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Technologie

Flanders Technology 1989 à Gand

A Gand, du 24 avril au 1^er mai 1989, s'est tenu pour la quatrième fois Flanders Technology International (FTI), un des plus grands salons de technologie du monde. Ce salon fut organisé pour la première fois en 1983 à l'initiative du président du gouvernement flamand Gaston Geens, inspirateur également de la Derde Industriële Revolutie in Vlaanderen (DIRV-Troisième révolution industrielle en Flandre), action destinée à promouvoir la pénétration accélérée des nouvelles technologies dans les entreprises flamandes. Ce salon se voulait l'enseigne d'une Flandre créative et tournée vers les technologies modernes, ainsi que le point de rencontre par excellence des entrepreneurs flamands et des investisseurs étrangers.

A bien des égards, ce salon constitue un succès. L'intérêt tant des participants que des visiteurs s'avère si grand qu'après la seconde édition de ce salon en Flandre, on ne trouvait plus l'espace nécessaire à l'accueil de la totalité des exposants. Aussi résolut-on de construire un tout nouveau complexe pour le salon 1987: Flanders Expo, lequel malgré ses 48 000 m² se révéla derechef trop exigu pour le salon de 1989 et fut à nouveau agrandi de 10 000 m².

Quelque huit cents exposants



disposaient d'un stand. Il ne s'agissait naturellement pas seulement d'entreprises: nombre de services publics et d'organismes d'enseignement ainsi qu'une quarantaine de pays ou de régions y étaient également représentés. On espérait quelque 200 000 visiteurs en tout. Ce chiffre n'a rien d'exagéré: il y en eut 204 000 en 1985 et 181 086 en 1987. Le fait qu'un grand nombre de jours soient réservés ‘aux profession nels intéressés’ suffit à expliquer cette légère baisse de fréquentation. Cette année aussi, pendant les quatre premiers jours, le salon fut seulement ouvert aux professionnels, ce terme faisant toutefois l'objet d'une interprétation passablement élastique, témoin le fait qu'en 1987 20% de ces professionnels avaient moins de vingt ans. Dans le grand public, la proportion des moins de vingt ans atteignait même 53%.

Le salon s'organise chaque fois autour d'un thème particulier. En 1983, il se déroulait sous le signe des trois technologies de base plus particulièrement visées par la DIRV: micro-électronique, biotechnologie et techniques nouvelles. En 1985, le thème était ‘Espace pour l'homme’ et en 1987 ‘Coeur de l'Europe’: on y présentait la Flandre comme le centre de l'Europe et le moteur de ‘l'Europe des nouvelles technologies’. Cette année, on avait choisi comme thème ‘l'Europe des nouvelles technologies’: il va sans dire qu'on gardait présent à l'esprit le Marché unique européen de 1992. La Communauté

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européenne était du reste particulièrement bien représentée au salon.

FTI constitue un projet d'une conception grandiose qui soulève bien des échos dans les médias, même outre-frontière. C'est sans conteste un excellent moyen de promouvoir une Flandre industrielle active. Mais ici ou là s'expriment cependant des critiques à l'encontre de son organisation: même au sein du gouvernement flamand on entend s'élever des réflexions critiques. On peut se demander si les exposants ne se focalisent pas surtout sur les relations publiques et une démarche exclusivement éducative, au lieu d'établir des contacts spécialisés. On peut se demander si l'événement laisse quelque place à la culture? Certes, on organise bien quelques contacts dans le cadre du FTI, mais tout cela n'est guère plus que fioriture.

En dépit de ces quelques critiques, la plupart des Flamands jugent favorablement le salon FTI. Par la création d'une fondation Flanders Technology, le gouvernement flamand en a du reste garanti la continuité. Si tout se passe comme prévu, le salon sera organisé tous les deux ans, du moins dans le courant des vingttrois années à venir.

Dirk van Assche

(Tr. J. Fermaut)