Nieuw Nederlandsch biografisch woordenboek. Deel 8

[Bleecker, Hermanus]

BLEECKER (Hermanus, hij noemde zich later Harmanus), een afstammeling in de rechte lijn van den volgende, werd 24 Oct. 1779 te Albany, N.Y., geboren uit het huwelijk van Jacob Bleecker (achterkleinzoon van Jan Jansen) en Elisabeth Wendell. Als jonge knaap leerde hij de groote generaals uit den vrijheidsoorlog kennen, die na den vrede weer naar hun geboorteplaats Albany teruggekeerd waren, o.a. Philip Schuyler, Peter Gansvoort en Abraham ten Broeck, die met van Rensselaer er den toon aangaven.

De handel trok hem niet aan; des te meer de studie van het recht. De vereischte examens legde hij met goed gevolg af en weldra mocht het advokatenkantoor van Bleecker en Sedgewick zich in een drukke praktijk verheugen. Evenals bij zijn voorvaderen bleef ook bij hem de herinnering aan het oude Holland voortleven (‘he reverenced and cultivated everything that had to do with the land of his ancestors’) en toen hij later als lid van het Congres zijn geboortestad vertegenwoordigde en kennis maakte met de vooraanstaande staatslieden der republiek, viel de keuze van den President Martin van Buren

[p. 117]

(1837-1841) op zijn vriend Bleecker als gezant der Unie in den Haag (1839). Toevallig had hij kort te voren aan zijn hartewensch kunnen voldoen, een bezoek aan Holland, welks taal hij nog niet verleerd was, integendeel zoo goed sprak, dat koning Willem II verwonderd uitriep: ‘U spreekt beter Nederlandsch dan wij hier in Holland.’

De niet-herkiezing van den President maakte aan zijn diplomatieke loopbaan een einde. Het nieuw gekozen staatshoofd moest met de spoils op zijn beurt zijn partij gelukkig maken.

Alvorens naar Albany terug te gaan, huwde hij in 1842 met Bastiana Cornelia Mentz (1814-1885), een dochter van D. Mentz, ingenieur van den waterstaat (zie deel II, kol. 896). Hij was 63 jaar, toen hij voor het eerst in het huwelijk trad. Na een zeer gelukkige echtverbintenis stierf Bleecker in 1849 te Albany.

De herinnering aan dezen verdienstelijken, steeds bescheiden gebleven man, die als leuze het Nederlandsche woord ‘Eenvoudigheid’ gekozen had, leefde voort in een ‘public hall and library’, waartoe hij een groot deel van zijn vermogen bestemd had. Later is deze stichting vervangen door de thans nog bestaande ‘Harmanus Bleecker Library’, waarin zich zijn geschilderd portret bevindt, zeer waarschijnlijk van de hand van Fr. Alexander uit Boston.

Zijn weduwe keerde naar Nederland terug, waar zij in 1851 hertrouwde met Hendrik Coster Hermanusz. te Arnhem (zie deel I, kol. 639).

Zijn oudste broer, Jacob, is ongeh. overleden.

Zie: Harriet Langdon Pruyn Rice, Harmanus Bleecker, An Albany Dutchman (Albany N.Y. 1924) met portretten.

Bartelds