Septentrion. Jaargang 15

Albums de Croÿ

Il fut un temps où les banquiers étaient censés apporter sans bougonner leur soutien financier aux ambitions belliqueuses de leurs seigneurs. Il va de soi qu'ils ne le

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faisaient pas gratuitement: l'ampleur du patrimoine culturel qui, grâce à ces mêmes banquiers, s'offre toujours à enrichir nos journées d'une jouissance artistique, dépasse l'imagination. Dieu merci!, ils n'ont plus à financer de guerres mais, à l'évidence, l'ambition de continuer à jouer les mécènes en matière culturelle et artistique les habite toujours. Il est certain qu'en ces temps où les caisses de l'Etat sont quasiment vides, où l'art et la culture doivent peu à peu réapprendre à vivre sans la manne automatique de l'Etat, il y a de plus en plus d'institutions bancaires qui affichent leur volonté de reprendre l'antique tradition de mécénat de leurs ancêtres banquiers. Dans cette louable compétition, le Crédit Communal de Belgique / Gemeentekrediet van België, la banque des administrations subalternes, occupe une place de choix. Depuis la célébration, en 1960, de son centenaire, cette vénérable institution a tellement multiplié les actions de mécénat qu'il est impossible d'en dresser une liste même sommaire: expositions toujours dotées d'excellents catalogues, publications historiques, concours de musique pour jeunes musiciens et bien d'autres initiatives encore qui vont jusqu'à la reprise d'une bibliothèque de la presse belge menacée de dispersion parce que le syndicat de ladite presse ne disposait pas de moyens suffisants pour assurer la conservation correcte des collections. Dès lors, on était en droit de s'attendre à ce que le Crédit Communal lançât une initiative exceptionnelle à l'occasion de son 125^e anniversaire. Et en effet, il ne s'en est pas tenu à une activité quelconque: il a décidé la publication, en pas moins de 26 volumes, des albums de Charles de Croÿ. Né en 1560 et décédé en 1612 à Beaumont, De Croÿ appartenait à l'une des grandes familles des époques bourguignonne puis espagnole. Voici une brève énumération de ses biens: la principauté épiscopale de Chimay, le duché d'Artois, la principauté de Château-Portien,

Le monastère des Célestins, l'église Saint-Lambert et la ferme du château de Heverlee. Gravure tirée du tome III des Albums de Croÿ, lequel est consacré aux possessions des de Croÿ en Brabant, Flandre, Artois-Picardie et Namurois.

les comtés de Beaumont et de Seninghem, et une foule d'autres possessions disséminées à travers la France et la Belgique. Il avait d'abord fait dresser des atlas de ses biens; il chargea plus tard le peintre valenciennois Adrien de Montigny de fixer systématiquement sur tableau ses différentes propriétés. Disons qu'il s'agissait de cartes postales avant la lettre, mais de cartes postales artistiques. Cela donna en tout 2 500 petites aquarelles, réparties en 23 albums. Après sa mort, le malheur des temps voulut qu'elles fussent dispersées à travers bien des pays, ce qui les fit sombrer dans l'oubli. Comment on finit par retrouver la trace des albums, c'est là un vrai roman policier qu'il est impossible d'aborder ici. L'important est qu'on ait maintenant pu rassembler la quasi-to-talité de la collection dans une édition pour bibliophiles. Il est pratiquement exclu qu'on puisse consulter les originaux, ne fût-ce qu'en raison du risque de détérioration. C'est l'éditeur flamand Lannoo qui a été chargé de l'impression des albums.

Chaque volume, comptant environ 250 pages reliées en imitation de parchemin, comprend une centaine de reproductions assorties chaque fois de tous les commentaires historiques et typographiques adéquats. Quatre tomes sont déjà disponibles: on ne saurait en douter, il s'agit ici d'un véritable événement culturel qui n'a certes rien de banal. Viennent donc encore 21 volumes, suivis d'un 26^e, dépourvu d'illustrations, mais constitué de textes historiques. Les tomes qui concernent la France sont édités conjointement avec le Conseil Régional du Nord-Pas-de-Calais. Ces tomes-là ne sont d'ailleurs disponibles qu'en français. Il paraîtra quatre albums par an: on peut souscrire à l'ensemble de la collection, on peut également choisir un ou plusieurs albums, concernant par exemple une seule région. Toutefois le tirage est limité à 1 500 exemplaires. Vu le prix de l'ouvrage (quelque cent mille francs belges - quinze mille francs français - pour la série complète), on a prévu plusieurs modalités de paiement: pour toutes informations utiles, on peut s'adresser soit au Crédit Communal soit aux Editions des Beffrois (rue Vauban 23, F-59140 Dunkerque).

Marc Platel

(Tr. J. Fermaut)