Sporthelden uit ons verleden. Deel 1

[p. 10]

Zwempionier
Willem Hendrik Campagne

24 mei 1891-25 juni 1973

Jeugd

Geboren als zoon van een Indiaanse vader uit het dorpje Mata, die zich reeds in Paramaribo had gevestigd en een negerin van wie de ouders al voor de afschaffing van de slavernij waren vrij gekomen, heeft Willem Hendrik Campagne bij zijn scholing en opleiding als onderwijzer veel hulp en bijstand ondervonden van de Fraters van Tilburg van de Bonifacius parochie.

Onderwijzer

Op 16-jarige leeftijd behaalde hij de hulponderwijzersakte om vervolgens de derde, de tweede rang en zelfs de hoofdakte op 24-jarige leeftijd te behalen. Voor die tijd een unieke prestatie; aangetekend wordt dat de meeste van zijn tijdgenoten niet verder gekomen zijn dan de tweede rang, een akte die in de latere jaren werd afgeschaft. Vele tientallenjaren heeft Willem Hendrik Campagne kinderen op de lagere school onderwezen, in de stad en ook in verschillende districten.

Vanaf 1935 tot aan het einde van de vijftiger jaren is hij hoofd van de Emmaschool aan de Gravenstraat geweest, waar de kinderen die met een hongerige maag naar school kwamen gevoed werden met wat er in de schooltuin geteeld werd en op school gekookt.

Ook was Willem H. Campagne verbonden aan de Landsnormaalschool (van het gouvernement) en aan de Sint Thomascursus; beide instituten leidden op voor de hulponderwijzersakte, de derde rang en de hoofdakte.

[p. 11]

‘Wij zwemmen’
Willem Campagne op zijn zestigste geboortedag met zijn echtgenote Christina Carolina Delchot.

[p. 12]

Vele generaties van onderwijzers heeft hij mede helpen vormen.

Willem Hendrik Campagne was een uitstekende kenner van de Surinaamse fauna en flora en ook van de Surinaamse mens en zijn cultuur. Via de AVROS (de Algemene Vereniging Radio Omroep Suriname) heeft hij jarenlang wekelijks rubrieken over de natuur, de mens en de cultuur verzorgd, die steeds eindigden met de bekendmaking ‘Wij zwemmen....’

Sociale bewogenheid

Zelf afkomstig uit een eenvoudig milieu was hij enorm sociaal geengageerd.

Vele kinderen uit arme gezinnen die een toelatingsexamen moesten afleggen - hetzij voor de politie dan wel de douanedienst of voor de toenmalige geneeskundige school - werden door hem kosteloos begeleid.

Zwemsport

Het is deze sociale bewogenheid die hem ertoe gebracht heeft om bij Poelepantje, waar hij geboren en getogen was vele jaren lang kinderen uit alle lagen van de Surinaamse samenleving bij elkaar te krijgen om recreatief bezig te zijn, door het beoefenen van de zwemsport.

Zwemmarathons

Samen met de stichter van het dagblad de West, de heer W. Kraan en vele andere topzwemmers, o.w. Albert May, Dr. Malmberg, Franklin Olivieira, oud-notaris Drielsma, gebroeders Amo, gebroeders Nahar, gebroeders Kappel, oud-minister v.d. Veer, Storm v. Leeuwen, werd er regelmatig gezwommen van Domburg naar Paramaribo.

Marinebasis

De zwemactiviteiten werden omstreeks 1950 verplaatst van Poelepantje naar de Marinebasis waar tegenwoordig de Visserijdienst ge-

[p. 13]

vestigd is. Hier hebben ook vele duizenden kinderen en volwassenen de zwemkunst onder leiding van Willem Hendrik Campagne aangeleerd.

Zwempionier

Gesteld mag worden dat vrijwel iedere Surinamer die momenteel omtrent 35 jaar of ouder is, die heeft leren zwemmen, dat van de zwemmeester Campagne of door zijn bemoeienissen geleerd heeft in open water. Ons land was tot aan het einde van de veertiger jaren geen enkel zwembad rijk.

Kampioen

De naam Campagne is in onze samenleving nog steeds verbonden met de zwemsport.

De prestaties van Willem Hendrik Campagne zijn niet gelegen op het gebied van het breken van records maar op het terrein van het opvoedkundig en sociaal aktiveren van de Surinaamse jeugd die zoveel aan hem te danken heeft gehad.

Hij zal als een voorvechter - als een kampioen van de zwemsport - in onze samenleving blijven voortbestaan.

Om zijn nagedachtenis te eren is onlangs de Zinniaschool van naam veranderd, en naar deze grote sportheld genoemd Willem Hendrik Campagne School.