Journal tenu par Isaac Beeckman de 1604 à 1634. Tome 1: 1604-1619

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Vie de l'auteur

Comme beaucoup d'autres familles néerlandaises, celle de Beeckman était originaire des régions qui formèrent plus tard la Belgique. Le nom¹⁾ est porté au quatorzième siècle par des magistrats de Gand²⁾; au siècle suivant on le rencontre dans le pays d'Alost et de Termonde³⁾. Encore cent ans plus tard, on trouve à Liège un Guillaume Beeckman, dont le petit fils et homonyme, né en 1571, fut ambassadeur et plusieurs fois bourgmestre de Liège, où il mourut en 1631⁴⁾. A Cologne habitait Cornelis Beeckman, peut-être déjà protestant; ses fils Gérard (1558-1625) et Engelbert (né en 1559) eurent des descendants qui se fixèrent à Hasselt, à La Haye et à Nimègue⁵⁾. Les armoiries de toutes ces familles⁶⁾ sont à peu près identiques à celles de la famille de notre auteur⁷⁾.

Des notes de Beeckman, redigées d'après des renseignements fournis par des parents⁸⁾, permettent de remonter jusqu'à son trisaïeul Hendrick Beeckman, qui demeura au pays de Hees ou Heze en Brabant et laissa au moins deux fils, Gérard et Jean, et une fille Aelken (Adélaïde). De cette dernière naquirent les Veerman et les Daelman, tandis que sa fille épousa un Van den Broecke, également à Anvers. Jean Beeckman mourut à Cologne⁹⁾, mais Gérard, l'ainé, s'établit à Tournout, ‘où il tenait boutique de toutes choses et fabriquait aussi des chandelles’¹⁰⁾. C'est du premier mariage de ce Gérard que naquirent à Tournout: Hendrick (vers 1520), puis Tielman et Gérard, et deux filles: Lynken et Grietken, qui fut la mère des Vernyen.

Hendrick Beeckman, le fils aîné, grand-père d'Isaac, ayant quitté sa ville natale de bonne heure, devint, dans la République de Gênes, majordome (‘hofmeester’) à la cour du prince de Melfi, le fameux Andrea Doria (1466-1560). Il y eut pour ami intime Chiapin Vitelli, marquis de Cetone¹¹⁾ et fit la connaissance d'une jeune fille, Mariette, née dans l'île de Cos (patrie d'Hippocrate), mais élevée à la cour de Gênes’¹²⁾. De leur mariage naquirent dans cette ville trois enfants; cependant ce fut à Tournout, où Hendrick Beeckman, étant retourné vers 1555, avait pris la suite des affaires de son père, que virent le jour

1) Il s'écrit aussi Bekeman, Beekeman, Beecman, Beekman, Beecqman et même Del Becq.

2) L'Espinoy, Recherche des antiquitez et noblesse de Flandres (Douai, 1632), pp. 394, 490, 496, 506 et 526.

3) De Vlaminck, Filiations de familles de la Flandre, t. I (Gand, 1875), pp. 32-35 et 248.

4) (J.G. Loyens) Recueil herald. des bourgmestres de la noble cité de Liège (Liège, 1720).

5) Pour cette famille, cf. Nederland's Patriciaat, t. IX (1918), pp. 11-14.

6) ‘D'azur à la bande ondée d'argent, accompagné de deux roses d'or. Cimier: une rose d'or haussée entre un vol coupé d'or et d'azur’.

7) Cf. ci-dessous p. VII, n. 2.

8) Elles se trouvent dans notre manuscrit au fol. 48recto-50recto, 47verso, 234verso-238verso et 314verso-315verso.

9) C'est à lui que se rapporte un document copié par le père de Beeckman, qui, décrivant un partage de terres et de biens en 1611, peut compléter les renseignements (Flessingue, Archives municipales, no. 413).

10) ‘Wynkel hielt van alle dynghen ende maeckte oock keersen’ (Journal, fol. 48recto).

11) ‘Familiaer vriendt met Vitellus, daer Meter van schryft’ (ibid., fol. 48recto). Au baptême d'Isaac Beeckman assistèrent deux parentes (cf. ci-dessous p. III, n.7). Mais sans doute est-il question de l'historiographe van Meteren qui parle assez longuement du fameux guerrier espagnol (cf. ci-dessous p. 238).

12) Journal, fol. 48recto et 314verso.

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neuf autres enfants, dont Abraham, né le 10 août 1563. Sans doute (notez le prénom donné à leur fils), Hendrick et sa femme avaient-ils embrassé la religion calviniste. En 1566, probablement après l'iconoclastie de Tournout (24 août 1566)¹⁾ et au plus fort des persécutions espagnoles, abandonnant leurs biens, ils se refugièrent, avec Tielman et Gérard, en Angleterre. Tandis que Tielman semble s'être fixé à Maidstone, Hendrick et Gérard figurent, en 1566, sur la liste des membres de l'église italienne à Londres²⁾, où la famille du premier est signalée par cette note: ‘Henry Bickman, denizen, a chandler, and his wife and VI children and a maid; they go to the italian church’³⁾. A Londres Hendrick refusa de voir son ami Vitelli-connu par son mépris de toute religion-lorsque celui-ci y fut envoyé en ambassade (octobre 1569); il se lia étroitement avec deux autres réfugiés: Jean Radermacher d'Aix-la-Chapelle et Maarten vanden Zande, de Bruges. Sa femme, Mariette, étant morte en 1570, il se remaria, en 1571, avec Grietken van der Elste, de Meessen, en Flandre. De ses enfants du premier lit seul Abraham survivait⁴⁾, mais sa seconde femme lui donna encore trois filles (Sara, Tanneken (Anne) et Elisabeth), avant qu'il mourut à Londres le ler juin 1581⁵⁾.

Ses affaires furent continuées pas sa veuve, assistée d' Abraham Beeckman. Cependant, dès 1583, celui-ci est qualifié de ‘propriétaire’. Avec sa mère il figure encore en juillet 1585 comme membre de l'église flamande à Londres⁶⁾, mais il quitta cette ville bientôt après. Middelbourg, capitale de la Zélande, soumise en 1574 à l'autorité du prince d'Orange, fut, surtout après la reddition d'Anvers au duc de Parme (1585), un asile pour une foule de refugiés belges⁷⁾. Le comte de Leicester, allant avec son armée au secours des Provinces-Unies, y passa, en décembre 1585. Ayant laissé de nombreux parents à Londres, Abraham Beeckman, alors âgé de 23 ans, vint habiter à Middelbourg la maison dite ‘de Kalcoensche Hane’, dans la ‘Giststraete’; il se fit recevoir à l'église réformée de cette ville le 20 avril 1586⁸⁾ et prêta le serment de bourgeoisie le 10 juin 1586⁹⁾.

Une autre famille avait connu un sort analogue. A Deurloo en Flandre demeurait Simon de Weert¹⁰⁾, homme très riche¹¹⁾. Parmi ses sept enfants nous retiendrons un Lieven (Liévin), dont une fille Liévine, née en 1557 à Peteghem (Astene), se maria avec Simon Lambrechtsen. Une fille de Simon de Weert, Elisabeth, née en 1510, épousa Maurice van Rentergem, de Sottegem (au sud-est de Gand); frère peut-être de Gérard, inten-

1) Pour l'histoire de cette journée, cf. R. Snieders, De geuzen in de Kempen (Turnhout, 1875), t. I, p. 77 et t. II, p. 144. Cf. aussi J.E. Jansen, Turnhout (1905), 3 vol.

2) R.E.G. Kirk et Ernest Kirk, Returns of Aliens dwelling in the city and suburbs of London (Publications of the Huguenot Society of London, vol. X, part 1 (Aberdeen, 1900), pp. 387-388).

3) Kirk, o.c., Part 3 (Aberdeen, 1909), p. 374.

4) Notre auteur le note: Journal, fol. 48recto, et son renseignement est confirmé par la description de la famille faite le 10 novembre 1571 (Kirk, o.c., Part 2, Aberdeen, 1902, p. 115.

5) Pour la situation des réfugiés en général, cf. de Schickler, Les églises du réfuge en Angleterre, 3 vol. (Paris, 1892) et van Schelven, de Nederduitsche vluchtelingenkerken ('s-Gravenhage, 1908).

6) Kirk, o.c., Part 2 (Aberdeen, 1902).

7) A l'Eglise réformée de cette ville se présentaient en 1584 plus de 400, en 1585, 1155, et en 1586 encore 1150 réfugiés.

8) Lidmatenboek der Herv. Gemcente 1574-1589, en date.

9) Rekening der stadt Middelburg, 1er aout 1585-31 juillet 1586, fol. 22.

10) Beeckman, qui lui avait donné d'abord le prénom de Maurice, l'appelle ainsi dans ses notes ultérieures. Surtout chez les femmes le nom de famille est souvent changé en Sweerts.

11) Notre auteur note en flamand que ce fut lui ‘qui donna à chacun de ses sept enfants une ferme, aussi grande qu'ils pouvaient exploiter, et chaque semaine il allait les visiter successivement, chacun un jour, appuyé sur son bâton et vétu de sa pelisse fourrée’ (fol. 47verso). Ce fut lui aussi ‘qui fut trahi par son compère aux soldats d'Ipermonde, mais il avait porté à Gand peu auparavant tout son argent enterré. Donc ils l'emmenèrent, mais pendant que les fripons dormaient dans le bois, il se cacha dans un arbre creux et se sauva’ (fol. 49recto). Pour l'histoire de cette époque, cf. de Coussemaker, Troubles religieux au XVIe siècle dans la Flandre maritime, 1560-70, 4 vol. (Bruges, 1876).

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dant (‘rentmeester’) à Sottegem du comte d'Egmont, tous les deux membres d'une famille nombreuse¹⁾. Janneken (Jeannette), fille de ce Maurice van Rentergem et d'Elisabeth de Weert, entra au couvent de Deinse, mais s'enfuit, avec sa mère, à Sandwich en Angleterre, où elle s'unit à un autre réfugié, Pieter Janssen van Rhee, de Juliers, au pays de Clèves²⁾. A Sandwich elle lui donna, le 21 novembre 1568, une fille, Suzanne, et puis encore une fille, Elisabeth et au moins deux fils; Jean et Pierre. Avec Elisabeth de Weert tous se rendirent à Middelbourg, où Pieter Janssen van Rhee, charron, ‘woonende int houckhuys op de Beestenmarckt, noets over de Zwarte Leeu’, devint membre de l'Eglise réformée en juillet 1578. C'était probablement une des maisons du côté est de la place qui porte actuellement le nom de Varkensmarkt³⁾. Le 24 août 1578 sa fille Sara fut baptisée dans cette ville, où il prêta le serment civique le 16 septembre 1578. Sa belle-mère, Elisabeth de Weert, alors âgée de 74 ans, se fit inscrire à l'Eglise réformée à Middelbourg le 10 décembre 1584. Au baptême de sa fille Hesther assista, le 27 mars 1585, l'épouse de Pierre de Rycke, représentant du prince d'Orange et sa femme y reçut, en 1587, la visite de Gérard van Rentergem, son parent mentionné ci-dessus⁴⁾. Enfin, le 19 décembre 1587, Van Rhee et sa femme consentirent aux fiançailles de leur fille Suzanne avec Abraham Beeckman, et le mariage fut conclu à Middelbourg le 10 janvier 1588⁵⁾.

Ce fut au ‘Beestenmarckt’ (Marché aux bestiaux), dans la maison de son beau-père, qu'Abraham Beeckman s'établit après son mariage, hébergeant ses demi-soeurs Sara et Elisabeth⁶⁾. C'est là que naquirent trois de ses fils, dont notre auteur était l'aîné: ‘Isaac Beeckman’ - nota celui-ci - ‘le premier enfant qui écrit ceci, est né à dix heures du soir, le 10 décembre 1588 du style nouveau, que je tiens partout; il fut baptisé le ler janvier 1589’⁷⁾, et cette note est confirmée par l'inscription officielle⁸⁾. Le nom donné à son fils rappelle que le père faisait partie de ces réfugiés calvinistes qui se comparaient volontiers aux Juifs en exil; il continuait d'ailleurs cette comparaison au baptême de ses autres fils: Jacob, né le 5 novembre 1590, et Daniel, né le 12 avril 1593, mais mort en bas âge. Son beau-père ayant acheté, en 1588, un terrain dans la Hoogstraat (Rue Haute)⁹⁾, non loin de sa demeure, et y ayant fait bâtir une maison ‘de Twee Hanen’ (Les deux Coqs), Abraham Beeckman alla habiter cette dernière¹⁰⁾. C'est ici

1) Beeckman nota (fol. 235recto) qu'à certaines noces à Nivelles en Flandre, on comptait 36 personnes portant le même nom de Gerard van Rentergem, et ailleurs (fol. 315recto) qu'une fois se trouvaient réunis quelques centaines de van Rentergem, tous cousins.

2) ‘Dit Janneken was uyt Vlaenderen in Engelandt gevlucht, ende hadde een nonne geweest int clooster van Deinse’ (Journal, fol. 48verso).

3) A propos de la dénomination de ‘houckhuys’ (maison du coin), il faut se rappeler qu'il y avait alors au nord de cette maison un terrain vide, où l'on bâtit, en 1593, la maison ‘de Vier mollen’.

4) ‘Twelck myn moeder, doen al een vryster synde, noch wel heught, ende my so verhaelt heeft’ (ibid., fol. 314verso).

5) Nous empruntons la plupart des dates précédentes aux documents officiels.

6) Van Rhee quitta cette demeure bientôt. Le 7 août 1592 il acheta la maison ‘Brugge’ qui attenait à son ancienne habitation. Il la partagea en ‘de Plouch’ (actuellement no. 15) et ‘Brugge’ (no. 13), comme sa demeure précédente fut partagée en 1594 par le propriétaire d'alors en ‘de Hoemakerie’ (actuellement no. 11) et ‘Metten Houttuyn’ (no. 7 et 9). A ce sujet, cf. ci-dessous p. IV, nr. 1.

