Septentrion. Jaargang 24

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Jan Decleir
et le théâtre flamand

‘Oh!..., si le message de cet homme est bon, on met tout simplement une soutane, on se rase convenablement, et il n'en faut pas davantage.’ Voilà ce que répondait Jan Decleir (^o1946), le protagoniste du film flamand Daens (1992), à un journaliste qui, à l'occasion du succès international que connut ce film, lui demandait s'il était difficile de créer pareil géant. Il s'agit d'une boutade, bien sûr, mais elle traduit l'évidence du talent inné qu'est Decleir.

En Flandre, Decleir est une figure de proue, ce qui fait de lui quelqu'un de presque inattaquable. Personne ne prétendra qu'au cours de sa carrière il n'ait pas participé activement à l'histoire du théâtre en Flandre, mais en sa qualité d'acteur-né, il pouvait et peut toujours se permettre de braver opiniâtrement certaines vagues novatrices. Il sait que le théâtre existe en premier lieu par la grâce de la communication et croit que sur scène, l'acteur est moins un interprète qu'un artiste créateur souverain. Il souscrit ainsi depuis un quart de siècle aux principes du grand pédagogue dramatique flamand que fut Herman Teirlinck (1879-1967). Decleir termina ses études au Studio Herman Teirlinck en 1967; il y revint en 1992 pour y assumer la fonction de directeur artistique.

Decleir est né à Niel, près d'Anvers. Enfant, il avait horreur de l'autorité et des disciplines scolaires. Pour se ‘venger’, il décida de devenir un bon peintre, musicien ou acteur. Il commença par suivre pendant trois ans une formation à la section arts plastiques de l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers, qu'il interrompit lorsqu'il se rendait compte qu'il n'y excellerait jamais. Se fiant aux conseils de son frère aîné Dirk, il s'orienta vers le Studio Herman Teirlinck. Il y fut séduit par l'idée d'un ‘Nationaal Toneel’, lancée par Teirlinck mais jamais réalisée. Il devait s'agir d'une sorte de compagnie théâtrale professionnelle d'élite comprenant aussi bien une troupe liée à la ville d'Anvers qu'une troupe itinérante doublée d'une école d'art dramatique.

Il allait plus ou moins de soi qu'à l'issue de ses études d'art dramatique, Decleir irait tout de suite travailler au Koninklijke Nederlandse Schouwburg (KNS - Théâtre royal néerlandais) d'Anvers, qui jouissait à l'époque de la meilleure réputation et dont le régisseur principal, Walter Tillemans, enseignait également au Studio Herman Teirlinck. Tillemans entendait, avec un certain nombre de ses étudiants, rajeunir la compagnie, améliorer le jeu des acteurs, jouer un répertoire moderne et attirer un public nouveau. Pendant les années passées au

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‘Daens’, 1992.

KNS (1967-73), Decleir entrait en contact avec le grand répertoire. Il jouait dans des pièces de Ben Jonson, William Shakespeare, Molière, George Bernard Shaw, Anton Tchekhov, Bertold Brecht, mais aussi de John O'Casey, Arnold Wesker, Pavel Kohout, Peter Shaffer, ainsi que dans des pièces populaires flamandes de Gaston Martens (1883-1967) et Jan Christiaens (^o1929). Il n'y eut cependant pas de changements profonds sur le plan artistique au sein de la compagnie. On s'y penchait, avec succès, il est vrai, notamment sur la position sociale peu enviable de l'acteur professionnel mais on n'y réfléchissait guère sur la forme, le contenu et les moyens dramatiques.

Avec quelques mécontents, Decleir quitta le KNS et créa en 1973 l'Internationale Nieuwe Scène (INS), compagnie issue en fait de la réalisation ad hoc Mistero Buffo, qui réunissait aussi bien des acteurs néerlandophones que francophones. Spectacle basé sur des textes de l'auteur italien Dario Fo et mis en scène par son compatriote Arturo Corso, Mistero Buffo fut un moment crucial dans l'histoire du théâtre flamand, un événement, un spectacle total dont les effets devaient se ressentir pendant des années.

