Composition et expression chez Jacques Doucet

La couverture du second numéro de Reflex, l'organe des artistes néerlandais qui s'étaient joints à Cobra en novembre 1948, est illustrée par Jacques Doucet. La revue parut en septembre '48 et février '49; elle était remplie de déclarations, poèmes et illustrations de poètes et de peintres hollandais, surtout de Constant, Appel et Corneille. Rien n'y est dit sur Doucet et il suffit de feuilleter les numéros de la revue ‘Cobra’ (1949-1951) pour aboutir à la même constatation: on n'y parle pas du peintre français. C'est seulement dans les catalogues des expositions internationales d'art expérimental à Amsterdam en novembre '49, et à Liège, deux ans plus tard, que son nom sera cité à côté de quelques oeuvres.

Qui est ce Jacques Doucet, seul peintre français à être l'invité du groupe expérimental néerlandais lors de son exposition en février '49 dans une galerie d'art d'Amsterdam? Tout Parisien qu'il était, quels contacts entretenait-il avec les Néerlandais? Sa créativité s'était-elle éteinte, après la courte période de l'existence de Cobra, ou continua-t-il à pratiquer son art? Peut-on dès lors parler d'une évolution qui dévoile l'influence d'un art plus nordique?

Doucet naquit à Boulogne-sur-Seine en 1924. Il dessinait et écrivait des poèmes quand, en 1942, il rencontra le poète Max Jacob qui fut le premier à l'encourager dans ‘la voie volontiers pleine d'humour où il engage sa peinture’. Durant l'occupation il fut arrêté par les nazis sous l'inculpation d'activités terroristes. Les graffiti, laissés par des co-détenus sur les murs de sa cellule, en guise de témoignage, firent grande impression sur lui. Après cette pérode il fut fasciné par le monde fantastique évoqué par Klee et Miró. Chez Matisse, il découvrit l'effet produit par la couleur.

Donnant suite à une invitation de l'Ecole Européenne, Doucet débuta à Budapest en juillet 1947. Son oeuvre est figurative avec une tendance vers l'abstrait. La couverture du catalogue montre un groupe de coureurs cyclistes, dessinés à grands traits libres qui montrent les roues à l'arrêt et l'expression de surprise enfantine sur les visages des coureurs. Sur un dessin en couleurs, également exposé, des formes anguleuses pourraient suggérer le corps d'un oiseau.

Un mois plus tôt, le Néerlandais Corneille avait exposé. Un intérieur avec trois femmes nues stylisées et un vase classique en tons gris, bleus et verts révèle l'influence de Braque ou de Picasso.

Par l'intermédiaire de Doucet, Corneille entra en contact avec un art plus moderne et découvrit les oeuvres de Klee et de Miró. Doucet fut stimulé par ses contacts avec Corneille, car à Paris, il y avait peu de choses dignes d'intérêt dans le domaine de la créativité. Corneille fut l'évident chef de file d'un groupe d'artistes enthousiastes

qui voulaient découvrir les possibilités de l'art par la pratique. Doucet et Corneille devinrent amis. Par le biais d'une correspondance suivie, ils s'informaient mutuellement. En '48 Appel, Constant et Corneille formaient le Groupe Expérimental néerlandais. A Paris, Doucet adhérait au mouvement Surréaliste-Révolutionnaire. Les deux groupes fusionnèrent en novembre '48 pour former, avec le groupe danois, Cobra. Doucet et Atlan furent les seuls artistes français à s'y joindre pratiquement dès le début.

Contrairement à Atlan, Doucet encourageait les contacts avec le nord. Il se rendit plusieurs fois à Amsterdam pour y rencontrer les peintres néerlandais et devint vite pour eux un bon ami. Ainsi trouvait-on normal de s'adresser également à Doucet pour le projet d'illustration de la couverture de Reflex n^o 2. Son style léger et discret obtint la préférence unanime. Les contacts de Corneille avec Doucet et, par eux, du Groupe expérimental avec Paris ont conduit à quelques expositions des artistes néerlandais dans la capitale française, entre autres chez Colette Allendy en 1949.

Il serait faux d'en déduire que l'oeuvre d'Atlan et de Doucet montrait de fortes ressemblances avec l'oeuvre de Appel, Constant et Corneille. A Paris l'accent était mis sur un art libre, lyrique et abstrait, tandis qu'à Amsterdam l'expression figurative spontanée était à l'ordre du jour.