7) ‘Isaack Beeckman, het eerste kindt, die dit schryft, is geboren ten 10 uren 's nachts den lOen December anno 1588, nieuwen styl, welcken styl ick allom houde; wert gedoopt den eersten Jannuary 1589’ (fol. 48verso).

8) Le Doopboek mentionne au ler janvier 1589: ‘Isaack, filius Abraham Beeckman. - Ghetuyghen: Pieter Janssen (van Rhee), Maerten van den Zande, Grietken van Rentergem ende Anna Vernyen’.

9) Cf. le Register C van de oude Rentebrieven, fol. 23verso-24recto (Middelbourg, Archives municipales).

10) Il semble que ç'ait été une maison spacieuse, puisqu'elle était taxée, en 1599, à £200-flamands (la livre à six florins). Elle avait sept cheminées, soit beaucoup plus que les maisons voisines (Cohier van het haardstedengeld d'anno 1606). Probablement fut-elle plus tard divisée aussi, et l'immeuble coté actuellement no. 21 n'en serait qu'une partie.

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que naquirent encore des enfants: Suzanne en 1595, Janneken, en 1597 (peu de temps après que la peste eut emporté (avril 1597) Pieter Janssen Van Rhee et sa femme), Sara en 1600, Marie en 1602, Gerson, en 1604, et les jumeaux Abraham et Esther en 1607¹⁾. Ajoutons à cette chronique que Sara Beeckman, demi-soeur d'Abraham, se maria en 1595, avec Anthony Alderwerelt d'Anvers, et Elisabeth, en 1600, avec le charpentier Hans Coenen, de Roussel en Flandre.

L'histoire de la famille peut être complétée par quelques remarques sur les conditions ambiantes. Le rapide accroissement de la population de Middelbourg, avait entraîné l'extension dela ville, qui fut pourvue (1590-1597) de remparts et de bastions nouveaux. La navigation vers l'Ouest et le Sud s'était rétablie et avait pris un grand essor. Elle fut momentanément entravée par le traité de Vervins, conclu en mai 1598 entre l'Espagne et la France, lequel ouvrit la voie aux provinces restées sous la domination espagnole. Mais le duc de Rohan, qui visita la ville en 1598, pouvait dire d'elle: ‘C'est l'estape des vins de France et d'Espagne, qui de là fournit tous les Pays-Bas, comme le lieu le plus commode. Outre cela c'est l'abord de toutes les marchandises qui viennent d'Angleterre. Et encor qu'elle ne soit du tout sur la mer, par canaux les plus grands vaisseaux y viennent, desquels se voyent ordinairement dans la ville 12 et 1500 d'une veue. Bref je puis dire avec vérité que Middelbourg est une des plus belles et marchandes villes de toutes celles qui sont en la puissance des Estats’²⁾. D'ailleurs on commençait déjà à profiter des relations commerciales avec les Indes. Les habitants de la ville participaient à cette prospérité. C'est dans ces conditions que notre auteur passa sa jeunesse dans la maison de son père, que celui-ci conserva jusqu'à sa mort.

A l'âge de sept ans Isaac fut mis à l'école³⁾, où il fut instruit conformément aux ordonnances gouvernementales⁴⁾. Peut-être lisait-il alors la ‘Vraye histoire de la bourse de Fortunat’ et le ‘Testament de Louis Porquin’⁵⁾. ‘Quand j'avais onze ans’ - nota-t-il plus tard⁶⁾ - ‘je composais plusieurs poésies, et aussi j'embellissais par mémoire une des histoires que j'avais beaucoup lues, comme “Valentin et Ourson” etc., et j'en tirais une comédie de quatre personnages d'environ 500 vers, tous rimés, qui fut jouée.... en présence d'amis et de voisins’.

En 1601 le jeune Isaac, âgé de douze ans; fut pensionnaire de Antonius Biesius, recteur de l'école latine à Arnemuiden, non loin de Middelbourg⁷⁾. Y était ministre Joost (Josse) van Laren (1563-1618), père de Joost (1586-1653) et de Jeremie (1590-1638), qui devinrent plus ou moins célèbres⁸⁾. Isaac les aura déjà connus ici, quoiqu'ils

1) Notre auteur a noté: ‘De dry eerste sonen syn geboren op de Beestenmarckt, noes over het hoeckhuys van de 's Gravenstraete, in een kleyn huysken; de reste in de Hooghstraete, noes over de Stadtsschuere, in de Twee Hanen’ (fol. 49recto). En 1618, lorsque cette note fut écrite, l'ancienne demeure peut avoir été en effet petite, mais au moment où il naquit elle était sans doute plus grande. Cf. ci-dessus p. III, n. 3.

2) Voyage du Duc de Rohan faict en l'an 1600 etc. (Amsterdam, 1646), pp. 178-179.

3) Journal, fol. 90recto.

4) Schoolordeninghe om de jonckheyt godtzalicklyck ende nuttich te onderwysen, insérée dans les Résolutions des Etats de la Zélande du 10 juin 1583, ou imprimée à part comme Placaet ende Ordonnantie van de Schoolordeninghe etc. (Middelburg, Rich. Schilders, 1583). On a aussi: Ordonnantie by Baillieu, Burgemeesteren, Schepenen ende Raedt der Stede van Middelburgh in Zeclandt, ghemaeckt opt stuck van de Schoolen ende Schoolmeesters etc. (Middelburgh, Schilders, 1591).

5) Beeckman cite ce livre encore plus tard (fol. 142recto).

6) Journal, fol. 314verso (note de 1628).

7) L'instruction du recteur, datée du 2 mai 1596, est conservée (C. de Waard, de Archieven.... der gemeente Arnemuiden ('s-Gravenhage, 1925), p. 62).

8) Cf. Meyhoffer, Le pasteur Josse van Laren de Comines et ses descendants (Bruxelles, 1910).

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visitassent à leur tour l'école latine de Middelbourg. Le fait que Beeckman ne fréquentait pas l'école de sa ville natale, peut donc n'avoir eu rien d'extraordinaire. Mais certaines circonstances peuvent aussi avoir contribué à ce choix. Son père, ‘vir acris ingenii, conspicuae probitatis’, dit-on¹⁾, voulait interdire aux ministres de baptiser les enfants dont les parents étaient restés catholiques, et ‘centena aliquot Ecclesiae membra traxerat in partes suas’²⁾. Il s'ensuivit, à partir de 1597, des démêlés, dont nous trouvons les traces dans plusieurs lettres, écrites en partie par Abraham Beeckman, qui s'y montre très versé dans les questions ecclésiastiques. En vain fut-il soutenu par les interventions bienveillantes de son ami Philippe van Lansbergen, de Gand, alors ministre à Goes et connu par ses travaux d'astronomie³⁾. En 1603, le consistoire refusait même d'admettre Beeckman à la Sainte-Cène, mesure qui précédait l'excommunication, et, en 1604, un de ses enfants fut baptisé ailleurs.

Isaac ne resta pas longtemps à Arnemuiden. Biesius, nommé, le 16 mars 1602, recteur de l'école latine de Veere, nouvellement créée dans l'ancienne demeure de Balthasar de Moucheron, entra en fonctions le 1er mai 1602, et, selon la coutume, Isaac le suivit, comme sans doute aussi son frère Jacob⁴⁾. Ils durent y faire la connaissance de Justin Arondeaulx, qui s'y préparait, comme eux, au ministère évangélique, et peut-être déjà celle de Justin van Assche⁵⁾. A son habitude Biesius y fit représenter des drames latins⁶⁾. Cependant il mourut au printempss de 1607, et bientôt après, âgé de 18 ans, Isaac quitta l'école avant l'arrivée du nouveau recteur, Abraham Merius (avril 1607).

Beeckman père s'étant reconcilié avec les ministres peu de temps auparavant⁷⁾, à la condition que les deux parties ne divulgueraient pas le point du litige, rien ne semblait s'opposer à l'étude qu'Isaac avait choisie. Il se fit immatriculer, le 21 mai 1607, à l'Université de Leyde, comme ‘linguarum et philosophiae studiosus, in de Sonneveltssteech’, débutant ainsi par les sciences nécessaires à la réalisation de ses desseins⁸⁾. Cette même année il alla visiter pendant trois mois, à Rotterdam, Jan van den Broecke ‘ad quaedam in arithmeticâ, geometriâ et nauticâ discendum’, matières dans lesquelles ce précepteur s'était spécialisé⁹⁾. Après les vacances d'été, le 1er octobre 1607, Jacob Beeckman se fit inscrire à son tour. C'était d'ailleurs l'époque où se trouvaient à Leyde Josse van Laren, Jacobus Walaeus, Isaac Hoornbeeck, David Arondeaulx et Petrus Cunaeus, tous Zélandais se préparant au ministère, suivis bientôt d'Antonius Aemilius, de Jacques Schouten, l'ami des Beeckman, et de Jacob Lansbergen, fils de l'astronome

1) Cf. la Vita Antonij Walaei, qui précède Antonii Walaei S. Sanctae Theologiae doctoris et professoris in Academiâ Batava Leydensi, Operum Tomus primus (Lugd. Bat., 1647).

2) Cf. la Vita citée dans la note précédente.

3) Cf. les documents aux Archives municipales de Flessingue dans une liasse, portant: Kerkelijke geschillen van D. Beeckman, zijn suspensie en censuur (no. 344), et dans la liasse numérotée 413.

4) Les pensionnaires payaient au recteur 100 florins par an. Cf. le contract passé entre le magistrat de Veere et Biesius (Archives municipales de Veere).

5) Complétons ici la note 2 de la page 219 ci-dessous. La mère de Justinus de Nassau, fils naturel de Guillaume le Taciturne, s'était mariée avec un Abraham Arondeaux. Justinus de Nassau lui-même résida de 1585 à 1601 à Middelbourg à titre d'amiral de la Zélande. Lorsque fut baptisé à Middelbourg, le 22 aout 1590, un fils de Mr. Jean Arondeaux, un des témoins était ‘le jeune prince d'Orange’, et le 25 novembre suivant Justinus de Nassau vint à la Sainte-Cène avec Philippe-Guillaume Arondeaux, le père de Justinus Arondeaux et l'oncle et tuteur futur de Justinus van Assche. On remarque la fréquence des mêmes prénoms.

6) Il l'avait fait à Arnemuiden et, le 29 juillet 1607, on lui accordait à Veere une récompense pour de telles représentations.

7) Cf. le Actaboek van de kerkeraad te Middelburg (1574-1608), en date du 10 février 1607.

8) Les Curateurs de l'Université déclaraient la philosophie (c'est à dire la physique) le fondement de toute érudition et de toute science (Acta du 8 février 1601).

9) Journal, fol. 80verso, 90recto et 132bisrecto.

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et qui devait marcher sur ses traces. On peut supposer qu'Isaac y aura été l'auditeur de Vulcanius et d'Heinsius pour le grec, de Baudius pour la rhétorique et de Jacchaeus pour la logique¹⁾ et la métaphysique²⁾; on pourrait ajouter Reinier Bontius pour la physique. Pour compléter les leçons d'hébreu de Coddaeus, Beeckman et son frère allaient étudier, en 1608, à Amsterdam chez Henricus Ainsworth, fameux Browniste anglais, dont les linguistes à Leyde avouaient ‘que dans la connaissance de l'hébreu ne lui devançait aucun professeur de l'Université, et peut-être personne dans toute l'Europe’³⁾. Puis, le 29 septembre 1609, Isaac, en même temps que son frère, fut immatriculé de nouveau à Leyde, cette fois comme ‘studiosus bonarum litterarum’, demeurant chez Pieter Broetzart. Rudolphe Snellius, connu par ses commentaires sur Ramus⁴⁾, traitait alors de l'Optique de Ramus⁵⁾, et Beeckman mentionne les cours de son fils Willebrord, qui lisait Ptolémée et expliquait le système du monde⁶⁾. Cependant à la fin de 1609, ou au commencement de 1610, on retrouve Beeckman à Amsterdam; peut-être y prêcha-t-il dans une église anglaise⁷⁾. Probablement revenu à Leyde, il reçut de Rudolphe Snellius, en vue de ses études particulières, une liste d'ouvrages relatifs aux sciences exactes⁸⁾, et tout porte à croire que se place alors cette période de travail assidu, dont il parle plus tard⁹⁾. Malheureusement nous ne possédons de lui aucune de ces disputes privées ou publiques qui nous ont été laissées de plusieurs autres étudiants; il a pourtant noté que, dans sa jeunesse, il aimait fort les débats contradictoires¹⁰⁾. Au printemps de 1610 les études de Beeckman, qui exigeaient dans le Collegium theologicum, annexe de l'Université, deux ans et demi, étaient sans doute terminées. Peut-être aussi avait-il désiré partir. On se rappelle les querelles à l'Université entre Arminius et Gomarus, professeurs de théologie, dont les partisans se disputaient avec encore plus de véhémence après la mort du premier (19 octobre 1609), et la nomination de Vorstius, qui s'attira les reproches des Calvinistes orthodoxes. En tout cas Beeckman prit part au grand exode d'étudiants de l'Université; le même jour qu'Isaac Hoornbeek, Jacobus Walaeus et son ami Schouten, le 8 août 1610, il remit à l'Eglise de sa ville natale son attestation de Leyde, ‘demeurant chez son père’¹¹⁾. Son frère Jacob partit pour l'académie de Franeker, où il se fit immatriculer le 18 septembre 1610, comme ‘Hebreae linguae studiosus’; il y suivit sans doute les leçons de Sibrandus Lubbertus et du célèbre Jean Drusius¹²⁾.

Le frère cadet d'Isaac et de Jacob déclare¹³⁾ que leur père, en leur permettant de pour-

1) On croyait la logique ὀργάνον ὀργάνων (Oratio.... D. Iohannis Kuchlini.... electi et vocati primi Praesidis Collegij Theologici nuper.... in Academiâ Leydensi instituti (Ludg. Bat., 1593), p. 22). Voet recommanda ‘logicam et rhetoricam, quarum illam imprimis et docentem et utentem familiarem sibi reddat, si quis feliciter velit θεολογεῖν’ (Bibliotheca stud. theol., p. 9).

