|
| |
| |
| |
Inleiding
In de Privé-domeinreeks is het gebruikelijk dat het werk van buitenlandse schrijvers nieuw vertaald wordt. Brieven en dagboeken van Nederlandse auteurs komen onbewerkt in het licht. Dat werkt voor de schrijvers van de negentiende en vroegere eeuwen nadelig. Bij de frisse moderne stijl van de buitenlanders lijkt de Nederlandse taal gewrongen, en men beseft niet hoe groot de invloed van de vertaling is. Misschien is dat ook wel de reden dat er zo weinig ouder Nederlands werk in Privé-domein is te vinden. Om dit nu evenveel kans te geven als buitenlands, heb ik besloten tot hertaling over te gaan. Voor middeleeuwse en zeventiende-eeuwse teksten is dit al vaker gebeurd, maar nog niet voor een achttiende-eeuwse tekst, en voor Privé-domein is het een unicum.
Dat Willem Bilderdijk de eerste hertaalde auteur is, moet beschouwd worden als een eresaluut aan deze te weinig gelezen meester. Zijn taalvirtuositeit, stijl, intelligentie, eruditie en hartstocht maken hem tot de grootste schrijver van zijn tijd. Juist doordat zijn persoonlijkheid zo complex is, is ook zijn gedachtewereld niet simpel, evenmin als de taal waarin hij die verwoordt. Hij bouwt uitgebreide zinnen waarin de verbindingen zo samenhangen met zijn eigen ingewikkelde geest, dat ze voor de hedendaagse lezers lastig te ontknopen zijn. Ik heb gepoogd Bilderdijks sprankelende achttiende-eeuwse taal om te zetten in even sprankelend modern Nederlands, zonder echter zijn gedachtegang geweld aan te doen.
Bilderdijk heeft duizenden brieven geschreven, waarvan er in totaal meer dan tweeduizend bewaard zijn. Slechts een klein deel daarvan is ooit in druk uitgegeven, en een nog veel kleiner deel is toegankelijk in een betrouwbare editie (Mr. W. Bilderdijk's briefwisseling 1795-1797. Uitgegeven door J. Bosch, H.W. Groenevelt en M. van Hattum. Utrecht: hes, 1988. 2 dln.). Uit deze laatste heb ik een selectie genomen van de brieven die Bilderdijk schreef
| |
| |
in de woeligste periode van zijn leven, toen hij uit Holland verbannen werd en heen en weer geslingerd werd tussen twee vrouwen: zijn echtgenote, aan wie hij trouw wilde blijven, en zijn nieuwe geliefde, die hem in vuur en vlam zette. Aan hen stuurde hij zijn ontboezemingen, en daarover schreef hij aan de derde belangrijke vrouw in zijn leven: zijn spirituele schoonzus. Brieven aan drie mannen zijn de rustpunten daartussen: die aan zijn toenmalige uitgever, aan een jonge vriend die zijn belangen waarnam, en aan zijn zwager.
Op 25 maart 1795 werd Bilderdijk door de patriotse regering gesommeerd Den Haag binnen vierentwintig uur te verlaten, en Holland binnen acht dagen. Deze verbanning kan alleen begrepen worden als men iets weet van de ingewikkelde politieke toestand en de veranderende denkbeelden in de tweede helft van de achttiende eeuw. Verlicht of conservatief, internationalistisch of nationalistisch, revolutionair of behoudzuchtig, royalist of republikein, het zijn allemaal tegenstellingen die in elkaar overliepen en niet makkelijk de ene persoon van de andere onderscheidden. Een verlichte patriot kon tegelijk een landverrader zijn, een conservatief met royalistische sympathieën kon een aanhanger van de Verlichting zijn. In Bilderdijk verenigt een aantal van die tegenstellingen zich. Het enige waar hij niets van moet weten is van een gewelddadige revolutie die leidt tot volksbestuur. Maar hij had meer dan enig ander een symboolfunctie gekregen als antipatriot en daarom moest hij verdwijnen.
