Oeuvres complètes. Tome XXII. Supplément à la correspondance. Varia. Biographie. Catalogue de vente

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§ 11. La vie de famille à la Haye.

Après le séjour à Breda, d'ailleurs interrompu par les vacances, donc depuis le mois d'août de 1649, Christiaan vécut à la Haye chez son père avec ses frères, sa soeur et la cousine Catharina Suerius.

Le plus jeune - et en même temps le plus long - des frères, Philips, ne nous intéresse guère puisqu'il décéda déjà en 1657¹⁾ et que, sachant peu de lui, nous ne pouvons le mentionner qu'en passant. Né en 1633 il se rendit à Leiden pour faire des études en octobre 1651 d'après le ‘Dagboek’ de son père²⁾ mais sans se faire inscrire à l'Université: son nom ne se trouve pas dans l' ‘Album Studiosorum 1575-1875’. D'après Langedijk il étudia aussi à Breda³⁾: ce ne furent toutefois que des études préparatoires antérieures à celles de Leiden⁴⁾. Notre T. I contient deux lettres de lui à Christiaan respectivement de Danzig et de Marienburg¹⁾; à Danzig il visita Hevelius, e.a. pour lui donner une lettre de Christiaan qui l'y appelle ‘mathematum rudis⁵⁾’ et ajoute que son frère ne serait pas en état de comprendre sufsisamment ce que Hevelius pourrait lui raconter sur ses lunettes à longue vue. Philips lui-même croit du moins pouvoir dire avec assurance que celles de Christiaan et Constantyn frère sont beaucoup meilleures⁶⁾.

Ce qui se rapporte ici aux années 1656 et 1657 doit être considéré comme une parenthèse; car nous n'en sommes encore qu'aux années qui précèdent le premier voyage en France de Christiaan, celui de 1655. Bien entendu: la vie de famille à la Haye fut environ la même après qu'avant ce voyage, et même après la disparition de Philips.

1) ‘Dagboek’: ‘14 May. Obiit Marienburgi in Prussiâ dilectissimus meus Philippus, cujus fieri non potest ut umquam obliviscar. At sit nomen Domini benedictum’. Philips était attaché à une ambassade; ‘Dagboek’: ‘1656. 9 Mart. Philippus meus cum legatis ad Regna Sueciae et Poloniae Slingeland, Dorp van Maesdam, de Hubert et Ysbrants Hagâ discedit’. Van Maesdam (ou van Dorp), membre de la famille, a déjà été mentionné plus haut.

2) ‘11 Octob. Philippus Leidam ad studia’ (comparez la lettre de Bruno du 22 octob. 1651, Worp, Correspondance N^o 5171). Puis ‘1652, 20 Aug. Philippus Institutiones Juris incipit sub Ten Ulio’.

3) ‘De Illustre Schole ende Collegium Auriacum te Breda’ 1935 p. 30: ‘Huygens zond er drie van zijn zoons heen, eerst Lodewijk en Christiaan, later nog Philips’.

4) Philips étudia à Breda sous la direction du recteur Bubbenius (Worp, Correspondance, N^os 4360, 5025, 5136).

1) ‘Dagboek’: ‘14 May. Obiit Marienburgi in Prussiâ dilectissimus meus Philippus, cujus fieri non potest ut umquam obliviscar. At sit nomen Domini benedictum’. Philips était attaché à une ambassade; ‘Dagboek’: ‘1656. 9 Mart. Philippus meus cum legatis ad Regna Sueciae et Poloniae Slingeland, Dorp van Maesdam, de Hubert et Ysbrants Hagâ discedit’. Van Maesdam (ou van Dorp), membre de la famille, a déjà été mentionné plus haut.

5) T.I. p. 388.

6) T.I. p. 420.

