De wijze kater
(1969)–Herman Heijermans–
Auteursrechtelijk beschermdBoosaardig sprookje in drie bedrijven
[pagina 7]
| |
eerste toneel
Jonathan - Bakker - Ans.
Jonathan
(Hij ligt gekleed op de rustbank, wordt even wakker door het nijdig luiden der voordeurschel, rekt zich uit en slaapt weer in. Er wordt opnieuw gescheld en tegen de luiken gebonsd. Geeuwend staat Jonathan op, en onverstoorbaar bij het verder luiden en bonzen, slaat hij de deken, waaronder hij gelegen heeft, uit, legt haar op de kist, en gebogen bij de lichtkieren van het venster, begint hij zijn laarzen met een verweerde borstel te schuierenGa naar voetnoot1. Ongevoelig voor het aanhoudend schellen en kloppen, dekt hij de tafelkist met een korst brood en een kan, die hij aan de achterzijde uit de kist te voorschijn haalt. Plotseling meent hij een geluid te herkennen, beklimt een kruk voor het raam, kijkt door het uitgesneden hart van één der luiken, werpt vrolijk een kushand toe, springt van de stoel, opent de voordeur in de gang):
Kom binnen. Welkom! En kijk niet te veel rond. Mijn huishoudster is nog niet uit de veren... En waarmee kan ik u van dienst zijn?
Bakker
(presenteert papier):
Asjeblief.
Jonathan:
Met uw verlof, geachte heer: ik zal eerst het daglicht permissie geven hier binnen te schijnen...
(Opent
| |
[pagina 8]
| |
de luiken, de zon plast in het vertrek.)
Is dit geen lenteweer om bij te knielen... Goedemorgen, juffrouw Ans! Al zo vroeg bij de hand, en al zo vroeg van zulk een bevallige schoonheid, dat ik me schaam me in deze desolateGa naar voetnoot1 toestand aan uw gazelleogenGa naar voetnoot2 te vertonen...
Bakker:
Asjeblief.
Jonathan:
...Gaat u zitten. Deze stoel heeft wel een uiterlijke wormstekigheid, maar innerlijk is hij van een kracht, om eeuwen te trotseren... En, juffrouw Ans: deze sofa zal het zich tot een eer rekenen...
Bakker:
Mijn dochter en ik komen hier niet op bezoek. En wij gaan niet zitten. Asjeblief. Dat is driemaal.
Jonathan:
Dat telde ik ook. Als u er dan niet bij neerzit, permitteer dat ik het doe. Dit is een kwitantie, als ik me niet vergis...
Bakker:
Als je je niet vergist? Tien-, twintigmaal heb ik 't door mijn knecht laten aanbieden, en nou kom ik nog eens zelf voor het laatst! Ben je van plan de rekening te betalen, ja of nee?
Jonathan:
Van plan, ja. Maar de mensen wikken en de goden beschikken: een plan te hebben is gemakkelijker dan een plan uit te voeren...
Bakker:
Ik ben niet zo gek, doordraaierGa naar voetnoot3, om erin te vliegen!
(Tot zijn dochter.)
Trek jij nog eens zijn partij! Wees nog eens zijn voorspraak! Tot zelfs de meubelen heeft hij beleend! Niets om fatsoenlijk beslag op te leggen! Maar je kent me niet, oplichter! Al moet ik je een jaar laten gijzelenGa naar voetnoot4: de rekening van mijn brood zul je betalen. Daar doe ik een eed op!
Jonathan:
Nee, doe geen valse eed... Tenminste niet in het bijzijn van uw dochter, die u kiesheidshalveGa naar voetnoot5 niet bij dit voor u en voor mij zo uitermate pijnlijk onderhoud op de vroege morgen tegenwoordig had moeten laten zijn...
Bakker:
Een kist, een kapotte stoel, een bank, een kruk!... Jij | |
[pagina 9]
| |
groeit voor de galg op! Jij moest niet durven kijken naar het portret van je vader, die jou in welstand achterliet en van wie jij alles verbrast heb...
Jonathan:
Ik kijk er ook niet naar.
Bakker:
En niet naar het portret van je grootvader...
Jonathan:
...Als ik naar iets kijk, meer dan kijk, geachte heer, is het naar de schone, blozende en rijpe vrucht, die u onder mijn eenzaam dak heeft meegebracht... De bewering, dat de appel niet ver van de boom valt, gaat niet altijd op. Want uw dochter...
Bakker:
Antoinette, wacht buiten op me...
Ans:
Maar, vader...
Bakker:
Hoor je niet wat ik zeg?
Ans:
Maar, vader, ik zou toch bij u blijven, omdat u zo vreselijk driftig kan worden!
Jonathan:
Juist, en omdat drift een mens ontsiert en zijn gedachten over de hindernissen van bezonnenheid en koelbloedigheid laat struikelen, ben ik het met uw dochter volkomen eens, dat haar aanwezigheid als beminnelijke rem noodzakelijk is.
Bakker:
Antoinette!
Ans:
Goed dan, vader...
(Wacht bij de deur.)
Bakker:
En nu voor het laatst: wie geeft jou het recht mij op te lichten?
Jonathan:
De genegenheid voor uw dochter...
Bakker:
Jij praat wartaal!
Jonathan:
...De genegenheid voor een meisje lichtGa naar voetnoot1 de dikbuikigste en ongezelligste vader in de sfeer van tederheid, die in het gemoed van de verliefde jongeling is... Ik licht u dus op...
Bakker:
't Is goed.
(Driftig.)
Maar dat zeg ik je, oplichter, dat ik je vasthouGa naar voetnoot2, dat ik me zo niet laat behandelen, en dat, als ik mijn handen niet te goed achtte, ik je op een pak ransel zou trakteren...
Ans:
Vader!...
Bakker:
...Ik je op een pak ransel zou trakteren! Ik waarschuw je, mannetje, jij ontloopt me niet!
Jonathan:
Zou u iets minder luidruchtig uw argumenten pro en contra mijn soliditeitGa naar voetnoot3 willen uiten, want er is hier | |
[pagina 10]
| |
nog een huisgenoot die eraan gewend is op zachtzinnige wijze gewekt te worden...
Bakker:
Iemand, die niet te eten, en die geen rooie duit heeft om zijn bakkersrekening te voldoen, hoort er geen huisgenoot op na te houden! Antoinette!
Ans:
Ja, vader?
Bakker:
Vooruit! Hier verspil ik geen woord meer! We gaan naar de schout en als die ons niet helpt, naar de Koning!
Jonathan:
Ik wens u een aangename wandeling in dit wel gezegend lenteweer!
Bakker:
Antoinette! Wat treuzel je?
Ans:
Dag, meneer Jonathan...
Jonathan:
Dag, juffrouw Ans, en kijk me niet te verwijtend aan... Ik voel me al zo laag gezonken, zo minderwaardig bij deze laatste resten van een vroeger welvarende bezitting, dat ik op mijn erewoord...
Bakker
(Ans meetrekkend):
...En nou heb ik er genoeg van...
(Af.)
| |
tweede toneel
Jonathan - Schoenlapper.
Schoenlapper
(door venster sprekend):
Nou wordt het mijn beurt, meneer! Ik sta hier al een poos af te luisteren op wat voor manier jij de bakker mishandelt!... Ik ben niet van zins me ook zo af te laten schepen... Ik heb vóór een maand fatsoenlijk je schoenen gezoold en geachterlapt en nou moet ik fatsoenlijk of onfatsoenlijk mijn geld of ik kom niet van mijn plaats!
Jonathan:
Ik vrees, schoenlapper, dat je dan langer dan je lief zal zijn, op die plaats zal moeten schildwachten, want ik heb het niet, zo waarachtig als de aarde om de zon draait en de planeten zich in ellipsvorm bewegen...
Schoenlapper:
Het is goed, vriend. Ik heb geduld.
Jonathan:
Ik ook. En zonder mezelf te vleien: het is één van mijn weinige deugden.
Schoenlapper:
Voor een maand heb ik de schoenen, die daar staan, gezoold en geachterlapt...
Jonathan:
Ja, helaas, vóór een maand! Had ik ze toen, met overleg en met gedachte aan de toekomst, dadelijk be- | |
[pagina 11]
| |
taald, dan zou ik nu het recht en het voorrecht hebben je te vragen: schoenlapper, zool en achterlap ze nog eens, want ik loop op mijn vergankelijk tandvleesGa naar voetnoot1.
Schoenlapper:
Al zou je op je blote voeten naar me toekomen, voor jou heb ik geen zolen en achterlappen meer! Jij had niet geboren moeten worden!
Jonathan:
Maak daar mijn moeder en vader een verwijt van!
Schoenlapper:
Je vader? Die draait zich in zijn graf om! Die zou ik tot het uur van mijn dood krediet hebben gegeven, maar jou...
Jonathan:
Heb je er wat op tegen, dat ik verder ontbijt?
Schoenlapper:
Jij komt van een slechte reis thuis! | |
derde toneel
De vorigen - Melkboer.
Melkboer
(in de deur):
Goeiemorgen!