In de Republiek der Verenigde Nederlanden, die als een speelbal op en neer ging tussen de manipulerende handen van Frankrijk en Engeland, kan men twee hoofdbewegingen volgen: die van de prinsgezinden en die van de patriotten. Simon Schama heeft erop gewezen dat de buitenlandse beïnvloeding niet machteloos ondergaan werd en dat er wel degelijk een republiek bestond waarin zelfstandig een kritische stroming tegen de verouderde staatsinrichting op gang gekomen was, zowel bij de orangisten als bij de patriotten, die spottenderwijs de ‘kezen’ genoemd werden.
Bilderdijks vader was een vooraanstaand medicus, later gemeente-inspecteur in Amsterdam, die aan de zijde van de prinsgezinden stond, maar wel verlichte denkbeelden koesterde en
| |
| |
kritisch de politiek volgde. Zijn oudste zoon Willem, geboren in 1756, kreeg van hem een gedegen scholing in allerlei takken van kunst en wetenschap. Ander dan huisonderwijs kon de jonge knaap niet volgen, omdat hij een zware verwonding aan zijn voet opgelopen had die hem twaalf jaar aan het bed kluisterde. Hij zou verder het leven doorgaan met een slepend been. De rijke bibliotheek van zijn vader verschafte hem een encyclopedische kennis. Pas in 1780 werd hij ingeschreven aan de Leidse universiteit om rechten te studeren, en nog geen twee jaar later promoveerde hij, waarna hij een praktijk in Den Haag opende. Dichterlijke bekendheid had hij toen al ruimschoots verworven, en als advocaat zou hij ook weldra opvallen door zijn gewaagde politieke stellingname in een tijd waarin de patriottische beweging machtig werd. De patriotten verzetten zich tegen de toenemende invloed van de stadhouder, prins Willem v. De Staten van Holland besnoeiden in 1785 met succes zijn macht, zodat hij zich terugtrok uit Den Haag. De jonge Bilderdijk trok zich het lot van de verdreven Prins en zijn aanhangers aan. Vele prinsgezinden die in moeilijkheden waren gekomen zochten rechtshulp bij hem, en die verleende hij grootmoedig en onbevreesd. Hij leidde de verdediging in het bekende proces van Kaat Mossel, de Rotterdamse visvrouw die in het oranje gekleed prinsgezinde leuzen geroepen had. Bilderdijk wist vrijspraak te verkrijgen in zijn pro deo gevoerde, opzienbarende pleidooi, maar bij hoger beroep werd de vrouw toch gevangengezet.
In 1785 trad Bilderdijk halsoverkop in het huwelijk met de mooie Catharina Rebecaa Woesthoven, dochter van een Wagenings majoor, die zelf in een brief contact met Bilderdijk gezocht had, want ze bewonderde hem als dichter. Elf weken na de inzegening werd zijn dochter Louise geboren.
De invloed van de patriotten groeide en bij talloze opstootjes werd op afzetting van de weinig krachtdadige Willem v aangedrongen. Een burgeroorlog dreigde. Willems gehate Pruisische vrouw werd in 1787 gemolesteerd bij Goejanverwellesluis, wat tot gevolg had dat haar broer, de koning van Pruisen, Willem te hulp schoot met troepen onder leiding van de hertog van Brunswijk. Bilderdijk kreeg van de Prins de opdracht om de hertog te adviseren. De Pruisische troepen hadden weinig moeite met de slecht georganiseerde patriottische vrijkorpsen, en Willem v
| |
| |
kreeg zijn vroegere macht weer terug. Talloze patriotten vluchtten naar Frankrijk. Met Pruisen en Engeland werd een vredesverdrag gesloten. Alle regenten werden gedwongen een eed van trouw aan de bestaande constitutie te zweren. Patriotten die dit weigerden stond vervolging te wachten. Bilderdijk, die uit een soort heroïsche retoriek eerder de kant van slachtoffers dan die van overheersers koos, nam nu de verdediging van patriotten op zich. Dat werd hem door zijn partijgenoten wel kwalijk genomen, maar aan zijn prinselijke gezindheid was geen twijfel mogelijk. Tamelijk rustige jaren volgden, waarin Bilderdijk zich als dichter verder ontplooide.