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Nous avons déjà entendu l'éloge du thé par le père Constantyn⁷⁾. Ailleurs il dit ne pas aimer le vin et l'apprécier seulement dans le cas de conférences diplomatiques⁸⁾. Christiaan lui aussi n'en fut pas grand amateur⁹⁾ quoiqu'à l'occasion il ne le dédaignât pas¹⁰⁾. Sans doute, à la maison du Plein, on buvait de la bière à bien des repas¹¹⁾. Il n'est jamais fait mention de tabac; fort probablement les Huygens ne fumaient pas¹²⁾. Ordinairement on vivait sans doute sobrement. Mais quand il y avait des hôtes il y avait moyen de servir des repas soignés. Et dans les grandes occasions on déployait un véritable luxe: à l'occasion du mariage de la soeur Susanne à Ph. Doublet en 1660 - nous demandons pardon de franchir de nouveau la limite 1655 - il y eut un grand nombre d'invités et du gibier en abondance¹³⁾.

Quant aux jeux, il y avait un billard¹⁴⁾ et à Hofwijck on jouait aux quilles¹⁵⁾. Il n'est jamais parlé en ce temps, si nous voyons bien, de jeux de cartes ou de jeux de hasard. Il est vrai que le billard et les quilles ne sont aussi mentionnés qu'incidemment. Nous croyons cependant pouvoir affirmer que l'intérêt que Christiaan Huygens prendra bientôt aux jeux de hasard était de nature purement théorique. Il peut sans doute y avoir eu plusieurs jeux de diverses natures où les dames prenaient part¹⁶⁾. Mais le divertissement par excellence, croyons-nous, c'était la

7) P. 425 qui précède.

8) Toutefois, à l'âge de plus de 80 ans, il appelle le vin ‘lac senum’ et dit ne plus s'en abstenir comme dans sa jeunesse (‘Sermonum de vita propria Lib. II’ vs. 1104-1105).

9) Voyez la fin de la lettre XXVIII à la p. 57 qui précède.

10) Voyez la l. 8 de la p. 470 qui suit.

11) Voyez la note 114 de la p. 764 qui suit.
D'après le règlement de l'Ecole de Breda, qui donne beaucoup de détails, les étudiants boiront de la bière au déjeuner du matin à 8 heures; aux autres repas ils auront droit à deux bocaux (roemers) de vin et à de la bière à discrétion.

12) Dans son discours inaugural à Breda le professeur Pell critique - en vers latins - les jeunes gens qui, au lieu d'étudier - ce que, disent certains d'entre eux, ne sied qu'â la plèbe, surtout lorsqu'il s'agit de mathématique - passent leur temps à fumer des pipes et vider des bocaux.

13) Il y avait là un don princier, un don de la ville de Breda etc. Voyez sur ce festin la lettre de Constantyn à Béatrice de Cusance, duchesse de Lorraine, notre T. III, p. 67.

14) T. VIII, p. 259.

15) Lettre du 31 décembre 1653 de Constantyn à la princesse Elisabeth de Bohème.

16) Nous ne voulons pas dire qu'elles ne prenaient certainement pas part au jeu de quilles: la lettre citée fait bien voir le contraire.
Dans le Journal de Constantyn le fils de 1688 et des années suivantes on voit souvent les dames perdre ou gagner de l'argent au jeu. Nous citons au hasard le dernier alinéa de l'année 1691 du Journal: ‘Mijn vrouw uitgaende van daer, ging spelen tot nicht Beckers, ende won 5 guinees van haer en de vrouw van Capⁿ Villers’ (Ma femme, sortant de là - c.à.d. d'une école de danse à Londres - alla jouer chez la cousine Beckers et gagna 5 guinees d'elle et de la femme du capitaine Villers).
En 1649, d'après le Journal de cette année et la suivante jusqu'au départ pour l'Italie, Constantyn jouait quelquefois aux échecs à Genève.
En 1680 (Journal de cette année, vers la fin): ‘Je [Constantyn] perdis 9 ducats à la bassette, jouant de moitje avec van Borsselen [à Soestdijck]’. La bassette est un jeu de cartes italien qu'on dit avoir été introduit en France en 1674 ou 1675. Voyez la note 6 de la p. 16 de notre T. XIV.