Jonathan:
Goeiemorgen, melkboer.
Melkboer:
Moet 't een halve of een hele zijn?
Jonathan:
Laten we zeggen een hele pint. Bij warm weer drinkt-ie meer dan anders...
Melkboer:
En de centen?
Jonathan:
De centen?
Melkboer:
Er staan nou al twaalf halve en zes hele pinten...
Jonathan:
Ik heb er geen aantekening van gehouen, maar ik heb zo'n onvoorwaardelijk vertrouwen in uw voortreffelijke boekhouding...
Melkboer:
Jawel, da's machtig aardig, maar vanmorgen lever ik geen melk zonder boter bij de vis.
Jonathan:
...Melk, boter, vis, - ik watertand erbij...
Melkboer:
Wat weerlichtGa naar voetnoot2, ik kan niet van de wind leven!
Jonathan:
Ach, ach, kon ik het!
Melkboer:
Als je zo op zwart zaad zit, dat je geen twaalf halve en zes hele pinten melk kan betalen, moet je er geen poes op na houden!
Schoenlapper:
En je schoenen niet laten zolen en achterlappen! Hij laat iedereen erin vliegen, melkboer! Daarstraks stond de bakker ook op te spelen! | |
[pagina 12]
| |
Melkboer:
O, wordt er uit dat vaatje getapt? Dan verzet ik geen poot of de centen moeten voor me uitgeteld worden!
Jonathan:
Mijne heren...
Schoenlapper:
...En ik schreeuw het hele dorp bij mekaar!
Jonathan:
Mijne heren...
Melkboer:
Eergister zei je: gister, en gister zei je: vandaag, en vandaag zegt-ie: morgen! Daar steek ik een stokkieGa naar voetnoot1 voor!
Jonathan:
Mijne heren...
Schoenlapper:
Daar heb ik een halve nacht voor zitten zweten...
Melkboer:
Daar loop ik voor dag en voor dauw naar de wei om mijn enige koebeest te melken...
Jonathan:
Wat in een goed vat is, verzuurt nietGa naar voetnoot2.
Melkboer:
...Wat verzuurt of niet verzuurt is mijn zaak... Ik moet mijn centen en als 't niet goedschiks gaat, dan kwaadschiks!
Schoenlapper:
Ik verzet geen poot! | |
vierde toneel
De vorigen - Ans.
Ans:
Wie schreeuwt er zo vroeg op de morgen?
Schoenlapper:
Ik! Hij laat een arm mens dagen en dagen om een paar stakkerigeGa naar voetnoot3 guldens lopen!
Melkboer:
Hij zet een ongelukkige melkboer met één koe en zeven kinderen af!
Schoenlapper:
Hij zit op zijn gemak te eten, en treitert je zo, dat de vlammen je uitslaan!
Melkboer:
Je vader, de bakker, moet geld van hem hebben!
Schoenlapper:
En de slager! En de kruidenier!
Melkboer:
Ik laat me geen loer draaienGa naar voetnoot4! Twaalf halve en zes hele pinten! Ik moet er met mijn zeven kinderen van bestaan! | |
[pagina 13]
| |
Schoenlapper:
Ik loop me blaren aan mijn voeten voor een paar centen!
Ans:
Toe, winden jullie je niet zo op...
Melkboer:
Geen spoogGa naar voetnoot1 melk krijgt-ie meer van me! Geen druppel! En nog vandaag klaag ik je aan!
Schoenlapper:
En ik! Eens kijken of er voor arme mensen geen recht in dit land te krijgen is!
Ans:
Wees toch wat redelijk, schoenlapper, als hij het toch niet heeft...
Melkboer:
Dan moet hij zijn smerige kater géén melk laten zuipen!
Schoenlapper:
En geen onsiesGa naar voetnoot2 leverworst bij de slager halen! En niet op krakende zolen door het dorp lanterfanten! Wie een arme te kort doet, zal door onze Lieve Heer bezocht worden! Dat staat in de Schrift! Meer zeg ik niet! Maar je zal van me horen!
Melkboer:
En van mij!
(Grijpt de melkkan.)
En geen druppel meer!
(Schimpend met schoenlapper af.)
| |
vijfde toneel
Jonathan - Ans - De Kater.
Ans:
Wat vind ik dat allemaal onplezierig voor u, meneer Jonathan! Als ik zelf geld had, en u er niet door beledigde, zou ik u vragen - of ik u mocht helpen...
Jonathan
(verbitterd):
En denk je, dat ik het zou aannemen? Denk je, dat ik er misbruik van zou maken, als je met ongeschooldeGa naar voetnoot3 voeten boven op een hellend vlak zou gaan staan? Heeft je vader je niet geleerd je spaarpot lief te hebben als jezelf? Spiegel je aan mij, juffrouw Ans, en bega geen buitensporigheden in de buurt van een afgrond!
Ans
(angstig):
Waarom spot u zo?
Jonathan
(bitter):
Spotten? Zie ik eruit als een spotter? Je vader, de schoenlapper, de melkboer, de spekslager, de kruidenier zijn wijze lieden, ik een warhoofdige boef! | |
[pagina 14]
| |
(Zij begint zacht te schreien. De kater, door een gat van de schouw binnengekropen, rekt zich uit en wast zich.)
Traantjes in je lieve ogen, juffrouw Ans? Nou bederf je mijn hele dag!
Ans:
Ik ben niet als mijn vader...
Jonathan:
Nee, goddank! Of liever je móést zo zijn! Wee, wee, en nog eens wee, als kinderen niet op hun verstandige, elke duit sparende ouders gelijken! Schendt men zijn spaarpot, men schendt zijn aangezicht!
Ans:
U heeft vroeger zóveel voor anderen gedaan, ik wou dat ik wat voor u kon doen...
Jonathan:
Waarom voor mij? Het hele dorp kan getuigen, dat ik een verdoold schaap ben...
Ans:
Als u wil, kan u alles...
(Zij schrikt omdat de kater haar plotseling rugjes geeft.)
... Hé!
Jonathan:
Dat mag niet, Hans! Gedraag je betamelijk...
Ans:
Wat een schat van een dier en wat is-ie groot geworden sinds ik hem 't laatst heb gezien!
Jonathan:
Dat komt, omdat-ie ratten, muizen en vogels à discrétionGa naar voetnoot1 eet en zonder erdoor in de schuld te raken! Op je plaats, Hans, je maakt 't de juffrouw lastig en je weet hoe je verhaartGa naar voetnoot2!
(De kater kruipt weer bij de schouw.)
Hé nee, blijf nog even zitten! In geen dagen heb ik een stem binnen deze vier wanden gehoord...
Ans:
Ik durf niet. Als mijn vader wist, dat ik hier was... Dag, meneer Jonathan...
Jonathan:
Dag, juffrouw Ans.
Ans:
Is u boos?
Jonathan:
Als ik een man van geld was...
Ans:
Wat dan?
Jonathan:
Dan zou ik proberen een spiegel te kopen, waarin ik 's morgens, 's middags en 's avonds een paar gazelle-ogen zag als de jouwe...
Ans:
En dan?
Jonathan:
Dan niets. Dan zou ik de spiegel omkeren, omdat het niet goed is te lang naar één ding te kijken.
Ans:
Ik zie uw ogen ook zonder spiegel...
Jonathan:
En ik de jouwe, juffrouw Ans.
Ans:
Dag, meneer Jonathan. | |
[pagina 15]
| |
Jonathan:
Dag, juffrouw Ans.
Ans:
Heeft u vandaag niets anders te eten dan die korst?
Jonathan
(luchtig):
Niets, maar ze is van de meest voortreffelijke kwaliteit. En ze is goddank zo droog, zo weldoorbakken, dat ik elke hap minstens tweemaal moet slikken, om hem door mijn keelgat te krijgen. Reken eens na, wat een voordeel dat is. Als je spreekt met een echo, hoor je je woorden méér dan eens en als je kauwt met een echo, eet je dubbel. Je vader is een bakker bij de gratie Gods!
Ans:
Mag ik wat voor u doen?
Jonathan:
Ja, nog even je kleine hand in de mijne leggen!
Ans:
Dag, meneer Jonathan, ik heb zo'n vreselijk meelijden met u...
Jonathan:
Ik geloof niet, Ansje - Juffrouw Ansje - dat ik dat waard ben. Meelijden heb ik alleen met een aantal zotte mensen en met mijn geduldige poes, die het vandaag voor 't eerst van zijn leven zonder melk zal moeten stellen... En als ik met mezelf meelijden ga krijgen, dan...
Ans
(angstig):
Wat dan?
Jonathan
(luchtig):
...Dan ga ik vannacht - ja, 't wordt volle maan! - in de lachende maneschijn kuieren, en in mijn zielig eentje wat zitten dromen en luisteren boven op de rotswand, waar de kleine bergstroom in het dal stort en waar de wilgen en populieren, als op een kerkhof zo rustig heen en weer, altijd door, heen en weer wiegen en zingen. Ik heb er dikwijls gezeten, de laatste weken. Als ik vandaag of morgen nóg meer meelij met mezelf krijg, doe ik mijn ogen daar zalig toe...
