Onze sporthelden. Deel 3

[p. 82]

Cricket

Wat voor de meeste balspelen geldt, geldt ook voor cricket: het vond z'n oorsprong in Engeland. Cricket is een van de oudste sporten, zoniet de alleroudste, al is men er tot heden niet achter gekomen hoe lang het reeds beoefend wordt. Engelse geschiedvorsers zijn tot de conclusie gekomen, dat het tegenwoordige cricket uit oude spelen zoals ‘rounders’, ‘stootbal’ en ‘stumpcricket’ moet zijn voortgekomen.

Omstreeks 1650 is er reeds sprake van ‘vurige pitches’, een uitdrukking die men heden ten dage nog gebruikt. In het verhaal ‘Mysteries of Love and Eloquence’ kan men lezen, dat ‘de ogen uit het hoofd zouden worden geschoten’ door een cricketbal en Britse zeelieden wisselden in 1676 in de buurt van Aleppo hun arbeid af met vissen, jagen en........ Cricket! Omstreeks 1700 werd in Schotland ‘dubbelwicket’ gespeeld, wat men toentertijd ‘tipcat’ noemde. Cricket bleef tot ongeveer 1920 een jongensspel, nadien werd het in nieuwe banen geleid. Het zou echter nog tot de eerste helft van de negentiende eeuw duren, eer de pers er zijn - in de aanvang zeer bescheiden - aandacht aan besteedde.

Ongeveer in dezelfde tijd valt de introductie van het spel op de Colleges te dateren en men komt dan ook vermeldingen tegen, dat leerlingen zich hebben onderscheiden in Grieks en in....... Cricket. Tijdens de herziening van de regels in Engeland (1788), is het cricketspel reeds over het gehele land verspreid; geen stad, dorp of gehucht, of men kan er een club aantreffen, al zou het nog jaren duren eer de counties onderling

Th.L. (‘Tom’) Adamson, een ander nickeriaanse top cricketer

slag gingen leveren. De afstand tussen de wickets was toen reeds 22 yards en dit is nadien nooit veranderd. Een nieuw tijdperk in het Engelse cricket werd ingeluid door W.G. Grace in 1864. Hij was toen 16 jaar, maakte spoedig naam door zijn schitterende batten en kreeg reeds op jeugdige leeftijd de naam ‘champion’. Grace gaf het spel in Engeland een krachtige impuls; steeds verder breidde cricket zich uit en in de laatste 50 jaren is de belangstelling nog toegenomen. Ook in Australië en Zuid-Afrika, kortom in alle Engels-sprekende landen, trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers naar de cricketvelden.