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musique. Puis on lisait sans doute beaucoup le soir, et les dames, si elles ne voulaient pas regarder des gravures¹⁷⁾, brodaient ou exécutaient d'autres oeuvres artistiques¹⁸⁾. La lumière des chandelles nous aurait peut-être paru insuffisante, mais en ce temps elle contentait tout-le-monde¹⁹⁾.

Outre les promenades à pied il y avait celles en voiture: il est souvent question de voitures dans la correspondance. Pour les visites en ville elles n'étaient pas toujours nécessaires, mais il en fallait absolument pour les excursions plus considérables à moins qu'on ne pût aller à cheval ou se transporter par voie d'eau. - Il ne convenait pas à des jeunes gens de bonne famille de toujours rester dans leur petite patrie. Voyez ce qui a été dit plus haut sur Philips. Le voyage de 1649 de Christiaan en Danemarck a été mentionné à la p. 6 qui précède²⁰⁾. En novembre de la même année Constantyn frère se rendit à Genève²¹⁾ où il séjourna jusqu'en avril 1650, pour visiter ensuite Rome, Venise et de nouveau Paris, d'où il ne revint qu'en octobre. En décembre 1651 Lodewijk fit le voyage de Londres; comme Christiaan, et plus tard Philips, il était attaché à une ambassade. L'instruction du père Constantyn à Lodewijk a été conservée; il doit y avoir eu d'autres instructions du même genre pour ses autres fils; c'est pourquoi nous croyons utile de reproduire celle-ci.

17) Comparez la fin de la lettre italienne du père Constantyn à la p. 405 qui précède.

18) Il est expressément question de ces travaux de tapisserie dans le testament de Susanna van Baerle, épouse du père Constantyn.

19) Voyez ce que Christiaan écrit en 1694 sur l'éclairage qui double le jour (T. XXI, p. 727). On peut aussi consulter la curieuse lettre du père Constantyn du 10 mars 1662 sur les bougies et les chandeliers (T. IV, p. 104).

20) Et avant ce voyage il est question (T. X, p. 111) en septembre 1649 d'une excursion à Louvain, Anvers etc.

21) Il était parti de la Haye à la fin de mai, avait séjourné un mois et demi à Paris et avait été créé en juillet licentié en droit à l'Université d'Angers après un examen par un seul professeur et le payement de 51 florins.

Instruction d'un pere à son fils.

Mon fils Ludovicq passant en Angleterre se souviendra, que ce n'est pas pour se divertir que je luy laisse faire ce voyage, mais pour apprendre et revenir plus sçavant qu'il ne part d'icy, et ce en moins de temps que ne fait la jeusnesse ordinaire de ce

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païs, qui s'amuse à des sottises, au lieu d'estudier ce qui la peut rendre capable du service de sa patrie.

Il mettra donc peine à sçavoir promptement et exactement la langue du Païs où il va, et pour cet effect esquivera la conversation Flamende, et s'intriguera dans l'Angloise tant qu'il luy sera possible, et que l'obligation qu'il a au service de Messieurs les Ambassadeurs pourra aucunement permettre.

Envers ces dits Ambassadeurs il se comportera aveq respect et modestie, et s'offrira gayment au service qu'ils pourroyent demander de luy.

Parmi les jeunes gens de leur suitte, qui ne vivront pas tousiours sans noise ny débat, il se gardera de prendre jamais aucun party: au contraire en faisant bon visage, et de bon coeur, aux uns et aux autres, fuira la part qu'on voudra luy faire prendre dans leur demeslez, et en ce faisant se trouvera l'amy général de tous, et l'arbitre souvent de leur différents.

Se gardera sur tout de ceux qui portent les moindres marques d'impieté, d'yvrognerie ou d'autre sorte de desbauche, en faisant tousiours paroistre dans son aversion au mal, de quelle maison il sort, et que c'est de la nourriture qu'il y a reçeue au pris de la dissolution qui règne en d'autres.