Ans
(angstig):
En?
Jonathan:
...En glij misschien, als een uitgebloeide lavendelGa naar voetnoot1 zo zacht en zo zonder enig geluid naar benee, en de bergstroom spoelt het vrachtje, dat voor schoenlapper, melkboer en bakker een gruwel is geworden, ergens aan, érgens...
Ans:
Lieve God, doe dat niet, u bent nog zo jong, meneer Jonathan! En er zijn toch ook mensen die van u houden...
Jonathan:
Wie? Wees mijn gids in de volteGa naar voetnoot2... Wie? | |
[pagina 16]
| |
Ans:
De - de mensen aan wie u in uw goeie dagen zelf geld heeft geleend... - die houen van u - en ik...
Jonathan:
En jij?... Waarom jij?...
Ans:
Dat denk ik zo maar... Dat zei ik bij wijze van spreken... Ik kan het niet zien, dat mijn vader en de anderen u als een dief behandelen, dat u hier leeft als in een gevangenis en niet te eten heeft... Daar slaap ik niet van, meneer Jonathan... Dat doet me zeer... Toe, toe, ik weet wel aan geld te komen... Zeg dan niet nee, als ik het u breng...
Jonathan:
Geld, van wie?
Ans:
Wat doet dat er toe?
Jonathan:
Ja, ja, Ansje: ze hebben gelijk, je vader, de schoenfrikGa naar voetnoot1, de water- en melkboer, de varkensslager, de kruidenier en de rest! Ik moet wel walgelijk diep in de modder terecht zijn gekomen, dat ik waarachtig even aarzelde om van een vrouw geld aan te nemen! 't Wordt de allerhoogste tijd, om als de uitgebloeide lavendel mee in de stroom naar beneden te gaan... | |
zesde toneel
De vorigen - KattenmepperGa naar voetnoot2.
Kattenmepper
(achter het raam):
...Volk! Volk!
Jonathan:
Wie daar? Wat moet je?
Kattenmepper:
Ik ben Markus de kattenmepper! Ik betaal katers met goud en katten met zilver!
(De kater zet een hoge rug.)
Op die kater van jou, Jonathan, heb ik al nachten geloerd, maar hij is me te glad! Ik bied je twee gouden dukatenGa naar voetnoot3, als ik hem hier in mijn zak bij een jonge poes mee mag nemen!
Jonathan:
Is niet te koop!
Kattenmepper:
Ik bied drie gouden dukaten!
Jonathan:
Is niet te koop!
Kattenmepper:
Het hermelijnGa naar voetnoot4 van de koning, Jonathan, het | |
[pagina t.o. 16]
| |
 | |
[pagina t.o. 17]
| |
 Wat een schat van een dier... (blz. 14).
| |
[pagina 17]
| |
staatsiehermelijnGa naar voetnoot1, is door de ratten en muizen van 't Hof kaal gevreten! Ik kom tot eer en aanzien, Jonathan, als ik de Koning een stevige kater bezorg... Vier gouden dukaten, Jonathan... Vier... Vier...
Jonathan:
Is niet te koop!
Kattenmepper:
Vijf gouden dukaten, Jonathan! Denk aan het belang van het land! De Koning slaapt niet meer! De Koning verliest zijn eetlust! De Koning wordt zwaarmoedig! De Koning raast en tiert... Zes gouden dukaten, Jonathan, en misschien een onderscheiding!
Jonathan:
Is niet te koop en weg van mijn raam!
(Sluit het venster.)
Kattenmepper
(roepend):
...Wie heeft katten te koop? Wie heeft katten te koop?... | |
zevende toneel
Jonathan - Kater - Ans.
Ans:
Je hebt toch niet te eten... Waarom doe je het niet?
Jonathan:
Omdat ik van het dier hou, omdat het beest alles met me meegemaakt heeft en van mij houdt...
Ans:
...En géén geld van mij?
Jonathan
(driftig):
Nee!
Ans:
Je kan het me later toch terug geven, Jonathan...
Jonathan:
Nee! Nee en nog eens nee!
Ans:
Goed dan. Ik dring het je niet op, al vind ik het verschrikkelijk, afschuwelijk, dat je honger lijdt!
Jonathan:
Niemand lijdt langer honger dan-ie zélf wil...
Ans:
Wat bedoel je daarmee?
Jonathan:
Niets. Ik dank je wel, Ansje. Je bent een lief, goed kind en ik had je eerder moeten leren kennen. Nou is het te laat. Voor alles.
Ans:
Je maakt me bang...
Jonathan:
Je ziet hoe ik glimlach. De dingen in het leven schijnen erger dan ze zijn. Dag, Ansje...
Ans:
Dag, meneer...
Jonathan:
Je vergeet je bloemen.
Ans:
Die vergeet ik niet. Die had ik voor je meegebracht. | |
[pagina 18]
| |
Jonathan:
Dank je.
(Hij knikt haar in de deuropening na, steekt de bloemen in de kan, zit neer.)
Jasmijnen, bosviooltjes, bottelrozenGa naar voetnoot1, vergeet-me-nietjes, koriandersGa naar voetnoot2...
(Telt de blaadjes, lacht verdrietig.)
Ze houdt van me... ze houdt niet van me, ze houdt van me... Te laat... Hans, vriend en huisgenoot, hier helpt geen gesnor en gespin op de rustbank: we ontbijten samen voor de laatste maal. Morgenochtend zal niemand antwoorden als je miauwt en roept. Vul je maag met muizen à la béarnaiseGa naar voetnoot3 en mussen à la MetternichGa naar voetnoot4 - melk valt helaas niet als mannaGa naar voetnoot5 uit de hemel!
Kater:
Dat komt ervan, Jonathan...
Jonathan
(legt verschrikt de broodkorst neer, staat op):
Wat zeg je, Hans?
Kater:
Ik zeg: dat komt ervan, Jonathan...
Jonathan:
Word ik gek, of ben jij 't? Spreek jij, Hans? Jij?
Kater:
Ja, ik...
Jonathan:
Daar krijg ik kippevel bij! Praat jij heus?
Kater:
Ja, ik...
Jonathan:
Sinds wanneer?
Kater:
Vind jij dat zo'n wonder?
Jonathan:
Ik tril en beef ervan! Dat is het grootste Godswonder, dat ik ooit heb gehoord!
Kater:
Wat?
Jonathan:
Dat spreken als een mens...
Kater
(wast zich):
Ik wil je geen onaangename dingen zeggen, Jonathan, en dat zeker niet op het ogenblik, dat ik zogenaamd voor het eerst met je uitspreek, maar als de zon niet zo buitengewoon hinderlijk scheen, zou ik koeien van ogen krijgen om de verregaande inbeelding van jou en de andere tweevoetige dieren! Zijn jullie onze meerderen, omdat je bij alles een mond van heb-ik-jou-daar opzet? Zijn wij jullie minderen, omdat wij zwijgen? Het zou het grootste Godswonder zijn, als jullie ons rustig voorbeeld volgen. Ik vind jou - en dat zonder enige hatelijke | |
[pagina 19]
| |
bedoeling - het sympathiekst in je slaap, en dan nog kun je dikwijls zo onzalig liggen snurken dat je de muizen van het pad houdt, en ik me met verbazing afvraag of jullie bij dag, nacht en ontij geluid nodig hebben! Zoals je nu met een mond vol tanden over me zit, respecteer ik je ongemeen. Het ligt niet aan de hoeveelheid, maar aan de hoedanigheid, Jonathan...
Jonathan:
Ik geloof mijn oren niet...
Kater:
Ik de mijne altijd! En dat komt omdat ik weet te luisteren. Jullie daarentegen babbelt, krakeelt, rumoert, of de hele wereld om jullie draait. Soms verkneuter ik me in het zonnetje en knijp dan mijn ogen dicht, omdat ik me ervoor schaam, dat jullie meer aan je voetgenoten dan aan de maan en de sterren denkt. Soms kuier ik over de muur van het kerkhof en zeg tot mezelf: daar liggen de eindelijk-verstandigen van het praatzieke ras. Soms luister ik op het kozijn van een kerkraam, als er dienst is, en wanneer ik dan doodzachtjes over de duizend en een wonderen van onze beste, brave, lieve Heer spin, ga ik er met een vaart vandoor, als één op de kansel uren, dagen, maanden, nodig heeft, om het jullie duidelijk te maken, dat je van mekaar moet houden... Nee, Jonathan, dat gepraat is niks gedaanGa naar voetnoot1...
Jonathan:
Vreemd, vreemd, een sprekende kat als jij komt in geen eeuwen voor...
Kater:
Een zwijgend mens nóóit!
Jonathan:
Vreemd, ik voel me niets meer op mijn gemak!
Kater:
Ik ook niet, want in de grond is het een ongehoord schandaal, dat er geen warm bakje melk voor me klaar staat! Kun jij niet zelf ergens onder de uiers van een koe in de wei kruipen om wat melk af te tappen?
Jonathan:
Dat mag niet.
Kater:
Waarom niet?
Jonathan:
Omdat het niet mag.
Kater:
Wil de koe niet?
