Septentrion. Jaargang 29

Les villes et les femmes de Marguerite Yourcenar

La figure et l'oeuvre de Marguerite Yourcenar, née Cleenewerck de Crayencour, première femme écrivain à être entrée à l'Académie française, continuent à interpeller les lecteurs et les critiques. Cet intérêt s'explique par le fait que peu d'auteurs modernes ont scruté comme elle le destin de l'humanité. Selon Yourcenar, rien ne permet mieux de deviner les arcanes de notre avenir commun que l'Histoire: le passé, à qui sait bien lire, livre les prémisses du présent et de l'avenir du monde.

Parmi ces prémisses, l'émergence et la métamorphose permanente des villes constituent des phénomènes-clés. Mme Bérengère Deprez a réuni dans un beau volume joliment illustré une trentaine d'articles consacrés à ‘La ville de Marguerite Yourcenar’. Il s'y avère que la ville a subi, dans l'esprit de Yourcenar, la grande évolution que l'on constate dans l'ensemble de son oeuvre. Elle présente la ville primordiale comme un lieu d'espoir pour l'humanité, sauvée enfin de l'inconfort de l'habitat primordial. Malheureusement, à partir des temps modernes, la ville s'est progressivement avilie jusqu'à ne plus être qu'une fourmilière déshumanisante. Dans Mémoires d'Hadrien (1951), l'empereur romain du début de notre ère peut encore se flatter de l'idée que ‘construire, c'est collaborer avec la terre’, et que ‘reconstruire, c'est collaborer avec le temps’. En d'autres mots, il estime que la ville prolonge la nature, qu'elles relèvent de façon harmonieuse d'un même ordre. A cet instant de son histoire, l'homme n'a donc pas encore renoncé à fusionner avec le cosmos.

Mais, dès L'OEuvre au noir (1968), Yourcenar devient plus pessimiste. Sans doute, Bruges, la ville natale de Zénon, sert d'abord de refuge après son périple à travers le monde. Mais, petit à petit, le refuge se mue en prison: les mesquineries de la ville condamnent le libre voyageur à la vie sédentaire, le savant à l'hypocrisie et l'homme à la solitude. Pour la première fois dans l'oeuvre de Yourcenar, les créations de l'homme menacent l'homme lui-même de gâchis irréparables.

Depuis ce xvi^e siècle, les villes ont explosé jusqu'à prendre des dimensions monstrueuses. Partout sévit l'américanisation, c'est-à-dire, selon l'auteur, l'exploitation du sol et la prolifération désordonnée de cités sans âme, pleines d'édifices prétentieux construits à la hâte pour satisfaire les ambitions d'une société matérialiste et déshumanisée (Le Tour de la prison, pp.136 sqq.).

Il semble que les aléas de la vie de Yourcenar soient pour beaucoup dans cette inversion de l'image de la ville. Exilée aux États-Unis dès 1942, confrontée en outre à l'interminable maladie de son amie Grace Frick, condamnée à une immobilité forcée, notre voyageuse impénitente penche vers une vision bouddhique du monde: le monde est illusoire et mensonger. Dans cet état d'esprit, elle retrouve un grand livre que son père avait jadis traduit en français: Le Labyrinthe du monde (1623) de Comenius. Le sous-titre de cette oeuvre éclaire les nouvelles préoccupations de Yourcenar: ‘Claire illustration de ce que dans le monde et en toutes choses il n'est rien que déboires et détours, labeur et sueur,

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obnubilation et tromperie, misère et angoisse, et enfin lassitude de tout et désespoir’. Cette sombre vision de l'avenir du monde déteint de plus en plus sur les oeuvres de Yourcenar. Aussi se détourne-t-elle désormais des villes, comme étant les traces putrides d'une activité humaine dénaturante. En revanche, elle glorifie plus que jamais les rares coins sur notre planète où se trouve sauvegardée la nature d'avant l'homme. En somme, elle se détourne de l'Histoire de l'homme pour se vouer à la géologie, histoire de la terre sinon du cosmos. N'a-t-elle pas avoué à Matthieu Galey (in Les Yeux ouverts) son désir de revoir en mémoire, à l'instant de sa mort, non la Ville éternelle, ni Athènes, ni Paris, mais ‘les jacinthes du Mont-Noir ou les violettes du Connectitut au printemps...’ (pp.331-332)?