In Frankrijk had inmiddels de grote omwenteling plaatsgevonden en de expansie van de Revolutie begon. In 1793 verklaarde Frankrijk de oorlog aan Engeland en de Republiek. De inval die daarna volgde werd tegengehouden, maar van binnenuit kwam er hulp door de oprichting van revolutionaire comités. In 1794 viel Frankrijk de Republiek opnieuw binnen en toen bezweek stad na stad ten zuiden van de rivieren. In de strenge winter aan het eind van het jaar konden de Franse legers over de bevroren rivieren trekken en toen begin 1795 Utrecht viel, vluchtte Willem v met zijn gezin naar Engeland. Er volgden enige chaotische maanden waarin de machtsverhoudingen en -wisselingen nog niet overal duidelijk waren. De ‘Provisioneele Representanten van het Volk van Holland’ namen de beslissingen in afwachting van de instelling van de Nationale Vergadering. Het waren deze voorlopige vertegenwoordigers die Bilderdijk het land uit joegen vanwege zijn weigering de eed op de nieuwe regeringsvorm af te leggen, wat zij eisten van alle bekleders van belangrijke posten. Niet de weigering op zich maakte de representanten zo furieus, maar de toon waarop die gesteld was. Bilderdijk weigerde hun recht op regeren te erkennen en hoonde hun optreden. Op dit cruciale moment in zijn leven laat ik de brievenselectie beginnen.
Op 16 mei 1795 sloot Frankrijk een vredesverdrag dat zeer ongunstig was voor de Republiek en eigenlijk de mislukking van de nieuwe natie inhield. De Republiek moest niet alleen troepen leveren aan Frankrijk, maar ook een gigantisch bedrag betalen om de slechte Franse economie te steunen. Engeland verklaarde de oorlog aan Frankrijk en bezette de koloniën van Nederland.
Bilderdijk reisde na zijn verbanning naar Groningen, waar hij
| |
| |
enige tijd wachtte op een paspoort om verder te kunnen reizen. Hij twijfelde tussen Hamburg en Denemarken. Van het Deense hof meende hij hulp te kunnen verwachten. Het werd Hamburg, waar hij bescherming vond bij de diplomaat Hartsinck en contact zocht met Willem v in Engeland. Eenmaal weg bleek Bilderdijk zijn vrouw met een grote schuld te hebben achtergelaten. Met de twee kinderen Louise en Elius werd ze afhankelijk van Bilderdijks en haar eigen familie. Louise werd om de kosten te drukken uitbesteed bij haar zus. De schuldeisers konden slechts via moeizame onderhandelingen en met ondersteuning van Bilderdijks schoonfamilie tevredengesteld worden. Zijn bibliotheek moest ervoor geveild worden. In augustus reisde hij naar Londen. Hij werd door de Prins betrokken bij pogingen om een leger te werven voor een aanval. Deze poging mislukte, waarna Bilderdijk in Hamburg terugkwam, berooider dan ooit. Waarschijnlijk op de bonnefooi vertrok hij eind 1795 opnieuw naar Londen. Hij leefde van allerlei kleine klussen, zoals lesgeven en vertalen en het tekenen van portretten.
Zo gaf hij ook Italiaanse lessen aan de dochters van een Nederlands-Duitse kunstschilder, Hendrik Willem Schweickhardt. Op diens oudste dochter, Catharina Wilhelmina, de helft van een tweeling, zou Bilderdijk razend verliefd worden. Het meisje was negentien, Bilderdijk negenendertig. Wilhelmina verzette zich tegen de relatie, die haar maatschappelijk gezien weinig voordeel kon brengen, maar tegen Bilderdijks gepassioneerde liefdesbrieven en aandringende woorden was zij niet bestand. Bilderdijk worstelde intussen met zijn huwelijkstrouw. Hij deed pogingen zijn vrouw met de twee kinderen naar Engeland te krijgen, in de hoop dat zijn buitenechtelijke verlangens dan een zachte dood zouden sterven. Maar Catharina voelde weinig voor een hereniging met de man die zij vooral als opvliegend en onverantwoordelijk kende. Wilhelmina's ouders, die de relatie ontdekt hadden, verboden het jonge meisje de omgang met de dichter. Heimelijke bijeenkomsten gooiden slechts olie op het vuur. Anderhalf jaar lang drong Bilderdijk aan en toen zij besluiteloos bleef, smeedde hij een ingenieus plan om haar mee naar het buitenland te krijgen. Zij zouden gescheiden van elkaar Engeland verlaten om haar ouders te misleiden; zij in het voetspoor van haar getrouwde zus, hij om een nieuw bestaan in Duitsland te vinden.
| |
| |
Bilderdijks roerende afscheidsbrief aan Wilhelmina voor hij de Engelse kust verliet, is het eindpunt van de brievenselectie. Er is dan een omslag bereikt en er begint een nieuwe fase.