Jonathan:
Nee - de man.
Kater:
Je hebt alleen met de koe te maken. De melk is van de koe.
Jonathan:
Nee, van de man.
Kater:
Heeft de man melk? | |
[pagina 20]
| |
Jonathan:
Nee, de koe.
Kater:
Dan begrijp ik er niets van. Als ik een muis achter het behang hoor, heb ik jou dan permissie te vragen?
Jonathan:
Nee, de muis.
Kater:
Waarom maak jij verschil tussen een muis en een koe?
Jonathan:
Dat doet de man.
Kater:
Ik geloof niet dat jij vanmorgen fris bent opgestaan. Stil eens!
Jonathan:
Wat is er? Ik hoor niets!
Kater:
Stil toch! Daar kruipt een lijster in de wingerd bij het raam. Mis. Heeft me in 't snotjeGa naar voetnoot1! Is er vandoor. Gek is dat, hé, dat je je gedachten niet bij mekaar kunt houden, als een malse brok in je buurt komt! Heb jij dat ook?
Jonathan:
Hans, men neemt geen lijster in zijn bek! Dat is gemeen.
Kater:
Waarom is dat gemeen?
Jonathan:
Omdat een lijster zingt!
Kater:
Kraait een haan?
Jonathan:
Natuurlijk.
Kater:
Kakelt een kip?
Jonathan:
Natuurlijk.
Kater:
Kan een haan zingen?
Jonathan:
Als een haan kraait, zingt-ie.
Kater:
Kan een kip zingen?
Jonathan:
Als een kip kakelt, zingt-ie.
Kater:
Jonathan, men neemt geen haan en geen kip in zijn bek! Dat is gemeen. En ik neem je dat dikwijls kwalijk.
Jonathan:
Waarom is het gemeen?
Kater:
Omdat een haan zingt.
Jonathan:
Dat is niet hetzelfde. Jullie vernielen uit moordzucht.
Kater:
En jullie moorden uit vernielzucht. Laten we er geen boom over opzettenGa naar voetnoot2. Het onderwerp is delicaat en pijnlijk. In mijn jeugd, toen ik nog graag op de schoot van mijn moeder sprong, dacht ik: de mens is geen dier zoals wij - vandaag, met ervaring en meerdere rijpheid, denk ik: de mens is een bijzonder beest - een beest van een beest... | |
[pagina 21]
| |
Jonathan:
Ik vind het erg prettig de mening van een onzijdige te horen!
Kater:
Nu zul je me niet geloven, maar ik gaf mijn hele zaligheid voor een halve pint melk!
Jonathan:
Behelp je voor één keer met water, Hans...
Kater:
Ik denk er niet aan. Ik slurp wel ergens een slokje. Als ik straks voorbij de pastorie slenter, zit de domineeseGa naar voetnoot1 voor het raam of in de voortuin, en als ik haar met tact pootjes geef en goed vóór in de mond vrrrauauwww! zeg, giet ze me een kopje vol. Oog om oog, tand om tand, kopje om kopje. Het is een christelijke vrouw en ze begrijpt de ziel van een dorstige kater. Is ze er niet, dan loer ik ergens anders op een te volle melkkan. Neem... als je niet krijgt.
Jonathan:
Dat is geen levensleer, Hans. Gij zult niet stelen!
Kater:
Steelt de muis, als ze broodkruimels van de vloer wegsleept?
Jonathan:
Nee.
Kater:
Steel ik, als ik de muis wegsleep?
Jonathan:
Nee.
Kater:
Steelt de man, als hij de koe melkt?
Jonathan:
Nee.
Kater:
Wat wil je dan? Als ik dorst heb en ik drink niet, dan besteel ik mezelf. En wie zichzelf besteelt is geen dief, omdat Ego en AlterGa naar voetnoot2 één zijn.
Jonathan:
Hans, je weet, hoe beroerd ik het heb: breng me niet in verleiding!
Kater:
Ik zeg het nog eens, Jonathan: je bent óf vandaag niet fris opgestaan, óf de ogen van het meisje, waarmee je daarnet zo sentimenteel omsprong, zitten je dwars, óf wij twee zullen mekaar nooit begrijpen. Jij kijkt naar de mensen en ik naar de wijde wereld... Jij omlaag - ik omhoog. Jullie hebt van de natuur een muizeval gemaakt. Doet iemand natuurlijk in de natuur, dan krijgt-ie de deur van de val op zijn ribbenkast of raakt opgesloten en crepeert. Ik ben in beginsel tegen muizevallen en vóór de natuur. En omdat in de natuur alles natuur is, en de natuur zich nooit vergist, lach ik om de onnatuur, die jullie natuur is. Begrepen? | |
[pagina 22]
| |
Jonathan:
Eerlijk gezegd, nee.
Kater:
Dan zal ik je een voorbeeld geven uit duizend. Als ik verliefd raak en de zij aan hiernaast of hierover ditoGa naar voetnoot1 op mij, dan vliegen we mekaar aan en takelen elkaar toe tot onze klauwen geen fut meer hebben. Maar dan begint de eensgezindheid en de liefde. Dat is natuur. Bij jullie begint het met eensgezindheid en liefde, maar eindigt het met elkaar aanvliegen en toetakelen. Dat is onnatuur. Daarstraks was de dochter van de bakker hier en keek jou met smeltende ogen aan. En wat dee jij? Je stond haar na te zwammenGa naar voetnoot2 in het deurgat met een bosje bloemen in je hand. En in plaats van te doen wat elk verliefd mededier in de natuur zou doen: haar knuffelenGa naar voetnoot3 en pakken... ben je als een idioot de blaadjes van een koriander gaan tellen, om te zien of ze je mocht.
Jonathan:
Dat is niet waar!
Kater:
Heb je me niet, toen je nog niet kon vermoeden, dat ik hier op 't ogenblik zo over je zou zitten, duidelijk gezegd: ‘Het is te laat, Hans...’?
Jonathan
(glimlachend):
Ik zal voortaan voorzichtiger zijn...
Kater:
Trouw haar. Dat is de natuur.
Jonathan:
Ik kan niet, Hans!
Kater:
Waarom niet, Jonathan?
Jonathan:
Omdat ik geen rooie duit heb.
Kater:
Dat is onnatuur. Heeft een van de kraaienslampampersGa naar voetnoot4, die hun nest zo hoog bouwen, dat je er met goed fatsoen niet bij kan, één rooie duit? Heeft een van ons rooie duiten? Heb ik geen dozijnen en dozijnen jongen, zónder rooie duit. Er staat geschreven, Jonathan, ga en vermenigvuldig je, maar jullie vermenigvuldigt eerst en gaat dan zonder je te vermenigvuldigen. Schaam je. En schaam je dubbel, omdat, als je de weg van de natuur gevolgd was door haar een kus te geven - ik weet niet wat dat kussen voor onsmakelijk vermaak is, maar jullie schijnt er dol op te zijn - àls je haar een kus had gegeven, zou ik nu zeker een kommetje melk slobberen en geen poes-wat-heb-je-een-mooie-jongen voor de domineese hoeven te spelen. | |
[pagina 23]
| |
Jonathan:
Jij redeneert makkelijk...
Kater:
Ik redeneer verstandig...
Jonathan:
Goed, verstandig. Maar als ik een beeld van een meisje met eerlijke bedoelingen omhels, bega ik een misdaad als ik dat doe met een halve stoel een een stel kapotte schoenen!
Kater:
Hou je van haar?
Jonathan:
Hans, als een...
Kater:
Ja, ik zie het al. We kijken allemaal op dezelfde manier in de natuur, als we verkikkerd zijn... Dus met een halve stoel en kapotte schoenen is het een misdaad?
Jonathan
(zuchtend):
Ja, Hans.
Kater:
Ben het niet met je eens, Jonathan; ik zou het een misdaad vinden, als je haar omhelsde met een héle stoel en héle schoenen - en je maar half van haar hield! Kerel, zit er niet zo slap bij! Hoeveel rooie duiten heb je nodig om haar te trouwen en mij een behoorlijk thuis, zonder muizenissen, op mijn ouwe dag te verzekeren?
Jonathan:
Laat ik niet beginnen te rekenen, Hans! Ik leef in een vat zonder bodem.
Kater:
Had je vader geld?
Jonathan:
Ja, Hans.
Kater:
En je grootvader?
Jonathan:
Ja, Hans.
Kater:
Waarom trek jij zo'n lelijk gezicht?
Jonathan:
Omdat ik niet graag over vader en grootvader spreek, en nog nooit iemand in vertrouwen heb genomen...
Kater:
Ik ben zo onvoorwaardelijk gesloten, Jonathan, als de provisiekast bij de pastoor, als-ie gebakken spekbokkingGa naar voetnoot1 of botGa naar voetnoot2 ingeslagen heeft. Ik hoor, zie, zwijg. Heb je me ooit anders gekend?
Jonathan:
Beste Hans, voor jou had ik nooit geheimen. Met jou hier in de kamer heb ik nachten en nachten op en neer gelopen, blij dat de schoenlapper, de bakker, de kleermaker en zoveel anderen het me niet lastig maakten... Jij hebt me hardop horen tekeer gaan en hardop horen klagen...