Toutefois, cette vue cavalière et désabusée de la civilisation n'a pas empêché Yourcenar de juger selon d'autres critères les villes qui ont joué un rôle particulier dans sa vie personnelle! L'article d'A.Maindron, Viles villes, le souligne justement. Il observe que la géographie du coeur chez Yourcenar obéit à deux principes. ‘1^o Dans Le Labyrinthe du monde, la vile ville est exclusivement franco-française.’ Les villes types sont ici Béthune et Lille: villes de la mesquinerie provinciale, incarnée aux yeux de l'auteur dans sa grand-mère Noémi, ‘détestée entre toutes les femmes’. ‘2^o Une fois “Bailleul / passée / au rang de ces estimables trous de province, chers de tout temps au roman français”, tant que dure son caractère flamand, elle n'est jamais présentée comme vile et garde sa place /.../ parmi les “bonnes villes”’. Aussi longtemps donc que Bailleul ‘participait à la forte vie des petites villes

Marguerite Yourcenar (1903-1987) (Photo Pieter Boersma).

de la Flandre espagnole’ (Archives du Nord), elle signifiait, comme toute ville flamande, ‘beauté, ordre, et calme’ (ibid., p. 115). Selon A. Maindron, ce manichéisme brutal trouverait sa source dans la haine féroce que Marguerite a toujours vouée à sa grand-mère lilloise.

Cette constatation étonnante nous amène à un autre livre, celui que Pascale Doré vient de publier, Yourcenar ou le féminin insoutenable. La lecture de cet ouvrage suppose une bonne familiarité avec les méthodes de l'analyse psychanalytique de type lacanien. Au départ se trouve l'étonnement de la critique devant le déni maternel chez Yourcenar. Entendons par là le sentiment de culpabilité de Marguerite devant la mort de sa mère, sentiment insupportable qui la conduit au refus de la mère. Ce refus, on le lit un peu partout dans des déclarations du type: ‘je n'ai jamais souffert de ne pas avoir connu ma mère’. On se rappellera que la mère de Marguerite, Fernande de Cartier de Marchienne, est morte d'une fièvre puerpérale en donnant la vie à sa fille. L'analyste souligne à juste titre que ce déni maternel ne peut empêcher que la mort de la mère soit présente dans les trois volumes de son autobiographie et ce chaque fois à des endroits stratégiques! P. Doré nous livre une analyse convaincante de l'ouverture de Souvenirs pieux où

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l'agonie de la mère est longuement mais froidement évoquée. Ce refus de la mère, comme le refus des mères adoptives subséquentes - la domestique Barbe au Mont-Noir mais aussi Jeanne de Vietinghoff, la maîtresse de son père - expliquerait le glaçage si typique de l'écriture de Yourcenar: l'auteur refuse aux émotions de se manifester. D'où le recours à un style archiclassique, respectueux des contraintes rhétoriques et rationnelles. Seulement, la mort de la mère, tout en étant refusée, agit en profondeur: escamoter la mort, c'est encore l'exhiber! La mort de la mère est donc le trou béant que Yourcenar repousse mais qui l'attire irrésistiblement. P. Doré trouve une preuve de ce complexe dans le fait que le tout premier texte de Yourcenar, encore enfant, concerne une mort, celle de son chien Trier. L'écriture yourcenarienne aurait surgi comme le moyen dévié de parler de la blessure innommable.

Ensuite, P. Doré analyse les divers types de femmes dans l'oeuvre de Yourcenar: les trois espèces d'amantes, puis la mère idéale, désincarnée. Celle-ci surgit lorsque Jeanne de Vietinghoff rompt avec Michel: l'amante de Michel s'évanouit et se métamorphose curieusement en la mère idéale de Marguerite. Cette scène de rupture a lieu au Musée du Louvre. Le texte montre comment la maîtresse Jeanne s'en va à jamais, devenue l'égale des belles statues de marbre qu'elle longe en sortant! Ainsi désincarnée, ‘de marbre’, inaccessible, Jeanne réunit enfin les conditions nécessaires au remplacement de la vraie mère culpabilisatrice.

Cet ouvrage me semble désormais incontournable: il présente une vue à la fois synthétique et analytique remarquable de l'oeuvre de Yourcenar, dégageant aussi bien les réseaux secrets que tissent les oeuvres entre elles que présentant des lectures judicieuses de plusieurs passages-clés.

Vic Nachtergaele

La ville de Marguerite Yourcenar, Textes édités par bérengère deprez, Editions Racine, Bruxelles, 1999, 318 p. (ISBN 2-87386-169-X).

pascale doré, Yourcenar ou le féminin insoutenable, Éditions Droz, Genève, 1999, 335 p.