2) ‘Metaphysicae, quae tunc (1605) manibus studiosorum terebantur: Corn. Martini, Chynaei, Jac. Martinii, Javelli, Fonsecae, imprimis Francisci Zuarezii (ex quâ Compendium contractum nobis dictabat et explicabat praeceptor noster Gilb. Jacchaeus) huc etiam aliquid conferebant’ (Voet, Dispp. select., t. V, p. 458; cf. pp. 183 et 215).

3) Journal, fol. 90recto.

4) ‘Aujourd'huy on ne faict estat que des Ramistes’ dit Scaliger (Scaligerana sive Excerpta ex ore Ios. Scaligeri, ed. sec., Lugd. Bat. 1668, p. 287).

5) Cf. ci-dessous p. 15, n. 1.

6) Journal, fol. 12recto.

7) Cf. Journal, fol. 1recto et p. 3, n. 3.

8) Nous donnerons ce document au t. IV.

9) Journal, fol. 407verso.

10) Ibid., fol. 386verso.

11) Lidmatenboek der Herv. Gem. te Middelburg, 1607-1621. Cf. Journal, fol. 90recto.

12) ‘Ita olim non pauci studiosi cursu in Academiâ Leidensi absoluto, primum Franekeram ob florentissimum istic linguae hebraicae studium, se conferebant’ (Voet, Polit. eccles., t. II, p. 772).

13) C'est Abraham Beeckman le jeune qui écrivit plus tard sur une feuille du Journal restée en blanc (fol. 296recto), des notes biographiques et généalogiques.

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suivre leurs études, n'avait nullement eu l'intention de leur procurer ainsi un gagnepain. En effet Isaac apprit, après son retour de Leyde, le métier paternel¹⁾. Il ne s'agissait pas seulement de la fabrication de chandelles, mais aussi de la construction de tuyaux, surtout à l'usage des brasseries. Dans la confrérie des graissiers (vettewariers) son père jouissait d'une grande considération: il en fut élu doyen les 1er avril 1595, 11 août 1607, 24 avril 1613 et 15 mai 1620; trois directeurs (beleders) étant désignés par le doyen, Abraham Beeckman remplit cette fonction en 1593, 1596, 1601, 1608, 1614, 1615, 1618 et 1621²⁾. Une particularité ne doit pas être passée sous silence: un ministre, Antonius Walaeus, nommé à Middelbourg en 1605, et ignorant la convention de jadis, avait prêché sur le sujet qui avait été la source des querelles anciennes³⁾. Les disputes recommencèrent et donnèrent lieu, de 1608 à octobre 1611, à un échange de lettres entre le ministre et Abraham Beeckman, sans que le différend semble avoir été vidé⁴⁾.

Après son apprentissage, Isaac alla se fixer à Zierikzee, où il fit son chef d'oeuvre, et, le 7 mars 1611, prêta le serment civique, exigé pour l'exercice du métier⁵⁾; il y présenta à l'Eglise son attestation de foi le 31 mars 1611⁶⁾. C'est aussi à Zierikzee que se trouvait Abraham Merius qui, nommé recteur de l'école latine le 9 août 1610, avait amené de Veere tous ses élèves pensionnaires, tels Justinus van Assche, Daniel Costerus etc.⁷⁾. On ignore si c'est Jacob Beeckman qui fut nommé, le 27 juin 1611, co-recteur de l'école; en tout cas il le fut peu après, présentant son attestation de foi de l'Eglise de Franeker à celle de Zierikzee le 29 septembre 1611. Probablement les deux frères cohabitaient.

Nonobstant sa nouvelle profession, Beeckman ne semble pas avoir renoncé à ses aspirations d'autrefois. En mai ou juin 1612 il s'embarqua à Middelbourg, et passant par Rouen⁸⁾, se rendit à Saumur, que gouvernait le célèbre Du Plessis-Mornay, et où les Huguenots avaient pour leurs étudiants de théologie une université fréquentée par plusieurs étrangers⁹⁾. Dans cette ville Beeckman se lia d'amitié avec un certain du Fos¹⁰⁾ et il peut y avoir rencontré Antonius Aemilius. En compagnie de Jacques Schouten (qui alla étudier l'année suivante à Montauban) et de Jean Bourgeois, plus tard ministre wallon, Beeckman entreprit en septembre 1612 le voyage de retour¹¹⁾. C'est alors qu'entre Orléans et Fontainebleau il faillit être assassiné par des brigands, mais il n'apprit que plus tard le danger qu'il avait couru¹²⁾. Sans doute les jeunes voyageurs visitèrent-ils Paris¹³⁾. Il semble que Beeckman passa de France en Angleterre, où il avait encore des parents, et où il séjourna pour son agrément¹⁴⁾. Puis il visita de nouveau Amsterdam,

1) Journal, fol. 90recto.

2) Nous empruntons ces détails aux Ordonnantien en Voorreghten van het Vettewarygilde, recueillies en 1698. Un beau dessin reproduit les armoiries de la famille Beeckman (Middelbourg, Archives municipales).

3) ‘Totam doctrinam explicavit planiûs, conferendo, disputando pertinaces confudit, scribendo plerosque convicit et ad errores adegit agnitionem’ (Vita Walaei, dans l'ouvrage précité p. V, n. 1).

4) On ne trouve qu'une seule lettre aux pp. 370-372 du t. II (Lugd. Bat., 1648) de l'ouvrage cité plus haut p. V, n. 1. Plusieurs autres lettres échangées entre Abraham Beeckman et Walaeus figurent dans la liasse 344 susmentionnée p. V, n. 3.

5) Poorterboek van Zierikzee, en date.

6) Lidmat enboek der Herv. Gem. te Zierikzee, 1607-1643.

7) Pour cette école, cf. de Vos, de Latijnsche school te Zierikzee (1899).

8) Journal, fol. 3recto (ci-dessous p. 10).

9) Pour l'académie de Saumur, cf. Bourchemin, Etude sur les Académies protestantes en France au XVIe et XVIIe siècles (Paris, 1882), pp. 137-146, 219-222, 254-259, 262-263, 273-277 et 404-428, Cf. aussi Prost. La philosophie à l'Académie protestante de Saumur (1606-1685) (Paris, 1907).

10) Cf. Journal, fol. 4verso (ci-dessous p. 12).

11) On peut considérer comme un guide pour de tels voyages: Abraham Golnitzi Ulysses Belgico-Gallicus (Lugd. Bat., 1631).

12) Journal, fol. 297verso.

13) Ibid., fol. 34verso (ci-dessous p. 73).

14) Ibid., fol. 90recto.

[p. VIII]

et regagna la Zélande après une absence de cinq mois: le 30 novembre 1612 nous le retrouvons à Zierikzee¹⁾.

De même que son frère Jacob, le co-recteur, demanda, en février 1613, à l'association des ministres (la ‘classis’) de l'île de Schouwen, d'être admis comme ‘proposant’ en théologie²⁾, Isaac s'adressa, en juin 1613, à celle de Walcheren. Après avoir été examiné à Middelbourg le 22 juillet, il signa le formulaire³⁾. Toutefois ce fut la ‘classis’ de Schouwen (à laquelle ressortait l'Eglise de Zierikzee) qui lui permit, le 30 octobre 1613, de ‘proposer’, c'est à dire de prêcher⁴⁾.

Malgré ces succès, les frères Beeckman n'atteignirent pas leur but. Leur père l'avait prévu. ‘Il leur avait faire apprendre le métier de chandelier’ - nota plus tard le frère cadet⁵⁾ - ‘en pensant qu'ils ne seraient pas promus facilement au ministère, puisqu'il était sans recommandations et les ministres lui étant hostiles, à cause de quelques points concernant le baptême, qu'il croyait devoir être refusé aux enfants de parents catholiques. Isaac Beeckman a été quelque temps candidat, mais n'étant point promu au ministère, il a fallu renoncer, et il est devenu chandelier à Zierikzee, en quoi il a bien réussi’. Ce fut à cette époque, semble-t-il, que Beeckman échangea quelques lettres curieuses avec Jeremie van Laren, alors à Franeker⁶⁾, mais lui-même nous dit⁷⁾ qu'il croyait alors ses études terminées, ne songeant pas encore à d'autres: bien des heures de loisir ne furent pas utilisées. En effet plusieurs notes de ce temps là lui furent inspirées par son activité professionnelle, notamment par l'installation des pompes et la construction des aqueducs⁸⁾. Selon toute vraisemblance il fit plusieurs visites à Middelbourg, où son père était assisté, tout au moins depuis 1612, par Jan Lambrechts, fils de Simon (cf. ci-dessus p. II), et où Suzanne, soeur d'Isaac, se maria, en septembre 1614, avec Hans Willaerts d'Anvers. En décembre 1614 notre auteur est à Leyde⁹⁾, où il a dû revoir Willebrord Snellius, en faveur duquel il fera bientôt quelques observations¹⁰⁾; en mars 1615 on le voit à Anvers et à Bruxelles¹¹⁾ et la même année aussi à Harlem et à Amsterdam¹²⁾. A Zierikzee il eut des rapports fréquents avec son ami Jacques Schouten, ministre à Noordgouwe et Kerkwerve depuis 12 avril 1615, et qui épousa, en juin 1615, sa soeur Janneken. D'ailleurs le jeune Joos Lambrechts, autre fils du Simon susnommé, et qu'il appelle son cousin, servit à Beeckman de valet¹³⁾. Notons les bonnes relations de Beeckman avec Liévin Werckendet, bourgmestre de Zierikzee, à la prière duquel il fit un projet pour l'aiguade de la ville¹⁴⁾. En somme, étant données les conditions sociales d'alors, Beeckman avait à Zierikzee, comme son père à Middelbourg, une positon honorable, qui n'excluait point la possibilité d'arriver à de hautes fonctions dans la magistra-

1) Cf. ci-dessous p. 15, n. 2 et Journal, fol. 90recto.

2) Aktenboek van de Classis van Schouwen en Duiveland, 1607-1634, fol. 119recto (Zierikzee, Archives de l'Eglise).

3) Aktenboek van de Classis van Walcheren, 1602-1623, fol. 114verso et 115recto (actuellement à Middelbourg, Archives d'Etat).

4) Fol. 126verso du manuscrit cité dans la note 2 ci-dessus.

5) Abraham Beeckman, déjà susmentionné p. VI, n. 13 (Journal, fol. 296recto).

6) Nous les reproduirons dans notre t. IV.

7) Journal, fol. 145verso.

8) Pour la fabrication des chandelles, cf. ci-dessous p. XXXVI, n. 1.

9) Cf. ci-dessous p. 58, n. 1.

10) Journal, fol. 46recto.

11) Cf. ci-dessous p. 62, n. 2.

12) Journal, fol. 36recto et 37recto.

13) Il figure dans le Lidmatenboek de l'Eglise réformée à Zierikzee à la date du 2 septembre 1615, comme ‘knecht tot Bekemans’.

14) Journal, fol. 316recto.

[p. IX]

ture, ainsi que le prouvent plusieurs exemples de familles de régents dans la république démocratique des Provinces-Unies.

Cependant le goût pour la science l'emporta chez Beeckman sur les soucis du métier. Pendant les dernières des cinq années qu'il passa à Zierikzee, on le voit consulter plusieurs ouvrages de médecine, et c'est pour se livrer à ce genre d'études qu'il désirait disposer de plus de loisirs. Après que son frère Jacob eut été nommé, le 20 avril 1616, recteur de l'école latine de Veere¹⁾, Beeckman laissa en mai 1616 ses affaires à son cousin Joos Lambrechts²⁾, qui prêta à Zierikzee le serment de bourgeoisie le 24 juin 1616³⁾. Sans doute est-ce en vue de cette cession que Beeckman fit alors un nouveau voyage en Angleterre ‘pour vendre les tuyaux’⁴⁾. On peut seulement présumer que Beeckman était rentré de ce voyage avant le mariage, en septembre 1616, de sa soeur Sara avec son parent Jacques van Rentergem, graissier à Middelbourg, mais il était certainement de retour avant la fin de l'année, lorsqu'il fit des observations, en faveur, semble-t-il, de l'astronome Philippe van Lansbergen, fixé, depuis 1614, à Middelbourg⁵⁾.

On ne sait pas avec certitude où Beeckman demeura les années suivantes. D'après une note de son frère cadet⁶⁾, il aurait logé à Veere chez son frère qui épousa, en mars 1617, une jeune fille de Goes. Nous avons vu en effet les deux frères réunis un peu plus tôt, et nous les verrons ensemble encore dans la suite. Il faut admettre cependant de fréquents déplacements et même des séjours de plus longue durée à Middelbourg, les deux villes n'étant qu'à 5 ou 6 kilomètres l'une de l'autre. En tout cas Beeckman continuait ses études de médecine. De même qu'il a assuré plus d'une fois n'avoir jamais eu de maitre de philosophie, et en général pas de précepteurs⁷⁾, il se contenta à cette époque de lire par lui-même⁸⁾, selon une méthode qu'il nous a rapportée⁹⁾. Il examina et critiqua les auteurs anciens; parmi les modernes il pratiqua surtout les ouvrages de Fernel qu'il résumait en vue des causes et marques des symptomes¹⁰⁾. Des périodes de travail intensif étaient donc entrecoupées de longues interruptions¹¹⁾. Mais les obstacles, croyait notre étudiant, ne devaient que stimuler le dévouement et le zèle¹²⁾.

Au cours de ces études une jeune fille mit quelque poésie dans la vie de Beeckman. Selon un biographe zélandais¹³⁾, Jacob de Cerf et sa femme, Cateline van Exem, ‘avaient été des gens riches, ayant demeuré sur leures propres terres en Flandre, aux environs de Bailleul (Belle) et de Nieppe (Nupkerke)’¹⁴⁾. Nous ajoutons que c'était dans le pays voisin

1) Il reçut son attestation de foi a Zierikzee le 3 juillet et se présenta à Veere, demeurant dans la ‘Wagenstraet’, en août 1616 (Lidmatenboek der Herv. Gem. à Veere).

