De correspondentie van Desiderius Erasmus. Deel 2. Brieven 142-297

293 Aan William Warham
[Londen, juni 1514]

Erasmus had zijn vertaling van Lucianus' Dialogi meer dan twee jaar eerder al voor publicatie naar Bade gestuurd met een voorwoord gericht aan William Warham; zie brief 261. Toen het boek eindelijk op 1 juni 1514 werd gepubliceerd, schreef hij deze brief om het geschenk-exemplaar te begeleiden.

Aan de zeer doorluchtige vader William, aartsbisschop van Canterbury, primaat van Engeland, van Erasmus van Rotterdam, gegroet

Ik heb altijd een even grote afkeer gehad van ondankbaarheid als de Achilles van Homerus van de leugen. Toen ik dan ook overwoog wat ik allemaal aan uw goedheid te danken had, kwam nog een andere gedachte bij me op: men kan gewone vrienden danken met de gebruikelijke geschenken, maar zelfs de poging om een zo uitmuntend man, een waarlijk primaat, dank te betuigen ligt zo ver buiten het bereik van de dankbare ontvanger, dat dat nog eerder doet denken aan een vorm van ondankbaarheid en zelfs onbeschaamdheid. Daarom dacht ik er het beste aan te doen u met een literair geschenkje, als een boeketje geplukt uit de tuinen der muzen, duidelijk te maken hoeveel dankbaarheid en genegenheid ik voor u voel. Ik stuur u dus met de beste wensen de Saturnalia van Lucianus toe in een Latijns gewaad. Het is een geestig boekje, als ik me niet vergis, dat ik nog aan niemand anders heb opgedragen en bovenal geschikt als u wat te lachen wilt hebben; als dat nog kan, juist bij de massa beslommeringen die, om het in Horatius' woorden te zeggen,^1. door uw hoofd spoken en u van alle kanten belagen. Waarom zou je het mensen op de belangrijkste posities euvel duiden als zij hun geest, uitgeput van de zorgen, met een lach kunnen opfrissen? Bij Hesiodus^2. lacht toch ook Jupiter, de vader van goden en mensen. Dit geldt in het bijzonder als de humor is zoals

1. Horatius, Saturae ii, 6, 33.

2. Hesiodus, Theogonie 36.

[p. 254]

ik die hier zie, noch vulgair, noch smakeloos en misschien soms zelfs vruchtbaarder dan al die serieuze en vervelende bezigheden.

Vaarwel, zeer eerwaarde vader, en ga alstublieft door, zoals u steeds al doet, uw Erasmus te beschermen tegen het monster, dat erger is dan dat van Lerna.^3.

3. De veelkoppige slang Hydra, door Hercules gedood, verbleef in een moeras bij de stad Lerna.