Entreprendra par tout les plus honnestes gens et prouffitera de leur entretien, en sorte qu'en ces temps escarbillats et dangereux il ne semble point qu'il fasse l'espion ou l'inquisiteur, à quoy il doibt avoir esgard avec beaucoup de précaution, sans jamais lascher aucune parole qui tende à blasmer ou contreroller le Gouvernement qui est sur pied, soubs la Providence de Dieu.

Quand les Ambassadeurs seront accompagnez jusqu'au Temple Flamen, il taschera d'en gaigner un Anglois, pour tousiours se haster de bien sçavoir la langue, et plus viste que d'autres, par ce que, peut estre, je le rappelleray plus tost que d'aucuns ne seront rappellez.

Pour se bien et promptement instruire en la langue, la conversation des dames luy fera grand bien; et comme l'on y est civil aux estrangers, en telles compagnies il se comportera comme tel qu'il est né et élevé.

Particulièrement il se fera informer par les femmes de toutes sortes de minutez, dont les dictionnaires ne font aucune mention, qui est un avantage que la plus part néglige mal à propos.

A toutes les dépeches que feront les Ambassadeurs qui sera de sepmaine à autre, il joindra quelque mot de lettre, pour me tenir informé de l'estat de sa santé, et de ce qui se passe au pays, ce qu'il débitera discrettement, et sans que personne en soit choquée si les lettres s'esgaroyent.

Apres s'être un peu rendu la langue familière il taschera d'avoir permission de veoir l'Academie d'Oxford, qui est en beau païs, au contraire de celle de Cambridge; et associé d'un amy ou deux pour le plus, y fera un voyage de sept ou huict jours, qui est tout ce qu'il faut.

Pour les Maisons Royales, qui désormais sont en mauvais estat, il les pourra voir,

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par intervalles: la plus esloignée n'estant qu'à 18 miles de Londres et toutes les autres fort proches.

De tout ce qu'il verra et apprendra il en tiendra journal et mémoire encor plus amplement que n'a fait son frère en Italie, qui a plus soigneusement marqué des choses extérieures que celles d'estat et autres de plus d'importance²²⁾.

Tiendra finalement un compte exact et sans interruption de la dépense qu'il sera obligé de faire pour à son retour me pouvoir informer de ce que sera devenu son argent.

De ce qui me peut estre eschappé dans la haste où j'escris ce mémoire, je m'en remets à sa prudence et au bon naturel qui a tousiours paru en luy, priant Dieu, lequel je m'asseure qu'il aura partout devant les yeux, de me le ramener en parfaicte santé et avec les avantages que je me promets de sa diligence.

A la Haye ce 2^me Décemb. 1651.

En mai 1652 Christiaan assista, avec son père, à un mariage princier à Clèves²³⁾.

Les conversations du père Constantyn avec ses fils roulaient, les chapitres précédents en font foi, sur d'autres choses encore que les questions sociales et morales et les affaires d'état. Il est vrai qu'il destinait ses fils à une carrière comparable à la sienne: il fallait servir l'état²⁴⁾. La position de son fils aîné²⁵⁾ ne lui semblait pas encore suffisante. Mais il y avait un obstacle à son avancement, c'est que le parti des régents ne favorisait pas ceux qui étaient liés en premier lieu avec la maison d'Orange. En 1654 ce frère ne put même obtenir de faire partie d'une ambassade en Suisse et en Savoye ce qu'il considéra comme un ‘grand affront’²⁶⁾. Les trois frères - ou plutôt les quatre frères - restèrent donc à la charge de leur père à qui heureusement les moyens ne manquaient pas. Et ils eurent le temps de s'occuper de ce qui les intéressait et de ce qui intéressait aussi leur père en dehors des affaires d'état proprement dites. Or, l'optique et la question des longitudes n'avaient cessé de préoccuper Constantyn depuis bien des années. Quelques semaines après la naissance de Christiaan, le 1 juillet 1629, il avait écrit à Golius une lettre sur les ouvrages de Scheiner (e.a. sur le ‘sol ellipticus’, comparez les p. 457 et 549 de notre T. XVII) et sur les mérites que s'attri-

22) Ce journal du frère Constantyn ne nous est pas parvenu - celui de mai 1649-avril 1650, mentionné aussi plus haut (note 16 de la p. 446) fut terminé le 9 avril - mais celui de Lodewijk du voyage ici considéré qui fut ‘tres plaisant’ (T.I. p. 180) existe encore; il est inédit.