Kater:
Ja, ja - en hóé hardop!
Jonathan:
Toen mijn grootvader stierf, zei mijn moeder: huil niet, jongen, je grootvader was een slecht man, die | |
[pagina 24]
| |
alleen voor zichzelf leefde. En ze had gelijk. Waar ik als kind kwam, keken ze me aan met ogen die pijn deeën. Toen mijn vader stierf...
Kater:
Wat zei je moeder toen?
Jonathan:
Die zei niets. Je wéét dat ze eerder dood is gegaan - vader sloeg haar.
Kater:
Waar je bij was?
Jonathan:
Waar ik bij was.
Kater:
En als-ie haar sloeg, wat dee zij dan?
Jonathan:
Niets. Ze liet zich slaan.
Kater:
Ik begrijp jullie mensen niet. Waarom sloeg-ie haar?
Jonathan:
Omdat ze niet zuinig was met zijn geld en dat van grootvader - omdat ze arme mensen niets kon weigeren.
Kater:
Verder?
Jonathan:
Toen mijn vader stierf, was ik de baas - de baas over de boeren, de paarden, de koeien, de schapen en jou... Maar niemand mocht me. Grootvader noemden ze een schurk, vader een afzetter. Ze zeien het niet hardop. Ze dachten het. Liep ik in het dorp, dan groetten ze stug. Achter mijn rug balden ze de vuisten. Het is niet prettig, Hans, enkel haat om je heen te voelen, haat als je eet, haat als je drinkt, haat als je in het zonnetje zit, haat als je slaapt. En het is niet prettig, dat de gebraden duiven je in je mond vliegen, zonder dat je er iets voor hebt gedaan.
Kater:
Nou overdrijf je. Een gebraden duif in je mond is bepaald geen verzoeking.
Jonathan:
Toen, om ze mijn grootvader en vader te laten vergeten en die haat van me af te houden, heb ik domme dingen gedaan.
Kater:
Welke domme dingen?
Jonathan:
Ik liet de boeren geen pacht meer betalen; ik verkocht de paarden, koeien en schapen voor niemendal aan mensen die krom lagen van zorg; ik maakte schuld, om anderen van schuld af te helpen - ik leefde als een gek, om de reuk van het geld dat ik geërfd had, kwijt te raken - ik strooide links en rechts en was blij als ik stakkers uit ellende verloste - en juist toen ik begon te geloven, dat ze hier en daar van me hielden, deed ik drie ontdekkingen. De eerste: dat ik me tot over mijn oren vast had gewerkt; de tweede: dat ik zelf slachtoffers, en het meest onder arme bliksems gemaakt had; de derde: | |
[pagina 25]
| |
dat geleend geld je dubbel zoveel vijanden bezorgt. Eerst hebben ze me gehaat, omdat ik te veel had - nu haten ze me, omdat ik te weinig heb. Snap je?
Kater:
Nee, als ik te veel heb, kijk ik niet naar de rest om, en als ik te weinig krijg, néém ik, tot ik te veel heb. Dat is de cirkelgang van de natuur. En de natuur heeft - al moet ik het duizendmaal zeggen - altijd gelijk! Nou, patroon, wat zullen we doen, jij en ik, om jou uit de penarieGa naar voetnoot1 en mij aan een halve pint melk te helpen?
Jonathan:
Ik heb er een zwaar hoofd inGa naar voetnoot2.
Kater:
Laten we zónder zwaar hoofd overleggen! Heb je niks als die korst in huis?
Jonathan:
Nee, Hans.
Kater:
Daar leef je geen volle dag van...
Jonathan:
Zeg dat wel.
Kater:
Wat kan ik voor jou vangen, dat je lust?... Ik heb waarachtig medelijden met je... Heb je trek in een dikke, vette rat, een mannetjesrat - de wijfjes haal ik nooit te vroeg van het nest, die zorgen voor morgen en overmorgen - heb je daar ideeGa naar voetnoot3 in?
Jonathan:
Dank je...
Kater:
Of in prima kwaliteit muizen, vlezige en sappige soort?
Jonathan:
God beware!
Kater:
Man, je weet niet wat goed en wat lekker is. Wat dan? Een mus, een duif, een vink, een jonge fazant...?
Jonathan:
Ik denk enkel aan haar!
Kater:
Wou je dat ik met Ans in mijn bek aan kwam dragen?
Jonathan:
Het enige dat me kan helpen, is éérlijk verdiend geld...
Kater:
Waar vind je dat?
Jonathan:
Ja, waar?... Ik heb me er moe over gedacht...
(Krijgt een inval.)
Hans, met jou zou ik schatten kunnen verdienen...
Kater:
Met mij?
Jonathan:
Als ik met een sprekende kater de wereld rondreisde, zou het goud binnenstromen - en zou ik niemand te kort doen...
Kater:
Zou dat éérlijk verdiend geld zijn?
Jonathan:
Natuurlijk. | |
[pagina 26]
| |
Kater:
Natuurlijk?... Wat is daar voor natuurlijks aan?
Jonathan:
Ze zouden hun laatste centen geven om jou te hóren!
Kater:
Om mij te horen - wat is de mens een stakkerig verschijnsel! Nee! Denk er niet aan! Ik hou niet van dressuur, hou niet van een hond met een muilkorf, niet van een paard in 't gareel voor een kar, niet van een ezel met een vracht om zijn schoerenGa naar voetnoot1, niet van een os voor de ploeg! Haal die kunsten uit met de papegaai van de schoutGa naar voetnoot2! Dat kreng is ijdel genoeg om telkens als je ‘lorre’ tegen hem zegt, de buurt bij mekaar te vloeken! Koppiekrauw! Koppiekrauw! Verrek! Verrek!... Nee, je bent aan het verkeerde adres.
Jonathan
(triestig):
Dan niet.
Kater:
Ik smeer hem net zo lief over alle daken en goten!
Jonathan
(triestig):
't Is goed, Hans.
(Laat het hoofd zakken.)
Kater
(klopt hem op de schouder):
Nou, wees niet dadelijk in je wiek geschotenGa naar voetnoot3... Ik meen het zo kwaad niet en ik ben misschien wat uit mijn humeur, omdat er geen melk is... Je bent, da's waar, een goeie kerel... De motGa naar voetnoot4 met de melkboer was om mij - de ruzie gisteravond met de slager was om mijn onsies leverworst... Die verrotte mepper heb je daarstraks keurig te woord gestaan... Ik bewijs je graag een dienst terug, maar niet op die manier... Kom nou! Duizend tegen een zit je weer met idiote gedachten!... 't Is de laatste maal dat we samen ontbijten, niet?... Een uitgebloeide lavendel, wat?... Goed, speel maar stommetje!... Dat hou ik langer uit dan jij!...
(Stilte.)
... Trek je je schoenen niet aan?
Jonathan:
Nee.
Kater:
Jij niet? Dan ik. Hoe kan je je er zo tussen laten nemen!... Die waren voor een maand met bordpapier in plaats van met leer gezoold! Dat ruikt men toch meteen. 't Moest mijn schoenfrik zijn! Ik zou hem tekenenGa naar voetnoot5... Nou, zitten ze me als gegoten?...
(Heeft de poten in de schoenen gestoken.)
Jonathan:
Hans, je maakt ze nog meer kapot! | |
[pagina 27]
| |
Kater:
Hoe kapotter, hoe makkelijker! Geef me je jas eens aan!
Jonathan:
Wat ga je beginnen?
Kater:
Laatste metamorfoseGa naar voetnoot1 van Ovidius. Van kater tot mens.
(Trekt de jas aan.)
Homo sum!
(Beziet zich in scherf spiegelglas bij de schouw.)
Nou nog je hoed... Ik herken mezelf niet! Ik lijk op een grand seigneur, een poemaGa naar voetnoot2, een jaguarGa naar voetnoot3... De familie felisGa naar voetnoot4 zou plezier aan me beleven!
(Neemt hoed met zwier af.)
... Tot vanavond, meneer! Ik groet u met respect en grandezzaGa naar voetnoot5!...
Jonathan:
Hans!
Kater:
Roept u, meneer?
Jonathan:
Je bent toch niet heus van plan zo 't dorp in te gaan?
Kater:
Zo waarachtig als ik hier voor je sta!
Jonathan:
En ik dan! Ik heb toch geen tweede paar schoenen...
Kater:
Je wou ze toch niet aantrekken!
Jonathan:
En mijn jas. Zo kan ik niet uit!
Kater:
Dan ga je wat maffen! Qui dort dîne... De voortreffelijkste haringkoppen, de smeuïgsteGa naar voetnoot6 palinggraatjes, de overgenietelijkste kaaskorsten heb ik in dromen genoten, terwijl jij het door je lege handen te vol-handig had, om mij delicatessenGa naar voetnoot7 toe te stoppen...