Gelukkige wittebroodsweken zaten er voor het geheime bruidspaar niet in. Bilderdijk begaf zich via Yarmouth en Cuxhaven naar Brunswijk, waar hij opnieuw met lessen en kleine opdrachten een karig inkomen verwierf. In grote onrust wachtte hij op berichten van zijn geliefde, die tegengehouden werd door een blokkade van de Theems. Toen zij enige weken later met haar zwager en zus in Bremen arriveerde, wist zij op haar beurt niet waar ze hem kon vinden en stuurde brieven naar Minden, Brunswijk en Hannover. In Hannover werd het paar verenigd, om daarna naar Brunswijk te gaan, waar Wilhelmina volgens plan in huis kwam bij haar zwager en zus. Bilderdijk trok waarschijnlijk ook bij hen in. Maar slechts voor korte tijd. Trouwen kon Bilderdijk niet omdat er nog geen scheiding geregeld was, en openlijk samenwonen met Wilhelmina was in die tijd maatschappelijk onmogelijk. Dit gold des te sterker omdat hij opdrachten van de hertog van Brunswijk en van prins Willem v ontving, zodat hij vaak aan het hof zijn opwachting moest maken. Hij zou die positie verspelen door een concubinaat. Toen Wilhelmina zwanger raakte, moest ze weg uit Brunswijk. Ver van hem verwijderd werd in 1798 in Berlijn het eerste kind geboren. Pas in 1802, toen de echtscheiding met Catharina Rebecca uitgesproken was, kwam Bilderdijk openlijk met zijn tweede vrouw voor den dag. Zij had inmiddels al drie kinderen gekregen, van wie er een gestorven was. Na de val van de Bataafse Republiek en de aanstelling van Lodewijk Napoleon in 1806 keerde Bilderdijk met haar terug naar Nederland. ‘Vrouwe K.W. Bilderdijk’, die als meisje in Engeland al gedichten en toneelstukken schreef, begon onder zijn invloed ook in het Nederlands te schrijven, en verwierf naam als dichteres.
Aan het hof van Lodewijk Napoleon was Bilderdijk een geziene figuur, maar met diens vertrek in 1810 verviel hij weer in armoede. Toen in 1814 de Fransen verjaagd werden en Nederland een koninkrijk werd, verwachtte Bilderdijk door koning Willem i vorstelijk ondersteund te worden. Hij kreeg slechts een bescheiden jaargeld, wat evengoed in die jaren een grote uitzondering was voor een literator. Maar zijn grote wens om hoogleraar te
| |
| |
worden werd niet gehonoreerd, want zijn heftigheid had hem veel vijanden opgeleverd en daarom werd hij tegengewerkt.
In 1817 vestigde hij zich als privaatdocent in Leiden. Door de studenten werd hij op handen gedragen en hij stond aan de basis van wat in de jaren dertig in de letterkunde de nieuwe beweging van de Hollandse Romantiek zou worden. Maar de hoogleraren en andere gezagsdragers wantrouwden zijn gedeeltelijk romantische, gedeeltelijk reactionaire denkbeelden. Zoals vóór de Franse tijd was hij opnieuw een omstreden, aanbeden en verguisde figuur in de letteren, de politiek en de wetenschap.
Aan de oprechtheid van Bilderdijks liefde voor Wilhelmina is geen twijfel mogelijk. Haar leven werd echter getekend door vele zwangerschappen, het overlijden van jonge kinderen en armoede. Zij stierf in 1830 afgetobd in Haarlem, 54 jaar oud. Van hun acht kinderen leefde toen alleen nog maar de jongste zoon, Lodewijk Willem. Bilderdijk zou haar nog een jaar overleven. Met haar dood verloor hij alle levenslust. Zijn geest was uitgeblust, hij was vergeetachtig en somber geworden, en verlangde naar de dood, die op 18 december 1831 voor hem als een verlossing kwam. |
|
Auteursrechtelijk beschermd