2) Cf. Journal, fol. 90recto et les notes d'Abraham Beeckman le jeune (fol. 296recto).

3) Poorterboek van Zierikzee, en date. Joos devint la souche de la famille connue Lambrechtsen van Ritthem. Cf. la généalogie de la famille dans Nederland's Patriciaat, t. XIII (1923), pp. 206-225.

4) Journal, fol. 90verso.

5) Ibid., fol. 46verso.

6) Celui-ci, né le 15 janvier 1607, écrivit à propos de lui-même: ‘is met synen 8½ (jaer) ter studien gekomen by syne broeders Jacob, die doen ter Veeren int lant van Walcheren rector was, en Isaack Beeckman, die doen aldaer meede woonde’ (Journal, fol. 296recto).

7) Journal, fol. 51verso, 90recto et ailleurs.

8) Ibid., fol. 132bis recto.

9) Ibid., fol. 56recto, 58verso, 59verso et 90verso.

10) Heurnius, qui conseille de lire plusieurs auteurs anciens, ne recommande des modernes que Vesale et Fernel (Modus ratioque studendi eorum qui Medicinae operam suam dicarunt, occupant pp. 579-640 de ses Institutiones Medicinae, excerptae e dictitantes ejus ore (Lugd. Bat., 1592).

11) Journal, fol. 90verso.

12) Ibid., fol. 51verso et 56verso.

13) De la Rue, Geletterd Zeeland (Middelburg, 1734), p. 57 in voce de Mey.

14) A Nieppe et à Steenwercke plusieurs personnes portant le nom de de Cerfet van Exem, furent bannies en 1568 (cf. de Coussemaker, o.c., t. I (1876), pp. 253, 325, 350; t. II, p. 374 et t. III, pp. 399 et 400. Pour Nieppe, cf. L. de Baecker, Les Flamands de France (Gand, 1850), p. 42.

[p. X]

de Steenwinckel que leur naquirent trois enfants: Pierre, Mayken et Péronne, tandis que quatre autres: Florence, Jaquemine, Francine et, en 1600, Cateline virent ensuite le jour à Nieppe¹⁾. Inquiétés par le tumulte de la guerre, de Cerf et sa femme avaient déjà commencé à vendre peu à peu leurs biens et à enterrer leur argent dans le sous-sol de la maison. Après la mort de son mari, la mère alla avec ses enfants à Calais, rendu par les Espagnols en 1598²⁾; c'était dans cette ville aussi que demeurait Mayken de Cerf, femme de Charles de Mey, qui, avant 1599, avait habité quelques années à Middelbourg³⁾. A Calais-où se trouvait une florissante communauté protestante⁴⁾ - se mariaient et se fixaient Pierre et Mayken, les enfants de Cateline van Exem. Péronne y convola aussi, avant 1612, avec son cousin François, fils de Charles de Mey que nous venons de nommer; puis, vers 1614, Jacquemine y épousa Pierre Osel, natif, lui aussi, de Nieppe. Ces derniers ménages vinrent s'établir, probablement en 1615, à Middelbourg, où Pierre Osel (marchand de blé, comme son beau-frère François de Mey), demeurait sur le Grand Marché ‘in de Galye’⁵⁾. C'est dans cette maison qu'on trouve également Cateline van Exem et ses filles Florence et Francine, lorsqu'elles se présentent, le 24 avril 1616, à l'Eglise⁶⁾, et sans doute la plus jeune fille, Cateline, âgée de seize ans, vivait-elle alors avec sa mère. C'était une famille riche: ‘malgré les grandes pertes subies en Flandre’ - dit l'auteur cité⁷⁾ - ‘chacun de ces enfants reçut à l'occasion de son mariage sept cents livres⁸⁾, à cette époque une somme non médiocre’. Dans une note de date postérieure, Beeckman avoue que depuis son départ de Zierikzee pour Middelbourg, il avait éprouvé les tortures de l'amour⁹⁾. Faute de renseignements plus précis, il nous plaît de supposer qu'il s'occupait déjà vers cette époque de la personne à laquelle il fait allusion dans la note citée et de celle qui deviendra sa femme.

En attendant Beeckman entreprit encore des voyages. Certaines notes rédigées au cours de l'année 1615 et à la fin de 1616, font supposer qu'il passa alors quelque temps à Bréda¹⁰⁾. C'est là que demeurait peut-être déjà un de ses parents qu'il appellera bientôt ‘Pieteroom’. Domiciliée ‘op de Nieuwe Haven, naest Yperen’, c'est-à-dire assez près de la maison des Beeckman à Middelbourg, la jeune Cateline de Cerf fut reçue membre de l'Eglise réformée de cette ville le 18 mars 1618, mais on peut croire qu'elle fit, elle aussi, un séjour plus ou moins long à Bréda¹¹⁾. En tout cas nous retrouvons Beeckman dans cette ville en avril 1618¹²⁾. En mai suivant, avec son cousin Andries Lambrechts, frère de Jean et de Josse (cf. ci-dessus p. VIII et IX), il visita Bruxelles ‘pour voir quelques-unes

1) De la Rue (o.c., p. 58) décrit des armoiries parlantes dans la cathédrale de Bruxelles, qu'il attribue sans plus à la famille en question.

2) Mentionnons à titre de curiosité que la garnison de Calais s'était accrue de deux compagnies zélandaises, commandées par Justinus de Nassau et prêtées par les Etats-Généraux à Henri IV.

3) Pour la généalogie de la famille de Mey, cf. Nederl. Adelsboek, 1915, pp. 309-316.

4) Cf. de Gaay Fortman, de Nederd. Gereformeerde kerk te Calais (Gereformeerde Bijdragen, t. I (Amsterdam, s.d.).

5) C'est à Middelbourg que fut baptisé, le 13 novembre 1615, un enfant de Pierre Osel et Jacquemine de Cerf. La demeure de la femme est nommée expressément à l'occasion qu'elle se présenta, le 20 décembre 1615, à l'Eglise de Middelbourg.

6) Lidmatenboek der Herv. Gemeente te Middelburg, 1607-1621.

7) de la Rue, o.c., p. 57.

8) Il s'agissait de livres flamandes, valant six florins.

9) Journal, fol. 94verso.

10) Ibid., fol. 36recto, 46recto et 69recto.

11) Les exemples de jeunes filles qui ne demeuraient pas chez leurs parents sont alors fréquents. Après son arrivée à Middelbourg en 1616, on trouve aussi Florence de Cerf, la soeur de Cateline, le 26 septembre 1617 à Flessingue, d'où elle parait être retournée à Middelbourg le 10 mars 1618 (Lidmatenboeken des Eglises réformées de Flessingue et de Middelbourg, aux dates indiquées).

12) Journal, fol. 69recto.

[p. XI]

de nos fontaines (fonteynen)’¹⁾. Mais bientôt après il fit un voyage de plus grand intérêt, se proposant d'aller prendre le bonnet de docteur en médecine à Caen, en Normandie, où l'Université, devenue plus tolérante depuis 1612, admettait dans ses établissements tous les écoliers sans distinction de religion. Pour le même motif l'Université était visitée par de nombreux étudiants de Hollande²⁾, qui y trouvaient une importante communauté protestante³⁾.

Au début d'août 1618 Beeckman s'embarqua à Middelbourg, probablement en compagnie de son oncle Jean, c'est-à-dire Jan Pietersz van Rhee, et d'autres étudiants, et il appert des notes de Beeckman et de son état de dépenses⁴⁾ qu'il arriva à Caen le 11 août 1618⁵⁾. Au bout d'une semaine il était déjà examiné et admis au baccalauréat et à la licence⁶⁾. Il faisait ensuite imprimer ses thèses de Febre tertianâ, suivies de corollaires remarquables⁷⁾. Le 6 septembre il prononcait un discours et défendait ses corollaires, après quoi le docteur-régent Denys Porée de Vandes, peut-être protestant lui aussi, lui remettait le bonnet, la chaîne et l'anneau, et, avec le docteur Gabriel Morice, contresignait sa bulle⁸⁾. Ayant obtenu ses grades, Beeckman laissait à Caen son oncle, qui y prit le bonnet de docteur en droit en octobre 1618; probablement y laissait-il aussi ses amis Justinus Arondeaux et Justinus van Assche, avec lesquels il était le 19 septembre au Havre. C'est dans cette ville qu'il s'embarquait lui-même à la fin du mois pour la Zélande. Dès le 10 octobre on le trouve chez sa soeur et son beau-frère à Noordgouwe, dans le pays de Zierikzee⁹⁾, mais il les quitta bientôt pour se rendre à Bréda, où il avait déjà demeuré quelque temps, mais où il fit alors, à partir du 16 octobre, un séjour assez prolongé.

Ce séjour, devenu historique, n'avait point pour but la fréquentation de la cour, comme le suppose un récit ancien¹⁰⁾, quoique Beeckman ait dû connaitre le gouverneur de la ville, ce Justinus de Nassau que nous avons déjà mentionné; Beeckman se trouvait là simplement ‘pour aider oncle Pierre et aussi pour faire l'amour’¹¹⁾. L'état défectueux des archives municipales de Bréda pour cette époque¹²⁾, ne nous a pas permis d'avoir de plus amples renseignements sur cet oncle, ni sur sa profession¹³⁾, et nous pouvons seulement supposer que Beeckman y rencontra la jeune Cateline de Cerf, que nous avons laissée à Middelbourg au printemps de 1618¹⁴⁾. Or, à Bréda était arrivé aussi, par voie de terre, au commencement de 1618, le jeune René Descartes, alors âgé de 22 ans; on sait qu'il y voulait apprendre, comme beaucoup de ses pareils, le métier des armes, et

1) Ibid., fol. 71recto et 75verso.

2) C'étaient, par exemple, Cornelis van Someren (1615), Jean van Beverwyck (1615 ou 1616), Jean Narsius (1619) et Caspar van Baerle (1620) qui y étudiaient en médecine ou y prenaient leurs grades.

3) En 1608 Caen comptait vingt mille habitants, dont un tiers était protestant (Beaujour, Essai sur l'histoire de l'Eglise réformée de Caen (Caen, 1877), pp. 199 et 208). Cf. aussi Galland, Essai sur l'histoire du protestantisme à Caen et en Basse-Normandie (1598-1791) (Paris, 1898) et Prentout, La réforme en Normandie et les débuts de la Réforme à l'Université de Caen (Revue historique, t. CXIV, 1913).

4) Fol. 88recto (document que nous donnons au t. IV).

5) Pour Caen, cf. aussi G. Vanel, Une grande ville aux XVIIe et XVIIIe siècles. La vie publique à Caen (Caen, Jouan, 1913); 3 vol.

6) Cf. le document iudiqué dans la note 4 ci-dessus.

7) On les trouvera également au t. IV.

8) Cf. nos éclaircissements aux notes de Beeckman de cette période.

9) Journal, fol. 92verso.

10) Baillet, La vie de Monsieur Descartes, t. I (Paris, 1691), p. 43.

11) Journal, fol. 94verso (ci-dessous p. 228).

12) On se rappelle que cette ville fut prise par les Espagnols en 1625, reprise par les Etats en 1637. C'est à la date de cette dernière année que commencent les registres d'état-civil.

13) Cf. la note au passage en question du Journal (p. 228).

14) Une singularité que nous relevons à la page 333, n. 1, ne semble pas s'opposer à leur connaissance, méme à cette époque.

[p. XII]

étudier, comme il le dira plus tard, dans le grand livre du monde. Ailleurs¹⁾ Descartes rappela à Beeckman que leur première rencontre s'était faite ‘non ex delectu, sed casu .... cùm in urbe militari, in quâ versabar, te unum invenirem, qui latinè loqueretur’. Le premier biographe de Descartes²⁾, qui tenait plusieurs informations de deux amis du Français³⁾, raconte que cette première rencontre se fit devant une affiche, dans laquelle un inconnu posait, selon l'usage de l'époque, une question de mathématique; lui ayant traduit l'énoncé, écrit en flamand, Beeckman aurait invité Descartes à lui apporter le lendemain la solution. Ce récit fut amplifié encore ultérieurement⁴⁾. Toutefois lorsque Beeckman, le 10 novembre 1618, fait pour la première fois mention de Descartes, il note une question différente. La rencontre fut suivie de plusieurs autres et Beeckman, devinant le génie de son nouvel ami, l'exhorta à l'étude. Il lui posa le problème de la chute des graves, celui du paradoxe hydrostatique, celui de la chainette et d'autres encore, qu'on appelait alors physico-mathématiques. En outre il lui communiqua ses notes. La collaboration des deux amis était si étroite qu'ils projetaient même de composer ensemble des traités de mécanique. La théorie de la musique ayant été plusieurs fois l'objet de leurs entretiens, Descartes composa pour Beeckman un traité spécial, le Compendium Musicae, qui se termine par des vues très personnelles⁵⁾. Quand Beeckman rentra à Middelbourg, le 2 janvier 1619, une correspondance s'établit entre eux. Descartes y exprimait sa reconnaissance envers son ami dans les termes les plus touchants⁶⁾. N'ayant pas trouvé Beeckman à Middelbourg, en mars 1619, - ce dernier étant alors à Dordrecht, à Rotterdam et à Leyde - Descartes prit congé de lui par des lettres datées d'avril 1619; et continua ses voyages. Mais il promit de lui envoyer encore quelque chose de sa composition⁷⁾.

