De correspondentie van Desiderius Erasmus. Deel 2. Brieven 142-297

[p. 239]

284 Aan Thomas Wolsey
Cambridge 4 januari [1514]

Thomas Wolsey was zojuist benoemd tot bisschop van Lincoln. Erasmus draagt hem hier zijn handgeschreven vertaling op van Plutarchus' De utilitate capienda ex inimicis (Over het profijt dat men van zijn vijanden kan trekken). De vertaling werd misschien gemaakt in de herfstvan 1512 en was eind 1513 nog niet gepubliceerd. Waarschijnlijk maakte Erasmus toen een handgeschreven exemplaar om Wolsey aan te bieden als nieuwjaarsgeschenk voor 1514. Omdat hij toen geen gelegenheid had het op tijd aan te bieden (zie brief 287), breidde hij daarna dit voorwoord uit tot brief 297.

Aan de hoogedele heer Grootaalmoezenier van Zijne Allerchristelijkste Majesteit, de koning van Engeland, benoemd tot bisschop van Lincoln, van Erasmus van Rotterdam, gegroet

Ik aarzelde vroeger al een zo groot man met een zo klein cadeau te benaderen, want enerzijds nodigde uw goedheid me uit mijn aarzeling te overwinnen, maar anderzijds schrikte uw grootheid me af en ondertussen hebt u, naast al uw andere schitterende functies, nu ook nog de bisschoppelijke waardigheid gekregen. Toen ik echter bedacht dat alle eerbewijzen die u ten deel vielen, niets afdeden aan uw beminnelijkheid, durfde ik het aan om met dit onbetekenende geschenkje mijn toewijding aan u te tonen en uw gunst te vragen. Het is weliswaar een klein boekje maar, om het zeer kort aan te bevelen, het is wel van Plutarchus, de geleerdste en elegantste schrijver die moeder Griekenland, toch al zo rijk aan grote mannen, heeft voortgebracht. En ik weet niet of het ooit iemand anders gelukt is zoveel uitmuntende welsprekendheid te paren aan een zo nauwkeurige kennis van zaken. Alles wat hij hier zegt is pure parel. Als er iets oneffens in zit, dan is dat aan mij te wijten. Vaarwel en schrijf Erasmus bij onder de minsten van uw dienaren.