De Vlaamsche School. Jaargang 20

De bewaarplaats van testamenten te Londen.

Tot in het begin dezes jaars, was de bewaarplaats der testamenten of laatste-wilsbeschikkingen van personen in Engeland woonachtig, gevestigd in het aloude gebouw Doctors Commons, te Londen. Thans zijn zij overgebracht naar het dusgenaamde Somerset house, waar ettelijke zeer groote zalen vol schabben geslagen zijn, op welke de ontelbare registers, waarin de millioenen testamenten zich samengebonden bevinden, geplaatst werden. De testamenten kunnen door iedereen geraadpleegd worden, mits betaling van één schelling het stuk, doch het is niet toegelaten er afschriften van te nemen; kopijen worden alleen afgeleverd door de record-keepers (bewaarders van de handvesten), tegen kwijting van een loon dat berekend wordt naar de uitgebreidheid van het afschrift. Ook testamenten van nog levende personen worden in Somerset house in bewaring genomen. Voor ieder dergelijk testament wordt een recht van 12 schellingen geëischt. Eens afgegeven, kan het testament niet meer teruggenomen worden. Zulks sluit evenwel niet uit, dat de testamentmaker door nieuwe wilsbeschikkingen de reeds vastgestelde herroepen of wijzigen kan. De oudste oorspronkelijke testamenten in de bewaarplaats dagteekenen van 1483; maar men bezit er kopijen van testamenten die nog 100 jaar ouder zijn; zij zijn geschreven op sterk perkament en gebonden in boeken met koperen sloten. Seder 1860 worden jaarlijks gemiddeld 27,100 testamenten in de bewaarplaats gebracht; daarvan zijn ongeveer 10,000 voortkomstig van bewoners van Londen. Onder andere berusten in Somerset house het testament van den beroemden Antwerpschen schilder Antoon Van Dyck, van dr. Johnson, lord Nelson, William Pitt, Edmond Burke, sir Isaak Newton, Inigo Jones, John Milton en ook het testament van William Shakespeare, dat 3 groote bladzijden beslaat en achter glas bewaard wordt. Het testament van den eersten Napoleon, welk gedurende vele jaren in de oude bewaarplaats van Doctors Commons heeft berust, is sedert dien door de Engelsche regeering aan Frankrijk teruggegeven.