Pendant la période suivante Beeckman semble s'être arrêté par plaisir à Veere, où son frère Jacob, le recteur, avait en secondes noces, le 10 février 1619, pris pour femme Janneken van Ryckegem, née à Middelbourg en 1595⁸⁾. Ce séjour fut interrompu par plusieurs déplacements. En juillet et août 1619 Beeckman visita notamment, en compagnie de son père, Gorcum, Rotterdam, Delft et Briele, pour s'arrêter de nouveau quelques jours à Bréda⁹⁾; il voyait aussi son beau-frère Schouten à 's-Heer Arendskerke, où celui-ci était devenu ministre. Mais on retrouve Beeckman à Veere du 19 octobre au 16 novembre 1619. En effet il semble avoir renoncé à la pratique de la médecine, quoiqu'il désirât encore plus tard s'y perfectionner. La carrière de son frère semble lui avoir plu, et c'est à Veere qu'il en a pu connaitre les inconvénients et les avantages.

Cependant de graves événements s'étaient accomplis aux Pays-Bas. A Dordrecht s'était tenu, du 13 novembre 1618 au 9 mai 1619, le Synode national qui s'était prononcé

1) Lettre du 17 octobre 1630 que nous reproduisons au t. IV.

2) Danielis Lipstorpii Lubecensis, Specimina philosophiae cartesianae (Lugd. Bat., 1653), pp. 76-78.

3) Jean de Raey et François van Schooten, le jeune, professeur à Leyde.

4) Baillet, La vie de Monsieur Descartes, t. I (Paris, 1691), pp. 42-44.

5) Pour la rencontre et les entretiens de Beeckman et Descartes, cf. Oeuvres de Descartes, t. X (1908), pp. 50-51 et t. XII (1910), pp. 44-46; G. Cohen, Ecrivains français en Hollande (Paris, 1920), pp. 376-377 et Sirven, Les années d'apprentissage de Descartes (Albi, 1928), pp. 56-113.

6) On trouvera les documents en question au t. IV.

7) Dans les années 1619-1621 Descartes composa encore un traité sur l'Art de bien comprendre, le Studium bonae mentis, dans lequel il prétendait ‘ne travailler que pour lui-même et pour l'ami à qui il adressa son traité sous le nom de Museus’, et c'est Beeckman, ajoute le biographe, que quelques-uns ont pris pour cet ami (Baillet, La vie de Descartes, t. II (1691), p. 406).

8) Depuis la mort de son père Geleyn en 1603, elle avait été sous la tutelle de son cousin Cornelis Somer, bourgmestre de Veere, mort en 1617. Toutefois, en 1614, elle demeurait à Middelbourg.

9) Journal, fol. 134verso et 135recto.

[p. XIII]

contre les Arminiens ou Remontrants, et le 12 mai 1619, le Grand-Pensionnaire Van Oldenbarneveldt avait été décapité à La Haye. Partout les fonctionnaires Remontrants furent relevés de leurs charges, et les professeurs des écoles obligés de signer la déclaration d'orthodoxie prescrite par le Synode. A Utrecht, Bernard et Wolpherd Zwaerdecroon, recteur et co-recteur de l'Ecole de St. Jérôme (Hieronymusschool), fondée en 1475, refusèrent de donner leur signature et furent destitués le 5 septembre¹⁾. Antonius Aemilius, recteur de l'école latine à Dordrecht, nommé à Utrecht, entra en fonctions le 6 novembre 1619 et fut chargé de se mettre en quête d'un nouveau co-recteur²⁾.

Connaissant les Beeckman (cf. ci-dessus pp. V et VII) et particulièrement lié avec Isaac³⁾, Aemilius le fit venir à Utrecht. Beeckman l'emporta même sur le lecteur de la quatrième classe, grâce à sa connaissance de plusieurs disciplines et à ses certificats fort élogieux, appuyés encore par les recommandations orales d'Aegidius Bursius, auparavant ministre à Middelbourg⁴⁾. Nommé le 17(27) novembre au traitement de cinq cents florins avec logement gratuit, ses parents paraissent cependant avoir été mécontents de sa position, de sorte qu'il ne voulut rester à Utrecht que jusqu'au moment où l'on aurait trouvé un autre co-recteur⁵⁾. Le document officiel nous apprend qu'il enseigna dans la troisième classe la cosmographie (‘sphaera’), la première et la seconde étant confiées à Aemilius. L'organisation des écoles latines et quelques notes font cependant supposer qu'il donna aussi des leçons de géographie, de langues mortes et de logique⁶⁾. Des dessins anciens nous montrent l'aspect de l'école, établie dans l'ancien couvent de St. Jérôme, sur la ‘Kromme Nieuwe Gracht’, mais aujourd'hui démolie⁷⁾.

Pour ce qui touche plus personnellement à Beeckman, notons que presque immédiatement après son arrivée, il se mit à prendre des leçons de chant chez Everard Verhaer, élève du célèbre Sweelinck et précepteur, lui aussi, à l'école; mais Beeckman, savant dans la théorie de la musique, avait à la vérité une voix au dessous du médiocre⁸⁾. Notons aussi qu'il fut invité à la cour du comte Ernest de Nassau⁹⁾. Peu après, le 3 avril 1620, il partit pour Middelbourg, où, le 4 avril, il fit ses accordailles avec Cateline de Cerf, alors âgée de 19 ans, et dont nous avons déjà parlé. Le mariage fut célébré à Middelbourg dans l'Eglise Neuve, le 20 avril¹⁰⁾. Pendant ce séjour il s'occupait d'un projet d'amélioration du port de Middelbourg¹¹⁾, et un peu de son ancien métier¹²⁾. Il ne l'oubliait pas

1) Pour ces détails et les suivants, cf. aussi: A. Ekker, de Hieronymusschool te Utrecht, 1e gedeelte, 1474-1636 (Utrecht, 1863), pp. 82 sqq.

2) Vroetschapsresolutien van Utrecht, dd. 27 septembre, 18 et 25 octobre et 15 novembre 1619. A Utrecht on se servait toujours de l'ancien style.

3) Le frère cadet de Beeckman nota plus tard à son sujet: ‘Is tot conrector beropen in de schole tot Utrecht, alwaer D. Aemilius rector was, syn specialen vrient’ (Journal, fol. 296recto).

4) Vroetschapsresolutien van Utrecht, dd. 15 et 17 novembre.

5) Cf., outre la résolution du Vroetschap à cette date (que nous reproduirons, comme les précédentes, au t. IV), Journal, fol. 142recto et 143recto.

6) A Utrecht on employait dans les classes supérieures: ‘Rhetorica (Audomari) Talaei, Logica Rami ende Physica (Cornelii) Valerii’.

7) Un dessin de la porte par Gerrit Lamberts se trouve au Cabinet des estampes à Amsterdam, une vue de l'école à l'encre de Chine (vers 1730) dans l'Atlas topographique à Utrecht. Une gravure datant de 1747 a été publiée dans Het verheerlykt Nederland of Kabinet van hedendaagsche gezigten, t. VII (Amsterdam, 1773), no. 12, reproduite dans le Utrechtsche Volksalmanak de 1846. Enfin on trouve une gravure refaite dans van Liefland, Utrechts Oudheid (Utrecht, 1857).

8) Journal, fol. 79recto, 130recto, 143verso, 151recto et 387recto.

9) Ibid., fol. 146recto.

10) Florence de Cerf, soeur de sa femme, s'était mariée, le 29 juillet 1619 (cf. ci-dessous p. 333, n. 1). Francine, autre soeur de sa femme, épousa, le 31 mai 1621, Hans ou Johannes Everdeys, de Middelbourg.

11) Journal, fol. 116bis recto (ou fol. 179verso).

12) Ibid., fol. 117bis verso.

[p. XIV]

tout-à-fait après son retour à Utrecht à la fin de mai¹⁾, mais il poursuivait surtout ses études médicales, annotant divers passages de Galien. Il aurait désiré ‘omnium rerum causas investigare’, acquérir, spécialement en médecine, quelque pratique, faire des expériences, pouvoir reconnaître les maladies. Cependant il dut, en raison de sa médiocre fortune et d'une forte myopie, se borner à comprendre les choses ‘animo et mente’²⁾. D'ailleurs, sauf avec Aemilius, il ne semble pas avoir eu de rapports avec ses collègues³⁾. Les soucis de sa charge (l'école comptait, en 1620, 273 élèves) le gênant par trop, il suivit son intention primitive et il résolut, au bout d'une année d'expérience, de résigner ses fonctions.

Les évenéments favorisèrent bientôt cette décision. A Rotterdam, où le recteur de l'école érasmienne, Carpentarius, avait démissionné, le magistrat avait ordonné, le 18 juin 1620, de chercher un nouveau recteur, en dépit des espérances données au corecteur Cranenburg. Pendant les négociations⁴⁾, Beeckman passait, le 16 septembre, par Rotterdam, et se trouvait en octobre à Middelbourg, où il dut rencontrer son frère Jacob. Celui-ci sollicité, le 15 octobre, par le magistrat de Rotterdam, abandonna son poste de Veere le 19 octobre 1620, et Justinus van Assche lui succéda. Ayant de nouveau quitté Utrecht en novembre pour se rendre à Rotterdam, Isaac y aura combiné avec son frère un arrangement qu'ils souhaitaient tous les deux depuis longtemps: comme autrefois à Veere, il seconderait Jacob dans ses nouvelles fonctions, sans demander une nomination officielle, qu'il ne désirait point, afin de garder une liberté qui lui tenait tant à coeur⁵⁾. Le salaire et les revenus provenant des pensionnaires (convictores) seraient partagés également⁶⁾. Lorsque, le 26 novembre, Jacob fut nommé définitivement recteur, celui-ci se contenta de six cents florins par an⁷⁾. Envers Isaac, dont les leçons cessèrent le 11 décembre (style nouveau), le magistrat se montra bien généreux à l'occasion de son départ⁸⁾. Remplacé par son collègue Simon Wytfelt, Beeckman arriva à Rotterdam le 20 décembre 1620. Ici l'école avait été établie, en 1597, sur les terres de l'ancien cloître des Cellites; elle servait aussi de demeure au recteur, et ce fut là, ou dans le voisinage immédiat (Begynestraet), que se fixa le ménage de Beeckman⁹⁾.

Rotterdam, qui avait alors quelque 26.000 habitants¹⁰⁾, - on dit même 50.000¹¹⁾ - était une ville florissante. Mais c'est surtout à la renommée des frères Beeckman que l'école dut son grand essor. On fut obligé d'augmenter le nombre des maîtres. Ainsi, le 17 juillet 1621, nomma-t-on un nouveau professeur, Jacques van der Swaen (Cygnius), et, en novembre 1621, un autre encore, Samuel Minel. En 1622 le recteur avait 64 pensionnaires¹²⁾. Parmi eux on comptait beaucoup de Zélandais, tels Maximilien et Juste Teelinck, futurs théologiens distingués¹³⁾. mais on y voyait aussi Martin van den Hove

1) Ibid., fol. 121bis recto et 144bis verso.

2) Pour ses études en général, cf. aussi fol. 137bis verso.

3) Journal, fol. 131bis verso et 132bis recto.

4) Cf. J.B. Kan, Geschiedenis van het Erasmiaansch gymnasium (Rotterdam, 1884), p. 25.

5) Cf. la note à fol. 161verso du Journal.

6) ‘Isaac voorsz’ - note son frère cadet Abraham - ‘is daerna tot Rotterdam gaen wonen, alwaer hy by synen broeder Jacob woonde, met denwelcken hy de schole gedient heeft, ende deelden de profyten tsamen’ (Journal, fol. 296recto).

7) Cf. les pièces justificatives au t. IV.

8) Cf. Journal, fol. 154bis recto et 161verso; puis les documents mentionnés dans la note précédente.

9) On retrouve facilement l'école sur le plan de Rotterdam par Frans Huys (1623) et sur le plan magnifique de Balthasar Floris (1626). Aux Archives municipales de Rotterdam se trouve un dessin de l'école en 1723, reproduit en tête de l'étude citée dans la note 4 ci-dessus.

10) Cf. Mr. R. Bijlsma, Rotterdam's welvaren ('s-Gravenhage, 1918), p. 88.

11) Cf. Hoogewerff, de Nederlanden in 1622 door een Italiaan bereisd (Onze Eeuw, October 1913), p. 20.

12) Journal, fol. 166recto.

13) Ibid., fol. 179recto et 239verso.

[p. XV]

(Hortensius), né à Delft en 1605, connu par ses travaux astronomiques. Notre auteur enseigna dans les classes supérieures la logique et dirigea les ‘disputes’¹⁾. Son frère y appliqua sa connaissance de l'hébreu; on en fit plus d'une fois l'éloge, ainsi que de son savoir des autres langues orientales²⁾. Une lettre qu'il écrivit le 28 juin 1623, à André Rivet, très influent professeur de théologie à Leyde, nous renseigne sur les rapports des deux frères avec plusieurs professeurs de l'Université.

Comme l'année précédente Beeckman n'oubliait pas son ancien métier, et, au cours de l'été de 1621, on le voit s'occuper de la pose de tuyaux à Middelbourg et à Veere³⁾. Tout en continuant ici ses relations avec le vieux Philippe van Lansbergen, il parait avoir fait, en 1662, à Amsterdam, la connaissance de Willem Jansz Blaeu, le libraire, géographe et astronome bien connu. Il poursuivait aussi ses études médicales, quoiqu'il refusât d'excercer, ne voulant pas ‘obtemperare aegrotis quasi stipendio obligantibus’⁴⁾. S'il est possible qu'il ait assisté à Rotterdam au mariage de sa soeur Marie⁵⁾ avec son parent Abraham du Bois, tisserand à Rotterdam⁶⁾, du moins se trouvait-il de nouveau en Zélande durant l'été de 1623, à l'occasion des secondes noces de Hans Willaerts (cf. ci-dessus p. VIII) avec Suzanne de la Bissize ou de la Bussière, dont le père était capitaine à Axel. Cependant Beeckman avait aussi à déplorer des deuils. Son frère avait perdu plusieurs enfants. Isaac à son tour vit mourir, en mars 1621 et en novembre 1622, ses deux fils aînés⁷⁾. Le 20 mars 1624 lui naquit une fille, Cateline, le seul enfant qu'il conserva, mais, cette même année, fut emporté par la phtisie son frère Gerson, né en 1604, qui avait fait, avec son frère Abraham, ses études à Rotterdam et était immatriculé à Leyde en 1623, en montrant déjà de rares dispositions pour le grec et l'hébreu⁸⁾. Toutefois ces pertes ne le firent pas renoncer aux études. Pendant son séjour en Zélande, en 1623, il avait approfondi à 's-Heer Arendskerke, chez Jacques Schouten et Jacques du Rieu, son ‘cousin’, le problème des corps flottants. Grâce à la présence, parmi ses élèves à Rotterdam, de Frédéric Stevin, né en 1613, fils de feu Simon Stevin, il lui fut donné de copier des papiers laissés par le célèbre mathématicien⁹⁾.

