Septentrion. Jaargang 22

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La réception de la littérature néerlandaise à l'étranger

Pour l'heure la littérature néerlandaise n'a pas lieu de se plaindre d'un manque d'intérêt à l'étranger, du moins en ce qui concerne l'Allemagne et la France. La Frankfurter Buchmesse 1993 (Foire aux livres de Francfort) qui se tient début octobre 1993 et où l'accent sera mis sur la littérature néerlandaise, a déjà, et avec quelle vigueur!, projeté ses ombres: c'est au moins 110 ouvrages de littérature flamande, néerlandaise, caraïbe et surinamoise qui paraîtront en traduction allemande.

En 1992, Cees Nooteboom (^o1933) ouvrait brillamment la voie à une percée définitive avec ses Berlijnse notities (Une année allemande) et Het volgende verhaal (L'histoire suivante); à l'automne 1992, Harry Mulisch (^o1927) conquit la presse allemande avec De ontdekking van de hemel (La découverte du ciel) et son mythe de Faust fantastique le dispute en succès à Umberto Eco. Hugo Claus (^o1929), Hella S. Haasse (^o1918), Monika van Paemel (^o1945), Margriet de Moor (^o1941), Joost Zwagerman (^o1963), Tom Lanoye (^o1958), Kristien Hemmerechts (^o1955), Connie Palmen (^o1955): jeunes ou vieux, connus ou inconnus, ils paraissent en traduction allemande.

Mais en France aussi on note un intérêt croissant, augmenté d'un seul coup par le choix de la littérature néerlandaise qu'a fait le ministère français pour la manifestation ‘Les Belles Étrangères’ de décembre 1993. Une petite armée de hardis traducteurs travaille fébrilement à terminer avant cette date les traductions notamment de De omweg naar Santiago (Désir d'Espagne) de Cees Nooteboom, Hoffman's honger (La faim de Hoffman) de Leon de Winter (^o1954), Zonder grenzen (Sans frontières) de Kristien Hemmerechts, Eerst grijs dan wit dan blauw (D'abord gris puis blanc puis bleu) de Margriet de Moor, Het gouden ei (L'oeuf d'or) de Tim



Krabbé, Een gevaarlijke verhouding of Berg-en daalse brieven (Une liaison dangereuse ou Lettres de Berg-en daal) de Hella S. Haasse. Gallimard et Philippe Noble ont conjugué leurs forces pour la traduction de l'épopée de Mulisch, De ontdekking van de hemel.

Bref, il n'y a pas lieu pour l'heure de se plaindre, en ce qui concerne les voisins du continent. Mais l'anglophonie reste, comme par le passé, une friche pour la littérature néerlandaise. Certes, on note ici aussi quelques inversions de tendance, Back to the Congo (Mon Oncle du Congo) de Lieve Joris (^o1953), The Laws (Les lois) de Connie Palmen (^o1955) et Public Secret (Secret public) de J. Bernlef (^o1937) viennent en effet de paraître, et les Éditions Harvill vont également publier les derniers Nooteboom et Mulisch. Mais pour le reste, l'anglophonie est symbolique de la situation passée: la littérature étrangère, et singulièrement la néerlandaise, n'y dispose pas d'une tradition et il n'était pas rare, naguère

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encore, d'entendre un Anglais s'écrier: ‘Mais possédez-vous donc une littérature propre?’

Il serait trop facile d'imputer cette lacune sur la carte littéraire à la xénophobie des grands pays européens. Les Pays-Bas et la Flandre portent leur part de responsabilité dans la maigre exportation de leur culture écrite; les néerlandophones trouvent tout à fait normal que dans les plats pays on puisse étudier au plus haut niveau l'espagnol et le portugais par exemple et ils trouvent tout aussi normal que les étudiants en néerlandais d'Espagne et du Portugal doivent se contenter de lectorats à peine équipés. Les éditeurs néerlandais et flamands considèrent comme tout à fait naturel de se rendre chaque année à Londres pour y acquérir les droits d'auteur de publications anglaises et estiment qu'il va de soi qu'ils ne soufflent mot au cours de ces entretiens des écrivains néerlandais de leur catalogue. Quant aux éditeurs étrangers qui publient un écrivain néerlandais, ils ne tardent pas à s'entendre dire par un éventuel interlocuteur néerlandais: ‘Vous éditez tel et tel auteur? Ici on est loin de les trouver si intéressants!’

Mais cessons d'évoquer l'attitude frustrée du Néerlandais ou du Flamand face à sa propre littérature; il n'empêche, cette attitude ne laisse pas d'avoir entraîné d'autres conséquences plus générales. J'en évoquerai deux: les Instituts néerlandais des universités étrangères ne sont pas devenus des centres de la culture écrite néerlandophone auxquels éditeurs et lecteurs puissent s'adresser pour s'informer; ou, mieux encore, des centres qui exercent une influence constante sur la culture du pays-hôte. La seconde conséquence en est que dans les grandes langues - et a fortiori dans les petites - il n'existe pas d'histoires de la littérature susceptibles de fournir un arrière-plan aux publications néerlandaises contemporaines.

