Septentrion. Jaargang 15

Slauerhoff, un poète encore et toujours fascinant

Le 5 octobre 1936, à la clinique Villa Carla de Hilversum, s'éteignait, à l'âge de 38 ans, le médecin et poète néerlandais Jan Jacob Slauerhoff. Il y a donc de cela un demi-siècle, et s'il n'existe aujourd'hui aucun projet de commémoration, il y aurait pourtant tout lieu d'y songer. On attribue à Slauerhoff une place importante dans la littérature contemporaine, tout d'abord en tant que poète, mais aussi et de plus en plus en tant que prosateur. C'est en outre un personnage: un poète maudit, un romantique, un vagabond parcourant le monde, un être tragique, rebours et miné par la maladie, qui continue ou commence à fasciner bon nombre de passionnés des lettres. Le formidable

Jan Jacob Slauerhoff (1898-1936).

regain d'intérêt pour cet auteur, après un relâchement pendant les années cinquante et soixante, et la poursuite de nombreuses réimpressions et publications témoignent de l'intérêt qu'on lui porte aujourd'hui. Ses oeuvres complètes, réunies en sept volumes, parurent entre 1940 et 1954, suivis en 1958 d'un huitième tome rassemblant des critiques littéraires. Par ailleurs, l'éditeur K. Lekkerkerker publia en 1957 le Dagboek (Journal) de Slauerhoff. Plus tard, l'ensemble de sa poésie ainsi que l'ensemble de sa prose seront réédités plusieurs fois sur papier bible, cependant que les romans et les recueils de poèmes publiés séparément seront réimprimés régulièrement.

L'intérêt qu'on a vu renaître et se perpétuer au cours de ces dix dernières années a permis en outre de découvrir certains textes. Ainsi parut en 1981 un recueil de récits de voyage où l'on trouve réunies pour la première fois les esquisses journalistiques de Slauerhoff. Deux ans plus tard parurent les écrits de sa période estudiantine. En outre, plusieurs autres ouvrages littéraires furent publiés, des séries d'interviews, des mémoires, des considérations sur sa poésie, des lettres ainsi que des monographies le concernant. La dernière publication - et la seule scientifique à ce jour - s'intitule Het China van Slauerhoff (la Chine de Slauerhoff) et fait partie de la série documentaire Achter het Boek

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du Nederlands Letterkundig Museum en Documentatiecentrum (Musée des lettres et Centre de documentation néerlandais). Cette publication contient tout ce qui reste des notes prises par l'écrivain en vue de ce que l'on peut appeller ses romans ‘Cameron’, autrement dit les livres dont l'action se déroule en Chine, Het Verboden Rijk (Le royaume interdit) et Het Leven op Aarde (La vie sur terre). Elle comporte également toutes les ébauches de Slauerhoff dont on ait connaissance aujourd'hui, et par conséquent, celles du troisième volume dont la version définitive n'a jamais été rédigée par l'auteur. L'établissement des textes et les annotations sont l'oeuvre du Professeur W. Blok et de K. Lekkerkerker, depuis 1937 de spécialiste par excellence de Slauerhoff, dont il gère le fonds.

Signalons que M. Lekkerkerker, fort curieusement, n'a jamais publié l'apparat critique des Verzamelde Werken. Il l'avait pourtant rédigé, mais l'éditeur ne lui donna pas la possibilité de le faire paraître, ce dont on peut rétrospectivement se féliciter. En effet, M. Lekkerkerker déclara lors d'une interview qu'il avait pu se consacrer depuis entièrement à l'oeuvre de Slauerhoff, et, ajouta-t-il, ‘Je découvris alors tant de manuscrits et de lettres - plus de six cents, je crois - fournissant une telle quantité d'éléments nouveaux que je ne pouvais plus assumer l'édition parue, car je me rendais compte qu'elle était à refaire complètement, qu'il fallait produire un tout “nouveau” Slauerhoff’.

Entre-temps, divers éditeurs ont publié la majeure partie de ces nouveaux manuscrits, et les erreurs ont été corrigées dans de nombreuses annotations. Cependant, il est clair qu'un ‘nouveau’ Slauerhoff doit voir le jour. Son oeuvre, cinquante ans après sa mort, est tombée dans le domaine public, et n'importe qui peut la réimprimer à sa guise. Aussi est-il urgent de faire paraître une édition critique définitive.

Pierre H. Dubois

(Tr. I. Rosselin)