Jonathan:
Hans, hou op met die aardigheden, en leg mijn goed neer! Op mijn stukke kousen, met mijn gerafelde hemdsmouwen, ben ik aan alle vijanden, die me hier believen te belegeren, op genade en ongenade overgeleverd! Hoe kan ik, zonder hoed, jas en schoenen in gevallen van nood vluchten? Ik móét, móét weg!
Kater:
Zo ineens?
Jonathan:
Ja!
Kater:
Er is toch nog geen maneschijn...
Jonathan:
Wat bedoel je met maneschijn? | |
[pagina 28]
| |
Kater:
Jij wil naar de plek boven op de rotswand, waar de bergstroom in het dal stort - en ik wil die gekheid niet, verstaan? En daarom leg ik beslag op deze lastige spullen, die een vogelverschrikker van me maken, tot jij je gezonde verstand weer bij mekaar hebt...
Jonathan:
Ik verzeker je op mijn erewoord...
Kater:
Op wàt?
Jonathan:
Op mijn woord van eer!
Kater:
Wat is eer?
Jonathan:
Dat kan ik jou niet met twee woorden duidelijk maken! En daar staat mijn hoofd nou niet naar! Ik móét hier vandaan!
Kater:
Ga dan mee.
Jonathan:
Als ik me vertonen kan.
Kater:
Dat kan jij zo best!
Jonathan:
Heb jij daar verstand van? Zonder kleren loop ik voor schandaal!
Kater:
Wat is schandaal?
Jonathan:
Hans, treiter me niet! Hier alléén verdraai ik hetGa naar voetnoot1! Ik laat me op die manier niet insluiten!
Kater:
Dus 't gaat niet zonder rommel aan je bodyGa naar voetnoot2?
Jonathan:
Nee!
Kater:
Ga dan naar de zolder, onder de dakpannen - daar ligt nog van alles...
Jonathan:
Onder welke dakpannen?
Kater:
Pannen zijn pannen! Drie hoog, eerste deur links, naast het leeggehaalde mussenest. Als ik er de weg in het stikkedonker vind, kan jij het bij klaarlichte dag! Vannacht nog lag ik op een zootje afleggers van puike kleren en beschimmelde schoenen naar een judas van een vleermuis, die al maar heen en weer laveerde, tot-ie voor goed piep zei, te loeren... Wat treuzel je?
Jonathan:
Je wacht tot ik beneden ben?
Kater:
Op mijn woord van - hoe heette 't ook weer...?
Jonathan:
...Van eer!
Kater:
Op mijn woord van eer!
Jonathan:
Ik ben terug in een vloek en een zucht.
Kater:
In een zucht is voldoende. Ik houd niet van vloeken...
(Jonathan af.)
SallemanderGa naar voetnoot3 van een vlieg, denk je dat
| |
[pagina 29]
| |
ik me nog langer laat pesten!
(Neemt zijn sprong, vlucht over de rustbank op de kist, als een hond in de tuin aanslaat.)
Je breekt met schoenen en een jas aan haast je nek! Jawel, de keeshondGa naar voetnoot1 van de slager, de smerige poenGa naar voetnoot2, die brokken hout uit het water apporteert! Kijk hem zijn baas likken! Wacht, nou krijgt-ie mij in de spiezenGa naar voetnoot3!
(Hij zet een hoge rug.)
Keeshond:
Eraf! Eraf! Eraf!
Kater:
Eraf?... Ga nou gauw, gauw, gauw!
Keeshond:
Ben paf, paf, paf!
Kater:
Hij is paf! Nou, nou, nou!
Keeshond:
Laf, laf, laf!
Kater:
Laf!... Ik laf?... Als ik maar wou, wou, wou!
(De hond wordt gefloten.)
... Daar luistert-ie naar! En loopt weer te likken of de mensen het mekaar niet genoeg doen!
(Springt op de rustbank terug.)
Allemachtig, wat heb ik een hoge rug en een dikke staart gekregen! Raak ik die erfelijke belasting en die reflexbewegingen dan nooit kwijt! Zo'n ingebeelde armoedzaaier! Laat zich aan een ketting leggen en kauwt uren op kluiven, die een ander al afgekloven heeft! Daar komt iemand... Binnen!
| |
achtste toneel
De kater - Ans.
Ans
(met melkkan):
Is meneer Jonathan er niet, meneer?
Kater:
Nee, juffrouw...
Ans
(angstig):
...U komt me zo bekend voor.
Kater:
U mij ook.
Ans:
Ik moet u meer gezien hebben...
Kater:
Is u bang voor mij?
Ans:
Bang, nee. Maar toch... Ik breng melk mee voor de poes...
Kater:
Mijn vriend Jonathan zal u voor dit geschenk zeer dankbaar zijn. Mag ik me aan u voorstellen? Felis | |
[pagina 30]
| |
Domestica AngorensisGa naar voetnoot1, sinds jaren en jaren intimusGa naar voetnoot2 van de familie. Gaat u zitten.
(Zij zit op de stoel, hij op de bank.)
Ans:
Is meneer uitgegaan?
Kater:
Ja, op avontuur onder de pannen. Riekt fameus.
Ans:
De bloemen?
Kater:
De melk. Het is om bij te likkebaarden. En vandaag schijnt hij er minder aqua pura distillataGa naar voetnoot3 bij gedaan te hebben.
Ans:
Ik dacht dat u de bosviooltjes...
Kater:
Bosviooltjes en bloemen: pas mon genre! Als ik een jonge vrouw het hof maak... U permitteert?...
(Steekt zijn kop in de melkkan.)
Voortreffelijk... Ik kom pas van de reis en ben zo dorstig of ik een dozijn haringkoppen gegeten heb... Het smaakt waarlijk als nectarGa naar voetnoot4!... Mag ik u een vertrouwelijke raad geven?
Ans:
Zeker.
Kater:
Laat het dan niet bij die éne halve pint! Met halve, maar vooral met hele pinten volle melk, verovert u stormenderhand het hart van mijn vriend.
Ans
(verlegen):
Dat verlang ik niet te veroveren.
Kater:
Ach kom!
(Drinkt.)
Ans:
Zal ik een glas voor u inschenken?
Kater:
Geef je geen moeite! Er zijn hier geen glazen.
(Grijpt haar hand en bekijkt die.)
Ans:
Au!
Kater:
Heb ik u pijn gedaan?
Ans:
U hebt zulke scherpe nagels...
Kater:
Dat komt, omdat ik nog geen gelegenheid had mijn manicureGa naar voetnoot5 te ontbieden. Nee, trek uw handje niet terug.
(Drinkt.)
Zeldzame, fijne melk heeft mijn lijfkoe vanmorgen geleverd. Dat is de lente. Ik proef op slag of het zoogdier op stal staat en zich met stro verzadigt of dat het in de wei malse sprieten herkauwt.
(Bekijkt de hand.)
Uw levenslijn - dat is deze - wordt hier al dadelijk door kleine, zeer duidelijke lijnen doorsneden: een, twee,
| |
[pagina 31]
| |
drie, vier duidelijke lijnen - dat wil zeggen vier kinderen - van hem.
Ans:
Van wie?
Kater:
Van hem.
Ans:
Ach nee.
Kater:
Ach ja. Waarom niet. Mijn eerste vrouw had er zeven, mijn tweede zes, mijn derde acht, mijn vierde vijf... Enzovoort...
Ans:
Vier vrouwen, zesentwintig kinderen? En allemaal in leven?
Kater:
Dat zou ik u niet kunnen zeggen. Je gaat uit mekaar en ziet elkander niet altijd terug. Het is tragisch. Maar je went aan tragiek. En als je er met weemoed aan terugdenkt, zet je er een borrel op.
(Drinkt.)
Ans:
Daar zou ik niet aan wennen...
(Staat op.)
Kater:
Gaat u al weg?
Ans:
Ik had de melk om de hoek van de deur willen zetten. Het past niet dat ik alleen op visite kom...
Kater:
Mijn moeder zei altijd: jongen, met een zuiver geweten past alles - en als het met een zuiver geweten niet past, maak het dan pasklaar voor je geweten. Tot ziens, juffrouw Ansje, en laat het niet bij die halve pint. Les petits cadeaux entretiennent l'amitié... Er ligt nog wat op uw stoel...
Ans
(angstig):
Dat is niet van mij...
Kater:
Een beurs met geld - een buidel met zoveel geld... Daarstraks lag het er niet...
Ans:
't Is niet van mij...
Kater:
Niet van u - van wie dan?... Het ruikt naar meel en er kleeft meel tussen de naden!
Ans
(angstig):
Ik heb het niet neergelegd...
Kater:
Straks heb ik daar gezeten - en u komt pas van de stoel...
Ans:
Dan zal het van Jonathan zijn, maar ik heb het niet meegebracht...
Kater:
Goed, goed. Dag, juffrouw.
Ans
(dodelijk-angstig bij de deur):
Zeg hem in Godsnaam niet - dat ik hier ben geweest!
Kater:
Waarom niet? Is dat een geheim?
Ans:
Hij mag het niet weten, vooral niet weten!
Kater:
Juffrouw Ans, hebt u een zuiver geweten?
Ans
(gejaagd):
Dat heb ik! | |
[pagina 32]
| |
Kater:
U brengt melk voor de poes en geld voor hem...