Dans le contexte de la lutte postsoixante-huitarde pour une société meilleure, l'Internationale Nieuwe Scène non seulement établissait les fondements du théâtre politique militant des années 70, mais la fantaisie et l'aspect physique ludique envahissaient soudain la scène flamande comme jamais auparavant. C'était comme si l'acteur flamand venait tout juste de découvrir les possibilités que lui offrait son corps ainsi que la fascination du jeu. Ce fut là principalement le résultat du travail de Corso. Decleir considère celui-ci comme l'une des grandes figures à avoir exercé sur lui une influence indélébile. Il a appris chez lui que si un metteur en scène peut effectivement ‘chauffer’ l'acteur de toutes les manières, celui-ci doit finalement tout sortir de lui-même. Decleir fut associé à toutes les productions de l'Internationale Nieuwe Scène, devenue Kollektief INS depuis 1975. Dario Fo demeurait la grande source d'inspiration.

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‘De tijger en andere verhalen’ (Le tigre et autres récits), 1981.

Estimant que la troupe n'avait pas réussi à atteindre le ‘vrai’ peuple et que continuer à annoncer la révolution sur tous les tons avait de moins en moins de sens, Decleir quitta l'INS en 1979. La compagnie stagnait quelque peu sur le plan artistique. Decleir traduisait comme suit son mécontentement dans une interview: ‘La culture de combat me laisse parfois un arrière-goût amer. Il s'agit de la manière dont on fait miroiter un autre monde au public. (...) Je constate souvent qu'on ne touche pas le public avec ce message parce qu'on se sert d'un certain nombre de choses auxquelles il n'est pas préparé (...). La culture de combat manque trop souvent d'émotion, d'humour, de fantaisie, de rêve...’ Dans l'oeuvre théâtrale de Decleir, ces caractéristiques semblent précisément constituer pour l'homme sur scène non seulement des valeurs d'authenticité, mais aussi des garanties de communication véritable.

Aux années passées à l'INS succéda une période pendant laquelle Decleir approfondissait les fondements de son art, une sorte de ressourcement. On dirait qu'il se libérait en quelque sorte du rétrécissement de l'ensemble théâtral. Entre 1979 et 1988, il a attiré l'attention avec une série de ‘performances’ individuelles où il alliait la communication directe avec le public et l'authenticité personnelle dans un langage d'acteur expressif tout à fait personnel. Bien qu'ayant déclaré, à l'occasion de sa première représentation en solo, Jan zonder vrees (Jean sans peur, 1980), qu'il ne poursuivrait pas dans cette voie et qu'il ne fallait surtout pas considérer cette formule comme sa conception alternative du théâtre, mais plutôt comme une sorte de ‘colère’, il présenta encore quatre spectacles en solo.

Dans Jan zonder vrees, Decleir mélangeait magistralement la métaphore et la réalité. Il s'agit d'une adaptation, due à Hugo Claus (^o1929), de textes du chanteur et acteur italien Giorgio Gaber. Le personnage est un militant de gauche fatigué du combat qui espérait que mai 68 déclencherait le grand chambardement mais qui, déçu, se réfugie dans le cynisme et l'ironie. Decleir ouvre tous les registres: il est danseur et clown, imitateur ricanant et chanteur poignant, confident intime et ministère public. Sur scène, Decleir fait vraiment homme-orchestre.

Dans ses représentations en solo, le personnage de l'acteur et amuseur a quelque chose d'à la fois subtil et héroïque. Le subtil se rapporte aux cordes sensibles, l'héroïque a trait à la forte présence physique et au pathos. Son plaisir du jeu bourguignon s'exprime très

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‘Het offer is te kort’ (Le sacrifice est trop bref), 1984 (Photo Marc Mildner).

