Oeuvres complètes. Tome XXI. Cosmologie

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Dans dix mille ans ...
Opinion de Huygens sur la sobriété du style qui convient aux auteurs pouvant espérer que leurs oeuvres seront durables.

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Dans dix mille ans ... Opinion de Huygens sur la sobriété du style qui convient aux auteurs pouvant espérer que leurs oeuvres seront durables.
[?]¹⁾

§ 1. Cogita 10000 annos. Item qualia haec Chinensibus quondam apparitura.

Le mot ‘haec’ désigne apparemment les oeuvres occidentales - ou plus généralement la civilisation occidentale - du dix-septième siècle ainsi que, peut-être, de quelques siècles précédents et suivants.

§ 2. Si quem citas, adjiciendum unde cognoscatur vel commendetur.

§ 3. Verba recitare aliorum humile, nisi admodum celebrium. Praestat tuis verbis referre summatim quid dixerint.

A condition, pourrions-nous ajouter, de rendre fidèlement les opinions des auteurs cités, pour ne pas induire en erreur le savant chinois qui nous lira dans dix mille ans ...

§ 4. Historia eorum quae contigerunt, (sed missis minimis) non ingrata erit lectori. Hoc modo vendicandum quod tibi debetur.

§ 5. Quid Cartesius dixisset cogita, qui paucos citat parcè laudat. quid Galileus qui liberalius. inter utrumque.

Nous aurions pu remarquer dans le T. XX qu'en critiquant la théorie de Stevin sur l'égalité des 12 intervalles de la gamme Huygens n'a pas cité la brochure de 1659 de D. Rembrantz. van Nierop ‘Wis-konstige Musyka, vertoonende de oorsaecke van 't geluyt, de redens der Zanghtoonen telkonstigh uytgereeckent etc.’ où l'on trouve la même critique (les deux derniers chapitres sont intitulés: ‘VII. De redens der toonen na Symon Stevin’; ‘VIII. Aenmerckinge op de redens der toonen van Symon Stevin’). Il est vrai que nous ne pouvons pas démontrer que Huygens a connu cette brochure.

§ 6. Refutare particulatim errores obscuriorum nec opus est nec humilitate caret. Quod si vivorum, minus offendet si rationem reprehensionis addideris, quam si tantum improbes. Hoc quidem sublimius²⁾, sed intolerabilius. Ergo leniter quantum potest. Acerba enim decertatio non commendat scriptoris indolem, sed ingenuitas et humanitas. Carpe ergo modeste, non nimis adseveranter. Utere illis videtur, puto, non video. Excusa etiam errantes. Ne videare infensus³⁾.

Huygens nous en aurait peut-être voulu d'avoir publié (T. XX, p. 8) sa critique de 1656 d'un livre de Meibomius, laquelle commence par les mots ‘Homo plane ineptus est’.

1) Chartae astronomicae, f. 126. La date de cette feuille est incertaine.

2) Comparez les l. 8-11 de la p. 262 du T. XIX.

3) Comparez le premier alinéa de la p. 505 du T. XVIII.

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§ 7. Multi ita scribunt quasi in annum unum victura, nec nisi sibi contemporaneis legenda. Aliquid addere se dicunt ne pagina vacet. Festinatione operarum typographicarum se premi prositentur. Styli tenuitatem excusant. Quae omnia frivola et inepta. Vide quid Archimedes, quid Caesar, alij quorum scripta aetatem tulerunt. quid in quoque placeat.

§ 8. Libri omnes philosophici, et mathematici, nisi nova quaedam inventa aut observata contineant, non diu superstites erunt. Ergo quae talia non sunt, jungantur talibus ne pereant. si quidem mereantur.

§ 9. Non erit meditandi finis si plane perfecta atque exacta conscribere coneris. Itaque si dubites utrum hoc an illo ordine proponas, aut quid e duobus praeferas, ne diu delibera sed alterutrum sequere, non enim res magnas et cognitione dignas, levibus obstaculis remorari oportet. Nimium deliberas⁴⁾.

§ 10. Et quae desperat nitescere posse relinquit⁵⁾. hoc omnino sequendum.

§ 11. Non solum ut intelligi possimus opera danda est, sed et ne possimus omnino non intelligi. Quintilianus⁶⁾.

§ 12. Non semper opus omnia exequi per quae tibi fuit eundum ut in sententia confirmareris. Nec tibi ipsi objicere quicquid occurrerit. Sed ista tamen servanda ad usum.

§ 13. Allusiunculae quaedam ad antiquas fabulas apud eos qui de scientijs tractant, ut astronomia aut physica, ut Ceplerus fere perpetuo, et Verulamius cum mythologum agit, ineptae et insipidae. Nihil tale apud prisci aevi scriptores; an qui talia nugabantur, propterea neglecti perierunt?

N'oublions pourtant pas que l'‘Horologium oscillatorium’ de 1673 était précédé, non sans le consentiment de Huygens, de la longue et fort mythologique ‘Hadriani Vallii Daphnis, ecloga ad Chr. Hugenium’ (T. V, p. 292-298 et T. XVIII, p. 82-83).

Voyez aussi, à la p. 219 qui suit, l'‘allusiuncula’ de 1684 au fil d'Ariadne. Mais il est vrai que dans les oeuvres scientifiques de Huygens des allusions de ce genre sont à bon droit fort rares.

4) Comparez la p. 479 du T. XX.

5) .. et quae
Desperat tractata nitescere posse, relinquit. - Horace, de Arte Poëtica, vs. 149-150.

6) Nous ne trouvons cette sentence ni dans les ‘Institutiones oratoriae’ ni dans les ‘Declamationes’. Fort probablement Huygens a cité de mémoire. D'après le Catalogue de Vente de 1695 il possédait les ‘Institutiones oratoriae’ (Libri Miscellanei in Octavo n^o 80) et aussi les Oeuvres de Quintilien en traduction française (Libri Miscellanei in Quarto n^o 284, Quintilien de l'Institution de l'Orateur et les grandes & entieres Declamations, 2 voll. Paris, 1663).