Paul Citroen. Schrijversportretten

De jaren vijftig

Omstreeks 1952 bereikte Citroen zijn definitieve kunstvorm en werd hij de echte beroepsportrettist die hij tot het einde van zijn werkzame leven is gebleven. Het getekende portret werd Citroens ‘subtiel en onbetwist eigendom’.⁵⁹ Citroen omschreef de essentie die hij bij het tekenen van een portret probeerde te bereiken: ‘Tekenen: [...] een samenvatting geven dat wat van de mens naar mij uitgaat, zijn fluïdum, dat probeer ik in mijn portretten te pakken te krijgen.⁶⁰

Veel van Citroens tekeningen uit deze tijd hebben gemeen dat de geportretteerde uit het papier opdoemt: ‘Soms verdichtte zich vanuit een ragfijn patroon van potlood- of krijtstreepjes een portret, dat als het ware opdoemde uit het materiaal.’⁶¹ Citroen maakte diffuse por-

59 Geciteerd naar Hans Redeker, ‘Paul Citroen tussen de stromingen’, in Vrij Nederland 15 november 1952.

60 Paul Citroen, Portretten, Apeldoorn 1974, p. 12.

61 Paul Citroen. Kunstenaar docent verzamelaar (noot 7), p. 189.

[p. 35]

tretten die ontstonden uit vlekken en uit het contrast tussen licht en donker. Het beste werkte hij met siberisch krijt. Deze tekenstijl is gebaseerd op de leer van Bauhaus-leraar Itten waarin de portrettist niet natekende maar de tekening liet ontstaan uit de structuur van het materiaal.⁶² Het resultaat van zijn fijngevoelige waarneming in combinatie met de techniek werd het handelsmerk van de portrettist Citroen.

Een ander kenmerkend onderdeel in Citroens portretten was de expressie in de ogen die werd verkregen door de nadruk van de licht-donker verdeling in het gezicht. De ogen worden vaak beschouwd als de spiegels van de ziel en verraden het meest iemands wezen. De ooguitdrukking was voor hem een belangrijke factor bij zijn psychologische benadering van een portret.

Citroen kon toveren met zwart en wit. Bij elk portret gebruikte hij andere middelen, afhankelijk van de figuur die tegenover hem zat. Voor sommige gezichten gebruikte hij potlood, andere gezichten vroegen om siberisch krijt, oostindische inkt, houtskool, of combinaties daarvan. Speciaal met het door hem veelvuldig toegepaste siberisch krijt bereikte hij prachtige contrastrijke tinten in het zwart op het witte papier. Soms ontstonden merkwaardige structuren door oostindische inkt met water te laten vervloeien, zoals in de portretten van Remco Campert (cat. 34) en Siegfried van Praag (cat. 35).⁶³ Door middel van het gebruik van alle waarden tussen zwart en wit en de verfijnde nuancering daarin riep hij een sfeer op waarmee hij de meest essentiële kenmerken van de geportretteerde wist te treffen. De houding en de plaatsing in het vlak en de uitdrukking van het gezicht droegen eveneens bij tot de kernachtige uitdrukking. Oudleerling van de Nieuwe Kunstschool, Kurt Löb, omschreef Citroens expressieve grafische tekenstijl: ‘[...] het uiterst direct op papier zetten van de vele krijtlijntjes en veegjes - [...] een boeiend weefsel van quasi nonchalant en speels neergezette lijntjes.’⁶⁴ Löb toonde aan de

62 Citroen schreef in 1954 een Nederlandse versie van de tekenteer van Johannes Itten: Paul Citroen, Een tekenles. De nieuwe tekenleer: de stip, de lijn, de toon, het materiaal, Rotterdam 1954. De tekst is ook gepubliceerd in Paul Citroen en het Bauhaus. Herinneringen in woord en beeld (noot 7), p. 82-102.

63 Paul Citroen. Kunstenaar docent verzamelaar (noot 7). p. 189.

64 Kurt Löb, Mens ziet mens. Een tekenaar over het zien van mensen, Veenendaal 1988, p. 15 en 20.

[p. 36]

Joop Sjollema, Portret van H.P.L. Wiessing, ca. 1953.

Riek Wesseling, Portret van H.P.L. Wiessing, 1954. (Collectie Stedelijk Museum, Amsterdam.)

Paul Citroen, Portret van H.P.L. Wiessing, 1953. (Collectie Hannema-de Stuers Fundatie, Heino.)

