Verslagen en mededelingen van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde 1904

[p. 17]

Toespraak over het afsterven van den heer Sermon,
door den heer Jan Boucherij.

Mijne Heeren,

Mij werd, door de bedroefde echtgenoote en den niet minder bedroefden zoon, de last opgedragen U het overlijden te melden van den heer Hendrik Sermon, den huidigen Bestuurder der Koninklijke Vlaamsche Academie.

Deze opdracht, hoe pijnlijk ook, heb ik zonder aarzelen aanvaard, niet slechts omdat de door allen geachte overledene gedurende dertig jaren mijn ambtgenoot was, maar tevens omdat hij al dien tijd voor mij een trouwe en openhartige vriend is gebleven.

Uit dien hoofde zij het mij dan ook toegelaten en zult gij het mij niet ten kwade duiden, dat ik in deze zitting eenige woorden wijd aan zijne nagedachtenis.

En laat mij dan eerst en vooral de getuigenis afleggen, dat vader Sermon een braaf man was, braaf in de meest omvattende beteekenis van het woord. Zijne edelhartigheid, zijne goedheid was door ouderen en jongeren gekend; allen, die met hem in betrekking of enkel in gezelschap zijn geweest, zullen dit bevestigen. Met raad en

[p. 18]

daad stond hij iedereen ter zijde, die tot hem zijne toevlucht nam, en honderden oudleerlingen zijn daar, om in dit opzicht onvoorwaardelijk zijnen lof te verkondigen.

Zal het wel noodig zijn aan de leden dezer vergadering den dierbaren doode nader te doen kennen? Sedert jaren hebt gij hem aan het werk gezien, en zijne arbeidzaamheid op meer dan éen gebied, welke slechts door zijne nederigheid, zijne zedigheid geëvenaard werd, heeft hem U als een degelijk mensch doen waardeeren. Met hoeveel nauwgezetheid woonde hij de vergaderingen der Academie bij! Met welken tact wist hij, als Bestuurder, de zittingen te leiden! Zijn vredelievend karakter maakte hem ieder lid tot een vriend; zijne dienstvaardigheid werd door elkeen op hoogen prijs gesteld.

Wij mogen het luidop verklaren, en wij overdrijven geenszins wanneer wij zeggen, dat de Academie, door het afsterven van M.H. Sermon, een gevoelig verlies heeft geleden.

Maar, ook buiten deze vergadering heeft hij de hulde en den dank zijner medeburgers verdiend. Van jongsaf stond hij in de eerste gelederen der strijders voor Vlaanderens taal en rechten, en tot aan zijnen dood bleef hij een moedige kampioen voor de ontvoogding en verheffing van zijn volk.

Reeds in 1857 liet hij een vlugschrift verschijnen: De Vlaming en de Staat, en in 1861 trok hij manmoedig te velde tegen de verguizers

[p. 19]

onzer moedertaal, in eene Fransche brochure: La question flamande devant la Chambre.

Altijd vinden wij hem op de bres, om de belangen van zijn volk en zijne taal met woord en pen te verdedigen.

Als hoofdopsteller van het tijdschrift Noord en Zuid, dat van 1862 tot 1867 te Antwerpen verscheen; als medewerker aan verschillende, ook buitenlandsche dag- en weekbladen; als schrijver en vertaler van talrijke romantische en geschiedkundige werken, heeft Sermon een ruim aandeel gehad in de letterkundige beweging der laatste vijftig jaren. Zonder bijbedoeling, uit loutere liefde voor het Vlaamsche volk en zijne taal, heeft hij onverpoosd gearbeid, en aan de jongeren steeds het voorbeeld gegeven van belanglooze toewijding en gewetensvolle plichtbetrachting.

En nu is die verdienstelijke man plotseling uit ons midden verdwenen! De gemoedelijke verteller, die ons zoo dikwijls deed luisteren naar de wetenswaardigheden over de eerste strijders der Vlaamsche Beweging, is voor eeuwig heengegaan! Wij zullen voortaan dat edel en rechtschapen figuur missen, dien goedaardigen grijsaard, wiens levendige oogen ons nog spraken van den gloed en de opgewektheid der jeugd, en die immer onbaatzuchtig en gereedelijk diensten bewees, waar hij maar kon.

Doch, zullen wij vader Sermon hier op aarde niet meer zien en hooren, zijne nagedachtenis zal

[p. 20]

ons bijblijven als die van eenen koenen strijder, van eenen onvermoeibaren werker, van een edeldenkend mensch, van een trouw en goedhertig medelid, wien de Koninklijke Vlaamsche Academie eenmaal eene plaats zal inruimen in de galerij van hare verdienstelijke medewerkers.