Waarom en waardoor. Nieuwe natuurlijke historie

[p. 7]

Waarom de vleermuizen bij nacht vliegen.

Duizend jaar geleden was er eens een zwaluw die haar nest had gebouwd aan den bovenrand van een ouden verlaten schoorsteen, en daar zat zij nu op haar eitjes te broeden.

Een muis, die verdwaald was en een holletje zocht om 's nachts in te slapen, stak haar snuitje door de opening van het nest.

‘Beste vrouw,’ vroeg zij, ‘mag ik vannacht in uw huisje slapen? Ik ben zoo bang voor de katten, die, als het donker wordt, buiten rondsluipen.’

‘Je mag binnenkomen,’ zei de zwaluw, ‘maar je moet mij drie dagen lang helpen mijn eitjes uit te broeden. Ik ben ziek geweest en mijn man is niet thuisgekomen. Niemand anders komt mij eten brengen, ik voel mij nog zwak en ben langzamerhand half verhongerd. Blijf jij nu hier broeden, terwijl ik mijn kostje ga zoeken. Tot belooning voor je moeite zal ik dan voor eten zorgen en je zooveel lekkere tarwetaartjes brengen

[p. 8]

[p. 9]

als je maar lust’.

En drie volle dagen zat het muisje op de eitjes, en de zwaluw vloog uit om voedsel.

Toen was het werk van de muis afgeloopen en zij ging heen; tegelijk kropen de jonge zwaluwtjes uit de eitjes.

Maar, o lieve hemel, wat een wonderlijke schepseltjes waren dat! Zij hadden geen enkel veertje, maar waren heelemaal met haar bedekt. Ze hadden den kop en het lijf van een muis en leelijke kromme vleugels; in één woord, het waren monstertjes.

De moeder was er zóó van geschrokken, dat zij van verdriet stierf. En toen kon men zien hoe bemind zij was en hoe zij werd betreurd, want alle zwaluwen in den omtrek woonden haar begrafenis bij. Het kerkhof zag zwart van de zwaluwen.

Zij schreiden allen bitter over het ongeluk van hun arme zuster. En de zwaluwenkoningin deed, vóór haar vertrek, de jonge weesjes in een klooster opsluiten en verbood hun bij daglicht ooit iemand onder de oogen te komen. En aan de zwaluwen verbood

[p. 10]

[p. 11]

zij hun nesten in schoorsteenen te maken. Daarom vliegen de vleermuizen - want zóó heeten die leelijke zwaluwtjes - niet overdag, en bouwen de zwaluwen hun nest aan vensters en dakgoten.