Defaitisme in Frankrijk
PARIJS, 15 mei - Na een mislukt offensief tussen Soissons en Reims is generaal Nivelle ontslagen. Generaal Pétain wordt chef-commandant, generaal Foch opperbevelhebber.
Nivelle had zijn strategie al maanden van tevoren aan parlement en legerleiding moeten uiteen zetten, met als gevolg dat ook de Duitsers ruimschoots van tevoren op de hoogte waren. Zodoende sneuvelden er in vijf dagen tijds 100 000 man aan geallieerde zijde. Van hun kant hadden de Britten een offensief geopend tussen Arras en Lens. Zij wisten door de Hindenburg-linie heen te breken, maar een echt succes was het evenmin.
Het echec van Nivelle heeft ook politieke gevolgen gehad. Het kabinet-Briand is opgevolgd door het kabinet-Ribot. De Fransen hopen nu dat de Amerikanen zich spoedig in de strijd zullen werpen. ‘Ik wacht op de Amerikaanse tanks,’ heeft Pétain al verklaard.
Het curieuze van de situatie is dat de nu aan kant geschoven Robert Nivelle in mei vorig jaar dezelfde Pétain opvolgde als commandant van het 2de leger, dat zich met succes kwijtte van de verdediging van Verdun.
Het Franse volk is de oorlog ondertussen meer dan beu. Onder de socialisten neemt het pacifisme hand over hand toe. Eveneens zijn er onder de liberale bourgeoisie pacifistische geluiden te horen. Men zegt dat ook minister van Binnenlandse Zaken Malvy aan de zijde der pacifisten staat.
Ook de vakbonden willen niets liever dan zo snel mogelijk vrede. Met dat doel voor ogen breekt de ene staking na de andere uit. Arbeiders van de wapenfabrieken hielden, zwaaiend met rode vaandels, een betoging in Parijs.
In het leger zien veel soldaten het nut van de geleden ontberingen niet meer in. De door Nivelle geleden nederlaag werkt als een lont in een kruitvat. Onder de tussen Soissons en Reims gelegerde troepen is muiterij uitgebroken. De opstand heeft zich als een lopend vuurtje onder alle regimenten verspreid, waarvan slechts een kleine minderheid nog niet voor de opstandige beweging is te winnen. Hier en daar zijn zelfs, naar Russisch voorbeeld, soldatenraden gevormd.
Auteursrechtelijk beschermd