Vers cette époque la position de Beeckman changea. En janvier 1624, il avait déjà été consulté par les bourgmestres de Rotterdam au sujet d'une question technique et envoyé à Gouda et à Schoonhoven¹⁰⁾. Après la mort, en août 1624, de Cranenburg, le co-recteur, ce fut Beeckman, qui, malgré la candidature de Cygnius, fut nommé à l'unanimité, le 4 novembre 1624, à la place du défunt, aux appointements de 450 florins par an¹¹⁾. S'étant d'abord établi dans la demeure officielle du co-recteur, l'ancienne église des

1) Ibid., fol. 170recto, 183verso et 239recto.

2) Ainsi Gerard Vossius cite parmi ceux qui seront affligés de la mort d'Erpenius ‘eruditissimum Iacobum Beecmannum, moderatorem gymnasii eâ in urbe, quae ingentem Erasmum orbi terrarum dedit’ (Oratio in obitum Thomae Erpenii (Lugd. Bat., 1624), et Sixten Amama, le savant professeur d'hébreu à Franeker, déclarait: ‘Ick hebbe tot noch toe bespeurt, dat bykans alle degene, die uyt de Rotterdammer, Amsterdammer ende Harderwycker schole met enige smaeck der Hebreusche tale op onse Universiteyt quamen, tot treffelyke ervarentheyt in dese tale geklommen syn, daar dikwyls onder X, XX, ja XXX, die uyt andere scholen quamen, naulyks één sich sooveel aan dese tale liet gelegen zyn, dat hy wel konde lesen’ (Dédicace de son Hebreusche grammatica, Amsterdam, 1627).

3) Journal, fol. 158bis recto.

4) Ibid., fol. 161verso.

5) Avant son mariage elle demeurait dans la ‘Begynestraet’ (Trouwboek van Rotterdam en date du 11 juin 1623), rue à proximité de l'école.

6) Il était fils de Hans Jansen du Bois et Grietken Vernyen (cf. ci-dessus p. I).

7) Journal, fol. 49verso et 156bis recto.

8) Cf. à son sujet la note dans le Journal à fol. 196recto.

9) Cf. ci-dessous notre Notice sur le manuscrit et l'Avertissement du t. II.

10) Journal, fol. 191verso.

11) Cf. Journal, fol. 240verso et p. 26 de l'étude de Kan, citée ci-dessus p. XIV, n. 4.

[p. XVI]

Béguins, il la quitta dès mai 1625 à la requête du magistrat¹⁾. Le recteur de l'école latine de Brielle étant mort, le magistrat de cette ville demanda à Beeckman, le 22 mai 1625, d'accepter cette place. Mais, et quoiqu'on eût fait en même temps des offres en faveur d'Abraham, son frère cadet, Beeckman refusa, décision que le magistrat de Rotterdam sut apprécier²⁾. D'ailleurs ce n'était pas là sa seule fonction. Elevé dans un milieu calviniste, il ne partageait pas les sentiments des Remontrants. Dans les questions ecclésiastiques il faisait preuve toutefois de modération. Cette preuve on la voit non seulement dans ses rapports avec Justin van Assche, depuis 1623 ministre à Cologne et dont les tendances dissidentes devaient bientôt se manifester, mais encore dans l'attitude qu'il prit lorsqu'il eut été nommé, le 8 juin 1625, ‘ancien’ de l'Eglise reformée à Rotterdam, Il fut alors impliqué dans des démêlés entre les ministres et le magistrat qui favorisait la nomination d'un ministre modéré. Dans ces disputes, qui furent ensuite portées devant le Synode de Woerden en juillet 1625 et devant celui d'Ysselstein en juillet 1626, Beeckman prit le parti du magistrat contre les ministres³⁾. Notre savant parait en effet avoir entretenu de bonnes relations avec le bourgmestre Nicolas Puyck, et il appellera le bourgmestre Gérard van Berckel ‘le plus fidèle ami, que j'avais en Hollande’⁴⁾.

Pendant le co-rectorat de Beeckman l'enseignement dans les écoles latines fut unifié. Le statut de ces écoles avait été déjà discuté en 1619 dans l'assemblée qui se réunit à Dordrecht après le Synode national. Pour régler la question les Etats de la Hollande consultèrent les recteurs (donc aussi Jacob Beeckman), plusieurs professeurs de l'Université de Leyde et des députés ecclésiastiques. Le règlement, établi par les délégués du Sénat académique, fut publié le 2 octobre 1625, pour être mis en vigueur dans les écoles avant les Pâques de l'année suivante⁵⁾. Nous nous bornerons à mentionner qu'on devait former six classes, dont la première ou supérieure, pouvait être divisée en deux; dans leur section inférieure étaient enseignées les sciences du trivium: Grammatica, Dialectica et Rhetorica, dans la section supérieure les ‘initia solidiora Philosophiae’, pour lesquels étaient prescrits les ouvrages suivants: Physica Magyri, Ethica Walaei⁶⁾, Arithmetica Gemmae Frisii et la Sphaerica Sacrobosci, tandis que ‘ex Melâ aut Dodonaei, et ex septem tabulis praecipuis Ortelli docebitur situs nobilium orbis terrarum’⁷⁾. L'étude de la musique était facultative, tandis que ‘disputando de loco concertatio sit’. Sans doute Beeckman applaudissait à cette réforme. Quelques-unes de ses notes nous montrent l'idéal qu'il se faisait d'une bonne école⁸⁾

Vers la fin de 1625 Beeckman perdit son père, qui mourut à Middelbourg le 2 décembre, âgé de 62 ans, laissant des manuscrits⁹⁾. Son fils nous a donné un portrait du défunt¹⁰⁾.

1) Resolutien der Vroedschap van Rotterdam, dd. 17 mars et 7 mai 1625.

2) Resolutien der Vroedschap van Den Briel, dd. 20, 22 et 25 mai 1625 et Journal, fol. 245verso-246recto.

3) Cf. les documents au t. IV.

4) Journal, fol. 440recto.

5) Schoolordre gemaeckt ende gearresteert by de Heeren Staten van Hollant ende West-Vriestant over de Latynsche scholen binnen denselve Lande. 's-Gravenhage, Wed. H.J. van Wouw, 1625. - On la trouve imprimée aussi dans les Resolutien der Staten van Holland, en date; puis dans le Groot-Placcaet boek, t. I (1658), pp. 275 sqq. et dans le Kerkelyk Plakaatboek, dl. I (1729), p. 461 sqq.

6) Beeckman cite les ouvrages précédents dès 1625 (Journal, fol. 244verso et fol. 251recto.

7) Pour la logique on recommandait ‘Logica Keckermanni a Burgersdikio recensita’, et on remarquait: ‘In Logicis autem magis usum quàm argutias spectari volumus autoresque, in quibus Logices usus ostendendus, retexantur non in ea, quae nunquam ipsis in mentem venerunt. Sed in partes et argumenta eminentia atque evidentia’.

8) Cf. par exemple Journal, fol. 162recto-verso.

9) Cf. la lettre de Jacob Beeckman à Justin van Assche du 14 mai 1626 au t. IV.

10) Journal, fol. 159bis verso.

[p. XVII]

A la suite de ce décès, la famille fit vendre, le 12 janvier 1626, diverses maisons voisines du de Twee Hanen, et Isaac s'occupa de ces affaires¹⁾. La mère des Beeckman, Suzanne Pieters van Rhee, semble s'être fixée par la suite à Rotterdam, tandis que la maison de famille à Middelbourg était occupée par le chandelier Louis Vergrue, de Bruges, qui se maria à Middelbourg, le 20 mai 1626, avec Esther Beeckman, la plus jeune soeur de notre savant.

Aux relations de Beeckman à cette époque, nous pouvons ajouter Reneri, bien connu dans l'histoire du cartésianisme, et dont il fit sans doute la connaissance par l'intermédiaire de Rivet; il le voyait à Amsterdam en 1626²⁾. A Rotterdam même il fréquenta la famille honorable des Vernatti, notoire par les entreprises des drainages en Angleterre. C'est enfin avec quelques concitoyens, parmi lesquels le mathématicien Stampioen le jeune, et le médecin Fornerius, habile organiste, que Beeckman fonda, en 1626, un Collegium mechanicum, où furent traitées des questions pratiques qui pouvaient être utiles au magistrat, et dont il nous a gardé les procès-verbaux³⁾.

Cependant des changements se préparaient. Après la mort, le 10 octobre 1626, de leur recteur Gérard Bor (Borraeus), les curateurs de l'école latine de Dordrecht avaient consulté en vain Antonius Aemilius pour le choix d'un successeur. Puis l'un d'eux, Adriaen van Blyenburg, s'étant rendu à Leyde ‘pour parler avec plusieurs savants’, ceux-ci lui recommandèrent Isaac Beeckman ‘qui avait alors grande réputation comme mathématicien et philosophe’. Le 15 février 1627 des envoyés, parmi lesquels, sans doute, le secrétaire Balthasar Lydius, proposaient à Beeckman, à Rotterdam, le salaire ordinaire de six cents florins, augmenté de la moitié du ‘minerval’, plus une demeure gratuite et l'exemption des octrois. Le 20 février 1627 Beeckman accepta. On lui accordait un supplément de trois cents florins pour le transport de ses meubles et de sa bibliothèque⁴⁾. A sa place on nomma, le 24 février 1627, Van der Swaen (Cygnius), déjà mentionné, tandis que le poste de ce dernier fut occupé par Abraham Beeckman, adjoint à son frère Jacob dans ses fonctions de recteur⁵⁾. En vain le magistrat avait-il essayé de retenir notre savant. Sans rancune il lui offrit, lors de son départ, une coupe d'argent⁶⁾. Une cinquantaine d'années plus tard le recteur et le Sénat académique de l'Université de Leyde donnaient en exemple ‘de schole tot Rotterdam ten tyde Jacobus ende Isaacus Beeckmannus aldaer rectoren waeren, uyt dewelcke niemant wiert gepromoveert, die sich niet en hadde geoeffent in 't lesen van goede autheuren ende historien, uyt dewelcke gehouden waeren publice het gedenckwaerdigste te vertellen, latynsche brieven te schryven, dissertatien te houden, oratien te doen, selff te opponeren, defenderen etc., door welcke exercitien alleen iemant kan werden bequaem gemaeckt omme op de Academie comende, onder het beleyt ende directie van de professoren syne studien loffelick te voltrecken’⁷⁾. En effet le renom des mérites de Beeckman avait déjà précédé son départ pour Dordrecht.

1) Cf. aux Archives municipales de Middelbourg: Register L van de warrant- ende transportbrieven van huysen ende erven, alsoock van renten- ende paybrieven, fol. 50recto et verso sqq., et le Register O van de nieuwe paeybrieven, schultbrieven, zekeringen, indemniteyt ende andere verbantbrieven, fol. 108recto.

2) Journal, fol. 261recto. Cf. 450recto.

3) Nous les reproduirons à la fin de notre t. II.

4) Pour les négociations précédentes, cf. les Resolutien van den Oudraad à Dordrecht, reproduites au t. IV.

5) Resolutien der Vroedschap van Rotterdam, en date.

6) Cf. Journal, fol. 298recto.

7) Cort bericht, consyderatien en advys van den rector ende Senaet van de Universiteyt binnen Leyden aengaende het verval in de studien etc. (23 mars 1670) (Bronnen tot de geschiedenis der Leidsche Universiteit, ed. Molhuysen, t. III (1908). pp. 229*-230*.

[p. XVIII]

A cette époque Dordrecht était, sinon la deuxième, du moins une des villes principales de la Hollande. Son aspect nous est connu par plusieurs plans¹⁾, et l'on vantait volontiers son état florissant²⁾. A Dordrecht comme à Rotterdam, la demeure du recteur faisait partie de l'école, établie dans l'ancien couvent de Ste Claire ou des Soeurs grises, dans le ‘Nieuwstraat’. Après un discours de Balthasar Lydius, Beeckman inaugura ses leçons le 2 juin 1627 par un discours de Figuris isoperimetris³⁾. L'historien de l'école fait une brillante description de l'entrée solennelle du nouveau recteur⁴⁾. Les curateurs avaient désiré un homme en mesure de lui rendre la réputation qu'elle avait eue sous les rectorats de Nansius, de Gérard Vossius et d'Aemilius, mais qui avait bien diminué sous celui de Borraeus. Leur espérance fut comblée dès le lendemain lorsqu'un ancien élève de Beeckman, prononça à son tour un discours⁵⁾. Peu de temps après, le peuple, ravi de la renommée du recteur, attribuait à ses connaissances astronomiques un pouvoir extraordinaire, ce dont notre savant se moque dans diverses notes datées de 1628 et 1631⁶⁾.