‘Gilles!’, 1988.

fortement dans De tijger en andere verhalen (Le tigre et autres récits, 1981) et Obscene fabels (Fables obscènes, 1983), spectacles composés de textes de Dario Fo également. Pour construire ses moralités politiques modernes, Fo se sert de matériel provenant des mythologies grecque et chinoise, des textes bibliques apocryphes, des récits populaires du début de la Renaissance. Il s'agit de fables théâtrales populaires et très amusantes, que Decleir charge de sa propre théâtralité et où absurdité et reconnaissabilité, trivialité et émotion vont souvent de pair. Decleir raconte et joue beaucoup de rôles dans son savoureux dialecte anversois. Avec le bagout du jongleur et toute la violence de la ‘bête de théâtre’ qu'il incarne à ces moments-là, il peuple à lui seul toute la scène.

Le monologue sur la mort et l'amour Het offer is te kort (Le sacrifice est trop bref, 1984), où il philosophe à partir de textes pseudo-littéraires du peintre et écrivain gantois Pjeroo Roobjee (^o1945), qui a notamment merveilleusement traduit Le sapeurlot de Gildas Bourdet en néerlandais, était moins réussi. Mais Gilles! (1988), monologue écrit spécialement pour lui par Hugo Claus, fut à nouveau une grande réussite. L'homme qui nous parle est Gilles de Rais, ancien compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, alchimiste, pédéraste et assassin, qui se défend devant le tribunal. Toute la violence monstrueuse et absurde du monde se concentre ici en un seul homme. Decleir incarne la dimension mythique de ce texte dramatique, où la tension entre le bien et le mal occupe la place centrale.

Decleir a fait de grandes tournées avec ses représentations en solo en Flandre et aux Pays-Bas. Elles lui ont valu le statut d'acteur vedette. Entre-temps, il est passé à côté de tout ce qui

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‘All for Love’, 1993 (Photo C.M. Ryckeboer).

se faisait dans la marge de plus en plus importante du théâtre flamand. De jeunes dramaturges réagissaient au style de jeu naturaliste qui avait sombré dans des trucs d'imitation conventionnels. Pour insuffler une vie nouvelle à la relation entre l'acteur et son rôle, d'une part, et le public et le théâtre, d'autre part, cette avant-garde expérimentait de nouveaux codes de jeu et, de ce fait, une nouvelle grammaire du regard. On voyait des acteurs jouer tout à coup de manière radicalement différente: de manière artificielle et minimaliste, plus avec la tête qu'avec le coeur et le ventre, aurait-on dit. Mais surtout: en niant consciemment le métier. Des metteurs en scène et des dramaturges adoptaient parfois une attitude totalement irrévérencieuse à l'égard des textes (classiques) et y imprimaient avant tout leur marque personnelle. Dans les années 80, de jeunes régisseurs - dans le sillage de Jan Decorte (^o1940) - déterminaient le paysage théâtral flamand.

Cela aboutissait parfois à un certain resserrement et au manque de vraisemblance. Mais vers la fin des années 80 se sont manifestés quelques nouveaux groupes et ensembles qui parvenaient à intégrer parfaitement les nouveaux ‘acquis’ dans un ensemble plus équilibré. Le théâtre devint à nouveau une fête de la créativité pour toutes les parties intéressées. L'un des principaux groupes à avoir réalisé une telle synthèse est la Blauwe Maandag Compagnie (Compagnie du lundi bleu), que dirige Luk Perceval (^o1957). Le commentaire joué sur un texte y acquiert parfois une ‘transparence’ miraculeuse résultant d'une fusion adroite d'empathie et d'ironie. Le fait que Decleir ait su, au cours des dernières années, ‘s'intégrer sans difficulté à la quête théâtrale de Blauwe Maandag’, comme le souligne le rapport du

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jury qui lui a accordé en 1993 le prix Thersites des critiques dramatiques flamands, prouve à la fois sa grande maîtrise ainsi que sa flexibilité créatrice.