23) T. I, p. 180.

24) En 1649 (T.I. p. 111) il avait été question un instant de l'inscription de Christiaan, avec Lodewijk, à la chambre des avocats.

25) Voyez la p. 410 qui précède. La rémunération était faible. Constantyn J^r ne devint vraiment secrétaire du Prince d'Orange qu'en 1672, après avoir reçu le titre de ‘conseiller’ déjà en 1661 (T. III, p. 201).

26) Voyez les p. 294 et 295 du T.I.

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buait feu W. Snellius en matière de réfraction²⁷⁾. Ce ne fut qu'en 1632, soit dit en passant, que Golius trouva ‘Snelliana plurima, quae ambiguitatem et scrupulum exemerunt omnem’ lui faisant voir que Snellius avait découvert la célèbre loi indépendamment de Descartes²⁸⁾. Dès 1612 Constantyn avait, vu l'état de ses yeux, dû faire usage de lunettes; les questions pratiques et théoriques qui s'y rattachent n'avaient cessé de le hanter. Il comprenait qu'il fallait, pour expliquer l'effet utile des lunettes, et des instruments optiques en général, connaître la loi de la réfraction: ‘hallucinamur hactenus ea parte matheseos maxime, quae de visione est, et frustra quis pervadere has tenebras tentet, cui refractionum ratio absolutissime non constet’²⁷⁾. Il n'était nullement disposé à se contenter du savoir empirique de Drebbel qui lui avait e.a., nous l'avons dit plus haut, fait connaître en 1621 ou 1622 le microscope composé peut-être inventé par lui-même. D'autre part, même en l'absence d'une explication théorique, le microscope était intéressant parce qu'il faisait voir pour ainsi dire un monde tout nouveau, vue bien capable à son avis de confirmer notre foi en la puissance et sagesse infinies du Créateur et en même temps à bien nous faire fentir que notre jugement sur la grandeur des objets n'a pas de valeur absolue: ‘Infinitam Creatoris Dei sapientiam ac potentiam venerari nullâ re magis adigamur, quam si, satiati obviis cuique hactenus naturae miraculis, quorum, ut fit, frequenti usu ac familiaritate stupor intepuit, in alterum hunc naturae thesaurum immissis in minimis quibusque ac despectissimis eandem opificis industriam, parem ubique et ineffabilem maiestatem offendamus, si non aliud hoc sane edocti, quae magnitudinis rerum vulgo aestimatio est, fluxam, futilem et insanam esse’²⁹⁾.

Ce passage fait suite à la description succincte du microscope de Drebbel. Et ici nous constatons que Constantyn connaissait les oeuvres d'Aristote: il cite en marge un endroit du traité De Partibus Animalium³⁰⁾: Δεῖ μὴ δυσχεραίνειν παιδιϰῶς τὴν περὶ τῶν ἀτιμοτέρων ζώων ἐπίσϰεψιν. ἐνπᾶσιγὰρ τοῖς φυσιϰοῖς ἔνεστιτι ϑαυμαστόν. C.à.d. ‘Il ne faut pas être puérilement dégoûté de la considération des êtres vivants moins estimés: dans tous les objets physiques il y a quelque chose d'admirable’.

A propos du télescope nous mentionnons qu'il en avait acheté un de Drebbel dans sa jeunesse. Il se trouvaît sans doute dans le cabinet de curiosités et d'oeuvres d'art - le ‘musaeum’³¹⁾ - vanté e.a. par Colvius lui-même grand collectionneur³²⁾. La lettre de Constantyn de 1635 à Hortensius³³⁾ commence comme suit: ‘Grandi

27) Worp Correspondance Nr. 448.

