Het dagboek van dr. G.H.C. Hart

Donderdag 1 mei 1941

- - -⁶²⁹

Gisteravond mijn eerste brandwacht in St. Paul's. Mijn ploeg bestaat vooral uit architecten, schilders, enkele ambtenaren, een reeder. Men eet eerst om ± 7.30 namiddag in een onaanzienlijk maar vrij goed Zwitsersch restaurantje, Diviani, in New Gate Street vlak bij de Kathedraal (± 10 personen) en gaat dan gezamenlijk naar de ‘Crypt’ (kelder) van de kerk, waar de Headquarters van de Firefighters zijn. Ik kreeg een zwarte helm met ‘nr 9’ erop, een alles bedekkende blauwe overall, gasmasker, oogbeschermende bril, sleutel met koppel en electrische lantaren, een ‘plan’ van de Kathedraal en een speciale pas. Eerste taak is de ‘aardrijkskunde’ van de zoowat tien hoogst ingewikkelde verdiepingen van kerk en koepel in mijn hoofd [te] krijgen: ontzettend ingewikkeld, vooral in 't pikdonker (op de meeste plaatsen kan men bij zijn rondes geen licht maken, omdat alle ramen en vele deuren eruit zijn).

De ‘dienst’ bestaat uit 1½ ronde (minstens!) (± 1600 treden op en af: 28 trappenhuizen, die je tenslotte allemaal zult moeten kennen), oefeningen met ‘stirrup-pumps’, instructie, hoe je brandbommen met zandzakken moet attakeeren enz. 2¼ uur wacht op de ‘look-out’ in de koepel en dan, als er geen raid is, slapen op een hééle vieze matras, volledig gekleed (zónder helm en schoenen!) onder hééle vieze dekens in den kelder. Maar 't geheel is uiterst fascineerend en romantisch in die enorme, fantastische kerk: zeer avontuurlijk, maar - er was dien nacht geen alarm. Hoe 't dan is??

629 Aantekeningen en kranteknipsel niet opgenomen.