Septentrion. Jaargang 7

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Notices - Livres

Simenon.

Le professeur M. Rutten s'est intéressé à Georges Simenon pour des raisons d'ordre personnel et d'ordre scientifique. D'une part il a eu comme compagnon d'étude à l'Université de Liège un neveu de l'écrivain, nommé Henri Brüll, avant d'entamer et d'achever sa carrière de professeur de philologie germanique à la même Université, de sorte que la ville de Liège, ville natale de Simenon, est pour ainsi dire la ville d'adoption de M. Rutten. D'autre part, le philologue a été intéressé par ‘le cas Georges Simenon’: ce polygraphe impénitent (il a signé de 1.000 à 1.100 contes, 212 ‘romans populaires’, 102 ‘Maigret’ et 116 ‘romans durs’!) a représenté, pendant un demisiècle, une certaine conception du roman. Et il est évident qu'on ne peut classer sans plus dans la littérature marginale une oeuvre dont certains titres du moins ont atteint une renommée mondiale (en l'année 1971 Simenon occupait la septième place dans la liste des auteurs les plus traduits après entre autres Lénine, la Bible, Marx et Agatha Christie).

Le fait que la production littéraire de Simenon remonte manifestement dans bien des cas à des souvenirs d'enfance et de jeunesse a incité M. Rutten à retrouver ‘Des traces de pas’ (1975) de l'écrivain dans la ville de Liège. Et certes, le professeur a le sens du détail: voulez-vous savoir dans quelle rue, à quel numéro Simenon habitait en telle année? M. Rutten vous le dira, en précisant, si le cas se présente, le nouveau nom de la rue et le nouveau numéro de la maison. L'auteur de cette monographie fait preuve de la même précision implacable dans l'étude généalogique qu'il consacre à l'ascendance paternelle et maternelle de Simenon. La reconstruction de l'histoire familiale de l'écrivain nous mène jusqu'en 1662 pour les Simenon, jusqu'en 1695 pour les Brüll. Le chapitre intéressera sans doute - et mérite d'intéresser - les généalogistes, mais qu'apporte-t-il à ceux qui veulent comprendre, comme M. Rutten lui-même, ‘le cas Simenon’? Cette longue étude (pp. 16-74) montre une origine romano-germanique du côté paternel et inversement une origine germano-romane du côté maternel, soit la présence d'un élément nordique chez un Wallon. N'est-ce pas la montagne qui accouche d'une souris? Du point de vue littéraire, il est autrement important de constater que cette dualité est vécue intensément par G.S., si on peut ajouter foi à ce qu'il déclare dans Un homme comme un autre (1975): ‘Ce combat entre l'homme du Nord et le Méditerranéen a duré des années, je pourrais dire toute ma vie’. Savoir que cette dualité subjective est fondée concrètement dans l'ascendance de l'écrivain ne nous avance guère. Ce qui importe, c'est de voir comment cette dualité fonctionne, comment elle organise les

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thèmes et sous-tend éventuellement toute l'oeuvre. Sur ce point, M. Rutten nous laisse sur notre faim. Est-ce peut-être parce que ces questions relèvent, à ses yeux, du ‘baratin pseudo-scientifique’ qu'il dit avoir en horreur (pp. 10 et 14)?

Après deux autres chapitres qui retracent la vie de Simenon à Paris, ses périples à travers le monde et ses années au Canada et aux Etats-Unis, l'auteur analyse le personnage Maigret. Il cherche ses modèles dans les romans d'avant la série des Maigret, analyse la genèse du personnage dans le premier Maigret, Pietr-le-Letton (1929), distingue trois cycles dans l'ensemble des 102 romans de cette veine, se penche sur le problème du rajeunissement étonnant que subit le commissaire après avoir été déclaré mort par son père spirituel, définit enfin la signification morale, intellectuelle et existentielle de cette figure qui relève dorénavant de la mythologie du XXème siècle. Le dernier chapitre tente de reconstruire, à partir de témoignages de Simenon, l'idée que se fait l'écrivain du monde en général et de l'art en particulier. En gros, il s'avère que Simenon écrit pour apaiser la grande Peur existentielle qui le harcèle. Le roman serait donc une ‘histoire rassurante’ qui ‘explique l'inexplicable et /.../ dissipe la peur’ (in Le roman de l'homme, 1959). Du point de vue technique, il nous semble que Simenon partage les idées de Gide, avec qui d'ailleurs il était en bons termes: ‘Racontez n'importe quelle histoire à quelqu'un. Si vous ne l'arrangez pas, on la trouvera incroyable, artificielle. Arrangez-là, et elle fera plus vrai que nature...’ (in Les mémoires de Maigret, 1950). Ainsi, cette étude essentiellement externe pose finalement plus de problèmes qu'elle n'en résout, ce qui est dans l'ordre des choses: on ne peut pas attendre d'une méthode ce qu'elle ne peut donner. Encore ne faut-il pas pour cela que les tenants de l'une dénigrent les tenants d'une autre.

Oserions-nous encore demander qu'à l'avenir le professeur Rutten veuille bien écrire un style accessible au lecteur moyen, un style avec moins de relatives et moins d'incises, un style en fin de compte plus digne du grand styliste qu'est Georges Simenon?

Vic Nachtergaele.

Mathieu Rutten: Georges Simenon, Uitgeverij B. Gottmer, Nijmegen / Uitgeverij Orion, Brugge, 1977, 183 p. et 40 photos et manuscripts.