Et, pour en rester aux frustrations - dans une tentative d'expliquer le passé, et, souhaitons-le, pas l'avenir -, l'activité déployée pour introduire la littérature néerlandaise sur le marché est surtout entravée par un certain nombre d'inadéquations. J'en signale trois, avant de les approfondir. Tout d'abord, la carence de l'information sur la littérature néerlandaise et flamande. Deuxièmement, les carences du récepteur de cette information, et troisièmement la carence d'une bonne infrastructure de formation et de soutien des traducteurs.

Que se passe-t-il donc quand le ministère de la Communauté flamande ou le Nederlands Literair Produktie- en Vertalingenfonds (Fondation pour la production et la traduction de la littérature néerlandaise) diffusent des informations sur les derniers succès? Il est impossible de faire référence au contexte actuel de la publication de l'ouvrage, vu que personne ‘à l'étranger’ n'en a ni n'en peut acquérir la moindre notion. Faire référence à l'arrière-plan historique

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est tout aussi impossible, les récepteurs de cette information étant tout aussi ignares à ce sujet. Et enfin, il est impossible d'évoquer le style et la syntaxe d'un roman donné, puisqu'il est écrit dans une langue que personne ne lit.

L'information qu'on peut donner se réduit donc à la présentation de l'auteur, du contenu de l'ouvrage et du succès commercial qu'il connaît. Le roman est ravalé à n'être qu'un vecteur de contenu et n'a plus rien d'une oeuvre d'art linguistique. Que se passe-t-il alors dans la pratique? On s'entend tout à coup dire dans une conversation destinée à informer au sujet de De ontdekking van de hemel: ‘Vous savez, on peut affirmer sans crainte qu'avec ce roman Harry Mulisch ne le cède en rien à Umberto Eco.’ Du diable si ce n'est pas vrai, mais vous avez le sentiment d'être tout à coup échoué par erreur dans un spot publicitaire américain.

On pourrait objecter que les néerlandophones sont quand même bien capables de faire traduire un texte dans une langue accessible et qu'ils devront ainsi être susceptibles de soumettre une oeuvre littéraire à l'intérêt d'un public international. Cette objection n'est juste que jusqu'à un certain point et cela ne s'explique pas seulement par les problèmes de la traduction en soi.

Le premier problème réside dans le choix du texte que l'on veut présenter. Néerlandais et Flamands font un choix et ils essaient de l'imposer à un public international. Ils disent qu'un livre donné est important dans leur littérature, ce qui ne veut pas dire que ce même livre en traduction ait le moindre intérêt dans une autre culture.

Un autre problème de la traduction de fragments, c'est précisément d'être fragmentaire, et quel bon roman littéraire, attaché à dessiner soigneusement la parabole du suspense, peut se juger à partir d'un fragment? On pourrait éventuellement y déceler le style de l'auteur, mais cela suppose la combinaison idéale d'une traduction parfaite et d'un auteur au style immédiatement reconnaissable.

Les écrivains néerlandais ou flamands sont également porteurs d'information quand, comme cela fait maintenant partie de l'existence de l'écrivain, ils accordent des interviews ou font des conférences à l'étranger en vue de promouvoir la sortie en traduction de leur livre. Mais là aussi le fait qu'ils soient de langue néerlandaise les handicape. Bien que les néerlandophones aient la réputation d'être d'acceptables polyglottes, il est certain que tous les écrivains néerlandophones ne sont pas des Cees Nooteboom en herbe qui parlent couramment comme lui l'espagnol, l'anglais, le français, l'allemand et quelques autres langues encore.

Abordons maintenant la deuxième carence: l'incapacité du récepteur d'information sur la littérature néerlandaise. J'en ai déjà évoqué la principale raison: il est impossible à l'éditeur étranger de situer cette information dans un contexte littéraire suffisant. Toutes les fois qu'on demande si la littérature néerlandaise ne dispose pas elle aussi d'‘un Eco’ ou d'‘un Süskind’, les néerlandophones peuvent bien sûr suggérer un certain nombre d'écrivains qui, à défaut d'être ‘un Eco’ ou ‘un Süskind’, pourraient éventuellement le devenir vu qu'ils sont loin de manquer de ces qualités littéraires. Mais cela ne sera jamais tout à fait convaincant, tant que l'éditeur ne pourra pas lire de ses propres yeux. Ici aussi la loi des critères extra-littéraires entre en action: le tirage néerlandais doit déjà être bien élevé, il faut que brillent par leur particularité et le contenu du roman et si possible aussi l'auteur, et il faut qu'au moins une grande maison d'édition allemande, américaine, anglaise ou française se soit déjà mise sur les rangs.

Ce phénomène joua par exemple lors de la

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Frankfurter Buchmesse de 1992 pour la romancière néerlandaise Margriet de Moor et son brillant roman Eerst grijs dan wit dan blauw. Hanser avait eu le flair d'ajouter ce roman à son catalogue, après quoi suivirent à un rythme incroyablement élevé - incroyablement élevé du moins pour une petite langue comme le néerlandais - l'Angleterre, la France, les pays scandinaves et l'Espagne. Les néerlandophones sont naturellement les derniers à s'en plaindre. Ils sont même ravis de cette évolution, mais il arrive quand même d'avoir mal au coeur à celui qui sait combien d'autres trésors littéraires restent à découvrir.