En ce temps-là, Jacques Doucet faisait fonction de maillon. Son oeuvre est un mélange typique d'abstraction lyrique et de tendances figuratives.

Après l'échec du surréalisme-révolutionnaire français et après la disparition de Cobra en 1951, Doucet se retira dans son atelier. Via Colette Allendy il entretint les contacts. Les liens avec le nord devinrent moins serrés.

Doucet se consacra à l'exploration de la couleur. Il se développe en artiste indépendant et après '53 il expose dans la célèbre galerie Ariel. Egalement indépendants, Appel et Corneille aboutissent de leur côté à une expression plus individuelle - eux aussi exposeront chez Ariel.

L'art de Doucet s'éloigne des artistes expérimentaux par une abstraction qui tend davantage vers le concret. Les éléments légers et

enjoués continuent à jouer un rôle important dans son oeuvre.

Les collages de Doucet sont une extension des possibilités plastiques. Ils témoignent d'une prédilection pour des compositions poétiques aux belles variations rythmiques. La technique du papier collé ne s'y trouve jamais isolé: Doucet l'enrichit toujours de son dessin ou de sa peinture. De la même façon ses tableaux sont le prolongement de ses collages, qu'il y incorpore: par des couches de couleur superposées et entremêlées la structure cachée devient visible dans l'oeuvre achevée.

L'expression rendue par les masses de couleurs souples en tons presque toujours doux évoque paysages et natures mortes. La nature s'y est figée dans sa végétation; le métabolisme est rendu visible. Les dessins de Doucet sont marqués par une expressivité plus intense. Ils sont moins poétiques, moins subtils et plus spontanés. A peu près jusqu'en 1960, la peinture lyrique-abstraite de Doucet n'est pas en première instance caractérisée par le vitalisme et la dynamique. Sa passion pour la couleur est exprimée avec maîtrise dans des compositions plutôt sensibles et tranquilles qu'actives. Il est évident que pour une longue période, Matisse et Klee lui ont été une source d'inspiration importante.

Dans la pratique de la peinture et le contact intensif avec les matériaux - ce que Doucet partage avec les peintres de Cobra - se développe une tension entre le désir d'une composition esthétique et celui de l'expressivité.

Après '60 ses tableaux acquièrent un caractère d'aventure. Le coup de pinceau devient plus solide et la lyrique souple est de plus en plus dominée par l'expressivité et même par l'agression.

Ce sont ses dessins qui ont ouvert cette nouvelle voie, y précédant ses tableaux. La pose de la peinture est plus appuyée. Les tableaux deviennent plus grands: des bandes de couleur intense sont groupées et confrontées. L'arrangement est pur, instinctif et spontané. Sa méthode est toute proche de celle des artistes-Cobra du nord, ce qui vaut surtout pour Jorn et Appel, mais l'art de Doucet n'est pas figuratif. Il crée la forme en divisant la toile et peint la masse à côté de l'ouverture franche, oppose la dynamique au repos. Il renforce l'expressivité de la matière avec des traits vigoureux et marque l'équilibre par des cadres mobiles ou accusés d'un noir profond ou d'un rouge opulent. La puissance et la violence y fraternisent.

A un moment où, pour cet automne de '82, une exposition-Cobra se prépare à Paris, il peut être intéressant de découvrir l'influence réciproque qui unit la culture française à l'expression nordique.

Jacques Doucet a été, par sa profonde connaissance de l'oeuvre de Matisse et de Miró, le précurseur de sa génération. La figuration spontanée est restée sans écho à Paris. L'abstraction lyrique y persista dans l'art de la peinture.

L'oeuvre de Doucet a évolué de l'abstraction poétique vers une expression dynamique qui montre des parallèles avec l'oeuvre de ses confrères artistes du nord, caractérisée par une composition instinctive qui s'exprime en abstractions ardentes et hautes en couleur. C'est ainsi que son oeuvre occupe une place spéciale dans l'ensemble d'un art marqué par une stimulation internationale.

 

ERIK SLAGTER

Adresse: Eemwijkstraat 1, NL-2271 RC Voorburg.

 

Traduit du néerlandais par Jet De Coster.