en Hoorne werd uitgesproken. Hij zou van schrik dienzelfden dag gestorven zijn. Volgens anderen stierf hij eenige dagen te voren. Mogelijk was hij in het geheim protestant. Van de weinige bewaarde werken bevindt zich o.a. een Beweening van Christus in de collectie Six. Rubens had in zijn collectie ook 2 werken van Willem Key. In inventarissen wordt herhaaldelijk de naam Key genoemd,
echter zonder vermelding van voornaam.
Zijn portret is gegraveerd door J.H. Wierix, J. Ladmiral, H. Hondius, E. de Boulonois en in Sandrart I, 262.
Auteursrecht onbekend