Archives ou correspondance inédite de la maison d'Orange-Nassau (première série). Tome VI 1577-1579

Lettre DCCLXXIII.
Le Prince d'Orange au Comte Jean de Nassau. Retour à Anvers.

Monsieur mon frère. Je vous anvoye M^r de Malleroy⁽¹⁾

(1) M. de Malleroy. Envoyé quelque temps après en France vers le Prince Dauphin, frère de Charlotte de Bourbon. Le Prince d'Orange écrit à celui-ci, le 23 déc., d'Anvers: ‘...M. de Maleroy, lequel nous envoyons exprès pour vous visiter de nostre part, vous pourra particulièrement raconter ce qui est advenu par deçà depuis l'arrivée de M. l'Arch. Mathias, et la cause de sa venue, les difficultez qui se présentent d'heure à autre, et le travail que j'ay pour amener le tout à une bonne fin...’ (*MS).

[p. 208]

⁺pour vous advertir de ma venue en ceste ville, ensamble pour vous donner compte de tout ce qui est passé à Brusselles, et vous prier quant et quant de vous voloir treuver issi avecque ma femme et mes filles, car ne sçay si je seray retenu issi plus longtemps que j'ey proposé. Or puisque vous entendrés le tout plus particulièrement des dit porteur, ne vous feray cest plus longe, me recommandant très-affectueusement en vostre bonne grâce, et prieray le Créateur vous donner, Mons^r mon frère, en santé, bonne vie et longue. D'Anvers, ce 23 d'octobre A^o 1577.

Vostre bien bon frère à vous faire service,

Guillaume de Nassau.

Le Prince venoit d'être nommé Gouverneur particulier ou Ruart du Brabant. Ce sera là ce qu'il entend par ce qui s'est passé à Bruxelles. V. Meteren fixe la date de cet événement au 22 oct.; il est probable que cette indication est exacte, et qu'il y a erreur chez Bondam, III. p. 321, où l'approbation des EtatsGén. est datée le 12 oct.

Pour apprécier cet acte, il faut se rappeler la position toute spéciale du Brabant et la signification historique du mot de Ruart.
Le Gouverneur-G^l, résidant à Bruxelles, remplissoit par luimême les fonctions de Gouverneur particulier du Brabant. Cette Province, par l'absence de D. Juan, se trouvant donc sans Chef, et, dans des circonstances si critiques, en ayant doublement besoin, fit choix du Prince pour Gouverneur. En cette qualité il remplaçoit D. Juan; dès lors la voie lui sembloit ouverte pour le remplacer également sous d'autres rapports.
En outre les dignités de Gouverneur particulier et de Ruart ne sont pas synonimes. Le titre de Ruart est bien plus expressif. ‘Het Privilegie seid dat den Ruwaert by de Staten des Lands gekosen volkomen macht hebben soude alle saken te doen, gelyk als

+ 1577. Octobre.

[p. 209]

⁺Prince en Heere van den Lande:’ Bor, II. 91_b. Strada l'assimile au Dictateur Romain: p. 532; mais le savant M. van Wyn (Byvoegs. en Aanm. op Wagenaar, VII. p. 60) observe très-judicieusement que cette comparaison est inexacte. On confioit le pouvoir à un Ruart ou Conservateur, soit en cas de minorité ou de maladie du Prince légitime, soit quand il s'agissoit de résister à des ordres tyranniques; mais cette autorité, la même que celle du Prince, n'avoit rien d'irrégulier, et, sans terme fixé d'avance, n'étoit pas nécessairement de courte durée. - Deux fois la chose avoit eu lieu; et deux fois le Ruart étoit devenu Duc de Brabant. ‘Uterque ad Ducis dein munus imperiumque transivit:’ Strada, p. 533. Il y avoit donc des espérances dans ce titre: ‘spes Orangio ab exemplo intendi poterat, rejectis aliquando temporariae modestiae vocabulis, Brabantiae sese Ducem genti Nassaviae praeiturum:’ l.l.
Dans l'Edit de Proscription du Prince on lui reproche ‘dat hy hem met gewelt en oproer van de Gemeinte, tegens den wille van de Staten, heeft gedaen verklaren voor Ruwaert of Schermerheer van onsen Landen van Brabant:’ Bor, II. 201^a. Le Prince répond: quant à ce qu'on m'objecte que je me suis fait élire par force et tumulte Gouverneur de Brabant, il vous souvient, Messieurs, que jamais je ne vous en ai parlé, et que je ne vous en ai aucunement sollicité; au contraire, vous avés mémoire de la grande résistance que je fis et de mes remonstrances au contraire:’ Dumont, V. 1. 400^b.
Cette résistance, qui ne fut pas insurmontable, a pu être sincère; toujours est-il que le Peuple contribua beaucoup à la détermination des Etats. Le Prince l'avoue: ‘Si aucuns du Peuple advancèrent ceste élection, ce ne fut à ma prière ni sollicitation:’ l.l. Bor écrit: ‘hoe wel het eenige niet wel te wille en was, so is nochtans by gemene en eendrachtige stemme dese verkiesinge en aenneminge geschied, den 22 oct., met sulken genoegen en blyschap van alle het gemeen volk dattet te verwonderen was, en werd daer over binnen Brussel en Antwerpen geviert:’ Bor, 898^a - Enfin M. Bondam (III. 319, sqq.) publie une pièce trèsremarquable, où le cours des délibérations est distinctement tracé.

+ 1577. Octobre.

[p. 210]

⁺C'est la requête aux Etats-Gén., non pas, comme porte la superscription, ‘van die van Braband,’ mais ‘van de drie Glitter van Bruchssell, mit den Häupteren-Dechenen, Gilden, und andere die principaelste Bürgeren der Statt Antorff.’ On voit déjà par ce titre que les Bourgeoisies de Bruxelles et d'Anvers prirent l'initiative. Elles s'adressèrent aux Etats de Brabant: ‘die Remonstranten haben gair nötich eracht dasselb in der lenge den drien Stenden van Braebandt für zu halten.’ On se rendit à leurs voeux, après de longues délibérations, et probablement non sans répugnance: ‘die haben, nach vielfeltich reypfflich bedencken dairauff genommen, erwehlet meynen Hern Pr. v. Or.’ Puis vient le refus du Prince, sérieux ou simulé, après quoi il accepte: nach vilfeltige tringende redenen und ontschuldigongh, hat der Pr. es dennoch bewilliget.’ Le tout se termine par la démarche auprès des Etats-G. et leur apostille. Ils cèdent, mais resserrant leur concession, autant que possible, dans d'étroites limites: ‘bey provisie und biss dass dair sye ein Generaill Gouverneur.’
Le Peuple vouloit une garantie contre les intrigues qu'un événement récent avoit dévoilées. La venue de l'Archiduc, au lieu d'être la conséquence de l'élection du Prince, eut cette élection pour contrecoup, pour réprésailles.
Une manifestation si éclatante de la faveur populaire causa, parmi la Noblesse et le Clergé, de vives alarmes.

+ 1577. Octobre.