Relativement à la vie de famille de Beeckman, notons qu'il perdit encore prématurement plusieurs des enfants qu'il avait eus de sa femme Cateline de Cerf⁷⁾. Plus pénibles encore lui auront été la perte de sa mère, Suzanne van Rhee, qui mourut à Rotterdam le 25 juin 1629, et celle de son frère Jacob, son fidèle collaborateur pendant tant d'années, et qui fut emporté, comme Gerson, par la phtisie, dans la même ville, le 27 août 1629. A la requête de Beeckman il fut procédé à l'autopsie du défunt, ce qui permit de découvrir la nature de son mal⁸⁾. Bientôt après, son frère cadet, Abraham, quitta Rotterdam, ayant été nommé, le 1er décembre 1629, professeur de latin à l'école de Dordrecht. Cependant, en 1631, Janneken van Ryckegem, la veuve de Jacob Beeckman, se fixa avec ses deux enfants à Middelbourg⁹⁾. D'autre part, après beaucoup de difficultés, Sara Beeckman, soeur de notre savant et veuve de Jacques van Rentergem, avait pu se marier, en avril 1630, avec Justinus van Assche, qui s'étant conformé aux sentiments des Remontrants, avait renoncé au ministère pour s'appliquer à la médecine, et s'était établi, en 1631, médecin à Amsterdam. Il a laissé plusieurs lettres adressées à des dissidents connus et où il abordait aussi des sujets de physique¹⁰⁾.

A l'école latine se donnait sans doute à peu près le même enseignement que celui qu'avait introduit à Rotterdam le règlement arrêté, en 1625, par les Etats de Hollande. Entre 1629 et 1632, on y trouvait, outre Beeckman et son frère Abraham, les professeurs Abraham van Elderen, co-recteur, Godefroid van Wessem, et Johannes Vincentius, troisième et quatrième professeurs de latin, Pieter van Godewyck et Jan Jansz., tous deux professeurs de néerlandais. Les élèves étaient répartis en sept classes. A partir de la nomination de Beeckman leur nombre s'accrut de plus en plus; lui-même nota qu'il

1) Par exemple par la gravure dans Boxhorn, Theatrum sive Hollandiae comitatûs et urgium nova descriptio (Amsterdam, 1632). Cf. van Gijn, Dordracum illustratum (Dordrecht, 1908-1912), nos. 295 et 298.

2) Cf. Mathys Balen, Beschryving der stad Dordrecht (Dordrecht, 1677) et van Dalen, Geschiedenis van Dordrecht (Dordrecht, 1933).

3) Nous reproduirons ce discours au t. IV.

4) Schotel, de Illustre school te Dordrecht (Utrecht, 1857), pp. 72-73.

5) Cf. Journal, fol. 298recto et la lettre de Jean van Beverwyck à Vossius du 12 juin 1627 au t. IV.

6) Journal, fol. 308recto, 384recto et 385recto.

7) Jacob, né le 1er septembre 1627, un second Jacob, né le 14 août 1629 et Abraham, né le 9 février 1632.

8) ‘Hebbe hem doen openen, ende in syn longen gevonden veel styve grauwe sweeren, gelyck kleyne Turckse boonen’ (Journal, fol. 234verso).

9) Lidmatenboek der Herv. Gem. te Middelburg, en date du 29 juin 1631.

10) Ces lettres sont conservées à la Bibliothèque royale à La Haye et dans les Biblibiothèques des Eglises remontrantes à Amsterdam et à Rotterdam.

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y avait 50, puis 60 et 70 pensionnaires¹⁾. ‘Jamais’ - dit l'historien de l'école²⁾ - ‘pas même sous Nansius et Vossius, l'école n'avait été si célèbre; jamais l'afflux de jeunes gens, de toutes les contrées des Pays-Bas, et même de la France et de l'Allemagne, n'avait été si grand. L'école ne pouvait pas recevoir tous les élèves, la demeure du recteur ne pouvait pas abriter les pensionnaires; plusieurs de ces derniers devaient être logés chez les précepteurs et chez les bourgeois, plusieurs élèves devaient être instruits dans leurs propres chambres. D'après la tradition, l'école aurait été fréquentée, en 1635, par plus de 600 étudiants, et parmi eux.... ceux que j'aurais dû nommer en premier lieu: Cornelis et Jean de Witt (le futur grand-pensionnaire de Hollande)’. ‘Alors’ - écrivait Sylvius³⁾ - ‘on croyait l'école de Dordrecht la plus excellente parmi les écoles de la Hollande, tant pour le nombre des pensionnaires que pour la qualité de l'enseignement donné à la jeunesse’. Ainsi l'espoir des curateurs n'était point déçu.

Un aperçu des relations personnelles de Beeckman, pendant les dix années de son séjour à Dordrecht, nous apprend qu'il continuait d'entretenir de bons rapports avec André Rivet à Leyde. Rivet lui fit connaître, au printemps de 1629, le P. Mersenne, le célèbre Minime de la Place Royale, à Paris⁴⁾. C'est à Rivet également que Beeckman dut de recevoir, au cours de l'été de 1629, la visite du non moins célèbre Gassend, partisan, comme lui, de la philosophie atomique. D'autre part Abraham, le frère cadet de Beeckman, séjourna à Paris au printemps de 1630. Dans l'été de la même année 1630 Beeckman reçut la visite de Mersenne, qui fut son hôte plusieurs jours. Mais la plus intéressante amitié de Beeckman resta sans doute celle de Descartes, qui l'avait quitté au printemps de 1619. Ayant cherché en vain son ami à Middelbourg, le philosophe alla le voir d'abord à Dordrecht, en octobre 1628, et lui fit part de ses dernières découvertes⁵⁾. Après un séjour à Paris, Descartes se fixa définitivement en Hollande au printemps de 1629. Vers l'époque de la visite de Mersenne, leurs relations furent troublées pendant quelques temps, mais elles se rétablirent dès avant l'été de 1631, grâce sans doute à l'humeur conciliante de Beeckman. Celui-ci restait également en rapports suivis avec son ancien élève Hortensius, à Leyde. Traducteur de quelques ouvrages de l'astronome Van Lansbergen, Hortensius vit croître sa propre réputation d'astronome. Avec Beeckman il procéda à plusieurs observations, tant à Middelbourg qu'à Dordrecht, où le magistrat avait fait installer pour Beeckman une sorte d'observatoire⁶⁾. C'est par l'intermédiaire de Beeckman que son ami Stampioen, à Rotterdam, posait à Descartes, à la fin de 1633, un problème qui nous est connu⁷⁾. A ces relations de Beeckman il convient de joindre ses liens d'amitié avec les notables de la ville de Dordrecht: Jacob de Witt et sa femme, les parents de Cornelis et Jean de Witt, ses élèves; les médecins Cornelis van Someren, promu à Caen comme Beeckman, et Jean van Beverwyck, correspondant de plusieurs savants étrangers et auteur de travaux médicaux et littéraires; les ministres Gosuinus van Buytendyck et André Colvius. Mais Beeckman n'aura probablement pas borné ses fréquentations au monde des savants. A la vie intellectuelle de Dordrecht se trouvait associée une école de poètes, qui se réunissaient souvent à Develstein, château des environs appartenant au bourgmestre Cornelis van Beveren. Beeckman, qui aimait la musique depuis longtemps et s'était efforcé d'apprendre à chanter, peut avoir assisté

1) Journal, fol. 459recto.

2) Schotel, Twee Zeeuwsche rectoren (Zeeland, Jaarboekje voor 1856) et surtout du même auteur: De illustre school te Dordrecht (Utrecht, 1857), pp. 73 sqq.

3) L. van Bos, Dordrechtsche Arcadia (Dordrecht, 1662), pp. 623-624.

4) Sur Mersenne, cf. les divers volumes de sa Correspondance que nous sommes en train de publier.

5) Journal, fol. 333recto.

6) Ibid., fol. 328recto.

7) Cf. Oeuvres de Descartes, ed. Adam et Tannery, t. I (1897), pp. 275-279 et 573 sqq.

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aux séances de ces poètes, dont au moins le célèbre Jacob Cats, Balthasar Lydius et Pieter van Godewyck, le précepteur, étaient ses amis¹⁾. Ajoutons encore ses rapports étroits avec sa famille en Zélande. Au sujet de celle-ci nous relèverons seulement que Janneken van Ryckegem s'était remariée à Middelbourg, le 8 décembre 1632, avec Thomas Vergrue, veuf originaire de Bruges²⁾.

Notre Journal se termine par une série de notes, rédigées lorsque l'auteur, entre 1633 et novembre 1635, tachait d'apprendre (notamment à Dordrecht, Middelbourg et Amsterdam) l'art de polir des verres pour mieux conduire ses observations astronomiques. Cette biographie doit donc être complétée par des renseignements tirés d'autres sources.

Au cours de l'année 1634 s'étaient déjà produits à Dordrecht, semble-t-il, des cas de peste³⁾. Un des élèves de l'école latine étant mort de cette maladie, effroi de nos ancêtres⁴⁾, beaucoup d'entre eux quittèrent la ville, notamment sept Zélandais, dont le vaisseau coula malheureusement, le 20 novembre 1634, non loin du port; six furent noyés et entre autres des cousins de Beeckman⁵⁾. Cet accident et le départ prochain d'Abraham Beeckman, nommé recteur de l'école latine de Gorcum, incitèrent le magistrat à prendre, le 5 janvier 1635, des mesures pour sauver et réformer l'école latine ‘qui semble être tombée actuellement en quelque décadence’, et à fonder, comme on l'avait fait, en 1634, à Utrecht et à Amsterdam, une école illustre. A la date indiquée on y nomma professeur d'éloquence et d'histoire le ministre Westenburgh, et, pour la physique et le grec, le médecin Van Nuyssenburgh, qui tous deux commencèrent leurs leçons en février⁶⁾. Beeckman parle de cet événement dans une lettre du 13 février 1635 à son frère Abraham, alors sur le point de se marier avec Marie Coppin, de Cologne. Lui-même ne paraît pas avoir recherché le poste de professeur dans la nouvelle école; il songea même à se retirer en Zélande. Ce fut peut-être sous l'impression des graves circonstances où l'on vivait alors, que Beeckman et sa femme firent, le 24 mars 1635, leur testament chez le notaire Johan Pietersz Vekemans à Dordrecht. Ils exclurent la Chambre des orphelins de cette ville de toute activité à l'égard de leures deux filles: Cateline, née à Rotterdam en 1624, et Suzanne, née à Dordrecht le 28 octobre 1633, qui furent sans doute désignées comme héritières des terres que Beeckman avait achetées en Flandre⁷⁾. En effet après une terrible incursion à Leyde, au cours de l'été de 1635, la peste continuait de menacer Dordrecht. C'est en vain que le savant Jean van Beverwyck prodiguait ses conseils⁸⁾. La vie se passait dans l'inquiétude.

Quoique la dernière lettre de Beeckman à Mersenne qui nous ait été conservée, soit datée du 30 mai 1633, il faut admettre que ses relations avec les savants français se prolongèrent au delà de cette date. Ce fut sans doute sur les instances du Minime que le célèbre Desargues envoya à Beeckman un de ses opuscules, daté de Paris en mai 1636,

1) Cf. Schotel, Geschied-, letter- en oudheidk. uitspanningen (Utrecht, 1840), pp. 53 sqq.

2) Cette année 1632, âgée de 36 ans, elle fit peindre son portrait qui se trouvait en 1761 à Middelbourg chez Daniel Radermacher, petit fils de Daniel Radermacher et de Maria Beeckman (cf. ci-dessous p. XXIV).

3) Cf. Journal, fol. 446recto, 451verso, 457recto etc.

4) On la désignait souvent comme ‘heete sieckte’, ‘contagieuse sieckte’, ‘haestige sieckte’, ou ‘de gave Godts’ (le don de Dieu).

5) Abraham Willaerts et Nicolas Schouten. Cf. fol. 238recto et 459recto du Journal; puis L. van Bos, o.c., p. 624.

6) Resolutien van den Oudraad du 5 janvier 1635. Cf. le premier volume des Résolutions des Scholarchae de l'école latine en janvier et février 1635.

7) De Mahieu de Cerf; cf. Journal, fol. 315recto.

8) Bericht van de Pest. 1 Dat de pest besmettelick is. 2 Middelen om deselve voor te komen. 3 ende te genesen (Dordrecht, 1636): in-4^o; 48 pp.

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dont l'un des très rares exemplaires qui se sont conservés, porte la dédicace autographe: ‘Pro viro clarissimo Isaaco Beekmanno Dordrecsetensis(sic) Collegij Rectore¹⁾. Chose étrange, lorsque Charles Ogier, secrétaire de l'ambassade envoyée par Louis XIII en Pologne, passe, en août 1636, par Dordrecht, il cite seulement, comme savant de cette ville, le directeur de la Monnaie, Simon Rottermondt, ‘habile astronome et physicien’, qui lui montra sa sphère céleste imitant le mouvement des astres²⁾. Bientôt après Beeckman fut mêlé à une affaire qui eut alors un grand retentissement. Comme plusieurs autres savants, il s'était occupé du problème de la détermination des longitudes en mer. Dès 1611 Galilée avait proposé à cette fin l'observation des satellites de Jupiter, et il avait offert sa méthode, en 1612, mais sans beauccoup de sucès, au roi d'Espagne. Elle avait d'autre part été trouvée par Gaultier et Peiresc à Aix vers la même époque, et Beeckman lui-même l'avait indiquée en 1631³⁾. C'est surtout sur les instances d'Elia Diodati et de Hugo de Groot (Grotius) à Paris, de Laurens Reael, ancien gouverneur des Indes orientales, et de Gérard Vossius à Amsterdam que Galilée présenta son système, en août 1636, aux Etats-Généraux des Pays-Bas. Ceux-ci nommèrent, le 11 novembre 1636, comme commissaires Reael, Hortensius et Blaeu d'Amsterdam, et Jacques Golius, professeur à Leyde, mais ces derniers s'adjoignirent sans doute Beeckman, car il est mentionné en cette qualité dans plusieurs lettres à ce sujet. D'après ces dernières⁴⁾, Beeckman aurait énoncé le principe de la méthode de Galilée dans une de ses lettres à Mersenne; Hortensius en parle de même dans sa correspondance avec Morin, qui s'occupait, dès 1633, d'une autre méthode en vue du même but. Ces communications donnaient lieu à quelques difficultés; mais, par suite de la cécité complète de Galilée et de la mort de la plupart des commissaires, la proposition du savant d'Arcetri n'aboutit pas.

