Septentrion. Jaargang 18

Médias

Genèse et histoire du journal aux Pays-Bas

Gageons qu'elles sont bien rares les écoles néerlandaises où l'année 1869 est inscrite au programme d'histoire. Il y a fort à parier que des dates comme 1789, 1848 ou 1870 sont nettement mieux connues de bien des potaches. Et pourtant l'année en question fut marquée par une importante innovation, à savoir la démocratisation et, par voie de conséquence, la diffusion à large échelle de la presse quotidienne. Cette évolution découlait de la suppression, exigée depuis longtemps, du timbre, taxe excessivement lourde imposée jusqu'en 1869 aux éditeurs de journaux et qui mettait les journaux quasiment hors de portée de la bourse de la grande masse.

Cette percée, tardive à première vue, d'une presse plus populaire n'implique toutefois nullement qu'il n'y ait eu que peu de journaux à paraître auparavant. Au contraire même, beaucoup de Néerlandais s'enorgueillissent de leur longue et particulièrement féconde tradition journalistique. On a encore pu s'en rendre compte à l'exposition Courant en Krant organisée à la Koninklijke Bibliotheek (Bibliothèque Royale) de La Haye. Le mot courant est actuellement une variante plutôt archaïque de krant (journal - songez à ‘votre lettre du 'tant' courant’ -). On le rencontre encore, surtout dans le titre de quelques quotidiens dotés d'une riche tradition.

Les concepteurs de l'exposition ont opté pour une claire

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répartition chronologique. La genèse de la presse néerlandaise commence très tôt. C'est en 1618 qu'on édite à Amsterdam le premier journal imprimé, le Courante uyt Italiën, Duytslandt, & C (Journal d'Italie, Allemagne, etc.) qui contient surtout des informations politiques et des nouvelles commerciales. Des périodiques du même genre ne tardèrent pas à apparaître dans d'autres grandes villes, toutefois d'abord uniquement en Hollande (qui regroupait à l'époque les actuelles provinces de Hollande septentrionale et méridionale). Les Pays-Bas furent bientôt considérés comme un modèle à l'échelle internationale. La censure n'y était pas aussi sévère que dans beaucoup d'autres pays d'Europe. Cette liberté d'expression était contagieuse. Clandestinement ou non, on traduisit et on réédita à l'étranger maint journal néerlandais, notamment en France et en Angleterre.

Dans la seconde moitié du dix-septième siècle on publia d'ailleurs en Hollande même toute une série de journaux en langue française. C'étaient surtout les immigrés huguenots qui profitaient ainsi du climat favorable. Ils éditaient quelques journaux d'un niveau plus qu'honorable qui fournissaient une information étonnamment fiable.

Les tracts ou feuilles volantes constituaient un genre à part. Ils apparurent sous leur forme imprimée à peu près en même temps que les journaux. Leur contenu était souvent différent. La plupart des feuilles volantes étaient en effet d'un genre exclusivement polémique. C'est surtout dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, alors que progressistes et conservateurs se faisaient la vie dure, qu'ils connurent une large floraison. Mais par la suite non plus les tracts ne disparaîtraient jamais complètement. Les follicules essentiellement satiriques de format exceptionnellement réduit qui parurent dans les années 1840 en constituent une variante intéressante. Leurs modestes dimensions leur permettaient d'échapper à l'obligation du timbre qui frappait les journaux. L'homme de la rue ne tarda pas à les appeler avec beaucoup d'à propos ‘lilliputersblaadjes’ (feuillets lilliputiens).

La suppression du timbre entraîna beaucoup de conséquences favorables. Non seulement le public atteint s'élargit considérablement mais la présentation et la mise en page aussi s'améliorèrent nettement. Toutefois la presse se fit le miroir d'une société de plus en plus ‘pilarisée’ (compartimentée idéologiquement). Presque chaque tendance idéologique et religieuse disposait de sa propre tribune. Ce n'est qu'après la seconde guerre mondiale qu'on verrait refluer ce cloisonnement idéologique. Pour les dernières décennies nous pouvons toutefois renvoyer au passionnant article général de J. van den Berg, Les Néerlandais et leurs journaux, paru dans Septentrion, II, n^o 1, 1973, pp. 5-17.

Hans Vanacker

(Tr. J. Fermaut)