Septentrion. Jaargang 29

Musique et miniatures de l'époque de Charles Quint: le trésor d'Alamire

Petrus Alamire, vous connaissez? Non?

Rassurez-vous: la solidité de votre bagage culturel n'est pas en cause. Des encyclopédies prestigieuses, telles que l'Encyclopoedia britannica et l'Encyclopoedia Universalis, ignorent elles aussi le nom d'une personnalité fascinante à plus d'un titre et qui prit sans conteste une part active à la vie socioculturelle voire politique de son temps (il fut envoyé en ambassade auprès du roi d'Angleterre, Henri VIII, et fut agent double servant à la fois ce dernier et la maison de Habsbourg).

Une exposition d'un intérêt exceptionnel vient de lui rendre justice. Organisée à Louvain du 25 septembre au 5 décembre 1999 à l'initiative des autorités de cette ville, de la Katholieke Universiteit Leuven et du Davidsfonds, elle a

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permis au grand public de découvrir une quarantaine de manuscrits magnifiquement enluminés, exécutés dans l'atelier que dirigeait Alamire près de Malines, et reproduisant des partitions de la musique la plus brillante de l'époque: la polyphonie flamande.

Petrus Imhoff - alias A-la-mi-re, pseudonyme emprunté à la théorie musicale de l'époque - naît à Nuremberg (en Bavière) vers 1470. Artiste bourré de talents - il est à la fois compositeur, musicien et copiste de partitions - il s'établit d'abord à Anvers, attiré sans doute par le dynamisme et la prospérité d'une ville en plein essor économique, prenant petit à petit le relais de Bruges, condamnée au déclin du fait de l'ensablement du Zwin.

Au tournant du siècle, Alamire se fixe à proximité de la cour de Malines où il entre comme ‘escripvain et garde de livres’ au service des Habsbourg. Philippe le Beau (1479-1506) et sa soeur Marguerite d'Autriche (1480-1530) d'abord, l'archiduc Charles (futur Charles Quint, 1500-1558) et sa soeur, Marie de Hongrie (1505-1558) ensuite commanderont au copiste allemand les manuscrits qui constitueront le fameux ‘trésor d'Alamire’ (titre retenu pour l'exposition) et sans lesquels on ignorerait à l'heure actuelle l'essentiel de la polyphonie flamande produite entre 1495 et 1535.

Antiphonaire de Malines. Miniature initiale, représentant Maximilien (ou Charles, son petit-fils et futur empereur) sur le trône, ‘Stadsarchief’, Malines.

L'exposition a réuni quelque quarante antiphonaires - on en a conservé une cinquantaine au total - comprenant plus de huit cents compositions (messes, motets, magnificat, lieder flamands, chansons françaises, etc.), oeuvres de plus de cinquante compositeurs parmi lesquels figurent les grands noms de la polyphonie flamande, tels Johannes Ockegem (vers 1420-vers 1495), Josquin Desprez (vers 1440-1521) et Adriaan Willaert (vers 1490-1562).

D'un raffinement prodigieux, ces antiphonaires étaient souvent offerts à des

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souverains étrangers et aboutirent ainsi à la cour d'Angleterre (Henri VIII), à Vienne (Maximilien d'Autriche), à la chapelle papale (Léon X, fils de Laurent de Médicis) et à Wittenberg (Frédéric III le Sage, électeur de Saxe et protecteur de Luther).

Parmi les pièces maîtresses il faut signaler les onze manuscrits prêtés par la bibliothèque universitaire de Iéna (Thuringe), jamais exposés jusqu'ici. Autre joyau: l'antiphonaire de Malines. Il s'ouvre sur une miniature très connue (reproduite sur l'affiche de l'exposition), représentant, si l'on en croit la tradition, Maximilien sur le trône. Un nombre croissant d'experts prétendent toutefois qu'il s'agit en réalité de l'archiduc Charles, le livre ayant été réalisé à l'occasion de la déclaration de majorité de ce dernier en janvier 1515. Cet antiphonaire, un des manuscrits les plus remarquables et les mieux conservés (provenant des archives de la ville de Malines) comprend essentiellement des messes de Pierre de la Rue, auteur de Tous les regretz, l'une des cinquante-huit chansons réunies dans le chansonnier de Marguerite d'Autriche et qui éclairent quelque peu la personnalité mélancolique de cette gouvernante des Pays-Bas (1506 - 1530), femme d'État parmi les plus remarquables de son temps, cultivée et férue d'arts, accueillant à sa brillante cour peintres et philosophes (notamment Érasme).

En se penchant sur les diverses vitrines disposées dans la Predikherenkerk (église des dominicains) aménagée en espace muséal, maint visiteur n'aura sans doute pu s'empêcher de partager un peu l'émerveillement qu'éprouve, dans Le nom de la Rose d'Umberto Eco, le jeune moine Adso de Melk à la vue des superbes manuscrits qu'exécutent les moines dans le scriptorium de l'abbaye bénédictine où il vient d'arriver en compagnie de son maître, le docte franciscain et ex-inquisiteur Guillaume de Baskerville.

Signalons, en guise de conclusion, deux ouvrages publiés à l'occasion de l'exposition: De schatkamer van Alamire. Muziek en miniaturen uit Keizer Karels tijd (1500-1530) (Le trésor d'Alamire. Musique et miniatures de l'époque de Charles Quint (1500-1535)), qualifié de ‘livre expo’ et The Treasury of Petrus Alamire. Music and Art in Flemish Court Manuscripts, 1500-1530, ‘catalogue scientifique’ auquel ont collaboré une brochette internationale de musicologues et d'historiens de l'art réputés. Seul bémol: aucun des deux livres n'est disponible en version française. Heureusement, il y a la musique! Elle brise, comme on sait, toutes les barrières, celle de la langue en particulier. Les francophones intéressés mais quelque peu brouillés avec la langue de Vondel ou de Shakespeare ont pu - et pourront toujours - se procurer un magnifique CD sur lequel sont enregistrés les trésors polyphoniques du scriptorium d'Alamire, exécutés par la prestigieuse Capilla Flamenca sous la direction de Dirk Snellings.

Sublime!

Urbain Dewaele

Le CD enregistré par la Capilla Flamenca, sous la direction de Dirk Snellings, a été édité par Naxos en 1999.