Beeckman fut myope de bonne heure⁵⁾. Ce défaut fut encore aggravé par l'apparition, en 1631, d'une cataracte⁶⁾, accompagnée d'un accident grave dont il fut alors victime⁷⁾. Quoiqu'il semble avoir beaucoup souffert, il se rétablit, et pouvait dire, peu de temps après, qu'il n'avait jamais été malade⁸⁾. Sur la foi de son frère cadet nous avons noté que Beeckman n'avait point exercé la médecine; en effet ses papiers ne mentionnent son intervention que dans quelques cas spéciaux⁹⁾. A ces cas il faut ajouter le soin qu'il devait prendre de sa propre santé. Ses frères Gerson et Jacob étant morts de phtisie, Beeckman avait fait procéder à leur autopsie; il avait l'intention de prier ses amis de faire faire aussi la sienne¹⁰⁾. Peut-être soupçonnait-il déjà son propre mal, lorsqu'il notait que les

1) Exemple de l'une des manieres universelles du S. G.D.L. touchant la pratique de la perspective sans emploier aucun tiers point de distance ny d'autre nature qui soit hors du champ de l'ouvrage (Paris, Bibl. nat. Inv. V 1527).

2) Cette relation latine d'Ogier se trouve à Londres, British Museum, Egerton mss. no. 2434. Cf. Onze Eeuw, octobre 1912. Seul le premier volume de ces Ephemerides sive Iter Danicum etc. a été publié (Lut. Par. 1656).

3) Journal, fol. 390verso.

4) Parmi ces lettres que nous espérons reproduire au t. IV, cf. notamment celles de Hortensius à Diodati du ler février et du 27 avril 1637.

5) Journal, fol. 75recto, 132bis recto et 387recto.

6) Ibid., fol. 368verso, 370recto, 381verso, 386verso et 387recto.

7) Ibid., fol. 373verso, 374verso, 377verso et 378verso.

8) Ibid., fol. 387verso.

9) Par exemple dans celui de son beau-frère Jacques van Rentergem (Journal, fol. 261a), le premier mari de sa soeur Sara. Notons en passant que celle-ci, après s'être remariée avec Justinus van Assche, mourut subitement à Amsterdam pendant l'été de 1635.

10) Journal, fol. 384verso.

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phtisiques accusent à la fin de leur existence une perte de poids continue¹⁾. En tout cas notre savant, désireux de tout contrôler et de tout savoir, a, au cours de ses dernières années, relevé dans son manuscrit les chiffres concernant son propre poids, en les comparant parfois à ceux d'autres personnes²⁾. Il nous apprend ainsi qu'il a eu, en mai 1636, une grave crise hémoptysique. Il semble toutefois s'être rétabli: le 1er octobre 1636 il pouvait assumer, à Middelbourg, avec Hans Willaerts, la tutelle des deux enfants de son frère Jacob et de Janneken van Ryckegem³⁾, dont Samuel Beeckman, né à Rotterdam le 30 décembre 1625, était d'ailleurs son élève à Dordrecht. Nous avons signalé l'activité de Beeckman relativement aux longitudes pendant l'automne de 1636; le 20 mars 1637 il pouvait encore faire, avec Colvius, des observations astronomiques⁴⁾. Néanmoins les notes susmentionnées montrent, surtout à partir de janvier 1637, une diminution de poids assez rapide et la fin ne se fit pas attendre. Quelques biographes plus récents font mourir Beeckman de la peste. Elle enleva en effet à Dordrecht dans l'automne de 1636, les deux professeurs de l'école illustre, Westenburgh et Van Nuyssenburgh, et, en six mois, 2940 habitants⁵⁾. Il convient cependant de se méfier de cette assertion, car, à cette époque, le diagnostic de la peste était assez inçertain. D'ailleurs nous avons le témoignage formel de son frère cadet Abraham. Parlant, dans un autre endroit, de la phtisie, comme d'une maladie ‘qui semble propre à notre famille’⁶⁾, il note à propos de Beeckman: ‘Il est mort le 19 mai anno 1637, de la phtisie, âgé d'environ cinquante ans’⁷⁾. Caspar Parduyn, de Middelbourg, ami d'enfance de Beeckman, lui succéda comme recteur, et entra en fonctions le 10 mars 1638.

Nous n'avons malheureusement pas de Beeckman un portrait incontestable, comme celui qui a été fait de sa belle-soeur Janneken van Ryckegem⁸⁾. Lui-même nous apprend qu'il était de taille médiocre (1, 60 m. environ) et qu'il pesait ordinairement 125 livres⁹⁾. Timide, il aimait dans sa jeunesse se laisser conduire par son frère Jacob. Plus âgé il ne pouvait discourir que dans un milieu ami; promptement à bout de souffle, il se montrait vite fatigué dès que les propos n'étaient pas agréables (comme ils le sont ordinairement, ajoute-t-il, ‘quia non physica’)¹⁰⁾. Assez malhabile, en outre, à s'exprimer en d'autres langues que la sienne; d'autre part, peu soigneux dans la tenue de ses livres et de ses habits¹¹⁾. Sa foi était si petite qu'il la croyait la plus faible de toute la Chrétienté¹²⁾.

1) Ibid., fol. 392verso. Cf. fol. 425verso et 426recto.

2) Ibid., fol. 235verso-236recto et 237recto-238verso.

3) Weesboek der stad Middelburg (1634-1637), no. LXVI^C LXX.

4) Cf. les documents au t. IV à cette date.

5) ‘In 't jaer 1636’ - lit-on - ‘heeft binnen Dordrecht de peste seer gegrasseert; begon in 't begin July 1636 ende duyrde tot in 't eynde van Juny 1637. Daer storven in dien tyt binnen Dordrecht drye duysent vyf hondert drye en dertigh menschen’, à savoir au mois de juillet 179, en août 411, en septembre 720, en octobre 742, en novembre 599 et en décembre 289 (manuscrit dû probablement au pensionnaire Matthys Berck et conservé dans les Archives de Dordrecht).

6) Journal, fol. 296 verso.

7) ‘Is gestorven den 19 Mey a^o 1637 van de teringe, out synde ontrent vyftich jaren’ (fol. 296recto).

8) Nous ne voulons pas omettre de mentionner ici un tableau, attribué à A. van den Bronckhorst, et en la possession de M.A.J.L. van Beeck Calkoen à la Haye. Il représente un savant assis devant une table, et au fond, deux femmes debout, apparemment son épouse et sa fille. Si l'on admet que sa fille Suzanne peut avoir été exclue de la figuration en raison de son trop jeune âge, les personnages pourraient représenter Beeckman et sa famille. On peut cependant faire une grave objection: un portrait du fond rappelle le portrait de Descartes exécuté d'après celui de Hals et distribué en 1650 parmi les amis du philosophe. Le tableau, désigné ‘Le Cartesien inconnu’, est reproduit a la fin du Catalogue de l'Exposition organisée pour le IIIe Centenaire du Discours de la Méthode (Paris, 1937) (cf. le no. 834).

9) Journal, fol. 375verso, 378verso et 387recto.

10) Ibid., fol. 137recto.

11) Ibid., fol. 384verso.

12) Fol. 386verso et 387recto.

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Son imagination était assez forte¹⁾; aussi fut-il considéré à Dordrecht comme le meilleur joueur d'échecs²⁾. Sa gentillesse ressort de plusieurs de ses notes³⁾; elle fut reconnue même par Descartes dans la lettre amère qu'il lui écrivit en novembre 1630, et elle résulte encore de la note conciliante que notre savant rédigea dans l'été de 1631, et qui concerne probablement son ami⁴⁾. Aussi Descartes, dans une lettre à Colvius en date du 14 juin 1637, le déclara-t-il ‘extrêmement philosophe’. Abraham Beeckman conclut ainsi la petite notice qu'il a consacrée à son frère: ‘Il était de petite stature, comme son père, grand en jugement, excellent en esprit, charmant de nature et agréable dans la conversation. Il évitait tout différend et querelle; très aimé de ses élèves, il était gentil envers chacun’⁵⁾. Abraham avait déjà parlé de l'oeuvre scientifique de son frère, qui ‘s'était toujours adonné à la méditation, comme ce livre en peut témoigner’⁶⁾.

Après la mort de Beeckman, sa veuve Cateline de Cerf retourna, au commencement de 1638, à Middelbourg, accompagnée de ses filles Cateline et Suzanne⁷⁾. A Middelbourg demeuraient plusieurs de ses parents et de ceux de Beeckman. A Flessingue, ville toute proche, Abraham Beeckman était recteur de l'école latine dès septembre 1636 et Samuel Beeckman, le fils de Jacob, y poursuivait ses études; Pieter van Rhee, fils de Jan Pieters van Rhee, l'oncle de Beeckman, s'y maria, en novembre 1637, avec Marie van Pere, fille d'Abraham et d'Agnieta van Couwenburgh⁸⁾. Il semble bien que Suzanne, la plus jeune fille de Beeckman, mourut à Middelbourg bientôt après⁹⁾. Cateline, l'aînée et seule descendante de notre savant, devint membre de l'Eglise réformée à Flessingue au début de 1642, et s'y maria, le 13 avril suivant, avec Abraham van Pere, frère de Marie, mentionnée ci-dessus¹⁰⁾. Celui-ci fut, à partir de 1651, plusieurs fois conseil et échevin de sa ville natale, et qualifié aussi de ‘seigneur de la colonie de Rio de Berbice¹¹⁾. De ce mariage naquirent plusieurs fils qui ont occupé de hautes fonctions dans la magistrature de la Zélande¹²⁾. Abraham Beeckman, le frère cadet d'Isaac, fut ensuite recteur de l'école latine à Goes (1646-1652), à Rotterdam (1652-1661) et à Tholen, où il mourut le 5 juin 1663¹³⁾. Parmi les fils que lui donna Marie Coppin, nous citerons Elias, rendu célèbre

1) Ibid., fol. 108verso.

2) Ibid., fol. 105verso et 112verso.

3) Ibid., fol. 387recto.

4) Ibid., fol. 382verso.

5) ‘Was kort van posture, gelyck oock syn vader was; groot van oordeel, uytstekende in verstant, soet van aert ende aengenaem int converseren. Myde alle twist en tweedracht; was onder syn discipelen seer bemint ende lieftallich by iedereen’.

6) ‘Is altoos besigh geweest met speculeren, gelyck dit boeck kan getuyghen’ (Journal, fol. 296recto).

7) Lidmatenboek der Herv. Gem. te Middelburg, en date du 21 mars 1638.

8) La famille van Rhee à Flessingue s'occupait surtout du commerce avec les Indes occidentales et en 1655 Pieter van Rhee est appelé le plus interessé à l'île de St. Eustache. - Le 15 septembre 1663 un van Rhee, Flessingo-zelandus, passa le doctorat à la faculté de droit de Caen, suivant l'exemple de son ancêtre.

9) Le registre des enterrements à Middelbourg mentionne celui d'une Susanneken Beeckman dans le ‘Oude kercke’, le 13 octobre 1638. C'est dans la même église que fut inhumée, le 22 juin 1639, Janneken van Ryckegem (cf. ci-dessus pp. XX et XXII).

10) Il avait été baptisé à Flessingue le 30 août 1609. Au mariage assista le Pieter van Rhee, nommé plus haut.

11) Colonie dans les Indes occidentales.

12) Abraham van Pere fut enterré à Flessingue, dans l'église wallonne, le 14 décembre 1683. Sa femme lui survécut. Smallegange écrivait encore en 1696: ‘Het geslagt Beekman, over wel 300 jaaren tot Gent in de regeering geweest, heeft veele geleerde mannen uitgelevert en de moeder der magtige heren Van Peeren binnen Vlissingen, is uit dese stam’ (Nieuwe Cronyk van Zeeland, Middelb., 1696). En effet Cateline Beeckman fut enterrée à Flessingue, également dans l'église wallonne, le 8 juin 1708.

13) Pour son épitaphe et ses armoiries, cf. Lantsheer et Nagtglas, Zelandia illustrata, t. I (Middelb., 1879), pp. 492-493.

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par sa défense héroique de la ville d'Aardenburg, en 1672, contre les troupes de Louis XIV¹⁾, et son frère aîné Abraham, à partir de 1678 commandeur d'Essequibo, à qui succéda, en 1690, son parent Samuel Beeckman, qui y mourut en 1707²⁾. Mentionnons enfin le fils unique de Jacob Beeckman, le Samuel Beeckman déjà nommé, qui remplit à Middelbourg plusieurs fonctions dans la magistrature. En 1669 il fut délégué élu des vingt principaux participants au commerce avec la Guinée, et, en 1676, directeur de la Compagnie des Indes occidentales. Il se maria une première fois, en 1647, avec Anna Bleeckers, puis une seconde, en 1670, avec Maria de With, fille de l'amiral Witte Cornelisz. de With; il fut enterré, ‘avec des carosses’, à Middelbourg le 8 août 1689. Sa fille Maria Beeckman épousa, en 1692, Daniel Radermacher, second fils de Johan, bailli de Middelbourg³⁾. Des descendants de son homonyme. le gouverneur d'Essequibo, occupaient encore au 18e siècle divers emplois en Zélande et notamment à Middelbourg, mais il nous semble inutile de les mentionnier ici.

1) Sur sa personne et sur son blason, qui figure également dans l'église de Tholen, cf. Lantsheer et Nagtglas, o.c., t. I, (1879), p. 485.

2) Sur le gouvernement d'Abraham qui fut accusé par les Etats de Zélande de prendre les allures d'un souverain, cf. Netscher, Geschiedenis van de kolonien Essequibo, Demarary et Berbice ('s-Gravenhage, 1888), pp. 92 sqq.

3) C'est son petit-fils, appelé aussi Daniel, qui possédait, avec 45 autres portraits de famille, celui de Janneken van Ryckegem dont nous avons parlé plus haut p. XX. Son descendant, Jhr. Daniel Radermacher Schorer van Nieuwerkerke à Leersum, bien que possédant encore plusieurs de ces tableaux, n'a pas pu nous dire où le portrait en question se trouve actuellement.