Ans:
Ik weet niet van geld!
Kater:
U weet er niet van?
Ans:
Nee!
Kater:
Dan is het voor de eerlijke vinder...
Ans:
Dat is het. Geef het hem. Hij heeft het zo schrikkelijk nodig. Van een vrouw neemt hij niets aan. Van u misschien wel!
Kater:
Ja, ja...
Ans:
En u heeft mij hier niet gezien!
Kater:
Ik heb u hier niet gezien.
Ans:
Op uw erewoord?
Kater:
Ja, ja...
Ans:
Mijn vader zou me dood slaan...
Kater:
Als-ie hoort dat u hier melk achter de deur hebt gezet?
Ans:
Dat zóu-ie en vraag nou niet verder! Ik ben ineens zo angstig geworden... U kijkt me zo vreemd aan... Uw ogen lichten zo... 't Is eerlijk geld, maar ik weet er niet van... Geef me uw hand, dat ik er niet was...
Kater:
Mijn hand. Ik heb het gevonden. U was er niet.
Ans:
Au!
Kater:
Heb ik u weer pijn gedaan?
Ans:
Nee, nee, en het hindert ook niet... Ik heb geen ogenblik tijd meer. Dag, meneer. Dag, meneer... | |
negende toneel
De kater.
Kater
(in de deuropening):
Voor een half uur stond hij op dezelfde plek met een bossie bloemen, nou kijk ik haar na met een kluitGa naar voetnoot1 geld...
(Zit neer.)
De mens is de meest gecompliceerde carnivoorGa naar voetnoot2, of is, door eigenwijsheid, mensenvrees en mensenvergoding gecompliceerd geraakt. Ik geloof, dat ik op weg ben merkwaardige dingen te beleven. Maar ik geloof niet, dat ik langer dan hóógstnodig deze verkleding onderga. Ik heb dus deze buidel
| |
[pagina 33]
| |
gevonden. Zij was niét hier. Raadselachtig. En om het onmelodieuze gerinkel van wat hierin rammelt, maakt Jonathan het de melkboer lastig; - zegt de melkboer: de melk is niet van de koe, maar van mij; - schreeuwt de schoenfrik of-ie krolsGa naar voetnoot1 is geworden; - vloekt de bakker als de papegaai van de schout; - wil de één zich van kant maken en staat de ander met zo'n bleek gezicht te draaien en te liegen of ze 'n moot scholGa naar voetnoot2 van een gedekte tafel heeft gemoerdGa naar voetnoot3. Raadselachtig. Het beweegt niet, ruikt naar vis noch vlees, kijkt en hoort niet. Het ziet er lelijk en mal uit en op iedere rand staat: ‘God zij met ons’! God zij met ons. Wat kan de diepere betekenis, de wijsgerige zin zijn? | |
tiende toneel
De kater - Jonathan.
Jonathan:
'k Heb me een ongeluk gezocht en enkel deze aflegger van mijn overgrootvader gevonden...
Kater:
God zij met ons...
Jonathan:
En deze beschimmelde en nóg kapottere schoenen moeten minstens een verreljaarGa naar voetnoot4 in de pekelGa naar voetnoot5 weken... Da's nog harder leer dan de korst van het brood...!
Kater:
God zij met ons...
Jonathan:
Hoor je niet wat ik zeg?
Kater:
Volkomen. Ik luister met twee oren en maak terwijl theologischeGa naar voetnoot6 studies... God zij met ons...
Jonathan:
Doe me het bijzonder genoegen, Hans, en laat de maskeradeGa naar voetnoot7 nu uit zijn! Ik zal het de dagen of jaren dat ik nog te leven heb niet vergeten, dat ik jouw stem waarachtig of in een droom, als die van een mens heb begrepen - maar ik moet er vandoor - de ruïne, de leegte, de verlatenheid drukken me hier - en ik wil niet aan iedereen laten zien, dat ik bedelaar geworden ben! | |
[pagina 34]
| |
Kater:
God zij met ons... Vreemd... Raadselachtig...
Jonathan:
Wat heb je daar?
Kater:
Geld.
Jonathan:
Geld?
Kater:
Eerlijk gevonden. Eerlijk geld. Eerlijk verdiend.
Jonathan:
Hoe kom je aan die hele buidel vol?
Kater:
Heb mijn ziel aan de kattenmepper Markus verkocht...
Jonathan:
Hans, ik waarschuw je voor één ding... als kater had je de gewoonte bij mij en bij anderen wat je lustte stiekemGa naar voetnoot1 te grazen te nemenGa naar voetnoot2! Doe dat niet in deze kleren, want je zou er gloeiend bij zijn! Een kater vergeven ze; een mens, die op een kater lijkt, niet. Heb jij dit ergens weggesleept?
Kater:
Nee. Gekregen.
Jonathan:
En daarnet had je het gevonden!
Kater:
Gekregen, gevonden, wat doet het er toe. Ik steek er de twee voorste nagels van mijn rechterklauw bij op, dat je 't gerust mag aannemen.
Jonathan:
Jawel, maar...
Kater:
Maar, niemendal! 't Ene ogenblik sta je te janken als een hond bij een draaiorgel, en 't andere doe je zo edel als de vrouw van de kruidenier, die een gevangen muis met stukkies spek voert voor ze hem in kokend water verdrinkt. Heb ik jou bij een bakkie melk of bij een onsje leverworst ooit gevraagd: gekregen of gevonden?... Of betaald?... Pak aan en maak schoon schip! De dag zet gelukkig in - en eindigt gelukkig. Ik ben de dood voor alle zwarte vliegen...
Jonathan:
Voor jóuw verantwoording...
Kater:
De mijne!
Jonathan:
Je bent in de kamer gebleven?
Kater:
Er in!
Jonathan:
En geen bezoek gehad?
Kater:
Jawel!
Jonathan
(gretig):
Van wie?
Kater:
Van een kanjer van 'n horzel - en van de verroeste bastaardkeeshond van de slager.
Jonathan:
Dat is het tweede mirakel in de vroege morgen! En een uitkomst, die me er voor weken bovenop helpt... | |
[pagina 35]
| |
Kan mij het verder schelen: ik denk, vraag, aarzel niet meer!
(Smijt zijn jas in een hoek en schopt de oude schoenen uit.)
Mijn jas, mijn schoenen, Hans! Ik hol het dorp door om mijn schulden kwijt te raken! Het eerste dat ik insla, ouwe kameraad, is een pint melk voor jou...
(Grijpt de kan.)
Er zit nog in... Hèb je al gehad?... Hoe kan dat?
Kater:
'k Ben zelf onder de koe gekropen, hahaha!
(Rumoer buiten.)
Mooi zo, er is wat aan de hand... Drie te paard! Te paard!... Vind jij een paard niet het schunnigste dier van de schepping, dat-ie zich een gebit in zijn bek laat sjorren en het gewriemel van een mens op zijn korpusGa naar voetnoot1 permitteert! Ze moesten 't bij mij proberen! 'k Zou zo met mijn vrachtje de goten inschieten of de eerste de beste boom inklauteren...
| |
elfde toneel
De vorigen - Hofmaarschalk - Rentmeester - Opperhoutvester.
Opperhoutvester:
Woont hier Jonathan?
Rentmeester:
Meneer Jonathan, wij komen...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren, ik heb het woord!...
(Tot kater.)
Heb ik het genoegen met meneer Jonathan te sprèken...
(Jonathan, in zijn gerafelde hemdsmouwen en met zijn kapotte kousen, staat bedremmeld in een hoek. Een stilte.)
Ik vraag of ik het buitengewoon genoegen heb met meneer Jonathan te sprèken?
Kater
(met sierlijke armzwaai):
Met wie heb ik het genoegen?...
Opperhoutvester:
Ik ben...
Rentmeester:
Wij zijn...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren, als we ons niet een weinig aan de etiquetteGa naar voetnoot2 houden, degraderen we ons tot inferieure wezens... Meneer Jonathan, ik ben hofmaarschalk van onze geëerbiedigde Koning, en we komen hier met een | |
[pagina 36]
| |
dringend verzoek en een zeer imperatief mandaatGa naar voetnoot1! U heeft, om met de deur in huis te vallen en naar men ons uit de beste bron verzekerde, een buitengewone kater...
Rentmeester:
Dat beest wilden wij...
Opperhoutvester:
Tegen elke prijs van u...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren, ik moet u nog eens verzoeken aan mij als eerste dignitarisGa naar voetnoot2 de afwikkeling van deze aangelegenheid over te laten... Meneer Jonathan: is u bereid de kater in kwestie aan Zijne Majesteit te cederenGa naar voetnoot3 - dat wil zeggen tegen meer dan hoog honorarium? Men zeide ons - en ik citeer dat niet om u te blamerenGa naar voetnoot4 - dat u door bijzondere omstandigheden in een minder aangename situatie verkeert... Geld is voor ons bijzaak...
Kater:
Pèrdon, ik ben niet te koop...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, uw kater...
Kater
(met buidel rammelend):
Geld is voor ons bijzaak...
