Dit uit interviews opgebouwd portret kan geen afgerond oordeel presenteren over Ruud Lubbers. Er is ook niet gestreefd naar een alles omvattende biografie. Wel hebben we zoveel mogelijk facetten van de hoofdpersoon willen belichten door ooggetuigen en insiders aan het woord te laten over verschillende fasen en aspecten van Lubbers' leven.
We hebben eenentwintig personen geïnterviewd die gedurende een bepaalde periode Ruud Lubbers van nabij hebben meegemaakt en daardoor geacht kunnen worden een gefundeerd oordeel over zijn functioneren te hebben. De bandopnamen van deze vraaggesprekken vormen de basis van de eenentwintig hoofdstukken.
Alle feiten en beweringen zijn zo goed mogelijk gecontroleerd. Daarna zijn de interviews, gepresenteerd in de vorm van een monoloog en zoveel mogelijk met handhaving van de spreektaal, voorgelegd aan onze gesprekspartners voor mogelijke correcties en aanvullingen. Alle geïnterviewden zijn uiteindelijk akkoord gegaan met onze weergave van de vraaggesprekken.
De gevolgde methode had makkelijk kunnen leiden tot een aaneenschakeling van loftuitingen en bekende verhalen. Sommige geïnterviewden schromen echter niet een positief oordeel op onderdelen te nuanceren door in te gaan op tekortkomingen van Ruud Lubbers. Andere dragen geheel nieuwe aspecten aan of geven een verhelderend tijdsbeeld.
Bij het samenstellen en schrijven van dit boek zijn we door velen geholpen. Onze dank gaat in de eerste plaats uit naar de eenentwintig geïnterviewden, zonder wie dit portret niet gemaakt zou zijn, en naar Winnie de Vries, die in totaal veertig uur interviewopnamen met veel zorg heeft uitgetikt. Bert Vuijsje heeft ons nuttige adviezen gegeven op grond van zijn ervaringen bij het schrijven - samen met John Jansen van Galen - van Joop den Uyl, Politiek als hartstocht, dat model stond voor dit boek.
Onmisbare steun bij de voorbereiding van de gesprekken en bij het verifiëren van vele feiten kregen we van Otto Spronk, en van de documentalisten en medewerkers van de Rijksvoorlichtingsdienst, de Volkskrant, Uitgeversmaatschappij Bonaventura, de Gemeentelijke Archiefdienst van Rotterdam, het Algemeen