À la gloire de la Belgique. Anthologie de la littérature belge. Deel 1. Les écrivains d'expression française

La ville Wallonne, fleur de la pierre

Si l'on veut bien jeter les regards sur la moindre carte géologique de Belgique, du premier coup d'oeil, on apercevra que du côté nord de la ligne sinueuse, allant cependant assez directement de Maestricht à Tournai, par Jodoigne, Wavre, Hal et Lessines, le sous-sol n'est fait que de sables et d'argiles. Sur l'imagerie de l'atlas, c'est le vert pâle et le jaune des terrains tertiaires; terrains récents dans l'évolution de la croûte terrestre, et qui correspondent à la zone de l'éternelle verdure de la plaine baltique qui meurt en Flandre et au Nord-Brabant. Tandis que vers le sud de cette limite, la cartographie se diapre du rouge vif des porphyres et des roches éruptives, de la sépia des terrains houillers, du bleu des schistes et des calcaires, du violet des primitifs rhénans. Bref, terre jeune au nord, terre vieille au sud de la ligne Tournai-Maestricht.

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Une carte orographique, une carte agricole nous donneraient à peu près chacune une semblable zone délimitant le pays. Enfin un trait tiré de l'ouest à l'est entre les villes où, d'une part se parle le flamand et d'autre part le wallon, aurait sensiblement le même résultat: qui est de nous laisser déduire que la Wallonie est une région établie sur des terrains infiniment plus vieux que la Flandre ou le Limbourg, et haussée à un minimum de cent mètres au-dessus de la mer.

Or voyez l'extraordinaire retentissement de ces differences purement physiques. A l'altitude dite, sur les fondations désignées, les Belges ont une autre façon de vivre que plus au nord. Ils ont une manière particulière de planter et de recueillir leur nourriture, de bâtir leur gites, d'agglomérer leurs villes, de poursuivre leurs industries, de tourner leur langue dans la bouche et de rêver leur destin.

Et cela, depuis que l'histoire enregistre nos annales. Pour quoi?

Au premier siècle de notre ère, les Romains vainqueurs des Gaules traçaient de Cologne à Bavai où elle retrouvait les routes impériales de Boulogne et de Reims, cette admirable ‘via romana’ dont les substructions visibles en maints endroits, font encore l'admiration de nos ingénieurs routiers. C'est à l'abri de ce rempart que la culture romaine fit, du celte, le Gallo-romain, le Wallon.

Peu à peu le pouvoir central s'émiettait sous les coups des barbares. Au Ve siècle, l'Empire ne suffit plus à arrêter les incursions des Germains qui, de toutes parts, repoussaient les barrières qui les retenaient au nord de la Belgique. Mais justement ces hordes s'arrêtèrent devant la forêt; devant la voie romaine, au delà de laquelle il n'y avait plus de culture possible sans pénibles défrichements.

Quatorze cents ans ont passé. Cependant, sans qu'aucun obstacle visible se soit là dressé; sans montagne abrupte,

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sans rivière parallèle, la limite de l'ancienne fôret maintenait disparue, voit toujours en présence les villes wallonnes et les villes flamandes. Le long de cette ligne que rien n'indique sur le terreau, mais qui correspond à la limite des terrains secondaires et primaires, sans se pénétrer, sans se repousser, sans se convaincre, rien que par la vertu souveraine et secrète du sous-sol, les deux races soeurs sont demeurées immobiles l'une devant l'autre. Ou, si elles ont bougé, elles ont seulement acquis l'une de l'autre de si minuscules emprises, que tout le savant ouvrage de M. Kurth sur la question de nos langues, conclut au statu quo depuis quinze siècles.

C'est que le calcaire, qui développe le Wallon, si la forêt a disparu, lui, rocher, n'a pas bougé. Comme non plus, n'ont changé, ni la route dure et montagneuse qui, au Wallon, fait le pied et le jarret; ni le contour des collines de l'horizon qui dresse son oeil aux perspectives nettes; ni la rivière rapide et capricieuse qui émiette son âme instable; ni l'air sec et portant loin les sons, qui éduque son oreille à la musique.

Si, jusqu'à telle limite géologique et linguistique, toutes les choses wallonnes, des plus stables jusqu'aux plus mobiles, ont continué de demeurer différentes des mêmes choses nées en Flandre, c'est donc que ce qui les détermine: la terre et le ciel n'ont pas cessé d'être, en Wallonie, dissemblables de ce qu'ils sont dans la Belgique du Nord.

Les mêmes carrières, pour ses maisons, pour ses églises, ont continué de donner à la ville wallonne, à pied d'oeuvre, les pierres qu'on n'a jamais possédées en Flandre que si on les transportait à grand'peine. Les mêmes champs, souvent de terre maigre, ont continué de fournir les mêmes sortes de céréales et d'herbages dont le paysan ou le bétail wallons se contentent; et les flamands, non. Enfin, en dehors des grands bassins houillers, d'ailleurs d'exploitation

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relativement récente, les mêmes mines de minerais ont persisté à caractériser des genres de métiers du fer; cloutiers, chaînetiers, chaudronniers, armuriers, tous essentiellement wallons, tous concordant à donner, aux villettes où ils prospèrent, des allures, des habitudes, un tour de visage, et jusqu'à des expressions et une langue qui leur sont propres. L'homme est donc bien ici disciple fervent du sol particulier qui le porte. C'est une terre wallonne qui détermine l'agglomération wallonne.