Septentrion. Jaargang 15

L'Association Guido Gezelle a 25 ans

Parmi les cercles littéraires voués à l'étude - et parfois à la vénération - d'un seul auteur, le Guido-Gezellegenootschap est un des plus solidement établis. Aux Pays-Bas fleurissent les associations qui se consacrent à la mémoire de Bilderdijk, de Multatuli, de Frederik van Eeden, de Jacobus van Looy, de Vestdijk, d'Achterberg et de quelques autres; en Flandre, ce sont les ‘amis’ de Conscience, de Felix Timmermans, de Cyriel Buysse, d'Ernest Claes et surtout de Guido Gezelle qui font le plus parler d'eux.

Le grand poète flamand du 19ième siècle, un des précurseurs de la poésie moderne néerlandaise, a sa maison natale, transformée en musée, dans la capitale de la Flandre Occidentale, que Georges Rodenbach appelait ‘Bruges-la-morte’, mais les littérateurs et les savants qui s'occupent de l'édition critique et de l'étude de son oeuvre ont leur port d'attache à Anvers. Ils sont groupés dans le ‘Guido-Gezellegenootschap’, qui compte 24 membres, et autour du ‘Centrum voor Gezellestudie’, un centre de recherche au sein de l'Université



d'Anvers. Il existe une étroite coopération entre les deux, le ‘Genootschap’ éditant des annales depuis 1963, le ‘Centrum’ publiant une revue ‘Gezelliana’ depuis 1970.

Le ‘Guido-Gezellegenootschap’ vient de fêter son 25ième anniversaire à Roulers, petite ville de la Flandre Occidentale où Gezelle (1830-1899) passa les années décisives de sa jeunesse en tant qu'élève et jeune professeur au Petit Séminaire diocésain. Ce fut en effet en novembre 1961 qu'eut lieu à Kapellen, près d'Anvers, la première réunion du ‘Genootschap’, à l'initiative d'un éditeur flamand, Albert J.M. Pelckmans. Celui-ci, admirateur de Gezelle depuis ses études secondaires au Petit Séminaire de Hoogstraten (prov. d'Anvers), avait pris pour modèle l'association allemande qui se vouait à l'étude de Goethe et qui, dans les années 30, fut présidée par l'éditeur allemand Anton Kippenberg, directeur de l'‘Insel-Verlag’ à Leipzig. Le chanoine Antoon Viaene, conservateur du Musée Guido Gezelle à Bruges, en fut le premier président; le littérateur Stijn Streuvels, neveu de Gezelle, fut revêtu du titre de président d'honneur. Dès le début, les Hollandais étaient bien représentés dans la jeune association, et ce fut l'un des leurs, l'historien de la littérature Gerard Knuvelder, qui en assuma la présidence de 1967 à

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1981. Outre la publication de la ‘Gezellekroniek’ annuelle, le ‘Genootschap’ organisa des colloques à Anvers (1974), Courtrai (1977). Bruges (1980), Anvers (1985) et, pour commémorer sa fondation il y a un quart de siècle, à Roulers, le 11 octobre 1986, sous le thème de ‘Gezelle et la musique’. Sous les auspices du ‘Genootschap’ paraissaient, au fil des ans, maintes études consacrées à Gezelle, dont deux thèses de doctorat présentées par des membres de l'association, le Flamand B.F. van Vlierden et le Hollandais J.J.M. Westenbroek; la publication la plus prestigieuse, entreprise par le ‘Centrum voor Gezellestudie’, et appuyée fortement par le ‘Guido-Gezellegenootschap’, est l'édition des oeuvres poétiques complètes (Verzameld dichtwerk) de Guido Gezelle en 8 volumes, dont six ont déjà vu le jour (1980-1985). Le rédacteur en chef de cette vaste entreprise est le professeur Jozef Boets, qui succéda au professeur R.F. Lissens à la direction du Centre; le professeur August Keersmaekers, l'actuel président du ‘Genootschap’, en est un des collaborateurs. C'est bien sûr De Nederlandsche Boekhandel, maison d'éditions dirigée par Albert Pelckmans de 1934 à 1973 et depuis lors par ses fils, qui est l'éditeur de cet admirable ouvrage, couronné à juste titre pour son aspect aussi sobre que somptueux - deux caractéristiques qui s'accordent parfaitement avec la nature parfois dépouillée et parfois exubérante de la poésie du grand lyrique flamand.

Ludo Simons.