[p. 37]

hand van Citroens portret van Henri Wiessing (cat. 15) die omstreeks zijn 75ste verjaardag in 1953 ook geportretteerd werd door de tekenaars Joop Sjollema en Riek Wesseling, tot welke uiteenlopende resultaten dit kon leiden.⁶⁵

De portretten van Victor van Vriesland (cat. 13), Lucebert (cat. 17), Cees Nooteboom (cat. 22 en 23) en Vasalis (cat. 25) zijn voorbeelden van uit het materiaal opdoemende portretten.

In 1951 had Citroen Victor van Vriesland (cat. 13) benaderd om te poseren, maar Van Vriesland vroeg wegens tijdgebrek uitstel. Een jaar later richtte de schilder Kees Verwey hetzelfde verzoek aan Van Vriesland naar aanleiding van diens 60ste verjaardag. Deze voelde daar wel voor en schreef op 19 november 1952 schuldbewust aan Citroen: ‘U heeft, wat dergelijke ikonografische bedoelingen betreft, als ik het zo mag noemen, de oudste rechten. Wel is het mij inmiddels duidelijk geworden dat ik, gelijk ik ook aan de Heer Verwey schreef, in geen geval tijd kan vinden om ergens anders dan thuis voor een tekening of schilderij te zitten en dan nog alleen wanneer ik kan doorwerken, dat betekent dicteren of lezen.’ Citroen liet er geen gras over groeien. Hij maakte onmiddellijk een afspraak, want het portret van Van Vriesland dateert van een week later. Het werd een van zijn mooiste portretten waarin hij een beeld van een licht spottende en gevoelige Van Vriesland opriep.⁶⁶ Tot grote vreugde won Citroen er in mei 1953 de tweede prijs van de Jacob Hartogprijs mee. Een paar jaar later, in 1956, reageerde Van Vriesland op het portret: ‘Ik, die mij denk te kennen, zie het portret, dat mij doet zien door Paul Citroen's ogen. Ik ben anders dan ik dacht. Een nieuwe wereld gaat voor mij open die, wat ik vertrouwd waande, vervreemdt en vernieuwt, door de diepzinnige en onweerstaanbare tover van zijn gekunde kunst.’⁶⁷ Een kunstcriticus herkende in dit portret de wanhoop van de literaire recensent Van Vriesland: ‘Tussen al die boeken klaagde Victor, dat hij

65 Kurt Löb, Mens ziet mens (noot 64), p. 20-21.

66 Een maand later, begin 1953 maakte Kees Verwey een olieverfportret van Victor van Vriesland bij hem thuis in Amsterdam. Verwey schreef hem na afloop op 18 februari 1953: ‘Ik zie nog precies de kamer met het prettige uitzicht op den Amstel en u zelf in den rieten stoel.’ (Cat. tent. Kees Verwey, Delft (Museum Het Prinsenhof) 15 februari-1 april 1953, cat. 35.) Het portret is sinds 1972 in bezit van het Letterkundig Museum (inv. nr. V.922/Sch/1).

67 Victor E. van Vriesland, ‘Mijn portret’, in Parnas. Tijdschrift over de Vormgeving 1 (1956) 1, p. 26.

[p. 38]

zich geen raad meer wist. Het stapelen was nog tot daaraan toe, maar het lezen, het verwerken, het schiften van kaf en koren, dat was het ergste. Dat ergste heeft Paul Citroen met meesterhand in beeld gebracht. Een gelaat gekweld door overmaat van literatuur, gelaatstrekken doorgezakt en krakend onder het gewicht van schiftende en kritische verantwoordelijkheden. Maar tot in elke trek Victor van Vriesland.’⁶⁸ Twintig jaar na het ontstaan van voornoemd portret, op 7 november 1972, bedankte de tachtigjarige Van Vriesland Citroen voor diens bijdrage aan zijn beeldvorming: ‘Overigens is het geen verdienste om tachtig jaar te worden en u heeft met uw prachtige tekening meer bijgedragen tot mijn bekendheid dan ikzelf. Ik meen dat hij nu in het letterkundig museum berust.’

Paul Citroen met Vasalis in galerie Ornis te Den Haag, 18 januari 1980. (Foto: Jan Stegeman: collectie Letterkundig Museum, Den Haag.)

68 In de collectie van de Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie bevindt zich een knipsel uit het archief Paul Citroen waaruit dit citaat afkomstig is; in het handschrift van Citroen staat er Haagse Post 29 december 1956 op geschreven. Uit nader onderzoek bleek deze bronvermelding onjuist. De juiste bron heb ik niet kunnen achterhalen.