A la Blauwe Maandag Compagnie, Decleir a joué le rôle de Trigorine dans La mouette de Tchekhov (saison 1989-90), il a été le ‘régisseur’ dans un projet d'Ingmar Bergman (saison 1991-92), et il fut un impressionnant Antonius, homme tiraillé entre la passion et la raison mais aussi entre la vérité et l'illusion, dans All for Love de John Dryden (en 1993). En 1986, il était par ailleurs déjà sorti pendant quelque temps de sa tournée en solo en jouant dans Wolfsklem (Piège à loups), pièce inspirée de l'épopée animale Ysengrimus (Isengrin) du xii^e siècle, sur un texte de Roobjee et une musique de Jean Blaute. A ses côtés y débutait notamment l'actrice Els Dottermans, qui devint par la suite une des figures centrales de la Blauwe Maandag Compagnie. L'intérêt renouvelé de Decleir pour le travail en équipe et pour la ‘jeune violence’ se concrétisa entre-temps dans l'impulsion donnée à un groupe de jeunes diplômés avec lesquels il mit en scène en 1990 Mijn zoetje junior (Mon doux junior), une nouvelle pièce de Roobjee, et en 1991 Le songe d'une nuit d'été de Shakespeare, dans un arrangement de Claus. Cette jeune troupe fonctionne maintenant indépendamment sous le nom 't Gebroed (La racaille).

Jan Decleir n'est pas du style acteur free-lance papillonnant volontiers de-ci de-là. On peut conclure de ce qui précède qu'il aime s'entourer d'artistes avec lesquels il se sent des affinités. C'est un acteur qui trace ses propres repères. Dans son art, l'émotivité importe plus que le dernier cri. C'est un arbre profondément enraciné dans le terroir de la culture flamande, à haute tige et aux branches très larges. L'engagement social dans son oeuvre lui a valu, en 1988, le prix Louis Paul Boon (auteur naturaliste flamand, 1912-1979).

Cette même forte personnalité, nous la retrouvons dans sa carrière cinématographique et télévisuelle. Depuis les années 70, Decleir est, pour ainsi dire, le visage viril du film flamand: garçon de ferme passionné, chevalier tourmenté, soldat déchiré, ouvrier dégradé par le capital, combattant pour la liberté, commissaire de police, pilleur d'épaves, prêtre engagé dans le combat social. A côté de scénarios actuels, il s'agit notamment d'adaptations cinématographiques de romans flamands tels que De loteling (Le conscrit, roman de 1850; 1973) et De leeuw van Vlaanderen (Le lion de Flandre, roman de 1838; 1984) de Hendrik Conscience (1812-1883), Mira (1972), d'après De teleurgang van de Waterhoek (Le déclin du Waterhoek, 1927) de Stijn Streuvels (1871-1969), Rolande met de bles (Rolande à la houppe, roman de 1944; 1973), d'après Herman Teirlinck, Daens (livre publié en 1971; 1992), d'après Louis Paul Boon ou Het sakrament (Le sacrement, 1989) d'après Omtrent Deedee (A propos de Dédé, 1963) de Hugo Claus.

Jan Decleir déclarait, dans une récente interview accordée à l'hebdomadaire flamand Humo, qu'il n'a pas l'impulsion créatrice de continuer jusqu'à ses soixante-dix ans. Il annonçait toutefois encore une grande éruption, le saut ultime par lequel il s'efforcerait d'approcher au mieux ce qu'il veut être réellement. Mais, ajoutait-il, riant sous cape, ‘cela risque à nouveau de tomber dans le trop grandiose et le trop captivant’.

FRED SIX

Critique de théâtre.

Adresse: Roggelaan 68, B-8500 Kortrijk.

Traduit du néerlandais par Willy Devos.