Rentmeester:
U kunt eisen, wat u wil...
Opperhoutvester:
OngelimiteerdGa naar voetnoot5!
Hofmaarschalk:
Pèrdon! Pèrdon! Heren, wordt niet zo ontzaglijk nerveus, dat u het ceremonieel op zulk een blamerende wijze vergeet! Nee, pèrdon, ik treed direct op hoog bevel namens Zijne Majesteit op! Nee, meneer de rentmeester en nee, meneer de opperhoutvester, uw houding in deze delicate zaak is ongemeen ongepast!... Meneer Jonathan, wat ik u bidden mag, denk aan uw plichten als goed vaderlander! Zijne Majesteit heeft de laatste dagen bovenmenselijke schokken doorstaan! Het staatsiehermelijn dat bij de kroning gediend heeft en dat eerstdaags bij het huwelijk van de Kroonprinses weer had moeten dienen, is door de ratten letterlijk kaal gevreten... Het gespuis wandelt met opperste bravoureGa naar voetnoot6 door zalen en corridors en ontziet zelfs niet de koninklijke sponde!... Zijne Majesteit is door die bezoeking zo hyperzenuwachtig geworden, dat de lust tot regeren hem in deze fatale tijd begint te begeven... De troon wankelt, de staat is in gevaar... Er is, door welke oorzaken ook, een bedroevend | |
[pagina 37]
| |
gebrek aan katers ontstaan, of deze dieren zwerven in de bossen en in het gebergte...
Opperhoutvester:
Wij bezorgen u op 's Konings verjaardag een ridderordeGa naar voetnoot1...
Rentmeester:
Een titel!
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren - het woord is thans aan meneer Jonathan...
Kater:
Het spijt me machtig, Excellentie, maar hij is er vandoor.
Opperhoutvester:
Vandoor?
Rentmeester:
Vandoor!
Hofmaarschalk:
Vandoor?... Maar hij was er toch straks... Nog geen half uur geleden! Fataal! Fataal!...
Kater:
...Mijn huisknecht Hans, die daar achter u staat, had hem niet behoorlijk gevoed... Het arme dier leefde door de schuld van mijn ondergeschikte waarlijk van de schobberdebonkGa naar voetnoot2, van een uitgehongerde muis of een lichtschuwe rat en vanmorgen was er zelfs geen scheut melk... Wat zou u in zo'n geval van schandelijke onverzorgdheid doen? 'm Smeren! En het hooghartige dier, te trots om langer te schooierenGa naar voetnoot3 heeft 'm helaas gesmeerd!... Te laat, mijne heren... Te laat!
Hofmaarschalk:
Dan is Zijne Majesteit, die mede door het gebruik van te zware bourgogneGa naar voetnoot4 overal ratten meent te zien, verloren...
Opperhoutvester:
Dan is de dynastieGa naar voetnoot5 verloren!
Rentmeester:
Dan is onze natie verloren!
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren, pèrdon!... Ik ben de hofmaarschalk!... Ziet u geen kans, meneer Jonathan, het dier terug te bezorgen?
Kater:
Onmogelijk, Excellentie, onmogelijk! Maar in uw plaats zou ik niet in zak en as blijven zitten, want als niemand van u het klaar speelt Zijne Majesteit van het kleine euvel, het bijna belachelijk bagatelGa naar voetnoot6 te verlossen, ben ik gaarne bereid mijn persoonlijke diensten aan te bieden! | |
[pagina 38]
| |
Hofmaarschalk:
U?
Rentmeester:
Hij!
Kater:
Ik.
Hofmaarschalk:
Ach kom!... Het is zeer te waarderen, het getuigt van briljante kwaliteiten in uw karakter, dat u een bovenmenselijke taak op u zou willen nemen, maar de strijd tegen dit horribelGa naar voetnoot1 ongedierte is niet aan een van ons, op zesden-dag-geschapenenGa naar voetnoot2 opgelegd...
Kater:
Pèrdon, Excellentie, ik heb van dit en van andere onderwerpen een speciale, theoretische en niet falende studie gemaakt... Jaren en jaren nam ik wetenschappelijke proeven... Laat mij een enkele nacht in de vertrekken van Zijne Majesteit - doof de lichten - temper alle geluiden en zo het mij niet gelukt het knagend kanaljeGa naar voetnoot3 door mijn onfeilbaar middel te verdelgen, met rat en muis als op een zinkend schip te laten vergaan, mag Zijne Majesteit mij op het binnenplein der Staatsgevangenis, eenvoudig en zonder proces-verbaalGa naar voetnoot4, laten onthoofden...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, ik zou daar niet mee gekscheren, meneer... pèrdon, hoe is uw volle naam?...
Kater:
Jonathan van Felis Angorensis...
Hofmaarschalk:
Ik zou er niet mee gekscheren, meneer Van Angorensis: Zijne Majesteit bevindt zich in zulk een toestand van geprikkeldheid en opwinding, dat bij mislukking de zaak voor u een lelijk staartje kon hebben...
Kater:
Muis en staartje neem ik voor mijn verantwoording!
Hofmaarschalk:
Dus u zou de ratten...?
Kater:
Met huid en haar.
Rentmeester:
En als ze u de baas zijn?
Kater:
Bestaat niet.
Opperhoutvester:
En binnen hoeveel tijd?
Kater:
Ach, meent u dat serieus?... Vraag mijn huisknecht, asjeblief! Jona... Hans, hoe flik ik het?... Hoe heb ik ze hier weggepoeierd?
Jonathan:
Prima. Hij komt, ziet en overwint...
Kater:
En als ik de ratten en muizen - de bange slampampers uit de gaten en holen verjaagd heb, kan Zijne Majesteit | |
[pagina 39]
| |
op me rekenen voor kuikens, fazanten, hazen, konijnen, lijsters, mussen en kanarievogels.
Hofmaarschalk:
Een ogenblik, meneer Van Angorensis...
(Neemt de twee apart.)
Wat dunkt u, mijne Heren?... Zullen we de proef nemen? Veel vertrouwen heb ik er niet in... Maar hij waagt zijn eigen huid... Alleen ben ik er wat huiverig voor, doe ik het à contre coeurGa naar voetnoot1, wanneer ik hem aanbeveel. Zijn échec wordt ons échecGa naar voetnoot2...
Rentmeester:
Maar zijn succes wordt ons succes...
Opperhoutvester:
Als we een kater mee hadden gebracht - zou Zijne Majesteit ons...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, mij...
Opperhoutvester:
Ons, u, is enkel een nuanceGa naar voetnoot3 - zou Zijne Majesteit ons - u - u - ons, kolossaal dankbaar zijn geweest...
Rentmeester:
Maar een mens met de kwaliteiten als deze rare sinjeur pretendeert te hebben, is een latentGa naar voetnoot4 gevaar...
Hofmaarschalk:
Pèrdon, heren, wij hebben voor heter vuren gestaan. Een goed diplomaat, die met tact achter de schermen weet te werken, stuurt de boel in 't honderd, of stuurt het schip de haven binnen of stuurt het helemaal niet, maar mits hij alles met handschoenen aan doet, en iedereen met een kluitje in 't riet lanceert, blijft hij een fijne geest. Laten wij het met dit minder gunstige type met een slinger om de armGa naar voetnoot5 proberen, en laten wij fijne geesten blijven...
(Wendt zich tot kater, die zich met Jonathan heeft bezig gehouden.)
Pèrdon, meneer Van Angorensis, wij zijn, maar ik zeg het met nadruk, voor uw risico, bereid, u aan het hof te introduceren. Wilt u ons volgen?
Kater:
Met genoegen, Hans, laat onmiddellijk inspannen, en pak de medicijnkisten van mijn studeerkamer met de bekwaamste spoed in. Wij vertrekken binnen tien minuten...
Hofmaarschalk:
Als u van mijn schimmel gebruik wilt maken, is u nog eerder aan het paleis... | |
[pagina 40]
| |
Kater:
Pèrdon, ik moet mijn bagage meenemen. Tot ziens, Excellentie - tot ziens, meneer de opperhoutvester - tot ziens, meneer de rentmeester...
(Zij buigen met plichtpleging.)
| |
twaalfde toneel
Jonathan - Kater.
Jonathan:
Hans, je bent krankzinnig! Je zal toch niet zo dol zijn, om dat avontuur door te zetten?
Kater
(spartelend van pret op de rustbank):
...Dat wordt de grootste bak, die ik nog nooit heb meegemaakt! Jonathan, eer 't avond is, staan we met z'n tweeën op de bovenste sport van de maatschappelijke ladder! - ...Hahaha! Ik lach me een kriek en een dubbele bult!... Wat zijn jullie een oergrappige stumperds!... Vooruit! Toon fut!... We hebben de leidsels te pakken! Laat de sjeesGa naar voetnoot1 van de ‘Vergulde Kat’ inspannen! Geld heb je zat! Een tweespan en als 't kan een vierspan!...
Jonathan:
Je breekt jouw en mijn nek!
Kater:
Larie! Gezwam! Ik kom altijd op mijn poten terecht! Hahaha!... |
|