28) Ibid. No. 730, lettre à Constantyn. En 1632, comme en 1629, Descartes lui aussi n'avait d'ailleurs pas encore publié cette loi: Constantyn, en 1629, ne la connaissait pas encore.

27) Worp Correspondance Nr. 448.

29) Fragment d'autobiographie, p. 120.

30) Lib. I. cap. 5.

31) T. XVII, p. 476, l. 7 d'en bas.

32) Worp, Correspondance II, p. 449.

33) Worp, Correspondance N^o. 1270.

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gaudio perculere, vir doctissime, qui in re dioptrica, nobilissima parte matheseos, serio te versari nunciavere, et jam omni scopulo superato eo provectum esse, ut polliceri tubum coeperis, quo ad intervallum justi milliarii vulgatae scripturae notas assecuturi simus’ etc., lettre où, comme déjà auparavant, il parle du ‘inventor primus telescopij’ qui, selon lui - comme suivant Descartes³⁴⁾ - fut Jacob Metius³⁵⁾. Constantyn s'y appelle ‘hominem sane ignarum, sed totius opticae ardentissimum amantem’.

Cet amour de l'optique s'était manifesté surtout dans la peine qu'il avait prise pour faire exécuter la lentille hyperbolique dont Descartes espérait des merveilles et en général dans son intérét pour Descartes opticien et pour la publication du ‘Discours de la méthode’ et des Appendices. Ce sont choses trop connues pour qu'il soit nécessaire d'entrer ici dans les détails.

Quant au problème des longitudes, comment le père Constantyn eût-il pu taire à ses fils que déjà en 1636 il s'était intéressé, avec Laurens Reael, à la proposition de Galilée de faire servir les occultations des satellites de Jupiter à la détermination des longitudes sur mer?

12 nov. 1635. Ad L. Realium cum Galilaei nova sidera, et ex ijs modum definiendae longitudinis ordd. exhiberet.

Despiciat coecum Galilaei sidera vulgus.
Ad populum phaleras: paucis lectoribus Ille
Gaudebit, quibus inculces, experte Reali,
Nil Ursâ praestante vago per caerula nautae
Quam pulchrum est digito monstrari, et dicier, Heic es.

c.à.d.: ‘À L. Reael, lorsqu'il montra aux États les nouveaux astres de Galilée et la méthode d'en déduire la longitude: Puisse le peuple ignorant mépriser les astres de Galilée et se contenter de l'apparence. Galilée n'aura qu'un petit nombre de lecteurs. Vous, Reael, homme expérimenté, pourrez leur apprendre combien il est beau - alors que l'Ours n'est d'aucune utilité pour le marin en plein océan - qu'on peut indiquer l'endroit du doigt et dire: tu es ici’.

34) Christiaan Huygens plus tard se montre d'un autre avis; voyez la p. 664 du T. XVIII ainsi que les p. 437 et 588 du T. XIII.

35) Thèse reprise par W. Ploeg dans son ouvrage de 1934 déjà plusieurs fois cité plus haut:
‘Constantyn Huygens en de natuurwetenschappen’. Ploeg fait valoir e.a. que le frère Adriaen Metius, professeur à l'université de Franeker, dans son ouvrage de 1614 ‘Fondamentale ende Grondelijcke Onderwijsinghe van de Sterrekonst’, dit avoir observé il y a environ six ans les phases de Vénus, les satellites de Jupiter etc; observations qu'il a pu faire avec le télescope construit par Jacob.
Toutefois dans sa lettre à Golius du 19 décembre 1629 Constantyn dit que nous possédons, dans le cas du télescope, ‘divisae laudis honorem cum acutissima gentium’ c. à d. avec les italiens. Pour lui - comme pour Christiaau (T. XXI, p. 776) - ‘les satellites de Jupiter sont dus à Galilée’.

