Vrij Nederland. Boekenbijlage 1987

Golden Gate Bridge
Vervolg van pagina 1

Bijlage San Francisco Chronicle, 17 mei 1987

cord met 549 meter (62 meter langer dan Brooklyn Bridge). De Golden Gate moest meer dan twaalfhonderd meter lang worden.

Ik ben ervan overtuigd dat die weerstand niet zo groot was geweest als Strauss in eerste instantie de pin-up had getekend die de brug pas later werd. Niemand loopt warm voor een gedrocht van meer dan een kilometer. Naarmate het ontwerp fraaier wordt, zien we de weerstand kleiner worden, al vind ik Van der Zee's opmerking dat de brug in het landschip ligt zoals het Parthenon op de Akropolis staat een wat idolatrische vergelijking. Er kan meer één godenburcht onder de bruggen zijn, en dat is de Brooklyn Bridge.

De doorslag werd echter gegeven door het gereedkomen van de George Washington brug over de Hudson, een hangbrug van 1066 meter. Plotseling was het verschil met Quebec meer dan twee derde verminderd en was de rivale niet een Canadese maar een Amerikaanse. En plotseling groeide de animo, gevoed door rivaliteit: geen onbekende impuls in het Amerikaanse bouwen.

Om precies te zijn, wie Van der Zee goed leest zal met mij tot de conclusie komen dat de Golden Gate vanaf het allervroegste moment, het idee in het hoofd van Strauss, gebouwd is op rivaliteit. Op de rivaliteit tussen wat Strauss was, een succesvol ontwerper en bouwer van eenvoudige basculebruggen, en wat hij wilde worden: groter dan John Roebling, de bouwer van de Brooklyn Bridge. Ongeveer vijf jaar lang hebben de capaciteiten van Strauss op het gebied van de public relations zijn originele ontwerp en plannen op de been gehouden. Daarna heeft hij slechts met tegenzinn specialistische onderdelen van ontwerp en uitvoering uit handen gegeven aan zijn ingenieurs en raakt hij verder op de achtergrond bij de uitvoering van het eigenlijke project. Wie het leven van Roebling en Strauss vergelijkt zal menige instantie tegenkomen van de geschiedenis die zich herhaalt. Strauss stierf weliswaar niet voordat de bouw van zijn brug begon maar raakte lichamelijk zwaar beperkt, net als Washington Roebling, de eigenlijke bouwer van de Brooklyn Bridge. De folklore heeft het dat Strauss vooral minder actief en energiek werd na zijn huwelijk met een veel jongere vrouw. Ik houd het erop dat op zijn leeftijd de Golden Gate brug een te veeleisende maitresse is geweest met wie hij al jaren eerder had moeten kappen.

Sinds 1964 heeft de Golden Gate brug niet meer de langste benen. De nieuwe Bridge World heette toen de Verrazano Narrows Bridge wier hakken net iets hoger waren. Wat haar totale uiterlijk betreft is en blijft de Golden Gate echter een stuk van een brug: Miss World.

■