Lexicon van de jeugdliteratuur

Lynn Hall

door Jos Staal

Lynn Hall werd in 1937 in Lombard (Illinois) geboren. Haar vader was ambtenaar, haar moeder lerares. Na haar schoolopleiding was ze werkzaam als secretaresse en als assistente van een veearts. In 1960 trouwde ze met Dean W. Green, van wie ze een jaar later al weer scheidde. Tussen 1960 en 1968 werkte ze als copywriter op een reclamebureau, daarna maakte ze van schrijven haar beroep. Ze woont in de staat Iowa.

Haar boek Maak me niet kapot werd in 1976 bekroond met een Zilveren Griffel.

Werk

In een interview met Wim Ramaker van Literama zei Lynn Hall: ‘Ik schrijf het liefst over honden en paarden, omdat ik gesteld ben op deze dieren, maar soms oefent mijn uitgever druk op me uit en wil hij dat ik verhalen over mensen schrijf, of verhalen met sociale verwikkelingen of zoiets.’

Volgens Lynn Hall moet een kinderboek in de eerste plaats ontspannen en vermaken. ‘Een kind moet in zijn boek genoegens kunnen vinden die niet voorhanden zijn in het werkelijke leven, het moet zijn dromen vervullen, het moet een ontsnappingsmogelijkheid bieden, fantasie. Toen ik opgroeide, haalde ik uit mijn boeken de dieren die ik in werkelijkheid niet kon hebben, want we woonden in een stad, dus voor mij waren boeken heel erg belangrijk. Ze gaven me de paarden en honden die ik nodig had en niet op een andere manier kon krijgen.’

De boeken van Lynn Hall die in het Nederlands werden vertaald zijn niet representatief te noemen voor haar werk. Alleen in Dragon staat een dier centraal. Dragon is de levensgeschiede-

nis van het paard Dragon, een kleine maar taaie Mexicaanse mustang, die na ongeveer elf jaar in vrijheid te hebben geleefd, gevangen wordt en terechtkomt in Texas, waar hij een van de stamvaders wordt van de zogenaamde POA (Pony of America). Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Dragon en bevat vrij veel informatie over het leven van wilde paarden. De recensenten prezen het boek vooral vanwege de beeldende taal waarin het geschreven is.

De twee andere boeken van Lynn Hall die in het Nederlands vertaald werden (Maak me niet kapot en De belegering van Stille Sijmen) vormen de eerste twee delen van een niet voltooide trilogie over hoe mensen elkaar kunnen beïnvloeden. Beide boeken spelen in Buck Creek, een kleine gemeenschap in de staat Iowa.

Maak me niet kapot gaat over wat roddel in iemands leven kan aanrichten. Een van de bijfiguren in dit boek - Robert Short - is de hoofdpersoon in De belegering van Stille Sijmen. Robert Short is een slimme, materialistisch ingestelde jongen van zestien jaar, die er een gewoonte van heeft gemaakt om mensen te manipuleren door misbruik te maken van hun zwakke plekken. Uitsluitend met de bedoeling om in korte tijd veel geld te verdienen zoekt hij contact met de eenzelvige Sijmen, die weet waar de kostbare ginsengwortels groeien. Gaandeweg vat hij echter sympathie op voor Sijmen. Uiteindelijk besluit hij om zijn ‘belegering’ te staken. Hij ziet in dat omgaan met mensen niet alleen vraagt om slimheid maar ook om zoiets als compassie.

De meeste critici waren het erover eens, dat Lynn Hall er in dit boek goed in was geslaagd om de gedachten en gevoelens van de betrokkenen genuanceerd weer te geven.

Lynn Hall schreef ook enkele boeken in het meisje-met-paard-genre, zoals The horse trader (1981) en The can trucker (1982). In The horse trader koopt de elfjarige Karen een paard van Harley, een man die ze erg bewondert. Harley bedriegt haar en dan verandert haar houding ten opzichte van hem volkomen.

Maak me niet kapot

De zestienjarige, erg muzikale Tom Nayer raakt bevriend met de zes jaar oudere Ward Alexander. Hij weet niet dat Ward homosexueel is. Al gauw gaat het gerucht dat Tom ook homosexueel is. Opeens wordt hij door iedereen gemeden. Aanvankelijk weet hij niet wat er aan de hand is, totdat de directeur van de school hem meedeelt dat hij niet aan het muziekconcours kan deelnemen omdat er ouders zijn die vrezen dat hij hun zoon zal lastigvallen. Tom raakt in een zware crisis verzeild: zijn studieresultaten gaan achteruit en hij wordt ziek. Als Ward hem opbiecht dat hij homosexueel is verbreekt Tom zijn vriendschap met hem. Na een ongeval komt hij in het ziekenhuis terecht. Daar breekt het inzicht door

dat hij een waardevolle vriendschap heeft laten schieten door zich iets aan te trekken van wat anderen over hem zeggen.

De recensenten reageerden nogal verdeeld op dit boek. Barber van de Pol schreef in De Groene Amsterdammer dat ze de bekrompen, kletszieke sfeer in Buck Creek erg goed getroffen vond. Ook de vereenzaming van Tom en zijn geworstel met de vermeende homosexualiteit vond ze redelijk uit de verf komen. Dolf Verroen daarentegen schreef in Bzzlletin dat hij bang was dat Lynn Hall ‘net zoveel van homosexualiteit afweet als de achterlijke en kortzichtige leraren die ze beschrijft (...).’ En G. Troch in Jeugdboekengids: ‘Het is verder illustratief te noemen dat de hoofdpersoon er zelf nooit toe komt een standpunt tegenover homofilie in te nemen. Hij is te zeer bezig met zijn eigen probleem, in het boek een beetje potsierlijk omschreven als ‘de twijfel aan zijn mannelijkheid’ en is tevreden als dit opgelost is. Het minste wat we kunnen zeggen is dat het boek op dit stuk als nogal dubbelzinnig overkomt. Je kunt er alle richtingen mee uit: zowel volstrekte afwijzing als totaal begrip.’

Bibliografie

11 Lexicon jeugdliteratuur
juni 1986