Siége de Maestricht, sous Alexandre Farnèse, duc de Parma, en 1579

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[Préface]

La présence du duc de Parme dans les provinces insurgées des Pays-Bas, avait relevé un peu les affaires de l'Espagne compromise par la confiance et la générosité de don Juan d'Autriche. Deux provinces seulement, le Luxembourg et Namur, reconnaissaient l'autorité de l'Espagne, les quinze autres étaient aux mains des confédérés, tant par les constans efforts des révoltés, que par l'adroite politique du prince d'Orange, qui, pendant cette longue et cruelle guerre, sut tirer plus d'avantage de ses nombreuses défaites, que l'Espagne de ses continuelles victoires. Sa politique tortueuse et souterraine qui rattachait

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sans cesse les fils si souvent brisés de cette conspiration qui prenait tous les masques, invoquait tous les intérêts, avait fait plus de mal à l'Espagne que l'épée des confédérés. Habile à susciter à Philippe II de nouveaux ennemis, les armes espagnoles ne pouvant vaincre partout à la fois, voyaient se relever comme par enchantement derrière elles des légions nouvelles, renaissantes comme celles de Cadmus.

L'indulgence de Marguerite de Parme, la sanglante sévérité du duc d'Albe, la douceur de Requesens et la générosité de don Juan, avaient tour-à-tour échoué devant la tenace et profonde antipathie des provinces pour l'Espagne. Enfin, Alexandre de Farnèse vint balancer un peu la fortune du prince d'Orange et jeter son épée victorieuse dans le plateau. Soldat intrépide, savant stratégien, général habile et par dessus tout, fin politique, sa présence changea bientòt le cours des choses, peu favorables à l'Espagne. En quelques mois par une suite continuelle de victoires, il jeta l'épouvante parmi les confédérés, reprit une foule de places qui s'étaient rendues aux Etats et diminua ainsi les orgueilleuses prétentions que ceux-ci n'avaient pas craint d'élever, lorsque par suite de la négligence de don Juan, ils étaient parvenus à traiter de puissance à puissance avec les envoyés de Philippe.

Mais là ne s'était pas arrêté les avantages du duc de Parme; grâce à ses négociations adroites et actives, il était parvenu à détacher les provinces Wallonnes de l'union, et à les faire souscrire sans réserve au traité de Gand, pierre d'achoppement qui empêchait la pacification générale des provinces. Tranquille de ce côté, ayant derrière et près de lui des provinces fidèles, riches de res-

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sources de tout genre, il se décida donc à fermer l'entrée du Brabant par l'Allemagne, aux forces que le prinee d'Orange ne cessait d'y lever. Après quelques combats qui le laissèrent maître de tout le territoire, compris entre Bois-le-Duc, Anvers, Aerschot et Hasselt, il passa la Meuse au-dessus de Ruremonde, le 7 février 1579 et ayaut pris Weert, autour duquel il fit camper son armée, il arriva en vue de Maestricht le 8 mars, époque à laquelle commence le siége que nous allons raconter par le menu comme dit Brantôme.