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Bientôt il fut intimement mêlé à la correspondance de la commission chargée de conférer avec Galilée sur ce sujet. Or, envisager la question des longitudes, c'est aussi envisager celle de la mesure exacte du temps. Il est vrai que la commission ne s'est jamais rendue chez Galilée, mais le problème était posé. Voyez la p. 516 du T. XVIII sur le manuscrit ‘Middel om Oost en West te vinden’.

C'était aussi à l'amélioration des cartes par une meilleure détermination des distances sur terre, à la réforme de la géographie en général, que Constantyn s'intéressait³⁶⁾. D'autre part il manifestait depuis longtemps une certaine préférence pour le rationalisme - nous ne disons pas pour le rationalisme de Descartes, puisque le passage que nous citons est antérieur à l'année 1632 où ils firent connaissance - disant bien vouloir connaître les ‘causarum causae’³⁷⁾, apparemment sans avoir peur de la regressio ad infinitum.

En 1638 il avait écrit à Descartes³⁸⁾ espérer voir ses ‘Mechaniques achevez de tout point, ceste jolie estude..que vous aurez illustré le premier..sorti de l'embarassante obscurité des Italiens’; nous ne pensons pas qu'il songe ici à Galilée qu'il ne nomme pas: il ne mentionne d'autre auteur italien que Campanella.

Y avait-il dans son esprit quelque lien logique entre sa croyance aux lois de la nature et sa foi biblique? Nous ne le pensons pas. Ses conversations avec ses fils n'ont pas, que nous sachions, roulé sur ce sujet dont sa correspondance ne traite pas. Souvent il s'exprime dans ses lettres, suivant l'habitude du temps, comme si tel événement important était dû à une action directe de Dieu: on l'a vu p.e. à la p. 105 qui précède à propos des victoires de l'amiral de Ruyter, également fervent croyant³⁹⁾. Mais il lui arrive aussi d'écrire que telle chose se passera si Dijs placet⁴⁰⁾.

Dans cet ordre d'idées nous croyons encore devoir citer un petit poème de 1632 sur le télescope:

Qui dira si le Tentateur
N'auoit l'usage de ce verre,
Des lors qu'il monstra au Seigneur
Tous les Royaumes de la Terre?

36) Lettre à E. Diodati, ami de Galilée, du 13 avril 1637: ‘si sibi constat calculus ephemeridum, comme je suis bien content de m'en reposer sur la bonne foy de l'auteur, c'est déjà un grand point gaigné par terre, et d'ou s'ensuivra necessairement la reforme de toute la geographie’.

37) Lettre à Golius du 19 décembre 1629. Parlant des réfractions: ‘Ego vero etiam aliquid hic physici requiro et de causarum causis ab origine mihi satisfieri velim’.

38) Lettre du 2 février 1638.

39) Mais non pas humaniste.

40) Correspondance éd. Worp N^o. 4715, lettre de 1647 à la savante et pieuse Anna Maria Schuurman. Constantyn se dit en état, si Dijs placet, de lui envoyer ‘sub ipsum anni finem’ son ‘libellum’, c.à.d. le recueil de ses compositions intitulé ‘Pathodia sacra et profana’. Il est vrai qu'à proprement parler ce n'est pas une lettre, c'est une minute.

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Nous pensons qu'il n'aurait pas pu écrire ces lignes s'il avait tenu pour un événement historique l'entrevue du Diable et du Christ sur la montagne fort haute dont parlent les Evangélistes, c.à.d. s'il avait cru à la vérité littérale de tous les récits bibliques.

Ce que nous pouvons affirmer avec certitude c'est qu'il n'a jamais eu aucune sympathie pour la magie ou l'astrologie⁴¹⁾. Sur ce point Christiaan est entièrement d'accord avec lui.

41) Fragment d'autobiographie, p. 104: ‘Practicam illam quam astrologiam quasi ex praedictione nuncupare quidam amant, vix unquam attingere dignatus fui; ephemeridum enim quibus unice utuntur vani horum sacrorum et superstitiosi mystae, varietatem, inconstantiam, contradictionem detestatus numquam satis facundiae mihi adscripsi, quâ tot ineptiarum, lapsuum et errorum dedecus asserturus essem’.