Japan
De serie Cultuurhistorische Atlassen van uitgeverij Agon bevat geen atlassen in de traditionele zin van het woord. Elk boek van de reeks bevat uiteraard ook een aantal kaarten ter verduidelijking van geografische structuren en van historische ontwikkelingen. Veel belangrijker zijn echter de tekst en de zeer gevarieerde illustratie. Het negende deel in de reeks is gewijd aan Japan en ook dat boek bevat, naast de ruim veertig kaarten, een erg boeiende tekst en driehonderd meestal gekleurde illustraties.
Weinig andere landen hebben in de twintigste eeuw een zo ver doorgedreven gedaanteverwisseling ondergaan als Japan. De beschrijving van deze ommekeer tegenover de achtergrond van eeuwenoude tradities is een van de meest boeiende aspecten van deze Atlas van Japan.
Het moderne, uit de ruïnes van de tweede wereldoorlog herboren Japan ervaren we ook in de praktijk van ons dagelijks leven. De Japanse technologie heeft een groot deel van de wereld veroverd en is uit onze woonkamers haast niet weg te denken. De feiten achter dit economisch wonder - bv. de voor ons soms verbijsterend harde werkvoorwaarden waaraan de hedendaagse Japanner is gekluisterd - dringen onvoldoende tot ons door. In de Atlas van Japan wordt er heel genuanceerd, maar toch helder en diepgaand over geschreven.
Er wordt vanzelfsprekend ook aandacht geschonken aan een aantal thema's uit het traditionele Japan die meer tot de verbeelding van de Westerlingen spreken: de theeceremonie, de Japanse tuin, de klassieke vormen van toneel, de samoerai, enzovoort.
Atlas van Japan is een systematische kennismaking met land en volk, een goed geschreven en prachtig geïllustreerd geografisch en historisch overzicht. Vooraan in het boek staat een heldere chronologische tabel van de Japanse geschiedenis en achteraan vindt men tabellen van de Japanse heersers, zelfs van de eerste ministers van 1885 tot 1989. Er is een ruim uitgewerkte internationale bibliografie, ook met nederlandstalige werken of met werken in Nederlandse vertaling. Een alfabetisch plaatsnamenregister verwijst naar de kaarten. Een onderwerpregister helpt bij het terugvinden van veel detailonderwerpen.
O.a. in het vooruitzicht van Europalia-Japan is deze Atlas ook een prachtig geschenkboek.
L.V.
ATLAS VAN JAPAN, door Martin Colcutt, Marius Jansen en Isao Kumakura. Amsterdam, Agon, 1989, 240 p., ill. krt. Prijs: 1.595 BF. (In België verspreid door Standaard Uitgeverij te Antwerpen).
Auteursrechtelijk beschermd