Il est aussi un groupe de médiateurs de l'information qui fait cruellement défaut: le lecteur ou la lectrice de maison d'édition, l'homme ou la femme bilingue, bien au fait des deux marchés, capable de rédiger un bon rapport de lecture et dont le goût et le jugement littéraire inspirent une inébranlable confiance à l'éditeur étranger. En effet l'édition néerlandaise ne connaît pas le système d'agents et de prospecteurs littéraires en usage dans les grandes langues, ce qui fait qu'elle dépend davantage d'institutions comme le Nederlands Literair Produktie- en Vertalingenfonds et le ministère de la Communauté flamande, lesquelles informent l'étranger, de son propre enthousiasme et de l'intérêt pour un roman éveillé par quelques raisons que ce soient chez un éditeur étranger.

J'en arrive enfin au troisième point de ma liste des carences: celle de bonnes facilités pour la formation et le soutien des traducteurs. On ne saurait trop répéter l'intérêt d'une bonne traduction littéraire pour la littérature d'une petite langue. Pour ce faire, une des premières exigences est la création et l'entretien scrupuleux d'un grand vivier de bons traducteurs où l'éditeur puisse pêcher à volonté: payez-les grassement,

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veillez à leur fournir de bons contrats qui puissent assurer leur subsistance et maternez-les partout où c'est possible.

Le Nederlands Literair Produktie- en Vertalingenfonds et la Communauté flamande donnent à des éditeurs étrangers et aux traducteurs des subventions pour les frais de traduction. D'une part, ces subventions sont destinées à maintenir le prix du livre dans des limites acceptables, afin que ce ne soit en aucun cas le prix qui empêche le lecteur de littérature en traduction de se repaître de nourriture étrangère. La traduction allemande du roman de Harry Mulisch De ontdekking van de hemel, une brique de neuf cents pages parue chez Hanser, est un exemple de politique de prix réussie. L'ouvrage est même moins cher en Allemagne qu'aux Pays-Bas: 49,50 DM contre 75 florins, ce qui fait qu'un Néerlandais un tant soit peu regardant - et quel Néerlandais ne l'est pas? - lit ce roman en allemand.

D'autre part on peut espérer que, grâce à cette subvention, le traducteur sera effectivement bien payé. Mais ici aussi apparaît le caractère inadéquat de nos mesures: qu'un pays paie mal ses traducteurs et qui sommes-nous pour changer cette politique? Les honoraires de traducteurs en Espagne, au Portugal, en Italie, en Grèce et dans les pays de l'Est sont notoirement bien inférieurs à ceux des autres pays; nous le constatons sur les copies des contrats de traduction qui doivent toujours nous être communiqué en cas de demande de subvention. La seule chose que nous puissions encore faire, et que l'on fait effectivement souvent, c'est d'accorder un complément d'honoraires au traducteur de ces pays.

A côté de ces subventions à des traductions étrangères de littérature néerlandaise, il existe un autre moyen que l'on veut mettre en oeuvre pour stimuler et aider à réaliser ce travail de traduction. Ce sont les Maisons de la traduction établies à Louvain et à Amsterdam, où, grâce à une bourse de travail, des traducteurs étrangers peuvent s'adonner dans des conditions optimales à la traduction de littérature néerlandaise.

Mais le grand problème est et reste que le vivier de traducteurs à partir du néerlandais est si désespérément vide. N'y nage çà et là qu'un petit poisson esseulé, pas question de bancs! On dispose d'un nombre raisonnable de bons traducteurs en allemand et en français, mais en anglais - qui est pourtant l'une des plus grandes langues - c'est chercher une aiguille dans une meule de foin.

Pour illustrer la vulnérabilité qui naît du petit nombre de bons traducteurs, prenons l'exemple de l'Angleterre, où la meilleure traductrice, Adrienne Dixon, était le pilier de la littérature néerlandaise. Maintenant qu'elle est décédée depuis un certain nombre d'années, la recherche d'un remplaçant adéquat a pris l'allure d'une véritable quête. Heureusement que quelques nouveaux talents se sont présentés, mais le fait que la mort d'un seul traducteur puisse entraîner dans la tombe toute une littérature, est tout aussi triste que terrifiant. C'est la raison pour laquelle je voudrais, en guise de conclusion, plaider en faveur d'une formation structurelle de qualité favorisant l'avènement de nouveaux traducteurs talentueux. C'est l'unique chance de sauvetage pour la littérature d'un espace linguistique restreint.

RUDI WESTER

Directeur adjoint du ‘Nederlands Literair Produktie- en Vertalingenfonds’ à Amsterdam.

Adresse: Frederiksplein 14, NL-1017 XM Amsterdam.

Traduit du néerlandais par Jacques Fermaut.