Oeuvres complètes. Tome XIX. Mécanique théorique et physique 1666-1695

[p. 625]

I.
De gravitate¹⁾.
[1668]

An ad centrum terrae gravia ferantur.

An id quod gravitem [lisez: gravitatem] causatur omnia corpora penetrat et aeque facile.

An in puteum demissa lance altera, perseveret aequilibrium.

An in fornace eodem modo gravitent corpora.

An ferrum ignitum ut frigidum, et alia omnia metalla similiter.

Gravitatem in multis esse respectu leviorum, ut lapis in aqua demergitur, in hydrargyro natat.

An graviora sint quae plus habent materiae, ut aurum quod maxime extenditur.

An metalla possint graviora fieri malleo compacta.

An aqua possit comprimi²⁾.

An plumbum non liquefactum innatet liquefacto, etsi constet idem numero plumbum liquefactum majorem habere extensionem quam cum induruerit.

An vis percutiendi in corpore duro sequatur precisè gravitatem corporis ejusdem³⁾. Hinc⁴⁾ enim sequi videtur gravitatem sequi quantitatem materiae cohaerentis in quolibet corpore [nous soulignons].

Corpora quaedam prae alijs admodum rara textura esse debere, etsi nihilo minus densa videantur. pondere enim vel quindecuplo superantur ut aqua ab auro. Nec tamen aqua premendo condensari patitur, quod mirum. Nec aurum tam compactum quin magnetis effluvijs, et materiae subtili cujus motus gravitatem efficit, undique pervium sit.

Lex motus ut eadem quantitas motus in eandem partem servetur⁵⁾.

1) Manuscrit C, p. 244 et 245. Les p. 231 et 253 sont respectivement datées ‘25 febr. 1668’ et ‘Parisijs Maj. 1668’.

2) Comparez la p. 334 qui précède.

3) Comparez le dernier alinéa de la présente Pièce.

4) Au-dessus des trois derniers mots (‘corporis... Hinc’) Huygens a écrit: ‘Videbatur succedere in parva quantitate, in magna non item’.

5) Voyez la p. 164 qui précède.

[p. 626]

In amplo vase si fiat vortex non in centro, ramenta tamen ad centrum ejus vorticis confluere.

Argenti liquefacti globulus in fornace exploratorio versatur gyraturque undique. Item gutta sebi e stili cuspide pendens atque ad flammam candelae admota¹⁾.

Cartesius non rectè gravitatem demonstrat experimento quod est in epist. 32 tom. secundo²⁾. ubi sic habet:

Pour entendre comment la matiere subtile qui tourne autour de la terre chasse les corps pesants vers le centre, remplissez quelque vaisseau rond de menues dragees de plomb, ayant meslé parmy ce plomb quelques pieces de bois ou de quelqu'autre matiere plus legere que le plomb, et faisant tourner ce vaisseau [Fig. 259] promptement

[Fig. 259.]

autour de son centre, vous trouuerez que ce plomb chassera les pieces de bois ou les pierres vers le centre de ce vase, quoy qu'elles soient beaucoup plus grosses que les mesmes dragees de plomb, par lesquelles je represente la matiere subtile.

Cette experience ne sert point a faire voir la cause de la pesanteur, parce que l'effect qu'on y voit, ne procede que de l'inegale pesanteur des matieres enfermees dans le vaisseau, jointe avec le mouvement circulaire de sorte qu'on y suppose desia la pesanteur. Mais dans la veritable recherche de la cause de la pesanteur il est question d'expliquer comment les corps qu'on concoit tous faits [de la mesm]e³⁾ matiere, et dont on considere seulement le mouuement, peuvent produire l'effet de la pesanteur, c'est a dire qu'une partie d'eux s'en ira vers un centre. Et pour representer cet effect par quelque experience, il faut que la matiere enfermee dans le vase soit toute d'egale pesanteur, ainsi que je fais⁴⁾.

En marge: Comment le mouvement de la matiere dans une sphere se rend en partie circulaire.

Qu'il y a plusieurs degrez de grandeur dans les petits corps, et qu'une petite particule de l'air, peut avoir mesme proportion aux parties d'une autre matiere plus subtile qu'en a une grosse poutre a une teste d'espingle, et ces petites parties a d'autres plus petites encore la mesme proportion, et ainsi consecutivement, autant de fois qu'on veut, sans qu'il y ait en cela la moindre ...⁴⁾.

Pourquoy l'impression de la gravité suit les corps qui tombent quoy qu'allant tres viste.

1) Voyez la p. 635 qui suit.

2) Ed. Clerselier. C'est la lettre à Mersenne du 16 octobre 1639 qu'on trouve aussi à la p. 587 du T. II des ‘Oeuvres de Descartes’ éd. Adam et Tannery.

3) Une déchirure a fait disparaître quelques mots.

4) Voyez la p. 636 qui suit.

4) Voyez la p. 636 qui suit.

[p. 627]

Des Cartes veut que la matiere subtile estant empeschée par la rencontre du globe terrestre de poursuivre son mouvement en ligne droite, s'en eloigne pour cela autant qu'elle peut, et qu'elle pousse par consequent vers le centre les parties terrestres qui n'ont pas tant d'inclination a s'eloigner de la terre⁵⁾.

Mais comment est ce que la terre peut empescher ce mouvement de la matiere subtile puis que nous voions que ce qui cause la pesanteur passe a travers les corps les plus solides, comme le verre, la pierre, et l'or aussi facilement que par l'air.

Il faudroit aussi selon luy que dans le fonds d'un puits ou de quelque mine en dessous terre il n'y eut point de pesanteur, ce qui est contre l'experience.

Mais pour moy je dis que la matiere subtile estant fortement remuee dans un tourbillon ou vortex, et y ayant des parties grosses meslees parmy, qui ne suivent pas la vitesse de son mouuement, ces parties seront necessairement poussees vers le centre du vortex.

Des Cartes dit encore, que quoyque l'or pese vingt fois plus qu'une masse d'eau de pareille grandeur, que pourtant l'or ne contiendra pas 4 ou 5 fois autant de parties terrestres que l'eau, parce que les parties de l'eau ayant du mouuement cela leur donne de la legeretè en comparaison des corps durs⁶⁾. Il faudroit donc que l'eau estant glacee pesast plus qu'auparavant ce qui n'est point.

Moy je dis que chasque corps a de la pesanteur suivant la quantitè de la matiere qui le compose et qui est en repos, ou peut estre prise pour estre en repos a l'egard du mouuement infiniment viste de la matiere qui le traverse. Cela paroit de l'effect de l'impulsion qui suit exactement la raison de la pesanteur des corps⁷⁾.

5) ‘Principia Philosophiae’, Pars Quarta, Cap. XXVII (‘Gravitatem corpora deprimere versus centrum Terrae’): ‘particulae materiae coelestis’.... ‘ut ex hoc solo quòd terrae moles objectu suo earum motibus adversetur, quaquaversus aequaliter propendeant ad se ab ejus viciniâ, & tanquam ab ejus centro, removendas etc.’

6) Ib. Cap. XXV.

7) Comparez le onzième alinéa de la présente Pièce.