[p. 39]

Het portret van Vasalis (cat. 25) uit 1960 past eveneens in de rij van gevoelige, trefzekere uit het papier opdoemende portretten. Vasalis schreef in 1997: ‘Wat ik zelf van dat portret vond, ja ik vond het een mooie tekening, maar de blik van de ogen stond me niet aan, & ik hoopte dat ik nooit zo keek. Tegelijkertijd besefte ik, dat een portret een interpretatie van de maker is, hoe kan het anders. Maar in de tekeningen van de kinderen en van mijn moeder herken ik hen, en zijzelf deden dat ook, in de mijne was dat niet het geval.’⁶⁹ Blijkbaar had Vasalis een ander beeld van zichzelf dan Citroen van haar. Al eerder gaf zij te kennen dat haar hoofd ongeschikt was om te portretteren. Citroen had Vasalis in 1960 uitgenodigd om voor hem te poseren, in vervolg op de door hem gemaakte portretten van haar kinderen en moeder. De families waren inmiddels goed bevriend geraakt. In haar antwoord van 28 maart 1960 reageerde Vasalis zeer vereerd dat hij haar wilde tekenen en schreef dat andere kunstenaars al mislukte pogingen hadden ondernomen: ‘Niet alleen vind ik het goed, maar zelfs erg prettig, dat je mijn portret wilt teekenen. Dat heeft nog niemand gewild, d.w.z. Eddy een keer, 5 minuten en Schumacher een nacht lang (maar die moest het voor de Groene!) vloekend, weeklagend. John Raedecker heeft me een keer hoofdschuddend bekeken. Toen gezegd: d'r zit niks an voor mij, an dat koppie.’⁷⁰ Op 9 oktober 1960 zou Vasalis anderhalf uur poseren in haar huis te Groningen. Van twee tot vier december reisde Citroen opnieuw naar Groningen om Vasalis verder te tekenen.

De portretten van Maurits Dekker (1955) en Nel Noordzij (1957) zijn door Citroen weer anders gekarakteriseerd. Maurits Dekker (cat. 19) schrok van het door Citroen geschapen beeld: ‘Toen het portret klaar was, mocht ik het zien. Ik kreeg een schok. Je bleek een gedrocht van mij te hebben gemaakt. Een min of meer menselijke en zelfs niet oninteressante kop, maar een gedrocht. Toch

69 Brief M. Vasalis aan Stance Eenhuis, 3 februari 1997.

70 Vasalis doelde op de schilders Edgar Fernhout (1912-1974) en Wim Schuhmacher (1894-1986), en op de beeldhouwer John Rädecker (1885-1956). Schuhmachers tekening van Vasalis is niet opgenomen in de serie ‘Schrijversportretten’ die hij in 1946-1947 in De Groene Amsterdammer publiceerde. (Zie ook: Jan van Geest, ‘Wim Schuhmacher de meester van het grijs. Een studie over leven en werk van de schilder W. Schuhmacher, 1894-1986, Arnhem 1991, p. 262-263.)

[p. 40]

maakte die lelijke ouwe kerel van jou mij een beetje vertrouwder met de aansteller, de mooie jongen, die mij mijn leven lang uit de spiegel heeft aangekeken.’⁷¹

Nel Noordzij (cat. 20) daarentegen was zo tevreden over haar enprofiel portret dat zij, vreemd genoeg, Citroen op 21 mei 1957 verzocht het andere (en-face) portret op bepaalde punten bij te werken: ‘Iedereen is verrukt van het profiel en dat willen wij ook graag kopen. Het en-face vindt men niet lijken, speciaal mond en kin, die mij, naar men zegt, een star-laatdunkende uitdrukking geven, die ik niet schijn te bezitten. Op de schets daarentegen zijn mond en kin juist geheel gelijkend (en ook lijkend op mijn vader, is dat niet typsich?) Het is zeker niet mogelijk mond en kin van de schets alsnog op de en-face-tekening over te brengen?’⁷²

71 Paul Citroen gezien door Mari Andriessen, Johan Bendien, Anna Blaman [...]. Mari Andriessen, Johan Bendien, Anna Blaman [...] gezien door Paul Citroen (noot 46).

72 Het is onduidelijk of Citroen gehoor aan haar verzoek heeft gegeven. Het en-face portret van Noordzij bevindt zich in de collectie Paul Citroen van de Hannema-de Stuers Fundatie te Heino.